تنهد ميناديون قائلاً "لا يوجد شيء هنا أيضاً. إن الافتقار إلى التقدم السحري في السنوات السبعمائة الماضية أمر محبط. و لقد تمكن سحراؤك من خفض متطلبات سيد الصقلي وتبسيط عملية الإنتاج الضخم ، لكن هذا كل شيء. لا يوجد شرارة من الأصالة في هذا الهراء ".
"مع كل الاحترام ، ماجوس ميناديون ، هذه معدات قياسية. " رد ثاس. "تم تصميمها لتؤدي بشكل جيد بالنسبة للعضو العادي في الحرس الفارس. إنها ليست مخصصة لمهاراتي أو احتياجاتي الخاصة.
"هذا النوع من القطع الأثرية يُترك لنا لـ سيد الصقل بعد تجميع خبرة قتالية يكفى. " كان كل عضو في فارس غيوارد فارساً ساحراً وكان من المفترض أن يتعلم سيد الصقلي بمرور الوقت.
بالنسبة لأولئك الذين يفتقرون إلى الموهبة ، سيكون هناك دائماً زميل واحد على الأقل في الفريق قادراً على القيام بذلك من أجلهم.
"كما أن التعويذات الموجودة على معداتنا من المفترض أن تكون سراً للدولة. فهي محمية برموز تمويه متطورة. فلم يكن من المفترض أن تخترقها ، ناهيك عن دراستها. "
لقد أعطى القائد لميناديون رمحه فقط ليكون مهذباً ، معتقداً أنها تريد فحص الحرفية ، وليس السحر الموجود في السلاح.
"يا فتى ، هذا ليس سراً. و على الأقل بالنسبة لي. " أجابت. "سلاحك مبني على أحد تصميماتي القديمة وقد تم تعديله بالكاد. أما بالنسبة لرموز التمويه الخاصة بك ، إذا كنت تسمي ذلك "أحدث التقنيات " فأنا آسف لك. "
ضيق ثاس عينيه وفتح فمه ، مستعداً للدفاع عن شرف المملكة وحرس الفرسان.
"لم تقصد أي إساءة ، يا كابتن. " تدخل سولوس قبل أن يتمكن من قول كلمة واحدة. "لا تزال جدتي تحاول التعود على التعامل مع الناس بعد وفاتها لفترة طويلة ، وهي تميل إلى أن تكون صريحة من وقت لآخر. "
"وعلاوة على ذلك ماذا كنت تتوقع أن يحدث عندما سلمت قطعة أثرية إلى صانع أحجار أسطوري ؟ " قالت ييرنا بسخرية. "ما يبدو لنا وكأنه نمط رون معقد لا بد أنه ليس سوى لغز بالنسبة لها. "
"لا تقلق يا كابتن ، أسرارك في أمان معي. " قالت ميناديون ودفعت سولوس والدتها قبل أن تتمكن من إضافة أي شيء آخر.
"شكراً لك سيدتي. " رد ثاس.
"لماذا دفعتني ؟ " سأل ميناديون عبر رابط ذهني.
"لأنني سمعت الإهانة قادمة. " قال سولوس.
"ما هذه الإهانة ؟ " قال ميناديون بغضب. "كنت على وشك أن أقول إنني لن أزعج نفسي بتذكر شيء بسيط للغاية ولا أحد أعرفه في حاجة ماسة إلى هذا الهراء ".
"نعم ، صحيح. حاول أن تقول ذلك مرة أخرى مع وضع في الاعتبار أنك تتحدث مع جندي فخور ببلاده وبالسلاح الذي أنقذ حياته مرات لا تحصى. " كان من الصعب على سولوس أن تخفي السخرية من صوتها.
"أوه. " كان ميناديون في حيرة حقيقية. "عندما تقول ذلك بهذه الطريقة ، أبدو وكأنني أحمق بغيض. "
"على الرحب والسعة يا أمي. "
"هل أنت متأكد ؟ لا شيء ؟ على الإطلاق ؟ " سأل ليث هافيا في حالة من عدم التصديق.
"لقد تأكدت للتو ، سيدي " ردت. "إذا كان لدى الكارتل مخبرون ، فإنهم ليسوا داخل الجمعية. و لقد تم إخفاء الأخبار المتعلقة بوصولك عن أي شخص آخر لتضييق قائمة المصادر المحتملة للتسريبات إلى الحد الأدنى ".
"لقد نجح الأمر. " أومأ ليث برأسه. "ما زال لدينا ميزة المفاجأة ولكنها لن تساعدنا كثيراً بعد الغارة الأولى. نحتاج إلى جعلها ذات قيمة. "
***
لقد كانت أمسية كأي أمسية أخرى في هدير ليون.
مثل أغلب الحانات الشعبية في المنطقة لم يكن المكان فخماً أو نظيفاً على الإطلاق ، لكن الطعام كان لائقاً والبيرة رخيصة. حيث كان المدخل الرئيسي يؤدي إلى غرفة واسعة حيث كانت معظم المساحة مشغولة بطاولات مربعة محاطة بكراسي خشبية.
كان المنضدة على الحائط الغربي وتمتد على طوله بالكامل ، مما يحمي الخمور الموجودة على الرف العلوي من المشاجرات العرضية واللصوص والسُكارى الأشرار. وكان الباب المجاور للمنضدة يؤدي إلى المطبخ.
عندما عبرت النادلات والنادلون الباب ، أبقوا الباب مفتوحاً لبضع ثوانٍ أطول من اللازم للسماح برائحة الطعام بالانتشار في الهواء وزيادة المبيعات. و على الحائط الغربي كان هناك باب يؤدي إلى حمام به العديد من الأكشاك والمراحيض.
لقد سمح للعملاء بمواصلة الشرب حتى تصبح جيوبهم فارغة.
كانت أغلب الطاولات مشغولة بأشخاص يحاولون نسيان همومهم اليومية أو إضافة بعض العملات النحاسية إلى أجورهم من خلال المقامرة. ولم يكن لدى الرواد الكثير ليكسبوه أو يخسروه.
لم يُسمح إلا لأصحاب الجيوب العميقة بالمرور عبر الباب الموجود على الحائط الشمالي حيث كان من المفترض أن يكون مكتب المالك ويتم تبادل الأموال الحقيقية.
كانت صفارة قصيرة من الخارج تشير إلى وصول جنود سريين ، مما جعل الفائزين يلعنون والخاسرين يتنهدون بارتياح. وتم اعتبار جميع الرهانات غير المكتملة تعادلاً وتم إرجاع الأموال إلى أصحابها الأصليين ، بغض النظر عما إذا كانوا على بُعد نرد واحد أو بطاقة واحدة من خسارة القليل المتبقي لديهم.
اختفت النرد والبطاقات من السترات وتم إخراج المواد غير القانونية من المخرج الثانوي للمطابخ.
وبحلول الوقت الذي دخل فيه ييرنا والآخرون من الباب وهم يرتدون ملابس مدنية لم يتبق شيء يمكن رؤيته.
"أنا الرائد ييرنا من مكتب شرطة كوفار الملكية! " تحول زيها العادي البسيط إلى زيها الرسمي أثناء حديثها. "ابق جالساً ولا تحاول الهرب. المكان محاصر وسيرد عملاؤنا بأقصى قدر من التحيز ".
كانت واحدة فقط من سيدتين اللتين كانتا برفقتها شرطية ملكية. أما ملابس السيدة الأخرى فقد تحولت إلى زي الحرس الملكي الكامل تماماً مثل ملابس الرجال الأربعة المرافقين لهما.
تحول انزعاج الرواد الأولي بسبب هذا التدخل إلى صمت مذهول ثم إلى نظرة غاضبة موجهة إلى الضباط.
لم تكن غارات الميليشيات المحلية بالأمر الجديد ، لكن ضباط الشرطة الملكية كانوا دائماً سبباً في إثارة المشاكل. ومع ذلك كانت الصافرة القصيرة تعني أن مجموعة صغيرة فقط من الضباط اقتربت من الأسد الزائر.
كان هناك العديد من الحراس بالخارج ومن غير المرجح أنهم فشلوا جميعاً في ملاحظة قوة مسلحة ضخمة تحيط بالمكان. إما أن المرأة كانت تخدع أو أن مكتب شرطة بريطانيا قد بذل قصارى جهده.
الشيء الوحيد الذي كان الزبائن يعرفونه على وجه اليقين هو أن الأمور كانت على وشك أن تصبح قبيحة.
كانت الميليشيات تأتي وترحل بعد أن لا تجد شيئاً. وحتى إذا عثروا على شيء أو شخص ما كان من السهل إرسالهم مسرعين بعد أن يعاملوهم بخشونة بعض الشيء. فلم يكن حرس الفرسان يستسلمون بسهولة ، وإذا مات أحدهم ، فسيقوم العشرات بملاحقة القاتل حتى أطراف موغاريد.
"اخرج. " تحدى رجل ضخم ، طوله أكثر من مترين (6 أقدام و9 بوصات) وذراعاه أثخن من معظم الأرجل ، أوامر ييرنا ووقف. "لا يوجد شيء لك هنا. افعل معروفاً لنفسك واخرج. "
كان صوته هادئاً ، لكن في صمت الحانة ، ظهر صوته مخيفاً.
"أنا لا أتلقى الأوامر يا سيدي. و أنا أعطيها. " أشارت ييرنا بإصبعها إلى باب المكتب. "أحضروا لي الجميع إلى هناك وامنعوهم من تدمير الأدلة! "
تحرك رجلان من الحرس الملكي إلى الأمام بينما شكل الثلاثة الآخرون جداراً من الدروع حول حرس الملكية.
"لقد حذرتك. " استنشق الرجل بعمق وقفز فوق الطاولة وفوق بقية الزبائن ، ورأسه الأصلع كاد أن يصطدم بالسقف المرتفع بشعرة.
