"تقول إنها لا تريد الانتظار. إنها تريد أن تكبر الآن. " ترجمت كاميلا التنغيمات المختلفة لكلمة "لا " لبقية أفراد العائلة.
تنهد راز قائلاً "لا يستطيع الأطفال الانتظار حتى يكبروا في حين لا يرغب الكبار في ذلك. إن الشباب يضيع حقاً على الصغار. تعال إلى جدك يا فاليرون ".
"إنها قصة قديمة قدم الزمن. " ضحكت إيلينا بينما اندفع الصبي نحو زوجها ونظرت إليه إليسيا بنظرة غاضبة. "على أي حال أنا أكثر قلقاً عليك يا عزيزتي. فكن حذراً هناك. "
"لا تقلقي يا أمي. " رد ليث. "لن أذهب إلى كاندريا ولا يوجد وباء هذه المرة. و علاوة على ذلك لم أعد مجرد طفل مستيقظ مارق. و إذا لم أستطع التعامل مع من يسحب الخيوط في كوفار ، فلدي الكثير من الأشخاص الذين يمكنني الاتصال بهم للمساعدة. "
***
بعد يومين ، سار ليث وسولوس وميناديون عبر بوابة الالتواء في كوفار.
لقد أهدى أفراد العائلة المالكة الحاكم الأول للنيران رداء ساحر بنفسجي عميق على أمل إحياء حبها الماضي للمملكة ومناشدة كبريائها.
"يجب أن أقول أننا نترك انطباعاً جيداً عندما نرتدي مثل هذه الملابس. " أشارت إلى رداء ليث الذهبي والأبيض ورداء سولوس الأخضر الداكن.
كان الظهور المفاجئ لساحرين في الفرع المحلي للجمعية كافياً لجعل معظم المتدربين يغمى عليهم في الحال. حيث كان السحرة الأكبر سناً يتلعثمون ، وفمهم منفصل عن أدمغتهم خوفاً من قول شيء غير لائق.
"أنت تفعل ذلك ماجوس ميناديون. الساحر العظيم فيرهين. و أنا الرائد أميا ييرنا ، في خدمتك. " قدمت لهم التحية في اللحظة التي خرجت فيها المجموعة من الممر البعدي.
"ارتاحي يا صغيرتي. " عرضت ميناديون على ييرنا يدها التي صافحها الرائد تحت نظرات الحسد من السحرة.
"يسعدني أن أقابلك ، يا سيدي الرائد. " صافح سولوس ييرنا أيضاً. "ما هي خطوتنا الأولى ؟ "
"يسعدني أن أقابلك أيضاً أيها الساحر العظيم فيرهين. أود أن أبدأ بخلع تلك الأردية. " أجابت. "إنها تجذب الكثير من الانتباه. "
"أعلم ذلك ولكن بما أن أسمائنا موجودة في السجل ، فإن أي شخص لديه حق الوصول إليه كان لينشر خبر وصولنا حتى لو لم نكن نرتديها. " هز ليث كتفيه. "ومع ذلك سأتبع اقتراحك. "
امتص درع سائر الفراغ الأردية وتحول إلى ملابس مدنية.
"هذا صحيح. لا يسعنا إلا أن نأمل أن يتبع الموظفون البروتوكول ويلتزموا الصمت. " ألقى ييرنا نظرة صارمة على الأشخاص في القاعة. "من فضلكم اتبعوني. هناك عربة تنتظرنا. "
وبمجرد أن أغلق الباب الخشبي لفرع الجمعية خلفهم ، انحنت شفتا ييرنا في ابتسامة.
"لم تتغير ولو قليلاً منذ آخر مرة التقينا فيها ، الأبيض. ما زلت ذكياً كما أتذكرك. "
لم يكن هناك حق في الخصوصية داخل جمعية السحرة.
سيتم تعقب أي مكالمة صادرة من الفرع المحلي والاستماع إليها. حتى لو حافظ سحرة الوردية الحالية على تعتيم المعلومات كما هو مطلوب ، فإن أي وصول إلى سجل بوابه النقل سيؤدي إلى ظهور علم في النظام.
كانت هذه خدعة اقترحها ليث لكشف المخبرين المحتملين داخل الجمعية.
"من فضلك ، هذا ليس بالأمر المهم. " رفض ليث مديحها بحركة من يده. "لقد صدمتك ورعبتك فقط. و إذا كان هناك جواسيس وحافظوا على هدوئهم فلن نستفيد شيئاً من هذا. "
"ومع ذلك كان الأمر يستحق المحاولة. " كانت أميا يرنا امرأة في أواخر الأربعينيات من عمرها ذات شعر بني كستنائي مع بعض الخصلات الرمادية وعيون بنية اللون.
كانت علامات التقدم في السن والتعب واضحة على عينيها وزوايا فمها. وكانت أصابعها ملطخة بالحبر من كثرة التقارير التي كانت تعدها كل يوم. وكان زيها العسكري الأزرق الداكن نظيفاً وخالياً من التجاعيد ، مما خلق تناقضاً صارخاً مع من يرتديه.
"يا إلهي ، كوفار ليست مثلك أتوقع من مدينة مليئة بالجرائم الشنيعة. " قالت سولوس بدهشة وهي تحدق من خلال نافذة عربة البريد.
كانت الشوارع واسعة ونظيفة ، في حين بدت المباني وكأنها مطلية حديثاً ومُعتنى بها جيداً. وكانت حركة المرور خفيفة ومنظمة ، دون الازدحام الذي اعتاد عليه سولوس أثناء زيارته للمدن الكبرى.
"هذا أمر طبيعي ، سولوس " قال ميناديون. "إذا كان هناك فرع للجمعية ، فلا بد أن يكون هذا في إحدى المناطق الراقية في كوفار ".
"أنت على حق ، ريفا. " تنهد سولوس. "أين مقرنا الرئيسي ، يا رائد ؟ "
"في المنطقة الشعبية. " ردت ييرنا. "لا أستطيع أن أسمح لك بالبقاء هنا والمجازفة بأن يتعرف عليك أحد. وأيضاً من خلال مراقبة كيفية عمل عدونا بنفسك ، قد تلاحظ شيئاً لم ألاحظه. "
سرعان ما وصلت عربة البريد إلى منطقة التجار ، وارتطم فك سولوس بالأرض. حيث كانت الحافة الوسطى من كوفار مليئة بالمساحات الخضراء ، وكانت الروائح اللذيذة تأتي من كل الزوايا على طول الطريق.
كانت المخابز والمطاعم والمتاجر مليئة بالناس الذين كانوا يتجاذبون أطراف الحديث دون أي قلق. وكانت الطرق نظيفة كما هي الحال في المنطقة النبيلة ، ورغم صغر حجم المباني لم تظهر عليها أي علامات إهمال.
"يا إلهي ، كيف يمكن للحراس المحليين أن يمارسوا مثل هذا التمييز الصارخ ؟ " قال سولوس بغضب. "إذا تجاهلوا احتياجات الفقراء وحموا الجميع بهذه الطريقة ، فأنا مندهش من أن أفراد العائلة المالكة لم يطلبوا مساعدة ليث في وقت أقرب.
"لماذا لم يكن هناك أي ذكر لأعمال الشغب في الأحياء الفقيرة في التقارير ؟ "
"لأنه لا يوجد أحد. " أجابت ييرنا. "انتظر وسترى. "
عندما عبروا إلى المنطقة الشعبية لم تستطع سولوس أن تصدق عينيها. حيث كانت هناك مساحات خضراء كثيرة هناك ، وكانت في حالة جيدة للغاية. حيث كانت الطرق لا تزال نظيفة وكان سكان "الأحياء الفقيرة " النشيطون يتغذون ويرتدون ملابس جيدة.
كانت الحافة الخارجية لكوفار تعج بالنشاط. حيث كانت المباني والمنازل بسيطة التصميم ولكنها جميلة. حيث كان الأطفال يلعبون بسعادة في الحدائق دون إشراف واضح.
"هل هذه المدينة مليئة بالجرائم حقاً أم أنها مجرد مزحة متقنة من العائلة المالكة ؟ " كان سولوس مذهولاً. "انتظر لحظة. لماذا لا أرى أي متسولين أو مشردين ؟ ماذا حدث لهم ؟ "
"لقد حدثت حرب الغريفون " أجاب ييرنا.
"حرب الغريفون ؟ " تردد ليث في عدم تصديق. "هذا لا معنى له. حيث كانت منطقة سولمان بعيدة عن الصراع ، في عمق المنطقة الخاضعة لسيطرة العائلة المالكة. كيف يمكن لقوات ثرود عبور الخطوط الأمامية واختطاف هذا العدد الكبير من الناس ؟ "
"لقد أسأت فهمي. " قالت ييرنا بابتسامة حزينة. "ثرود ليس متورطاً بشكل مباشر. و بعد نهاية حرب الغريفون كان لدى العديد من المدن على جانب الخائن فائض من الموارد بسبب تجنيد نزلاء السجون والأقل حظاً.
"إن موت العديد من الناس بسبب جهود ثرود الحربية هو مأساة ولكنها تركت نصف المملكة مع سجون فارغة وعدم وجود حاجة للرعاية الاجتماعية "
"استخدم أفراد العائلة المالكة تلك الموارد الإضافية لمساعدة الفقراء من الجانب الموالي من خلال خلق فرص العمل ومساعدة أولئك الذين أرادوا الانتقال إلى الجانب المستعاد من المملكة لبدء حياة جديدة.
"لم يقبل الجميع العرض ، ولكن أغلبهم فعلوا ذلك. هناك الكثير من المدن مثل كوفار التي دخلت العصر الذهبي بعد القضاء على الفقر ، وليس الفقراء. إنها واحدة من النقاط القليلة الإيجابية في أعقاب حرب الغريفون ".
"أفهم ذلك. " أومأ ليث برأسه. "ومع ذلك فإن هذا يجعل الأزمة الحالية تبدو أكثر عبثية. و إذا تم القضاء على الفقر ، فكيف يمكن للجريمة المنظمة في كوفار أن تصبح خطيرة إلى هذا الحد ؟ "
"كما قلت ، بسبب حرب الغريفون. " تنهدت ييرنا.
