"أبي ، إيووه! توقف! " قالت كويلا وعيناها تدمعان بالدموع.
لم تكن تدري إن كان ذلك فرحاً بولادة أخت جديدة ، أم ارتياحاً لسلامة أمها ، أم حملها ، لكنها بكت كثيراً. غالباً لأسباب تافهة ، إن لم يكن بلا سبب على الإطلاق.
"دعوهم وشأنهم يا كويلا. " ناولتها فريا منديلاً. "بعد كل ما مرّت به عائلتنا ، نستحق بعض السعادة. "
بالحديث عن السعادة ، لا أصدق أنكِ ستتزوجين أخيراً يا فريا. بكت كويلا ، فرحاً. "كنت خائفة جداً من أن تموتي وحيدة. "
"يا لها من طريقة لجلب الحظ السيئ ، يا أختي. " ربتت فريا على ظهرها لتهدئتها وعرضت على كويلا وعاءً من الآيس كريم.
يا إلهي ، هذا رائعٌ جداً. بكت كويلا بصوتٍ أعلى. ماذا فعلتُ لأستحق أختاً مثلكِ ؟ أنا آسفةٌ على ما قلتُه سابقاً.
"النجدة! " صرخت فريا بينما غطتها أختها بالمخاط والدموع والآيس كريم المسكوب. "أحدٌ ما! أي أحد! النجدة! "
"لا تصرخي هكذا! " وبخها أوريون. "قد تُخيفين أختكِ الصغيرة ، وأمكِ تحاول الراحة. "
"يا أبي ، أقل توبيخاً وأكثر مساعدة. لا أعرف كيف أتعامل مع تقلبات مزاج كويلا ، ولا أستطيع أن أجعلها تسكر لأبعدها عني لخمس دقائق. " قالت فريا. "ماذا عليّ أن أفعل ؟ "
سؤال جيد. أتمنى لو أعرف الإجابة. هز أوريون كتفيه. "أين موروك ؟ كان عليه أن يعتني بزوجته في هذه اللحظة الدقيقة من حملها. "
"إنه مع أصدقائه. " نفخت كويلا أنفها. "سيقيمون له حفلة توديع عزوبية. إنه يستحقها. و لقد كنتُ قلقة بعض الشيء في الأيام القليلة الماضية. "
أيام ؟ تقصد شهوراً. و قالت فريا ، مُطلقةً تعويذة بكاء أخرى. "كنت أمزح! أنا آسفة يا كويلا. أرجوكِ ، لا تبكي! "
منذ متى أصبح لموروك أصدقاء ؟ اندهش أوريون. هل أنت متأكد أنهم لا يحاولون الاحتيال عليه للحصول على أموالنا ؟
"أبي أنت ظالم! " انقلبت كويلا من بكاءٍ عارم إلى غضبٍ عارم في لحظة. "موروك ليس رجلاً سيئاً ولا غبياً. كيف تجرؤ على التحدث عن والد أحفادك بهذه الطريقة ؟ "
"من أجل الآلهة ، لا تذكرني بذلك! " فكر أوريون.
"أنا آسف يا عزيزتي. " قال بالفعل. "ما زلتُ متوتراً بسبب كل ما حدث عندما أنجبت أمكِ ، لكن هذا ليس عذراً لأن أكون وقحاً. "
"اعتذار مقبول. " عانقته كويلا بقوة شديدة ، لولا يقظة أوريون ، لكسرت ضلوعه. "لا تقلق يا أبي ، أنا متأكدة أن كل شيء سيكون على ما يرام. سننقذ أمي. و معاً. "
لم يشارك أوريون تفاؤلها لكنه أحب برؤية ابتسامة ابنته ولم يرغب في أن تعود إلى كونها فوضى عارمة.
"معكِ حق يا عزيزتي. " أومأ برأسه. "بينما ترقد جيرني هنا في قصر فيرهين مع دريفا ، سأبذل قصارى جهدي لأجعل منزل إرناس آمناً تماماً عند عودتها. "
"آمن ، بالتأكيد ، لكنني أعتقد أنها تعتبره معسكراً تدريبياً أكثر منه إجازة. " ضحكت فريا ، وتنهدت جيرني موافقةً. "إن التواجد وسط أغرب العائلات في المملكة يُعدّ تمريناً جيداً لها. "
"أجل. " رتّبت جيرني وسائدها. "بدأتُ أعتاد على التعامل مع الأطفال المتحولين وتصرفاتهم ، وهذا مُرهِق. "
ستحتاجين إليه عندما يولد أطفال كويلا يا أمي. و من يدري ، ربما بقضاء الوقت مع الأزواج المختلطين ، ستتعلمين أيضاً تقدير موروك.
"فيما يتعلق بالأزواج المختلطين والأطفال الهغينين ، من الأفضل أن تتحرك. " قالت كويلا.
"الانتقال إلى ماذا ؟ " عبست فريا.
"تنجبين طفلاً. " داعبَت كويلا رحمها المنتفخ. "ألن يكون رائعاً لو كبر أطفالنا معاً ؟ هذه هي اللحظة المثالية. ستكون دريفا أختاً لهم بدلاً من خالتهم ، بينما ستكون إليسيا والآخرون أشقاءها الأكبر سناً بقليل. "
"ماذا ؟ " احمرّ وجه فريا خجلاً. "أنا ونالروند لم نتزوج بعد ، ثم هناك مسألة أن أصبح نذير فالويل. "
لن أفهم أبداً سبب عقدك هذه الصفقة. هز أوريون رأسه رافضاً. «السيدة فالويل امرأة رائعة ، لكنني لا أحبذ فكرة أن تكون خادماً لأحد حتى هي».
"أبي ، لقد ناقشنا هذا الأمر مرات لا تُحصى. " تنهدت فريا. "نعم ، اتخذتُ قراراً متهوراً آنذاك ، لكن في النهاية سارت الأمور على ما يُرام. لولا فالويل ، لكنتُ مُستبعدة من أمور كثيرة. "
كنت سأقضي وقتاً أقل بكثير مع فلوريا. لم أكن لأملك القدرة على محاولة إنقاذها. لم أكن لأتمكن من مساعدة أمي الآن. لو لم أكن قد استيقظت حينها وكان لديّ وقت للتدرب ، لكنت الآن لا أزال أزرقاً داكناً بدلاً من أن أكون بنفسجياً.
لقد استفدتُ كثيراً من صفقتي مع فالويل ، بما في ذلك القدرة على حماية عائلتي. لا أندم على عقد هذه الصفقة إطلاقاً.
أستطيع قول المزيد ، لكني سأبدو منافقة. رفضت جيرني الجدال بحركة يدها. "مع ذلك الزواج ليس مشكلة. أنت ونالروند مخطوبان. أنت من عائلة إرنا. كلمتك هي عهدك ولن تنقضها أبداً. "
ماذا عن نالروند ؟ ماذا لو غيّر رأيه ؟ أمالت فريا رأسها.
"ليس إرناساً ، لكنه إنسان. " أجاب أوريون. "كلمته هي عهده. و بالنسبة لي. و إذا نقضها ، فسأكسر عموده الفقري. "
"وأنا أتأكد من أن هذا دائم. " أومأ جيرني برأسه.
ضحكت فريا على النكتة حتى لاحظت أن لا أحد يبتسم. حيث كان الإصرار البارد على وجهي والديها دليلاً على أنهما لم يكونا يمزحون.
مع ذلك كان نالروند على علم بصفقتك مع فالويل منذ البداية ، صحيح ؟ سأل أوريون ، فأومأت فريا برأسها. "إذن ، ما لم يشارك فالويل في رقصتك بدون بنطال ، فلا أرى أي مشكلة. "
"أبي! " احمرّ وجه فريا حتى أذنيها. "بالطبع لا. "
"إذن ، لديكِ مباركتي ، ولا عذر لتأخير إنجابي حفيداً أو اثنين. " ربت أوريون على كتفها. "لن أصبح أصغر سناً ، ومع كل ما يحدث ، لا أحد يعلم إلى متى سيدوم هذا السلام. "
***
صحراء الدم ، واحة مونبوند ، وحانة هاوج المتنقلة ، في نفس الوقت.
لطالما اعتُبرت صحراء الدم كابوساً في حرّ النهار ، ومكاناً ساحراً في الليل. و على الأقل في أمان واحة.
كان الهواء الجاف والبارد يُكمل نكهة الطعام الساخن ، ويُشعر الجميع بالعطش ، مما زاد المبيعات. ودون الحاجة للاختباء بين الزبائن والجيران ، أبقى المطعم جميع نوافذه مفتوحة ، مُتيحاً لزبائنه الاستمتاع بمنظر البدر وهو ينعكس على الرمال والبحيرة القريبة.
كان الأمر أشبه بأن تكون محاطاً بغبار فضي ناعم وتحت قمرين ، أحدهما بعيد والآخر قريب جداً لدرجة أنك قد تتمكن من لمسه تقريباً.
قد يظن المرء أن معظم الحجوزات كانت لأزواج يرغبون في الاستمتاع بالمناظر الرومانسية ، لكنهم كانوا مخطئين. و جميع محطات التوقف في صحراء الدم كانت محجوزة لأشخاص يبحثون عن الهدوء والسكينة والعزلة.
في الصحراء فقط كان هاوج قادراً على تقسيم الطاولات بين داخل الحانة وخارجها ، مما يمنح زبائنه مساحةً أكبر بكثير من المعتاد. لطالما ضمنت فترات النزوح المكاني للمطعم خصوصية الزبائن ، لكن الحانة كانت ستظل مكتظة بالناس.
