"أصدقك. " تنهد مارث. "وإذا كنت تعرف كريشا مانوهار مثلي ، لكانت فكرة مواعدته امرأة ثم هروبه سخيفة كما تبدو لي. حيث كان لديه عدد لا يحصى من الخاطبين ، لكنه تجاهلهم جميعاً.
لو كانت امرأة قادرة على لفت انتباهه ، لكان واضحاً بشأن ذلك كما فعل مع إيلينا. عبسَ ليث عند تذكره للذكرى بينما احمرّ وجه والدته. "علاوة على ذلك كان خائفاً جداً من والدته لدرجة أنه لم يستطع إخفاء وجود حفيد عنها. "
كان مانوهار عبقرياً مجنوناً مهووساً بنفسه وأبحاثه ، لكنه كان صديقاً عزيزاً. فلم يكن ليطعنني في ظهري أبداً ، وحتى لو فعل ، لكان قد جرحني.
لم يكذب مانوهار قط ، ولم يكترث لمشاعر الآخرين. حيث كان يفعل كل ما يشاء ، ويضحك في وجهك.
"هذا صحيح تماماً. " قال ليث وجيرني.
حتى أننا أجرينا تعويذة رنين الدم. و قالت ريسا. "في الواقع ، عدة مرات. والنتيجة واحدة دائماً. و أنا ودوق والدا ديرال. "
ليث أنت خبير في قوى الحياة. و قال مارث. ما رأيك في هذا ؟
"خبير كلمة قوية. " تأمل ليث الموقف. "انتظر هنا لحظة ، سأحضر لك خبيراً حقيقياً. "
لقد ابتعد وسرعان ما عاد مع امرأة جميلة ذات شعر أحمر ملتهب وعيون خضراء زمردية.
"ريسا ، دوق ، هذا بابا ياجا ، الأم الحمراء. " قال ليث ، فانحنى بابا ياجا لهما. "بابا ياجا ، هذان دوق وريسا مارث ، صديقيّ ووالدا ديرال. "
وظلت فكي الزوجين على الأرض بينما ذهبت الأم لفحص الطفل ثم عادت لدراسة قوى الحياة لدى الوالدين أيضاً.
"بابا ياجا ؟ " توترت مارث عندما أمسكت بيده وفحصت قوة حياته وطاقته. "هذا بابا ياجا ؟ أم الموتى الأحياء ؟ "
"النواة البيضاء للخلود ؟ " ريسا أيضا خرجت من تفكيرها فقط عندما لمستها الأم ، خائفة من أن تتحول إلى ميت حي.
"بالجسد يا عزيزتي. " أجاب بابا ياجا. "في عملي ، أنا مهتم دائماً بالهجينات. أصبحتُ صديقاً لليث بعد ولادة إليسيا. "
كان شرح علاقتها مع سولوس طويلاً ومعقداً ، لذا اختارت بابا ياجا كذبة أبسط.
"حسناً ، ما هو الرد ؟ " سأل ليث.
قالت الأم وهي تنظر إلى ريسا ومارث "الطفل لكما بالتأكيد ". لا شك أن قوة حياته وُلدت من مزيج منكما. و لكن هذا لا يعني أن المرحوم مانوهار لم يُخطئ.
"كيف ؟ " كان مارث ما زال مصدوماً ، لكن برؤية الضوء في نهاية النفق أعطته القوة للتغلب عليه.
لو كنتُ مكانه ، لعبثتُ بقوة حياة الوالدين. أجاب بابا ياجا. "عدّلتُها لتشبه قوتي. إنها مهمة شبه مستحيلة ، لكن مانوهار قام بالمستحيل كهواية. "
"كيف سيعمل هذا بالضبط ؟ " سألت ريسا.
لو أن مانوهار تعرّف على ذلك الجزء من قوة حياته الذي منحه عبقريته ، لربما حفّزها فيكما. و قالت الأم "أنتما كبيران في السنّ على عقلكما أن يتغيّر ، لكن أطفالكما لن يواجهوا هذه المشكلة ".
مع ذلك ستكون العملية طويلة وشاقة. كلما زادت الاختلافات بين مانوهار والشخص الذي يخضع له و كلما استغرق الأمر وقتاً أطول. المرشح المثالي يجب أن يكون قريباً بالدم.
كان مانوهار طفلاً وحيداً ، وكان أحمقاً تماماً ، أعني إنساناً. و قال مارث "هل تقول لي إنه فعل بي شيئاً ؟ "
"ابتعدتُ عنه كما أمرتِ. " هزّت ريسا كتفيها. "لم أشرب أو آكل أي شيء عرضه عليّ قط ، وأنتِ تعلمين أنه لم يكن يُحبّذ التلامس المادى. "
"كنت أعلم! " داس مارث بقدمه. "استغلني الوغد كموضوع اختبار. قضينا وقتاً طويلاً معاً ، ولا أحد يعلم متى حدث ذلك. "
"لو حدث ذلك. " أشار بابا ياجا. "كان صديقك عبقرياً بالفعل ، لكنني موهوب أيضاً. لم ألاحظ أي تغيير في قوة حياتك أو قوة ابنك. إما أن مانوهار لا علاقة له بهذا ، أو أنه أعاد هيكلة قوة حياتك بالكامل. "
"وكيف يمكننا أن نعرف ذلك على وجه اليقين ؟ " سألت ريسا.
"أحتاج لدراسة أقرب أقارب مانوهار. " عضت بابا ياجا ذقنها. "حتى لو لم تكن مواهبهم متشابهة ، لا بد أن هناك أوجه تشابه أستطيع تحديدها. "
"لكن مانوهار مات! " قال مارث. "أمه ماتت ، وكذلك أبوه. و على حد علمي ، ليس له أقارب أحياء. "
"إذن لن نعرف أبداً. " هز بابا ياجا كتفيه بينما تأوه مارث وريسا. "أنا آسف. "
"ليث ، لماذا صمتت هذه المنطقة ؟ " هرعت إليه كاميلا بقلق. "أتصل بك منذ خمس دقائق. ألا ترى ما يحدث ؟ "
أشارت بإصبعها إلى الأطفال. حيث كان مانوهار الثاني يزرع زلاجات وأراجيح وقلاعاً صغيرة من نباتات الحديقة.
لا تقلق يا كامي. يقول ديوك إن ديرال ذكي جداً بالنسبة لعمره. لا بأس في ذلك. و قال ليث.
"نعم ، هناك. " دهشت ريسا. "كيف تحول من تمثال بونساي إلى مبانٍ معقدة في خمس دقائق ؟ "
"ومن يهتم بهذا ؟ " هدر كاميلا في وجه الدرياد. "أقصد إليسيا! "
ركّز ليث نظره على الطفلة ، فلاحظ أن الظلال المحيطة بها لم تكن ظلالاً على الإطلاق ، بل كانت شياطين صغيرة على شكل فراشات وجراء وحيوانات صغيرة كالسناجب والطيور.
"مارس الجنس معي جانبياً ، لا! " شحب ليث وأومأ بنظره إلى جانب إليسيا.
"ما المشكلة في ذلك ؟ " سأل مارث ، ملاحظاً قلق ليث وهو راكعٌ بمستوى الطفل. "ليس سراً أن إليسيا تيامات. فكنا جميعاً نعلم أنها ستستدعي شياطينها عاجلاً أم آجلاً. "
"أنتِ لا تفهمين. " هزت كاميلا رأسها وهي تقضم أظافرها. "استدعاء الشياطين ليس كإحياء الموتى الأحياء أو صناعة الغيلان. و في كل مرة يستدعي فيها ليث روحاً ميتة ، يشعر بالألم والندم اللذين دفعاها للبقاء.
إليسيا مجرد طفلة. لا ينبغي لها أن تشهد هذا الجزء من حياتها. قد يترك ندبة دائمة عليها.
يا إلهي! قال مارث. و أنا آسف جداً يا كاميلا. لم أكن أعرف شيئاً.
وفي الوقت نفسه ، استخدم ليث قشور التنين لتقييم مشاعر إليسيا.
"لنأمل أن أتمكن من استخدام رابطتنا لتخفيف عبئها قبل أن تُصاب بصدمة. " فكّر ، وهو يلاحظ تعبير ابنته الحزين. "ماذا ؟ "
لحسن حظ ليث ، افتقرت إليسيا إلى القوة السحرية لاستحضار روح معقدة ، والقدرة العقلية على فهم مشاعر تفوق سنها. أثناء لعبها مع ديرال ، شعرت بالوحدة ورغبة اللعب لدى الأرواح الضعيفة فى الجوار.
يرقة دُهِسَت شرنقتها قبل أن تتحول إلى فراشة. جروٌّ ميتٌ لم يختبر حب أمه قط. طيورٌ صغيرةٌ سقطت من أعشاشها قبل أن تتعلم الطيران.
ما منعهم من المضي قدماً هو الندم على إمكاناتهم غير المستغلة ، وعلى الحياة التي انقطعت فجأة قبل أو بعد بدايتهم مباشرة.
حزنت إليسيا عليهم ، واستخدمت قواها لتحقيق أمانيهم. و في هيئتها الظلية كانت اليرقة فراشة جميلة استطاعت أخيراً أن ترقص بين الأزهار وتتذوق رحيقها الحلو.
