قالت أمي إن عليّ أن أكون لطيفة مع عارضاتي ، لذا جعلتُكِ أجمل. هل أعجبكِ ذلك ؟ سألت شارجين ، بينما كانت سالارك في صحراء الدم ، تُغطي وجهها بيدها.
"جداً. " ضحك جيرني وهو يداعب رأس التمساح. "هل يمكنك صنع واحدة لزوجي وابنتي أيضاً ؟ "
كانت مجسدة أوريون مذهلة. حيث كانت تحمل هيبة بطولية ، وأعطت التجاعيد على وجهها انطباعاً بفارس ساحر حكيم وقوي.
لكن تمثال دريفا بدا كعفريت. صوّر شارجين رأسها الضخم ، وأطرافها القصيرة ، وشعرها الخفيف ، ووجهها الممتلئ المتجعد ببراعة.
"شكراً لكِ يا شارجين. " تألم قلب جيرني عندما لاحظ مدى دقة الصورة المصغرة وكيف حطمت الوهم الذي كان يحيط بحب ابنتها حتى تلك اللحظة.
"أمي! أمي! " استحضر ديرال مارث كرمة من الأرض واستخدمها لسحب ساق ريسا.
"ما الأمر يا صغيرتي ؟ هل هناك أي شيء يا- الأم العظيمة القادرة! "
تحت أنظار الدرياد المذهولة ، استخدم الطفل الصغير قواه لتحفيز نمو نبتة. نمت الشتلة بسرعة ملحوظة بالعين المجردة ، وسرعان ما أصبحت شتلة صغيرة نحيفة.
لم يكن الأمر ليكون شيئاً مميزاً لشخص لديه قدرات سلالة النبات لو لم تكن الشجرة الصغيرة قد توقفت عن النمو في الارتفاع وتوسعت إلى حوالي عشرة سنتيمترات (أربع بوصات) في العرض.
ثم انحنى وتشوّه إلى انحناءات ناعمة وطرية. اتخذت الأغصان الصغيرة المغطاة بأوراق الشجر شكل شعر متموج ، بينما بدت شقوق الخشب كملامح وجه ريسا الرقيقة.
قبل أن تتمكن من الاتصال بمارث ، اختفت الشتلة ، وتم استبدالها بنسخة بونساي من درياد.
"أمي. أنتِ. " قطف ديرال البونساي من الأرض وقدمه لريسا بكلتا يديه وابتسامة فخر على وجهه الصغير.
"جميل يا حبيبي. شكراً لك. " رفعت الطفل ، وأغدقت عليه القبلات وأغدقت عليه المجاملات. "ستعتزّ أمي بهديتك للأبد. "
ما الأمر يا ريسا ؟ كل شيء جيد! رأى مارث البونساي فاندهش. "متى ؟ كيف ؟ لماذا ؟ "
كان من الواضح للجميع أن مدير المدرسة لم يكن فخوراً ولا سعيداً بمهارة ابنه ، لكن جيرني استطاع أن يرى نفس المشاعر على وجه ريسا. حيث كان لدى الدرياد وقت أطول للتعافي من الصدمة.
"بابا! " حقيقة أن الصبي اعتبر رد فعل مارث طبيعياً واعتبره إطراءً ، أخبرت جيرني أيضاً أن هذا الإنجاز ليس سوى قطرة في بحر. "بابا أنت! "
رفع ديرال ذراعيه القصيرتين وهو ما زال في حضن ريسا ، فانبتت نبتة أخرى من الأرض. صعّبت المسافة بينه وبين خلقته الأمور على ديرال ، لكنه تقبّلها بتحدٍّ.
تحول وجهه الممتلئ إلى قناعٍ من التركيز ، بينما أزهرت بونساي ثانية ، تشبه هذه المرة مارث بشكلٍ مذهل. حيث كانت بحجم البونساي السابقة ، لكن مستوى تفاصيلها كان أعلى.
استطاع مارث أن يرى الدبابيس على طية صدر رداء الساحر في نسخته البونساي وخرزاً في يديه الخشبيتين على شكل خاتم مدير مدرسته.
"مثل الأب ؟ " كان تعبير مارث ما زال من الصدمة والقلق ، مما جعل ديرال يعتقد أن والده كان غير راضٍ عن عمله.
"أحبها. " رأى مارث عيون ابنه تذرف الدموع ، فتشكلت ابتسامةً سعيدة. "أنت رائع يا ديرال. أبي فخور بك. "
"أبي! " فتح مارث ذراعيه ، فأخرج ديرال جناحين كان يطير بهما بين ذراعي أبيه. "أحبك يا أبي. "
"انتظر. " كانت اللحظة العائلية مؤثرة وعاطفية ، لكن جيرني لم يستطع منع نفسه من الشعور بصداع شديد عند رؤية هذا المنظر. "منذ متى تطير الدريادات دون سحر ؟ كيف يمكن لطفلة لم يتجاوز عمرها عاماً أن تتحدث هكذا وتفهم ما تقولينه ؟ "
قالت ريسا دون أن تكسر ابتسامتها الزائفة "لا يُفترض أن تطير الحوريات بدون سحر. و كما أنها عادةً لا تكون بهذه الذكاء في سن ديرال. حتى هذه القدرة تُعتبر عبقريتنا الصغيرة مذهلة. "
أشارت إلى أشجار البونساي.
"أهذا صحيح ؟ " قال جيرني وإيلينا في انسجام تام ، وكانت الأخيرة مصدومة بما يكفي لجعل الطفل ينظر إلى والده للاطمئنان مرة أخرى.
لا تقلق يا ديرال ، السيدة الجميلة معجبة بمهاراتك. و قال مارث وهو يعانق الصبي برفق. "إنها معجبة بموهبتك. "
ضحك ديرال من الفرح وأعطى إيلينا انحناءة صغيرة ، مما جعلها تتجمد في مكانها.
"اذهب للعب مع أصدقائك ولكن لا تذهب بعيداً جداً. " أرخى مارث قبضته واستخدم إحدى يديه لوضع إصبعه على وجه ديرال للتأكيد على أهمية المفهوم الأخير.
"نعم يا أبي. " بدا الصبي حزيناً عندما نبتت له أجنحة مرة أخرى وطار حيث كانت إليسيا وفاليرون وشارجين يلعبون في أشكالهم الوحشية الإلهية وسولكار في شكله الهجين.
"متى تعلم أن يفعل ذلك ؟ " صمت مارث في المكان وانحنى لالتقاط البونساي الخاص به.
"منذ دقيقة. " تنهدت ريسا بقلق. "رأى ديرال شارجين ينحت تمثالاً لإيلينا ، واستخدم قواه بطريقة ما لتقليده دون أي أداة. "
"يا إلهي ، لماذا ؟ " جلس مارث على أقرب كرسي و كل تقبيله جديدة لاحظها على البونساي كانت بمثابة طعنة أخرى في قلبه.
"ما الأمر يا دوق ؟ " استطاع ليث التعرف على الأب المضطرب من مسافة كيلومتر واحد وذهب لإنقاذه.
"انظر إلى هذا. " ناول مارث ليث البونساي. "يمكن لخبراء النباتات تحفيز نمو النباتات ، بل وجعلها تتحرك قليلاً ، لكنهم لا يستطيعون فعل شيء كهذا. تحويل غصن شجرة إلى سوط يُغيّر مرونته وطوله فحسب ، وهذا شيء آخر تماماً. "
بعد أن يتوقف علماء النبات عن حقن المانا ، تعود النباتات المتغيرة إلى حالتها الأصلية ، بينما ما فعله ديرال يبقى دائماً. و لقد غيّر شكل هذه الشتلة ، ثم قوة حياتها ، محولاً التغييرات التي اختارها إلى حالتها الطبيعية.
"هذا وحشي! " عبّر صوت ليث عن كل قطرة من صدمته بطريقة غير مهذبة للغاية. "أعني ، موهبة وحشية. ابنك سلب منك دوقاً. لا بد أنك فخور. "
"مني. " تردد مارث ، وهو ينقر على لسانه. "أجل ، صحيح. أفضل ما استطعتُ فعله في سنه هو أن أهذي وأقول بعض الكلمات المبتذلة. لم أكن أذكى من ديرال بأي حال من الأحوال. "
"ريسا ؟ " سألت إلينا.
"الدرياد يولدون بالغين ، لكننا أيضاً نبقى أغبياء وساذجين إلى أن نعيش طويلاً بما يكفي لنتعلم دروسنا. " أجابت ، وتعبير قلقها يعكس تعبير مارث. "ولم أرَ قط أي نبات أو حتى جنية يفعل ذلك وهو بالغ ، فما بالك بطفولته. "
بما أن لا أحد يرغب في قول ذلك بصوت عالٍ ، فسأفعل. نهضت جيرني من كرسيها لتدرس أشجار البونساي. "أنتِ تشكين أن هذا من صنع مانوهار ، وأقصد مانوهار الأول. "
"نعم. " ضغط مارث رأسه. "لو أن ريسا حملت بعد اندماغي مع الغريفون الأبيض ، لصدقتُ أن شرارة عبقريته قد التصقت بي وانتقلت إلى ابننا ، لكن هذا ليس صحيحاً. "
"أرجوك ، صدقني يا دوق. لم أخنك قط. " شعرت ريسا بالألم والانزعاج.
كان لأهل النبات سمعة سيئة باعتبارهم شركاء بسبب طبيعتهم المتهورة وكانت ريسا خائفة من أن يأتي مارث بالتفسير الأكثر منطقية وبساطة لعبقرية ابنه.
