"كنتَ مُحقاً ، نحن نتعرض للهجوم. " قال المخلوق الذي بدا كرجل عجوز ذابل. "لقد قُتِلَ الناس في الطابقين الأول والأرضي ، لكنهم منحونا وقتاً كافياً للتخطيط لهروبنا. "
ألقى شاسا معداته إلى كوغو الذي ارتداها على الفور.
لحسن الحظ ، لدينا ترسانة كاملة ، ومختبرات مليئة بالسموم القاتلة ، وبشر كثر لاستخدامهم كرهائن. و إذا لعبنا بذكاء ، فقد تبقى لدينا فرصة للنجاة من هنا.
بقول ذلك بينما تشكل قوس من البرق الفضي بين إبهامه وسبابته اليمنى.
«لهذا السبب ، أيها الأحمق.» أومأ كوغو. «ما دمنا أنا وشاسا معاً ، فنحن لا نقهر.»
"اتصل بجيكا ووكله للدفاع. " قال بالفعل. "أرسل من يملكون قدرةً مفيدةً من سلالةٍ ما لمساعدته ، ثم عد إليّ مباشرةً. أحتاج عقلك بقدر ما تحتاج قوتي. "
***
أحسنت يا ماجوس فيرهين. و قال الساحر درافا "لقد وجدنا وعطّلنا العديد من المنظومات المتفجرة. حيث كانت متناثرة في جميع أنحاء القصر ، والمثير للاهتمام أنها كانت جميعها مبرمجة للانفجار لأعلى.
"لن تصل موجة صدمة واحدة إلى الطوابق السفلية. "
"هذا منطقي. " تأمل ميناديون. "كان من الممكن أن يموت سكان الطوابق العليا ، وكذلك العدو. حيث كان من الممكن أن يخفي الحطام المدخل السري لفترة تكفى لتتمكن الوحوش في الأسفل من جمع كل ما هو ثمين والهرب. "
"هل تعتقد أنه قد يكون هناك المزيد من الفخاخ في الطريق إلى الأسفل ؟ " سأل ليث.
"فقط إذا كانت هذه الوحوش الإمبراطورية ترغب في الموت. " هزّ الساحر درافا كتفيه. "الكيمياء ليست بنفس تقلبات فورجسيد ، لكنها لا تزال تتطلب عزلاً تاماً عن مصادر السحر الخارجية.
"للحفاظ على إنتاج الجرعات ثابتاً في مثل هذه المساحة الصغيرة ، لا يمكنهم تحمل الكثير من الحماية. "
"كيف يمكنك التأكد من أن المساحة صغيرة وكيف قامت هاتورن بتفجير مختبرها إذا كان ما تقوله صحيحاً ؟ " سأل سولوس.
"لأنني تحققتُ من سجل الأراضي. " أجاب درافا. "هؤلاء الرجال يمتلكون هذا المبنى فقط ، بينما اشترت هاتورني مبنى المدينة بأكمله. إنهم مجرمون لا يستطيعون لفت الانتباه إليهم ، بينما كانت هي عضواً محترماً في مجتمع السحرة ، أخفت جرائمها تحت النجم الصدق.
كان بإمكان هاتورن شراء أي مساحة من الأرض ترغب بها ، وإجراء أعمال بناء مناسبة قبل تحويلها إلى مصنع رعب. أما بالنسبة لسؤالك الثاني ، فلم تكن هاتورن تعيش هناك.
لم تتردد في المخاطرة بحياة مساعديها. حتى أن تلك المرأة الوحشية أمّنت كل شيء ، لذا لدينا سجلٌّ لمنظوماتها ، ودفعنا لها ثمن الأضرار بعد تفجير مختبرها في كاندريا!
وضعت تشكيلاً واحداً مُهزِّزاً للأرض في الطابق السفلي من مختبرها. بمجرد تفعيله ، تسبب التشكيل في انهيار الهيكل بأكمله كبيت من ورق.
"الانفجار الفطري الذي أبلغ عنه الناجي لم يكن بسبب تشكيل تحطيم الأرض ولكن بسبب اختلاط جميع المصفوفات الكيميائية والمواد الخطيرة مما أدى إلى حدوث تفاعل متسلسل. "
"هل يمكن أن تكون الكمياء خطيرة إلى هذه الدرجة ؟ " كان ليث مذهولاً.
"لا بد أن عصا واحدة تُزعجك. " تنهد درافا بحسد. "لكن تخيل ماذا سيحدث لو تعطلت مئات العصي والتعاويذ المخصصة للجرعات في آنٍ واحد. مبنى كامل منها وأنت في المنتصف. "
"أفضل أن لا أفعل ذلك. " ارتجف ليث.
نصيحتي هي استخدام التعاويذ بحرية في الممرات ، ولكن قلل استخدامها إلى الحد الأدنى في أي غرفة بها جهاز كيميائي يعمل. و قال درافا "طالما أنها غير نشطة ومكوناتها مخزنة بشكل صحيح ، يمكنك استخدامها بكل قوتك. "
سُلِّم جميع أعضاء فريق الهجوم أقنعة أطباء الطاعون التي تُفعِّل تعويذة حماية الحياة ، ولكن لمرة واحدة فقط. حيث كانت تعويذة حماية الحياة تحمي مرتديها من جميع مسببات الأمراض الخارجية ، سواءً أكانت كائنات دقيقة أم فطريات أم سموماً أم غازات ضارة.
بما أن هناك مدخلاً واحداً فقط ، سأذهب أنا وشياطيني أولاً. و قال ليث "انتظر حتى أعطيك الإشارة. "
نظر تريون والآخرون إلى أقنعة الطاعون وابتسموا بسخرية.
شكراً لك يا أخي الصغير ، لكنني ميتٌ جداً على هذا الهراء. و أنا متأكدٌ تماماً من أنني محصنٌ ضد أي شيء سوى تركيزات عالية من المعدن المسحور في دمي. ضحك تريون بخفة. "من الأفضل أن تبقى بعيداً. "
قال فاريغريف ضاحكاً "معك حق يا بني. لأول مرة ، يتفوق المتدربون على المعلم. "
"قواعد الإشتباك ؟ " سألت فاليا.
العدو محاصر ، لكن ما زال هناك عدد غير معروف من الرهائن. لا تكشف هويتك إلا عند الضرورة القصوى ، واقتل أي شاهد قبل أن يُبلغ شركائه. رد ليث.
مع إزالة التمائم وعدم وجود روابط ذهنية ، لن يكون الأمر صعباً. استبدلت ميناديون سيفها بالغضب. "هل يمكنني ؟ "
"بكل تأكيد. " تراجع ليث خطوة إلى الوراء وسمح للشياطين بفتح الفتحة المخفية.
وقد استقبلهم وابل من الرصاصات المحملة بالسموم والتي انفجرت عند ملامستها وملأ الممر بضباب أعمى.
"كيف تشعر ؟ " فحص لوكرياس رابط العقل مع حلفائه.
«ما زلتُ ميتاً.» أجاب تريون. «لا أشعر بشيء.»
أطلقت السموم صيحة على جلد طاقة الشياطين دون أي تأثير سوى حرق شرارة ضئيلة من جوهرهم.
في غياب أي سحر هوائي لتبديد السحابة السامة ، انتظرت وحوش الإمبراطور بضع ثوانٍ حتى تستقر السموم في عروقها قبل إطلاق عاصفة من نيران التطهير ضد الغزاة العاجزين المزعومين.
"شكراً على الإحماء. " تقدم لوكرياس ، ودرعه مشتعل ، ولكنه لم يُصب بأذى. "هيا نرد الجميل. "
انفتحت أفواه الشياطين ، مطلقةً خمسة تيارات من لهيب الأصل ملأت الممر ، فلم تترك لإمبراطور الوحوش أي ملجأ آمن. ترددت صرخات عذابهم عبر الأنفاق ، لكن كل ما رآه المختبئون حول الزاوية كان ناراً بنفسجية.
قبل أن تنطفئ شعلة الأصل ، طعن الشياطين وسحقوا وقطعوا رؤوس وحوش الإمبراطور التي تحرس نقطة الوصول إلى المنشأة تحت الأرض.
"حسناً ، قبل أن يرتدوا أقنعة جديدة! " قاد إمبراطور وحوش مستيقظ الوحدة الثانية بعد التحقق مع رؤية الحياة من أن المتسللين لا يملكون أي حماية ضد السموم.
أصابت وابلٌ آخر من الرصاصات الكيميائية الشياطين ، لكنهم كانوا مستعدين هذه المرة. حالما تناثرت آخر رصاصة في الهواء ، استحضروا تعويذة روحية من المستوى صفر ، تحاكي تأثيرات سحر الهواء ، وتنفث السموم على الوحوش.
عانى المحظوظون من سموم المانا المضادة وماتوا موتاً مبرّحاً بالسيف. أما التعساء ، فقد اشتعلوا في النيران ، وتجمّدوا إلى مصاصات ، وتحولوا إلى حجر ، إذ قتلهم سحر اندماجهم.
"واضح! " صرخ لوكرياس بعد التأكد من رؤية الحياة أنه لا توجد أبواب أو فخاخ مخفية.
"الغرفة فارغة! " دخلت فاليا أقرب باب ، وحلقها يحترق ، لتجد ما يشبه مخزناً ، لكنه مليء بتعويذات أبعاد. كل واحدة تحمل بطاقة تشير إلى محتوياتها ، والتي تنوعت بين اللحوم النيئة والوجبات الفاخرة.
"الممر خالي! " عرض ميناديون مخروطاً من الضوء يمتد على الجدران والأرضيات والسقف لتشغيل الفخاخ الميكانيكية.
أكدت نقرات وأزيز ورنين المعدن عالي السرعة وهو يصطدم بالحجر شكوكها.
"لقد صححت خطأي. و الآن أصبح الأمر واضحاً. "
"تفكير جيد ، ريفا. " شاهد ليث الشياطين وهم يقتحمون المكان من مسافة بعيدة عبر السلاسل السوداء.
