وبالمثل لم يكن هناك جدوى من إنقاذ من قد يموتون بسبب تعويذة شفاء بسيطة أو ينقلون الطاعون إلى بقية سكان كوفر. حيث كان لا بد من اعتبار كل رهينة سلاحاً حياً ومعاملته على هذا الأساس.
"قبل ذلك عليّ أن أعرف كم عدد شياطينك الذين ترغب في توظيفهم. " كان زورام ميسكال نائب قائد الحرس الفارس والمساعد الثاني لأوريون.
أُعفي اللورد إرناس من منصبه بسبب حمل زوجته المتأخر والقلق الأخير. فلم يكن بمقدور أفراد العائلة المالكة تحمل قائد مشتت ، وكانوا يدركون أهمية الطفل لأوريون بعد وفاة فلوريا.
خمسة. أجاب ليث. أخي تريون ، ملازم فاريغريف ، الكابتن لوكرياس ، الملازم فاليا ، وماجوس ميناديون.
تشكلت الشياطين لحظة نادى ليث باسمهم و كلٌّ منهم يرتدي زيّ حرس الفرسان. حيث كانت ميناديون جنديةً غير متوقعة لقصر قامتها ، لكن في فوضى المعركة لم يلاحظها أحد إلا بعد فوات الأوان.
"خمسة فقط ؟ " قال ميسكال وهو يعضّ على لسانه بينما تخرج الكلمات من شفتيه. "لا أقصد الإساءة ، يا ماجوس ميناديون. أنت وحدك تستحق جيشاً. "
"أتمنى. " هزت كتفيها. "لم أكن يوماً مقاتلاً بارعاً ، ولكن بما أنني ميت ، أستطيع أن أتحمل مخاطر لا يستطيعها أحد غيري وأتعلم منها. اطمئن يا سيدي الجنرال. "
كانت رتبة ميسكال أعلى من ذلك لكنه لم يجرؤ على تصحيحها ، خوفاً من أن يُحرم من خدماتها في المستقبل.
نعم ، خمسة فقط ، ولسبب وجيه. أومأ ليث. "الشياطين المُستحضرة حديثاً شرسة ، وستُظهر وجودي منذ البداية. و علاوة على ذلك كلما زادت قوتي ، قلّت قوتي. أريد أن أكون مستعداً لكل شيء.
كل واحد من هؤلاء الشياطين الخمسة أقوى من معظم السحرة الكبار ، ويتميز بانضباط عالٍ. يستطيعون الحفاظ على غطاء بينما يدمرون أعدائنا.
"خمسة إذن. " أومأ ميسكال. "هذه هي الخطة. سنُحيط بكامل مبنى المدينة ومجاري الصرف الصحي ، ونضع حواجز أرضية حول المبنى. لا يمكننا السماح لإمبراطور الوحوش بالهروب عبر نفق تحت الأرض.
بمجرد إغلاق المنطقة وتجهيزها بنظام عزل الأبعاد ، سنقتحم المبنى من كل اتجاه. وبدون القدرة على التشويه أو تدمير معداتهم ، سيكون احتلال الطوابق العليا سهلاً.
المعركة الحقيقية ستبدأ من الطوابق تحت الأرض. ليس لدينا أي معلومات عن تصميمها أو عددها.
كيف عرفت أنهم لم يضعوا مواد مهمة في الطوابق العليا ؟ سأل سولوس. "وحوش الإمبراطور قادرة على الطيران. "
"لأن المساحة محدودة والنوافذ غالباً ما تكون مفتوحة. " أطلعها نائب القائد على مخططات المبنى. "لا سبيل لتجديد أو توسيع طابق دون أن يلاحظ الجيران ذلك.
علاوة على ذلك بهذه الطريقة ، لن يتمكن الجيران من النظر عبر نوافذهم وبرؤية ما لا يُفترض بهم رؤيته. و كما يجب الأخذ في الاعتبار أن الأسلحة الخطيرة تُخزَّن بشكل أفضل ويُسهَّل احتواؤها تحت الأرض.
"بمجرد أن تتمكن وحوش الإمبراطور من الحفر بعد مستوى المجاري ، فإنها تستطيع توسيع مرافقها بقدر ما تريد. "
أيها الساحر فيرهين أنت وشياطينك ستقودون الهجوم عند كل مدخل. لا داعي لإرسال جنود أكفاء إلى المذبحة ، بينما أنتم قادرون على استغلال الصدمة والرعب الأوليين للهجوم بكل قوتكم دون أن يُلاحظ أحد.
أود منك أيضاً أن تترك أحد شياطينك بالخارج ليشرف على المصفوفات السحرية. نحن نتعامل مع "المستيقظين " وسحرتنا بحاجة لمن يحميهم من السحر المجهول.
قال فاريغريف "سأفعلها. و لقد مرّ وقت طويل منذ أن قُدتُ قواتٍ حية ، لكنني ما زلتُ أتذكر كيف أفعل ذلك ".
حسناً. إذن سأضرب من الأمام ، حيث تكون المقاومة في أوجها. و قال ليث. سولوس أنت وميناديون اضربا من الخلف. تريون ، ادخل من السطح وانزل. لوكرياس ، ستدخل من الجدار الغربي ، وفاليا من اليمين.
"تذكر ، العدو لديه أجهزة إخفاء. لا يمكنك الوثوق بعينيك. "
***
استغرق الأمر بضع دقائق حتى لاحظ الإمبراطور الوحوش الذي كان يحرس مقره من السماء متخفياً في هيئة طيور ، أن هناك خطباً ما. و في البداية ، لمحوا زوجين محبين لم يروا مثلهما من قبل يتجولان حول المبنى ، لكنهم لم ينتبهوا إليهما.
كانت كوفار مدينة متوسطة الحجم ، وكان يتدفق إليها باستمرار أشخاص يبحثون عن منزل رخيص في حي شعبي. ثم لاحظت وحوش الإمبراطور أن الزوجين لم يغادرا بعد ، بل كانت حركة المشاة أكثر من المعتاد.
كانوا على وشك الإبلاغ عن الشذوذ عندما لفت انتباههم صوت عالٍ.
اصطدمت عربة بريد بعربة أخرى عند التقاطع التالي ، فانقلبت على جانبها. نجا السائقان ، لكنهما بدآ بالصراخ على بعضهما البعض ، مطالبين المارة باستدعاء حرس المدينة.
"قاتل! " صرخ رجل ممتلئ الجسد بأعلى صوته ، بينما زحفت امرأة من العربة بمساعدة شابين. "كانت زوجتي الحامل وطفلاي في عربتي. إن حدث مكروه لأيٍّ منهم ، فسأضع رأسك على رمح! "
"اصمت يا أحمق! " صرخ رجل مفتول العضلات يرتدي ملابس أنيقة ضيقة بصوت أعلى. "الذنب ذنبك أن تتوقف فجأةً. "
"لقد توقفت لأن مياه زوجتي انفجرت ، أيها الأحمق ذو الأنف البودرة! " أجاب الرجل الممتلئ بغضب.
من يهتم بزوجتك أيها الخنزير الجاهل ؟ انحنى الرجل مفتول العضلات ، وأبعد وجهه بضعة ملليمترات عن وجه الرجل الآخر. "بقيادتكِ المتهورة ، عرضتِ حياة الأميرة بيونيا للخطر. "
حينها فقط تمكن الجميع من إلقاء نظرة أفضل على عربة البريد ولاحظوا الشعار الملكي.
أنت تُسيء استخدام سلطتك فحسب. فقد الرجل الممتلئ بعضاً من غضبه المُبرر. "لا بد أن هذه العربة فارغة. و إذا وصلت الأميرة بيونيا إلى مقاطعة كوفار الشهيرة ، فأنا الملك ميرون. "
"لا ، لستِ كذلك. " خرجت الأميرة من العربة تحت أنظار الجميع المذهولة. "أنتِ لا تشبهين والدي إطلاقاً ، وعقوبة انتحال شخصية أحد أفراد العائلة المالكة هي الموت! "
يا إلهي ، هذه حقاً الأميرة بيونيا! صُدمت إحدى وحوش الإمبراطور الطائر المتنكرة في هيئة عقعق لدرجة أنها فقدت صوابها وتحدثت بصوت عالٍ.
"كيف عرفت ؟ " سأل ما بدا وكأنه حمامة دون أي اهتمام في العالم.
لم يكن أحد ينظر إلى السماء أو يُعرها أي اهتمام. حيث كانت جميع العيون والآذان مُركّزة على حادثة تحطم العربة.
لا أحد سوى أعضاء فريق الغارة.
لقد انغمست وحوش الإمبراطور في الدراما المسرحية لدرجة أن أياً منها لم يلاحظ الكرات المتوهجة التي ظهرت فوق رؤوسهم ، والتي ميزتهم عن الطيور الحقيقية.
أنا معجبة بها. أجابت. أجدها فاتنة حقاً. و من المؤسف أنها لم تتزوج فيرهين. أتمنى لو كان أحدنا على متن الطائرة.
ظهر ساحر أمامهم ، قاطعاً وحوش الإمبراطور ، مستحضراً هبة ريح قوية أعادت هزيمتهم. وظهر ساحر آخر خلفهم ، فاتحاً درجاً كبيراً يؤدي إلى مجمع عسكري تحت الأرض.
وجد الإمبراطوران الوحشان نفسيهما داخل غرفة حجرية كبيرة محاطين بجنود يحملون عصا عسكرية في كل يد.
"انطلق كما تشاء! " كان القائد قدوةً حسنة ، وسرعان ما امتلأت الغرفة بالنيران والصواعق وسيل من رصاص الظلام.
