في يومنا هذا كان من المستحيل تتبع أحد أفراد عائلة جيرنوف عندما يسلك طريقاً آمناً. حيث كانت إجراءات الأمن دقيقة ومعقدة. لم يلتزم آل جيرنوف بنفس النهج طويلاً ، بل سلكوا طرقاً ملتوية كثيرة قبل أن يصلوا إلى وجهتهم الحقيقية.
ولكن لم يكن الأمر كذلك دائماً.
في الماضي ، عندما كان أوغروم جيرنوف ما زال يبحث عن التوازن المثالي بين المهارات المكتسبة ومعدل البقاء على قيد الحياة لبرنامج تدريب أطفاله كانت بروتوكولات الأمن أكثر تساهلاً وأحياناً يتم تجاهلها.
لم يُكلف الشباب المتغطرسون والخدم غير الأكفاء أنفسهم عناء إخفاء آثارهم. قتلهم أوغروم ومن تبعوه إلى مخابئه ، ولكن فقط إذا استطاع العثور عليهم.
أدرك تيزكا موهبة ما يُسمى بالركيزة الأساسية للمملكة ، وعلم أن أوغروم قد يُصبح تهديداً له في المستقبل. لذا استغل آكل الشمس أبناء أوغروم ورفاقه الحمقاء لتحديد مواقع حصون جيرنوف عندما كانت لا تزال قيد الإنشاء.
حتى بعد وفاة أوغروم ، ظل تيزكا يراقب أحفاده ويحتفظ بسجل للقواعد السرية التي اكتشفها بمتابعتهم. و مع ذلك لم يكشف عن مواقع جميع المخابئ الآمنة ، لكنه عثر على العديد منها.
"كنتُ مُحقاً. " ضحك تيزكا. "جيرنوف المثالي لديه عيب. إنهم مهووسون بأوغروم لدرجة أنهم حوّلوا المخابئ القديمة التي بناها بنفسه إلى معاقل رئيسية لهم. أما البقية فليسوا مُتطورين أو محميين بنفس القدر. "
"لا أخطط للتدخل مع عائلة جيرنوف ولكن إذا قاموا بلمس أحد أطفالي ، فسوف أحقق حلمهم وأدفنهم بجانب أسلافهم المحبوبين. "
***
قصر فيرهين ، بعد أيام قليلة.
أحبطت زيارة زينيا المفاجئة أثناء عمل جيرني وتدخل تيزكا خطة جيرنوف ، لكنهم ما زالوا قادرين على التسلل عبر الحراس وجدران منزل إرناس.
لولا وجود آكل الشمس ، لما دوى صوت الإنذار ، ولربما مرّ اقتحام آل جيرنوف دون أن يُلاحظ. لم تكن لدى جيرني أدنى فكرة عن هدفهم ، لكنها كانت متأكدة من أن هذا الاقتحام كان من المفترض أن يكون الفصل الافتتاحي لهجوم آل جيرنوف.
ربما أرادوا فقط اختبار دفاعاتي ، أو ربما كان آل جيرنوف سيحاولون تصفية حساباتنا فوراً لو أتيحت لهم الفرصة. أحتاج إلى وقت للراحة ووضع الاستراتيجيات. بناءً على هذا المنطق ، طلب جيرني من ليث استضافةً لبضعة أيام.
أرادت هي وأوريون الاحتفال بقدوم أحدث فرد في عائلتهما دون أن ينظرا خلفهما باستمرار. حيث كان أوريون في حالة بدنية ممتازة ، لكن تفويت الأيام الأولى من حياة ابنته كان سيندم عليه للأبد.
أما جيرني ، فقد فقدت صوابها بسبب إرهاق الولادة وغرائز الأمومة الجامحة لديها. وفّر قصر فيرهين لعائلة إرنا ملجأً مؤقتاً من محنتهم الحالية وملاذاً آمناً.
مع حمل كاميلا ، وإليزيا في سريرها ، وشارجين يلعب في الحديقة مع لاكي كان من المستبعد أن يُقدم آل جيرنوف على أي خطوة ضد جيرني. حيث كان وجود ابن ليث ما زال سراً ، لكن علاقة كاميلا بليث كانت رادعة بما يكفي.
"سررتُ جداً بوجودك معنا يا جيرني. " قالت إلينا. "كنتُ أتمنى لو كنتُ ضيفاً علينا في لوتيا ، لكن المكان لا يتسع للجميع هناك. "
تبع كل من كويلا ، وفريا ، وتوليون ، وجونيين جيرني ودريفا في كل مكان ، وكل واحد منهم برفقة زوجته.
صدقيني ، المتعة لي يا إيلينا. لأول مرة منذ شهور ، شعرت جيرني بالسلام وخفّفت من حذرها. "لم أكن أعلم كم كنتُ بحاجة إلى استراحة حتى حصلتُ عليها. "
وأخيراً ، استطاعت الاسترخاء والاستمتاع بالمشاعر التي أثارها مشهد ابنتها المولودة حديثاً في قلبها.
كيف حالكِ يا إلينا ؟ سأل جيرني. هل تنامين جيداً ليلاً ؟
تنهدت إلينا قائلةً "في أغلب الأحيان. ما زلتُ أرى كوابيس من حين لآخر ، لكن لا شيء يُبددها في لحظة برؤية أطفالي. بالمناسبة ، هل يُمكنني أن أسألكِ سؤالاً ؟ "
"طالما أن الأمر لا يتعلق بآل جيرنوف. " دلك جيرني صدغيها. "هؤلاء الأوغاد أرعبوني بشدة ، ومجرد التفكير بهم يجعل دمي يغلي. "
"الأمر يتعلق بالطفلة. " أشارت إلينا إلى الرضيعة النائمة بهدوء في سريرها بجوار كرسي جيرني الشمسي. "لماذا سمّيتِها دريفا ؟ عندما سمعتُ أنكِ تنتظرين مولودة أنثى ، فكرتُ أن تُسمّيها تيمناً بفلوريا. "
"وأنا كذلك. " أومأ جيرني. "حتى أشار لي أوريون إلى مدى قسوة وظلم ذلك لطفلتنا.و الآن هي صغيرة ، واسم واحد يُضاهي أي اسم آخر ، ولكن عندما تكبر ، ستسمع دريفا عن أختها الراحلة.
لا أريد أن تظن دريفا أنها ستملأ الفراغ الذي تركه فقدان زهرتي الصغيرة ، أو تشعر أنها في منافسة مع إنجازات أختها الراحلة. أريد فقط أن تكون دريفا على سجيتها.
لهذا السبب اخترنا لها اسماً لا يحمل الأحرف الأولى من اسم أي شخص آخر. أردنا أن نمنح دريفا بداية جديدة وأن تكون شخصيتها المستقلة.
"إذن هل تعتقد أن ليث لم يكن ينبغي أن يسمي إليسيا تيمناً بي ؟ " وافقت إلينا على منطق جيرني ، ولكن في الوقت نفسه ، شعرت برابط خاص مع الطفلة بسبب تقاليد التسمية.
"هذا مختلف تماماً. " سخر جيرني. "أنتِ على قيد الحياة وبصحة جيدة. ستكبر إليسيا وهي تعرفكِ وستكونين قدوتها. أما دريفا ، فلن تعرف أختها الكبرى إلا من خلال قصصنا. "
"سوف يستغرق الأمر سنوات حتى تفهم كم من هذا حقيقي وكم هو مجرد زجاج وردي لذكرياتنا. "
قالت برينجا "جيرني مُحقة يا إلينا. لم أُسمِّ ميلا تيمُّناً بأمي لنفس السبب ".
السبب الرسمي لانتقال عائلة إرنا إلى قصر فيرهين هو قضاء بعض الوقت مع أصدقائهم وتعريف دريفا بمواعيد لعبها المستقبلي.
تمت دعوة فاليرون الثاني ، وإيليسيا ، وشارجين ، وسولكار ، وسورين ، وميلا ، وديرال مع والديهم.
"وهذا هو سبب تسمية اثنين من أطفالي باسم ليث. " تدخلت سيليا. "أريده أن يكون قدوةً لهم. لا أتوقع منهم أن يخوضوا مغامراتٍ متهورة مثله. كوني صياداً ماهراً وساحراً عبقرياً يكفيني. "
"هذا هو المستوى المنخفض الذي تضعينه لأطفالك. " ضحكت ريسا ذا دراياد ، زوجة مارث.
"أعلم. " أجابت سيليا بفخر. "أريد فقط أن تكبر ليليا وليران ليصبحا ساحرَيْن رائعَين ومسؤولَين ، يثريان ثراءً فاحشاً ، وربما يُدلِّلان والدتهما قليلاً. أعتقد أنني أستحق ذلك بعد كل ما مررتُ به. بالمناسبة ، عباقرة... "
كان شارجين ينحت تمثالاً صغيراً لجيرني من قطعة من خشب البلوط. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق باستخدام مخالبه فقط ، بل كان التمثال أيضاً يشبه التمثال الأصلي بشكل مذهل.
كان الفارق الوحيد هو أن الصورة المصغرة بدت شابة ومرتاحة ، وليست مثل شخص ينام بكل سرور لمدة أسبوع متواصل ويواجه تهديداً بالقتل لعدة أشهر.
"هل أبدو حقاً بهذا الشكل الجميل ؟ " سألت جيرني وهي معجبة بملامحها في التمثال.
"لا. " هز شارجين رأسه بحماس بينما يهز ذيله.
