"هذه هي المشكلة بالضبط ، جلالتك. " أجاب ليث. "لقد تعلمت تيستا مني ولا يمكنها إضافة الكثير لمجموعة مهاراتي بينما تمتلك سولوس قدرات مفيدة تكمل مهاراتي.
"وعلاوة على ذلك فإن جمال تيستا يجعلها ملحوظة للغاية. وهي غير مناسبة لأي مهمة سرية. و بدلاً من ذلك يتمتع سولوس بحضور أكثر تحفظاً ويمكنه مساعدتي في إضافة ماجوس ميناديون إلى قائمة مساعديني. "
"ماجوس ميناديون ؟ " رد دوق تاناش في ارتباك. "أليست هي واحدة من شياطينك الآن ؟ "
"إنها كذلك لكن الشياطين ليسوا عبيداً بلا عقل. " قال ليث ، وزأر لوكرياس والشياطين في وجه تاناش. "إنهم أشبه بشركاء عمل مخلصين. لا أستطيع إجبار ماجوس ميناديون على فعل أي شيء لا تريده ، لكن إذا جاء سولوس ، فإن ميناديون سيحميها. "
كان للكذبة غرضان: إعطاء ليث سبباً وجيهاً لإحضار سولوس معه وتثبيط عزيمة أولئك الذين ما زالوا يخططون لاختطاف أفراد عائلته عن وضع أيديهم على عمل ميناديون.
بمجرد انتشار الأخبار حول تحدي ميناديون ، سيحول الناس هدفهم إلى سولوس الذي لم يكن مجرد جوزة أصعب بكثير من أشخاص مثل إلينا فحسب ، بل كان بإمكانها أيضاً العودة إلى خاتمها الحجري إذا لزم الأمر.
كانت حقيقة أن سولوس كانت آخر عضو حي في سلالة ميناديون وأن حاكم النيران عاد من الموت لحمايتها معروفة للعامة بالفعل. لن تتعرض سولوس لخطر أكبر مما تعرضت له بالفعل.
"خطة ماكرة لكنها قاسية. " أومأت سيلفا برأسها. "ومع ذلك يجب أن أسألك ، ماجوس فيرهين ، ألا تشعر بالقلق من أن هذه الخطة قد تفسد علاقتك مع ماجوس ميناديون ؟ "
"لا ، لأنني لن أجبر سولوس على فعل أي شيء. سأطلب منها مرافقتي فقط بعد أن أشرح لها مخاطر هذه المهمة. و إذا قبلت ، فلن يكون لدى ميناديون أي سبب للاستياء مني طالما أنني أضمن سلامة سولوس. "
"في هذه الحالة ، لديك إذننا بمشاركة المعلومات التي قدمناها لك اليوم مع الساحر العظيم سولوس فيرهين. " قال ميرون. "الرائد ييرنا ، قم بتبادل رونة الاتصال الخاصة بك مع الساحر فيرهين.
"ماجوس فيرهين ، أكمل استعداداتك بأسرع ما يمكن وأخبر الرائد ييرنا وإيانا عندما تكون مستعداً. "
قالت ييرنا بابتسامة دافئة على وجهها "سأنتظرك في كوفار وأنشئ قاعدة عملياتنا. تسعدني رؤيتك مرة أخرى ، الأبيض. و لقد قطعت شوطاً طويلاً منذ أن كنت طالباً غاضباً ووقحاً كما أتذكر ".
"إنه لأمر لطيف بالنسبة لي أيضاً يا كابتن. " ابتسم ليث. "سيكون لدينا الوقت للتحدث بمجرد أن نلتقي في كوفار. أراك قريباً. "
انحنى أمام أفراد العائلة المالكة قليلاً قبل أن يستدير ويمشي إلى بوابة الالتفاف الخاصة بالقصر.
استخدم أفراد العائلة المالكة حواسهم المستيقظة للتجسس على المحادثات التي بدأت بمجرد إغلاق الباب المزدوج لغرفة العرش خلف ليث.
"هل رأيت ذلك ؟ لقد رفض ميناديون استدعائه حتى أمام أفراد العائلة المالكة! " قال أحد الماركيز.
قالت إحدى البارونات ساخرة "إنها ساحرة وقد ماتت. ماذا كنت تتوقع ؟ ". "ليس لديها سبب لتتصرف بلطف ، والناس مثلنا ليس لديهم نفوذ. و إذا عبثنا بنسلها ، فقد تصنع ميناديون أسلحة لأعدائنا ، أو ما هو أسوأ ، أشياء ملعونة لنا! "
"يا إلهي ، لقد نسيت تقريباً وباء كاندريا. " ارتجف دوق عند ذكره. "أشعر بالأسف تقريباً على فيرهين. "
"لن أنسى ذلك أبداً ، بدلاً من ذلك. " زأر دوق تاناش في وجه نظيره الغافل. "كادت أسرتي أن تنهار بسبب ذلك! و لماذا تعتقد أنني أردت أن يعتني ماجوس فيرهين بكوفار ؟ إنه الشخص الوحيد الذي يمكننا الوثوق به في أزمة كهذه. "
"نعم ، كما فعل مع النجم الأسود. " قال الماركيز.
"وكوجالوجا. " أضافت البارونة.
"وحرب الغريفون. " أشار تناش وتدخل العديد من النبلاء واحداً تلو الآخر ، وعددوا الإنجازات التي حولت ابن ألفلاه إلى الساحر الأعلى للمملكة.
غطى الملك فمه بيده ، متظاهراً بأنه في تفكير عميق بينما كان في الواقع يخفي ابتسامة ساخرة.
"إن تركهم يذكرون بعضهم البعض بإنجازات فيرهين أكثر فعالية من أن أسردها بنفسي. " فكر ميرون. "لقد قتلت هذه الخطوة عصفورين بحجر واحد. و لدينا حل محتمل لكوفار وقمع اضطرابات البلاط الملكي. "
"ثلاثة يا عزيزتي. " أشارت سيلفا. "لقد نصب فيرهن فخه أيضاً. هناك فرصة أن يبتلع ميلن الطعم ونتخلص منه للأبد. "
"صحيح. " أومأ ميرون برأسه عن بُعد. "ومع ذلك فإن هذا النصر له طعم مرير. وكما أشرت سابقاً ، فقد تلاعبنا بالبلاط الملكي ، لكن لا أحد يستطيع أن يجزم ما إذا كان فيرهين قد تلاعب بنا بدوره. "
***
عندما اقترب ليث من بوابة الالتواء في القصر الملكي ، قفز لوكرياس من ظل أحد النبلاء إلى ظل آخر وترك غرفة العرش.
"لقد نجحت الخطة. " قال وهو يعود إلى ختم ليث الخاوي. "يعتقد الجميع أن علاقتك بريفا سطحية في أفضل الأحوال. بمجرد انتشار الشائعة ، يجب أن يقل الضغط على بقية عائلتك. "
"أغبياء. " سخر ميناديون. "لكن هكذا أحب أعدائي. أغبياء ويمكن التنبؤ بتصرفاتهم. "
"البلاط الملكي ليس عدونا يا أمي. " رد سولوس من الخاتم الحجري. "إنهم حلفاؤنا. "
"حلفاء متقلبون. " شخر ميناديون. "النوع الذي قد يدير ظهره لك في اللحظة التي يكسب فيها المزيد من موتك أكثر من حياتك. صدقني يا سولوس ، من الأفضل أن تتعامل معهم كما تفعل مع أعدائك. "
"أوافق ريفا. " قطع ليث النقاش. "ما يهم هو أن كل شيء سار كما خططنا له. و لقد قتلنا ثلاثة عصافير بحجر واحد وإذا ابتلعت ميلن الطُعم ، فسوف يرتفع عدد العصافير التي قتلناها إلى ثلاثة طيور وقطعة براز عملاقة. "
***
كان سولوس يعرف بالفعل كل شيء عن المهمة وكان بإمكان ليث المغادرة على الفور لكنه انتظر يومين قبل الاتصال بالعائلة المالكة.
كان من المفترض أن سولوس لم يكن على علم بالمهمة وتظاهر بأن إقناعها بالانضمام إليه تطلب الكثير من الجهد. حيث كان من شأن ذلك أن يزيد من مساهماته ويجعل أفراد العائلة المالكة يقدرون وجودها أكثر.
استغل ليث هذا الوقت لشرح خطوته التالية لعائلته ووضع بعض التدابير الأمنية النهائية موضع التنفيذ.
"سأكون بعيداً لبضعة أيام وحتى لو لم يهاجم أحد كامي ، فقد يحاول شخص ما اختطاف أحدكم يا رفاق. " قال ليث. "تذكر ما علمتك إياه وانتظر دائماً بضع دقائق داخل جمعية السحرة بعد استخدام بوابة الالتواء.
"أعطي فيلق الملكة الوقت لإنشاء محيط والتحقق من المصفوفات قبل مغادرة المبنى ويجب أن يكون كل شيء على ما يرام. "
"لا تقلقي بشأننا. " صرخت إلينا بفرح عندما ركض فاليرون الثاني إليها في هيئة طفل كلما نادته. "لدينا تيستا ، وأبومينوس ، وعقيق ، وشارجين. حيث يجب أن نكون في أمان. "
كان فاليرون قادراً بالفعل على المشي عندما أحضره ليث إلى منزله ، والآن أصبح قادراً أيضاً على الركض دون أن يتعثر. ولحزن إليسيا الشديد لم تتمكن حتى من المشي في هيئتها الآدمية.
لقد حسدت منافستها ونظرت إلى جسدها القصير وكأنه خانها.
"لا تقلقي يا صغيرتي ، ستتمكنين قريباً من الركض أيضاً تحتاجين فقط إلى أن تكبرين قليلاً. " شعرت كاميلا بإحباط إليسيا من خلال قشور التنين.
"لا! " أجاب إليسيا. "لا ، لا ، لا! "
