قد تكون مصفوفات الكمياء متقلبة ، لكن الفخاخ القديمة لا تعبث بالسحر. استخدام إتقان الضوء لتفعيلها كانت خطوة عبقرية. و قال ليث.
«ليس بالأمر المهم.» هزّ ميناديون كتفيه. «أنا أيضاً استخدمتُ الكثير من الأفخاخ الميكانيكية عندما كان لديّ مختبري القديم ، قبل البرج.»
صرخ الشياطين بدلاً من استخدام رابط العقل لجذب أي عدو ما زال مستلقياً في كمين في العراء والتخلص منهم قبل أن ينزل أعضاء فريق الضربة الأحياء إلى الفتحة.
وبعد دقائق معدودة من عدم وجود أي رد فعل ، قام الشياطين بفحص تفرعات نفق الدخول وانتظروا التعزيزات.
"الساحل خالٍ. " ارتدى ليث قناع طبيب الطاعون ، وأتبعه الجنود. "سولوس ، معي. أيها الشياطين و كلٌّ يقود وحدة هجومية. الاتصالات مقطوعة ، لذا استخدموا السلاسل السوداء لطلب التعزيزات.
"حارس الفارس ، إذا فقدت قناعك أو أصبت بالعدوى ، تراجع على الفور واطلب الإسعافات الأولية. "
تبيّن أن نصف الطابق الأرضي الأول كان سكناً للحراس ومخزناً. حيث كانت المكونات الكيميائية والأوعية وجميع أنواع قطع الغيار مُرتبة بعناية ومُعلّمة على رفوف لا تُحصى.
كانت وحوش الإمبراطور التي تدافع عن الغرف المختلفة مجهزة تجهيزاً جيداً ومدربة على القتال كوحدة واحدة. وباستخدام جرعات هاتورن ، تجاوزت قدراتها الجسديه قدرات وحوش الإمبراطور ذات النواة الزرقاء العادية ، مما أوصلها إلى مستوى اليقظة تقريباً.
بالكاد.
كان لدى بني آدم جرعات مُحسّنة للجسد أيضاً ومع قيادة ليث والشياطين للهجوم على تشكيل العدو كان القتال متوازناً. حيث كان لدى كل جندي ضوء صغير داخل خوذته يُشير إلى اللهاث القصيرة التي يُعطّل فيها السحرة في الخارج أنظمة ختم الهواء.
سمح ذلك لأعضاء الحرس الفارس بإطلاق صواعق برق تفاجأت وحوش الإمبراطور وأضاعت وقتهم. سواء حاولت الوحوش رد الصواعق أو فتح بوابات الالتواء لم يحدث شيء.
لم تتوقف المصفوفات عن العمل لأكثر من ثانية واحدة ، واستخدم الجنود تعاويذ الهواء المغروسة في معداتهم فقط. حرص السحرة على عدم ترك وقت كافٍ لإلقاء واستخدام أي تعويذة هواء.
بالتأكيد ، يمكن لوحوش الإمبراطور أن تبقيهم على أهبة الاستعداد ، لكن ذلك استنزف تركيزهم ، وبحلول الوقت الذي تفاعلوا فيه مع سحر الهواء الخاص بالجنود ، أصبح المصفوف نشطاً مرة أخرى وأبدد المانا الوحوش.
ليث ، تعال هنا. بسرعة. أرسل تريون إحداثياته وأسرع طريق للوصول إلى أخيه عبر السلاسل السوداء.
وبعد أن تم تطهير الممرات وتأمينها بينما تسللت فرق الهجوم إلى عمق المنشأة تمكن ليث من الطيران بأمان إلى وجهته.
"تحرك حركة واحدة وسيموت الجميع. " قال كلب بشري وهو يمسك بسكين حاد على حلق الفتاة الصغيرة ، بالكاد تجاوزت الرابعة من عمرها.
كان النصف الثاني من الطابق الأول تحت الأرض هو المكان الذي تم فيه إبقاء بني آدم حتى جاء دورهم ليصبحوا جزءاً من التجربة.
خلف وحش الإمبراطور كانت هناك غرفة مليئة بأناسٍ مرعوبين ، محتجزين تحت تأثير تعويذة المزيد من وحوش الإمبراطور في هيئتها الهجينة. و عندما قالت الكلبة "الجميع " كانت تشير إلى الرهائن ، لا الجنود.
"أطفال ؟ " ضيّق ليث عينيه عندما تداخلت شخصية إليسيا مع الفتاة الصغيرة الباكية. "ما فائدة الأطفال لديك ؟ إنهم لا يجيدون استخدام السحر ، ولا يبقون على قيد الحياة طويلاً بعد إصابتهم بالطفيليات. "
"لا داعي لمعرفة ذلك. " سخر الكلب. "المهم هنا هو أنه إذا أردت إنقاذ هؤلاء الناس ، فعليك أن تدعنا نذهب. عطّل نظام الختم البُعدي ، وسيصبح بني آدم جميعاً في عهدتك. "
ارفض شروطي وسنقاتل حتى الموت. لا يهمني إن وقع هؤلاء الضعفاء في مرمى النيران أو أصبحوا دروعاً لنا. ماذا عنك ؟
لاحظ ليث أن معظم من في الغرفة كانوا أطفالاً ، ولكن ليس جميعهم. بعضهم كانوا رجالاً ونساءً ذوي مظهر مريض ، يفتقرون إلى موهبة السحر. وكان بعضهم من الشيوخ الذين يحتاجون إلى رعاية طبية مستمرة للبقاء على قيد الحياة.
أياً كان هؤلاء الأشخاص ، فهم ليسوا متطوعين. لن يصمدوا دقيقة واحدة بعد أن تملأ الطفيليات أجسادهم بالسموم. حاول ليث التركيز ، لكن دقات قلبه أصمته.
كلما نادت الفتاة الصغيرة أمها كانت المانا ينطلق بجنون. وكلما نادت الفتاة الصغيرة أباها كان راجناروك يهمس في أذنه ، متوسلاً إليه أن يُطلق سراحه.
"أنا ؟ " حافظ ليث على برودة صوته. "أنا أيضاً لا أهتم بالرهائن. لستُ من سينتهي به الأمر راكعاً متوسلاً الرحمة. أنت من سيفعل. "
وكان رد الفعل الوحيد لأعضاء الحرس الفارس هو النظر إليه لثانية واحدة.
اتفقوا مع ليث على المبدأ ، لكنهم لم يعجبهم إعدامه. كل التدريب والانضباط على موغاريد لم يُبعدا عنهم فكرة أن عائلاتهم قد تجد نفسها يوماً ما على الجانب الآخر من هذا الوضع المُستحيل.
ألم تُقسِمي على حماية المملكة وشعبها ؟ ضغط الإمبراطور الوحش الكلبي على ليث وشفرته على حلق الفتاة حتى نزفت. "هل حياتهم أقل أهمية من موتنا ؟ "
"لا ، ليسوا كذلك وأنا أحافظ على قسمي. " هز ليث إصبعه ، وعيناه تتوهجان بالمانا. "القاعدة الأولى في حالات الرهائن: لا تدع سلاحك أو ميزتك تفلت منك أبداً. الرهينة في مأمن ما دام يُبقي المجرم على قيد الحياة.
"السبب الوحيد الذي يجعلك لا تجرؤ على التحرك بشأن هذه الطفلة هو أنك تعلم أنه إذا ماتت ، فسوف تكون التالي. "
هؤلاء بشر ضعفاء ، ونحن وحوش أباطرة فخورون. هدر الكلب. "لماذا نؤذيهم بعد أن فتحت لنا مخرجاً ؟ "
"فخور ؟ " قال ليث ضاحكاً. "كيف تقول هذا بوجهٍ جامد وأنتَ مختبئٌ خلف شبلٍ بريء ؟ "
فشل الإمبراطور الوحش في إيجاد رد ، وشدد قبضته عندما لاحظ الحقد البارد في عيون الجنود الذين يحدقون بها.
أما بالنسبة لسؤالك ، فأنت تريد إيذاء الرهائن لمنعنا من مطاردتك. الجرحى بحاجة إلى رعاية طبية ، ولا يمكننا التواجد في مكانين في آن واحد.
"نقطة جيدة. " أسقطت وحشة الإمبراطور الكلبة قناعها وابتسمت. "لكننا في حالة جمود ، وكلما أضعتَ وقتاً أطول هنا ، زادت فرص نجاة رفاقي. ففي النهاية ، لا يستطيع سحراؤك إبقاء صفوفهم نشطة لفترة تكفى لتجويعنا حتى الموت. "
«كنا.» صحّحها ليث ، وأمالت رأسها في حيرة. «كنا في حالة جمود. لم نعد كذلك.»
"ماذا تقصد ؟ " فكر الإمبراطور الوحش الكلبي ولكن فمه فشل في إخراجه بصوت.
"تعالي يا صغيرتي و كل شيء بخير. " قال ليث.
تجمدت الفتاة الصغيرة من الخوف ، ومع ذلك انتزعت ذراعها من قبضة الإمبراطور الوحشي ، وابتعدت ساقاها دون أي مقاومة. حيث كان الكلب مذهولاً مثل الفتاة ، فقد شُلَّ جسدها من أذنها المدببة إلى مخلبها.
"يا فتاة جيدة. " ربت ليث على رأس الفتاة الصغيرة وأرسلها خلف صف الجنود. "أغمضي عينيكِ وغطي أذنيكِ. "
امتثل الرهائن بني آدم لكلمات ليث دون أن يعرفوا كيف أو لماذا تتحرك أجسادهم تلقائياً. و في الوقت نفسه ، وجد باقي وحوش الإمبراطور أنفسهم محصورين في أماكنهم كالتماثيل.
