ولم يكن للجيش الملكي أي نية في أخذ أسرى.
ماتت وحوش الإمبراطور دون أن تفهم ما حدث. وحدث مشهد مماثل في الغرف المجاورة للمجمع العسكري ، حيث تم تشويه وحوش الإمبراطور واحد أو اثنين على الأكثر.
بينما كان يتم تجميع الكشافة الجويين وإعدامهم ، خرج عشرات السحرة من "درجات الالتواء " على مستوى الشارع. حاصروا عناصر الأرض والهواء ، مما جعل الهروب مستحيلاً بالسحر البعدي أو الطيران أو الحفر في الأرض.
كان ليث وفرق الهجوم الأخرى قد انحرفوا بالفعل إلى موقع الحدث مستغلين دخول الأميرة بيونيا الدرامي. هاجمت فرق الهجوم المبنى لحظة انتهاء سحرة الجيش من وضع تشكيلاتهم السحرية وفحص تشكيلات العدو.
تولى ليث زمام الأمور وركل الباب ، مما أدى إلى تشغيل أجهزة الإنذار وتفعيل أنظمة الطوارئ. حيث كانت الأولى بلا جدوى لأن حرس الفرسان لم يحاولوا التحفظ ، بينما فشلت الثانية في استغلال طاقة العالم وتعطلت.
مات نصف الحراس وهم يحاولون طلب التعزيزات عبر تمائم الاتصال الخاصة بهم أو إخراج معداتهم من تميمة الأبعاد. فلم يكن الكثيرون قادرين على شراء درع "الجواد " ولم يكن هناك جدوى من تكديس الأسلحة في المكان بينما يمكن للمرء حملها دائماً على إصبعه.
مات النصف الآخر من الحراس من الكبرياء. حيث كانوا جميعاً وحوشاً إمبراطورياً جبارة ، ولم يكترثوا لبشر. بفضل سحر الاندماج كان جلدهم السميك أقوى من معظم الدروع ، ومخالبهم الحادة أشد فتكاً من أي سلاح غير مسحور.
هكذا ظنوا حتى سحقهم ليث وشياطينه كالقمح الناضج. حتى بدون راجناروك ، ظلّ وحشاً إلهياً بنفسجياً لامعاً يحمل سيفاً من خشب الآدامانت.
كان يكفيه ضربة سيف واحدة لقتل وحش إمبراطور بشري. شياطينه ذوو العيون السبعة كانوا يفتقرون إلى قوته ، لكن فجوة القوة بينهم وبين النوى الزرقاء التي لا تملك القدرة على تنقية أجسادهم كانت واسعة جداً.
علاوة على ذلك كان لدى جميع الشياطين أجسام طاقة ، مما منحهم تناسقاً مثالياً بين العين واليد. حيث كانوا يستهدفون أعضاء العدو الحيوية بسرعة ودقة فائقتين ، لدرجة أن وحوش الإمبراطور التي كانت لا تزال في حيرة من أمرها لم يكن لديها وقت للرد.
أما سولوس ، فقد حوّلت عصا الحكيم إلى صولجان حرب. ما لم ينجح وحش إمبراطور في تفادي هجومها ، سينفجر في لعبة نارية دموية من العظام المكسوترا والدم المتدفق.
كان صد صولجانها أشبه بالتعرض لصدمة قطار. ومما زاد الطين بلة ، أن وحوش الإمبراطور الميتة عادت إلى هيئتها الحقيقية ، فملأت الغرف ببقاياها ، وقيدت حركة رفاقها الأحياء.
حتى مع جرعات الوشم الخاصة بـ هاتورني التي عززت سحر الاندماج لديهم ، سرعان ما وجدت وحوش الإمبراطور التي واجهت حراس الفرسان أنفسهم أقل عدداً وأقل قدرة على المنافسة.
كانت كل غرفة واسعة لـ بني آدم ، لكنها كانت صغيرة جداً بحيث لا يستطيع أكثر من وحش إمبراطور واحد العودة إلى هيئته الحقيقية في وقت واحد. دفع الذعر والارتباك الوحوش إلى تجاهل هذه المشكلة الواضحة ، وانتهى الأمر بالمخلوقات الضخمة إلى الاصطدام ببعضها البعض ، مُقدمةً للجنود أهدافاً ثابتة ضخمة من تعاويذهم.
تحت وطأة أعدائهم وحلفائهم ، انهالت على وحوش الإمبراطور العاجزة وابلٌ من تعاويذ الظلام الحتمية كالحملان إلى الذبح. ولتسهيل مهمة حرس الفرسان ، قام ليث والآخرون بتمييز وحوش الإمبراطور المستيقظة القليلة بأضواء مبهرة.
تجنّب جنود الحرس الفارس أخطر الأعداء ، وتركوا قوات الساحر الأعظم تتصدى لهم. وفي أقل من خمس دقائق تم مسح الطابقين الأرضي والأول من قوات العدو.
"إصابات ؟ " سأل ليث أثناء انتظاره لتمشيط الطوابق المحتلة بالكامل.
"لا شيء. " أبلغ تريون وقادة فرق الهجوم الآخرين واحداً تلو الآخر. "واجهنا مقاومة ضئيلة. و معظم الوحوش لم تكن ترتدي دروعاً ولا أسلحة. وعندما تمكنوا من التجمع ، كنا قد حاصرناهم بالفعل. "
"الخطر الحقيقي يبدأ الآن. " أشار لوكرياس إلى درج مخفي في الأرضية مُعلّم بلوحة. "لقد فُقدت ميزة المفاجأة ، وليس لدينا أدنى فكرة عما أعدّه لنا العدو. "
"كلما زادت الأسباب لم يعد هناك ما يدعو للتسرع. " أومأ ليث برأسه.
قام السحرة والجنود بفحص كل غرفة بدقة بحثاً عن حجرات سرية ومخابئ وأفخاخ سحرية. لم تكن جميع العناصر مُغلقة ، وبعد أن ماتت وحوش الإمبراطور المقيمة ، قد يُطلق قادتها مجموعات قاتلة في أي لحظة.
كما أتاحت عملية التمشيط للجيش فرصة تطهير الغرف من الجثث الضخمة. وبهذه الطريقة ، إذا احتاج فريق الهجوم إلى تعزيزات أو لإجلاء الرهائن المنقذين ، فلن يضطر إلى خوض متاهة العظام المكسوترا والأحشاء المتناثرة.
***
في هذه الأثناء ، ثلاثة طوابق تحت الأرض.
بفضل صفوف هوش التابعة للجيش لم يصل أي صوت أو اهتزاز ناتج عن القتال العنيف الذي جرى في الطابق الأرضي إلى المستويات السفلية من القاعدة ، ومع ذلك عرف كوغو على الفور أن هناك شيئاً غير صحيح.
كان يُساوم أحد أفضل زبائنه على سعر جرعات الوشم ، عندما توقف جهازه فجأةً عن العمل. للحظة ، ظنّ أن العميل هو المُستهدف ، فأشفق عليه.
يا للأسف! حيث كان مرتزقة "أنياب السم " من أفضل زبائننا. حيث كانوا يلتهمون الجرعات بشراهة. حسناً... ثم اختفت رونيات مرؤوسيه واحدة تلو الأخرى كفقاعات صابون تحت نظراته القلقة.
بينما كان يراقب المساحة الحرة المتزايديه على تميمة اتصالاته ، وضع كوغو يده على الحائط خلف مكتبه وحاول تنشيط مجموعة تشكيل الأرض ، فقط ليكون آمناً.
كان من المفترض أن يُعاد تشكيل المنطقة المتضررة وتحويلها إلى نفق مستقر يربط مكتب كوغو بأقرب فرع من مجاري كوفار. حيث كان من الأفضل لو كان هناك نفق سري دائم ، لكن وحوش الإمبراطور لم يكونوا مهندسين.
كان كوغو قد استأجر شخصاً للقيام بمهمة افتراضية وعلم أن التربة كانت مسامية للغاية لدرجة أن سعر المهمة كان سيكون فلكياً ، كما أن الأمر سيستغرق الكثير من الوقت وسيتطلب توظيف عدد كبير جداً من الأشخاص لإبقاء النفق سراً.
شكر كوغوه بعد ذلك المهندس على الاستشارة وحبسه في المختبرات حتى قتلت التجارب الرجل المسكين.
فشلت مجموعة تشكيل الأرض في التنشيط وكذلك فشلت محاولة كوغو التالية لفتح خطوات الالتواء.
يا إلهي! أنا المُستهدف. لماذا لا تكون الأنياب السامة هي السبب ؟ دقّ الإمبراطور الوحش ناقوس الخطر وهو يحاول إيجاد مخرج.
ما زلتُ أستطيع الحفر بيديّ العاريتين وبسحر الروح ، لكن ذلك أشبه بالانتحار. و هذه الأرضية أدنى بكثير من المستوى المجاري ، ولا أعرف في أي اتجاه أتحرك.
"وعلاوة على ذلك إذا كسرت الصخرة الخاطئة أو التقيت بمكان ناعم من التربة ، فسوف تسقط أطنان من الأرض على رأسي ، وسوف تغمر مياه الصرف الصحي المجمع ، والأهم من ذلك أنني سأدفن حياً.
لهذا السبب طلب المهندس اللعين ذهباً أكثر من وزني كثمنٍ للعمل. لماذا وضعتُ مكتبي في الطابق السفلي ، بحق الجحيم ؟
لقد جاءه الجواب عندما دخلت شاسا من الباب.
