اختبر الجرو دفء العناق ومتعة النباح وهو يطارد ذيله. غردت الطيور الصغيرة وحلقت في الهواء كأن لا غد. لأنه لم يكن هناك غد.
اختفت الشياطين الصغيرة بمجرد حل مظالمهم ، وكسرت السعادة التي وهبتها لهم إليسيا القيود الضعيفة التي قيدتهم بعالم الأحياء وسمحت للشياطين بالمضي قدماً.
بينما كان الأب يُنادي الأرواح الضالة ، لبت ابنته نداءهم. و منحت الأرواح فرصةً لتجربة السعادة بدلاً من التنفيس عن غضبها.
أحزنت إليسيا برؤية الشياطين الصغار وهم يختفون ، إذ اعتقدت أنها كونت صداقات جديدة ، ولسبب ما ، تخلت عنها بعد لقائهما بفترة وجيزة. و شعرت بغيابهم بعينيها وقلبها.
"لن يتخلوا عنكِ يا صغيرتي. " حمل ليث إليسيا بين ذراعيه. "إنهم يحبونكِ وممتنون لما فعلتِ. لقد غادروا لأنهم اضطروا للعودة إلى والديهم. "
"أبي ؟ " استخدمت إليسيا الكلمة لتطلب "حقاً ؟ "
"أجل يا عزيزتي. " أومأ ليث. "عودي للعب مع أصدقائكِ ، لكن لا تُكثري من أصدقاء الظل. "
"لماذا ؟ " قال فاليرون وشارجين بخيبة أمل.
بالنسبة لهم كانت الشياطين مجرد مخلوقات غامضة لطيفة يمكنهم اللعب بها. لم يُزعج اختفاؤهم فاليرون وشارجين ، إذ كانت إليسيا قادرة دائماً على استحضار المزيد.
"لأنها إذا تعبت ، سوف تنام ولن تكون قادرة على اللعب معك اليوم. " أجاب ليث.
شهق شارجين وفالييرون الثاني في رعب وانضما إلى ليث في طلبه.
شعرت إليسيا ببعض الغرابة بعد أن شعرت بمشاعر شياطينها ، لكن عقلها الطفولي سرعان ما تجاهل الأمر. خصوصاً عندما استحضر ديرال هيكلاً خشبياً كان يستخدمه للمصارعة على قدم المساواة مع شارجين.
"تحدي! " قال ديرال من قمرة القيادة الخاصة ببدلة القتال الخشبية الخاصة به.
"تم قبول التحدي! " حرك شارجين ذيله بحماس ووقف على رجليه الخلفيتين.
في الزاوية المقابلة ، واجهت تيامات صغيرة سكولاً بشرياً صغيراً بنفس الحجم في معركة لطيفة على موغاريد. حيث كان سولكار أكبر سناً ، لكن بعد تحوله إلى شكل جديد ، كبرت إليسيا ، لتتناسب مع حجمه.
"هل يحدث هذا كثيراً ؟ " ضمت جيرني دريفا إلى صدرها بينما كان الأطفال يتصارعون ويرمون بعضهم البعض ، خائفين على سلامة ابنتها خلال مواعيد اللعب المستقبلي.
"كيف يفعل ذلك ؟ " صرخ مارث ، مؤكداً مخاوف جيرني. "كيف تنتقل من تشكيل الخشب إلى تحريكه في دقائق معدودة ؟ لديّ طلاب في السنة الرابعة لا يستطيعون تشكيل الجليد بهذه الدقة باستخدام سحر الماء. "
دفاعاً عن ديرال ، بناء الخشب أسهل من بناء ضوء صلب. حاول ليث تهدئة قلق صديقه. "ابنك يتلاعب بنباتات حية لها المانا وكتلتها الخاصة ، وإلا لما كان جوهر المانا لديه كافياً لفعل شيء كهذا. "
"أجل ، صحيح. سهل. " همهم مارث. "هل يمكنك فعل شيء كهذا يا ليث ؟ "
لا أعرف شيئاً عن التحكم في النباتات يا دوق و ربما ريسا...
"لا تنظر إليّ. " أجابت الدرياد. "أحاول أن أتعلم من ابني ذي الأحد عشر شهراً كيفية استخدام قدرات سلالة الدم التي ورثها مني. "
أفهم لماذا سمّيتَ ابنك مانوهار الثاني ، أيها الدوق. لوردت أوريون على ظهر مارث. "أمامه مستقبل باهر. "
"أرجوكِ ، لا تُناديه بذلك. " مجرد بسماع هذا الاسم جعل مارث يصرخ. "الشيء الوحيد الذي حافظ على رباطة جأشي أثناء عملي مع مانوهار هو فكرة أنني أستطيع ترك وظيفتي متى شئت والتحرر منه.
لا أستطيع أن أتخلى عن كوني أباً وأدير ظهري لابني. تنهد بعمق. ليث عليك أن تعدني بأنك لن تستخدم إتقان الضوء أمامه. لا أريد أن أعرف مدى عمق حفرة مانوهار إلا للضرورة القصوى.
"أعدك. " أومأ ليث برأسه.
"شكراً لك. " أومأ مارث. "ستكون السنوات الإحدى عشرة القادمة صعبة ، ولكن بمجرد أن يلتحق ديرال بالأكاديمية ، سأحظى ببعض الراحة. لنأمل ألا يكون طالباً مزعجاً مثل مانوهار الأول. "
"ماذا لو التحق بالجريفون الأبيض وعليك التعامل معه باعتبارك والده ومدير مدرسته ؟ " سأل جيرني.
"أريد شراباً. " أجاب مارث وقد شحب وجهه. "شيء قوي. "
"إنها الساعة الحادية عشرة صباحاً. " أشار أوريون.
"وهذا يعني ستة عشر ساعة بعد حلول الظلام. " استدارت مارث ودخلت القصر.
"لا أزال بحاجة إلى إجابة لسؤالي. " قال جيرني.
"هذا لا يحدث كثيراً. " أجاب ليث. "فقط عندما نجمع كل الأطفال في مساحة واسعة. "
"هذا مثل قول "دائماً " ولكن بخطوات إضافية. " تأوه جيرني.
"لا تكن هكذا يا جيرني. انظر إلى سورين وميلا. " أشارت إلينا إلى الطفلتين الجالستين أمام الحلقة المرتجلة ، ضاحكة. "هل تعتقد أنني وبرينجا سنترك ابنتينا هناك لو تعرضن لأي خطر ؟ "
"هيا ، دعيني أُريكِ. " سحبت برينجا جيرني نحو منطقة اللعب ، وهي تُصفق بيديها لجذب انتباه الأطفال. "تعالوا ، أريد أن أُعرّفكم على صديق جديد. "
توقف القتال على الفور ونظر الأطفال إلى المرأتين بفضول.
"أيها الأطفال ، هذه دريفا. " دفعت برينجا جيرني بلطف الذي أظهر للأطفال الطفلة.
"دريفا ". ردد شارجين وفاليرون ومانوهار الثاني.
"ديفا. " حاولت إليسيا بذل قصارى جهدها.
«إنها الأصغر وهي ضعيفة.» تابعت برينجا. «عليك الاعتناء بها وحمايتها.»
شمّ الوحوش الإلهية وسولكار الطفلة كالكلاب ، بينما نظر إليها مانوهار الثاني بعطف. حيث كان يتذكر جيداً المعاناة التي رافقت جسده النحيل وغير الكفؤ.
لقد تذكر كل شيء منذ اليوم الذي ولد فيه ، ولكن لحسن الحظ بالنسبة لوالديه لم يكن لديهم أي فكرة عن ذلك.
نظرت دريفا إلى الأشياء الطائرة الغريبة لمدة ثانية ثم بدأت في البكاء.
"أنا آسفة. " قالت برينجا. "لم أتوقع أن تخاف. "
"إنها ليست خائفة. " تجعد جيرني من الرائحة الكريهة. "إنها بحاجة إلى حفاضة جديدة. "
***
بينما كان جيرني يستريح في قصر فيرهين وقام أوريون بتحسين أمن منزل إرناس ، صرخت كويلا وفريا من الفرح في اللحظة التي نظر فيها دريفا إليهما.
هل رأيتَ ذلك ؟ حاولتْ أن تنطقَ اسمي. و قالت فريا.
"استمر في الحلم. حيث كان هذا تجشؤًا. " أجابت كويلا.
"تجشأ أم لا ، دريفا هي بلا شك ابنة أمك. " همهم أوريون بغضب ساخر. "صغيرة جداً ، وهي بالفعل مخادعة. "
لا أقصد الإساءة يا أبي ، لكنها لم تفعل شيئاً طوال اليوم سوى الاستلقاء على ظهرها. كيف تكون مخادعة ؟ سألت كويلا.
«بسبب هذا.» أشار أوريون إلى قزحية الطفل قرب الحدقتين حيث تحول اللون البني إلى أزرق صافٍ. «وهذا.»
حرك شعر دريفا الرقيق ، ليكشف عن خصلة صفراء واحدة.
"لا يمكنك أن تدعني أفوز ولو لمرة واحدة ، أليس كذلك ؟ " سخر أوريون.
هذا لا يعني شيئاً يا عزيزتي. لون عينيّ الطفل قد يتغير خلال الأشهر الستة الأولى. أجاب جيرني. "وهذه مجرد بصمة عنصرية. و هذا يعني أن دريفا مُنسجمة مع عنصر الهواء. "
"مع ذلك فهي الآن تحمل جزءاً منك معها وهذا يجعلني أحب ابنتنا أكثر. " قبل أوريون جيرني ، مما جعلها تحمر خجلاً مثل الفتاة الصغيرة.
