"يقوم الساحر الأعلى فيرهين شخصياً بتعليم سحر الفراغ الخاص به للأكاديميات الست العظيمة ، ويبارك سحرة المملكة بفرع حصري من السحر.
"إننا نستمتع بثمار عمله كل يوم ، في صورة انخفاض الجرائم ، وزيادة الموارد ، وزيادة المعرفة. و من المؤكد أنه لم يفعل أي شيء من أجلنا مؤخراً ، ولكن متى كانت آخر مرة قدم فيها أي منكم جزءاً ضئيلاً مما قدمه ؟ "
"حسناً ، ماركيزة ديستار. " أومأت غوينين إرناس برأسها. "لم تتركي لي شيئاً لأضيفه. أرشيدوقية إرناس تؤيد كلماتك. "
ظل الملك صامتاً ولم يجرؤ أحد على التعليق أكثر من ذلك قبل أن يوضح ميرون موقفه من الأمر. إن التعرض للتوبيخ العلني مثل الأطفال أمر سيئ بالفعل ، وكان من الأسوأ أن يجدوا أنفسهم على الجانب الخاسر من الحجة.
"نظراً لأن الجميع يبدو أن لديهم رأياً قوياً بشأن تورط الساحر الأعلى فيرهين ، فإن الموضوع يستحق المزيد من المناقشة. " أثار الملك الجدل عمداً ، وقاد المحادثة في الاتجاه الذي أراده بدفعات خفية.
ظلت سيلفا صامتة ، معجبة بواجهة زوجها المثالية حيث عارض الحركة بما يكفي ليبدو متردداً في إشراك ليث بينما أعطى الجانب المعارض المزيد من الذخيرة.
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم خسرنا المعركة لكن الحرب ربحناها.
لقد لاحظ غوينين التناقض في سلوك الملك ، لكن بدلاً من الإشارة إليه ، استمر في الجدال مع اقتناع متناقص حتى اعترف بالهزيمة.
"ليس لدي أي فكرة عما يحدث ، لكن والدتي كانت تقول دائماً أنه عندما أكون في شك ، يجب أن أنظر إلى عائلة إيرنا. " سرعان ما حذت برينجا حذوها ، وتلقت إيماءة موافقة من جونيين.
بعد بضعة أيام أخرى للسماح للنبلاء بإيجاد أفضل الحجج لعدم ترك أي خيار أمام ليث سوى قبول المهمة ، استدعى أفراد العائلة المالكة الساحر الأعلى في المملكة إلى المحكمة.
"لا يمكنك أن تطلب مني أن أفعل هذا الآن! " بدا ليث غاضباً حقاً من صدمته بهذا الطلب "المفاجئ ". "يجب أن تعلموا جميعاً أن الملك غير المنضبط عاد. ماذا لو حدث شيء لعائلتي أثناء غيابي ؟ "
"اعتبر ذلك حافزاً للسرعة إذن. " قال دوق تاناش. "ما زلت ممتناً لما فعلته لابني ، الساحر الأعلى فيرهين ، وأنا أفهم موقفك ، لكن من فضلك ، حاول أن تفهم موقفي.
"كاد منزل تاناش أن يفقد كل شيء بسبب هاتورن. و لقد أحبطت طموحاتها في الماضي وأنت أفضل رهان لدينا في إيقاف من استأنف عملها الملعون.
"لا تستطيع المملكة تحمل وباء ثانٍ ولا تستطيع أنت أيضاً. قد يتعاون نارتشات مع هؤلاء الأوغاد لإلقاء بلادنا في حالة من الفوضى وتوزيع مواردنا بشكل مفرط.
"لن تتأثر تفاصيل أمن عائلتك حتى لو رفضت هذه المهمة ، ولكن إذا تحققت مخاوفنا ، فلن تكون هناك تعزيزات متاحة في المرة القادمة التي يهاجمك فيها الملك المنفلت من عقاله. "
كان ليث يفكر في الأمر وكأنه ليس هو من اقترح على الملك تلك الحجة على وجه الخصوص.
"أيضاً يرجى التفكير في هذا الأمر. " أضاف ماركيز آسا. "إظهار قوتك سيكون بمثابة تذكير واضح لكل أولئك الذين قد ينحازون إلى نارتشات بما أنت قادر عليه. بدون حلفاء ، سيكون الملك المنضبط عاجزاً أمامك. "
"نقطة عادلة. " تنهد ليث بعمق ، مستسلماً لمصيره. "أقبل المهمة. "
"يا لوقاحة هذا الرجل! " لعنت سيلفا في داخلها.
سأل ميرون في حيرة عبر رابط ذهني "لماذا تلعن ؟ ". "لقد سارت الأمور تماماً كما خططنا لها ".
"لأن فيرهين كاذب ماهر لدرجة أنني أيضاً كنت لأصدقه لو لم أكن أعرف أفضل منه! " ردت. "ألا يجعلك هذا تتساءل عن عدد المرات التي كنا فيها على الجانب الآخر من مسرحية هزلية كهذه ؟ "
"أفضّل ألا أفكر في هذا الأمر. " أجاب ميرون.
"حسناً " قال الملك بالفعل. "الآن بعد أن عرفتم الحقائق واتخذتم قراركم ، اسمحوا لي أن أعرض عليكم أفضل المساعدين الذين يمكننا تقديمهم لكم. ستبدأ مهمتكم في مدينة كوفار ، في منطقة سولمان.
"لقد كنت هناك في الماضي وآمل أن تكون سعيداً بالعمل مع حليف قديم. الرائد ييرنا ، تعال إلى الأمام. "
"نعم يا جلالتك. " تعرف ليث على المرأة التي خرجت من الحشد وركعت أمام العرش.
"هذه هي الكابتن ييرنا. " كانت دهشته حقيقية هذه المرة. "لقد قطعت شوطاً طويلاً منذ معركتنا ضد جادورف. "
"نعم. " قال سولوس ، معجباً بالزي الرسمي الرفيع الذي كان يرتديه الرائد. "من مجرد قائد لحرس المدينة الفاسد إلى رائد في الجيش الملكي. أراهن أن جيرني ساعدها وأن ييرنا تستحق منصبها الجديد. "
"إننا نشك في أن هذه المنظمة متجذرة بعمق في إدارة كوفار ، وأن الرائد ييرنا هي واحدة من أفضل خبرائنا في مكافحة الفساد. وهي ستضمن عدم وقوف أي بيروقراطي راضٍ أو مرتشى في طريقكم.
"ستعمل أيضاً كمرشدة محلية لك لأنني أشك في أنك ذهبت إلى منطقة سولمان منذ أيامك في الأكاديمية. " قال الملك.
"أنت على حق يا جلالة الملك. و لقد تركتني معاناتي من وباء كاندريا مع العديد من الذكريات المؤلمة عن كل المرضى الذين فقدتهم والأهوال التي شهدتها. " رد ليث. "لقد تجنبت دائماً منطقة سولمان حتى كسائح. "
"أتفهم ذلك ويحزنني إجبارك على مواجهة تلك الذكريات ولكن عندما يناديك الواجب لا يستطيع حتى الملوك والملكات التراجع. " التقى ميرون بأعين النبلاء المجتمعين في الغرفة ، ليجعلهم يفهمون التضحيات الماضية والحالية التي تحملها الساحر الأعلى من أجلهم.
"لا ينبغي أن تتطلب المهمة عودتك إلى كاندريا ، ولكنني أتمنى بمجرد الانتهاء منها أن تجد القوة للذهاب إلى هناك بإرادتك ، ماجوس فيرهين. " قالت الملكة. "تماماً مثل مواطنيها ، شُفيت المدينة من جراحها.
"تماماً مثل مواطنيها ، تدين كاندريا بحياتها الجديدة لكم. و آمل أن تجدوا السلام والهدوء من خلال مشاهدة الجمال الذي ساهمتم في إعادة بنائه والحياة التي ازدهرت بفضل عملكم ".
"سأفكر في الأمر يا جلالتك. " أجاب ليث. "هذا كل ما أستطيع أن أعدك به. "
"ولن أطلب المزيد. " أومأ ميرون برأسه. "هل تحتاج إلى أي نوع من المساعدة ؟ تضع المملكة أعضاء وحدات النخبة تحت تصرفك. للأسف ، فقدنا بالفعل عدداً كبيراً من السحرة بحيث لا يمكننا تعيين المزيد لهذه المهمة ، ولكن بصرف النظر عن ذلك ما عليك سوى أن تطلب. "
"لا ، شكراً لك يا جلالتك. " هز ليث رأسه. "لقد فقد الجيش أيضاً الكثير من الرجال الطيبين ، وبصفتي جندياً سابقاً ، لا يمكنني أن أطلب منك التضحية بمزيد من المال. و لدي قواتي الخاصة وسأستخدمها. "
استحضر فاليا وفاريجريف ولوكرياس وترايون.
"سأحضر معي سولوس ميناديون. وبمساعدتها ومساعدات شياطيني ، سأحصل على كل القوة الآدمية التي أحتاجها. وإذا كنت مخطئاً ، فإن إحضار التعزيزات إلى كوفار لن يستغرق سوى بضع دقائق بفضل بوابة الالتواء المحلية. "
"سولوس ميناديون ؟ " عبست الملكة قليلاً.
على الورق كانت سولوس مجرد ساحرة عظيمة وشريكة ليث في إنشاء سحر الفراغ. لعبت دوراً في جمعية السحرة أو الجيش وكان مستوى تصريحها منخفضاً. و علاوة على ذلك كانت هناك الكثير من الشائعات التي تدور فى الجوار هي وليث.
"ألا يكون الساحر العظيم تيستا فيرهين خياراً أفضل ؟ " سألت سيلفا. "إنها وحش إلهي أيضاً ومهاراتها السحرية مماثلة لمهاراتك. "
