"خلال الصراع تم إرسال معظم الجنود إلى الخطوط الأمامية ، ولم يتبق سوى طاقم هيكلي من حراس المدينة لإدارة النظام في المدينة " كما قال ييرنا.
"لقد ساعد ذلك بالإضافة إلى تقنين توزيع المواد الغذائية بسبب المجاعة ، السوق السوداء ومعها الجريمة المنظمة على نشر نفوذها دون مواجهة أي مقاومة. فالمال لا قيمة له عندما يكون الإنسان جائعاً على الدوام.
"كان مواطنو كوفار سعداء بتبادل القليل الذي لديهم مقابل قطعة أخرى من الطعام أو العقاقير أو تلك الجرعات الموشومة. و لقد جعل ذلك حياتهم أسهل. أيضاً لا تنس أن علامتنا لا تتعامل بالابتزاز أو رسوم الحماية.
"إنهم يخالفون القانون من أجل إعطاء الناس ما يريدونه. وهذا سبب آخر يجعل تعقب هذه المنظمة صعباً للغاية. فلا أحد يرغب في التحدث مع الضباط ".
"لأن هذا يعني توريط أنفسهم أو شخص يعرفونه. " تأمل سولوس. "ومع ذلك أشعر أننا نفتقد شيئاً ما. الجرعات باهظة الثمن بالنسبة للأشخاص العاديين ولا يصبح أحد مجرماً من أجل الصدقة.
"الآن بعد أن انتهت المجاعة ولم يعد الطعام ترفا ، كيف تكسب هذه المنظمة المال ؟ "
"سؤال جيد. أتمنى لو كنت أعرف الإجابة. " هزت ييرنا كتفها عندما توقفت العربة. "لقد وصلنا إلى وجهتنا. لحظة من فضلك. "
نقرة على الشارة الموجودة على جيب صدرها أدت إلى تغيير شكل زيها الرسمي النظيف إلى ملابس عامة رخيصة وملطخة تناسب تعبيرها المنهك بشكل مثالي.
"من فضلك اتبعني. " نزلت من عربة البريد وفتحت الباب الخشبي المتهالك غير الواضح لمنزل حجري متعفن بمفتاح برونزي صدئ.
كان الممر نظيفاً ولكنه مزين بشكل سيء ، وهو ما يتطابق تماماً مع المظهر الخارجي للمبنى القديم. الشيء الغريب الوحيد فيه هو مدى ضيقه ، مما يترك معظم المساحة لبقية الغرف.
"هذا هو الحمام. " فتحت ييرنا الباب الموجود على اليمين مباشرة للمدخل ، مما يؤدي إلى حمام واسع يحتوي على دش وحوض استحمام.
"هذا هو مركز عملياتنا. " ثم فتحت الباب على الجانب الآخر من الرواق.
كان الباب مفتوحاً على مكتب كبير يشغل معظم مساحة المنزل ، مع مكتبين على جانبي الغرفة ومكتب آخر على الحائط المقابل للباب. حيث كان أربعة من رجال الشرطة يعملون على تميماتهم ، ويتلقون معلومات جديدة ويراجعون القديمة.
كان أربعة من أفراد الحرس الفرسان يجلسون في كل ركن من أركان الغرفة وقد بدت على وجوههم علامات الملل. وكان دورهم هو ضمان سلامة رجال الشرطة أثناء التحقيقات ، ولكن العمليات كانت معلقة منذ بضعة أيام.
لقد أدى الخمول المطول إلى إرهاق أعصاب جنود النخبة ، لكنهم رفضوا أخذ استراحة من واجبهم حتى وصول ليث.
"أخيراً! " قفز رجل ممتلئ الجسد ، طوله 1.85 متراً (6 أقدام و1 بوصة) على الأقل ، وكتفيه بحجم إطار الباب ، من مقعده ومد يده إلى ليث. "رينجر فيرهين ، أليس كذلك ؟ لقد قرأت الكثير عنك والقائد إيرناس يمدحك دائماً.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي. "
"الشرف لي يا كابتن... " تعرف ليث على شارة الرتبة ولكن لم تكن هناك بطاقة اسم لحماية سرية أعضاء الحرس الفارس.
"أزكيل ثاس. " قدّم القائد نفسه. "هؤلاء هم أعضاء وحدتي. الرقيب ميكس ، والعريف فورام ، والطالب شيرن. "
كان بإمكان النخبة من الجيش فقط التقدم إلى حرس الفرسان ، لكن هذا كان مجرد حاجز دخول. ثم يتم تجريدهم من رتبهم ، ويخضعون لتدريب متخصص لفرسان السحرة ، ويتم إرسالهم إلى الميدان كمجرد طلاب.
خلال كل مهمة ، للمضيف الوحدة طالباً عسكرياً واحداً للتقييم. و إذا نجح ، تتم ترقيته إلى رتبة عريف وإرساله إلى أي وحدة تحتاج إلى قوة بشرية. و إذا فشل الطالب العسكري ، يتم إعادته إلى فيلقه الأصلي برتبته السابقة.
كان الرقباء يغيرون وحدتهم مع كل مهمة حتى تتم ترقيتهم إلى رتبة رقيب ويتم تعيينهم بشكل دائم تحت قيادة نقيب تمت ترقيته حديثاً. فلم يكن هناك جنود في الحرس الفارس.
كان الطالب العسكري دائماً شخصاً في الجيش النظامي يحمل رتبة ملازم ثانٍ على الأقل وقد تمت ترقيته لأعماله الجليلة أثناء الخدمة مرتين على الأقل. ولم يؤخذ في الاعتبار سوى أولئك الذين أثبتوا مواهبهم السحرية وشرفهم الذي لا تشوبه شائبة.
"إنه لشرف لي أن أخدم معك ، يا رينجر فيرهين. " ألقى الرقيب ميكس التحية على ليث وتجاهل الآخرين. "لقد بذلت قصارى جهدي لتحطيم أرقامك القياسية في معسكر جريماتوس ولم أقترب من ذلك.
"مع كل الاحترام الواجب ، كنت وحشاً حتى قبل أن تصبح واحداً. "
"اطمئن ، رينجر ميكس. " رد ليث التحية وأدرك الوقاحة النموذجية التي يتسم بها زملاؤه من رجال الاخطار.
"دعني أخمن أنت لا تهتم بالمدنيين على الإطلاق ، أليس كذلك ؟ " سأل ميناديون.
"صحيح يا سيدتي. " كانت عيون العريف فورام الزرقاء الجليدية هي الشيء الوحيد المرئي من خلال شقوق خوذتها. "بغض النظر عن مدى قوة الساحر ، إذا لم يخرج من مختبراته ويجعل نفسه مفيداً من حين لآخر ، فهو لا قيمة له. حتى السحرة. "
"حسناً! أنا معجبة بكم بالفعل. " بعد أن تم التعامل معها كشخصية مشهورة بسبب شيء فعلته منذ أكثر من سبعمائة عام ، وجدت ميناديون أن التعامل معها كشخصية لا قيمة له أمر منعش.
"إذن ما هي الخطة الآن بعد أن حصلنا على التعزيزات ؟ " خلع ثاس خوذته ، وكشف عن أنه رجل في منتصف الثلاثينيات من عمره بعيون بنية وشعر أسود أشيب.
"نحن ننتظر... " رد ليث جعل أعضاء الحرس الفارس يتأوهون من الإحباط. "حتى الليلة. "
"لماذا ؟ ماذا سيحدث الليلة ؟ " سأل شيرن.
"لا شيء. و لقد نصبنا فخاً في وقت سابق لجمعية السحرة وقبل أن نتحرك أريد أن أرى ما إذا كان العدو سيعض. " رد ليث. "إذا تمكن شخص ما من الوصول إلى سجل شبكة البوابة أو انتشرت شائعات حول وجودي ، فسنعرف أن هناك جاسوساً.
"سيمنحنا ذلك دليلاً آخر للعثور على أهدافنا. وسواء نجح الأمر أم لا ، فسوف نزور الليلة أحد المنشآت التي حددتموها كقاعدة للمنظمة الإجرامية. و لقد فشلت مداهماتكم دائماً ، ولكن هذه المرة ستكون الأمور مختلفة.
"لقد حان الوقت لتحريك الأمور وبرؤية ما سيأتي إلى السطح. "
***
أمضى ليث وسولوس الساعات التالية في قراءة التقارير الميدانية للغارات الفاشلة السابقة بينما درست ميناديون معدات الحرس الفارس. لم تسنح لها الفرصة لفحص القطع الأثرية التي لم يصنعها ليث وسولوس منذ هروبها من شجرة العالم وكانت فضولية للغاية بشأن سيد الصقلي الحديثة.
في هذه الأثناء ، ظلت ييرنا وبقية رجال الشرطة على اتصال مع مخبرينهم لمعرفة ما إذا كانت أنباء وصول الساحر الأعلى إلى كوفار تصل إلى الشوارع.
لقد كان هذا خبراً كبيراً ، وإذا ما لفت أحد انتباه الكارتل إليه ، فمن غير المرجح أن يلتزم صغار المحتالين بين أعضائه الصمت. إن مثل هؤلاء الأشخاص يحبون التباهي ، ولا يتطلب الأمر سوى زلة لسان واحدة حتى تنتشر مثل هذه المعلومات كالنار في الهشيم.
"ما زال لا شيء. " فحص ليث تميمة الاتصال الخاصة به ولم يطلب أي نبيل من كوفار مقابلة منه.
"نفس الشيء هنا. " قال الشرطي هافيا أثناء فحص نظام شبكة البوابة. "لا يمكن الوصول إلى سجلات وصولك. "
