كان تعبير إيلينا مرتبكاً تماماً ، وكان وجهها عبارة عن دوامة من المشاعر المتغيرة. و من ناحية أخرى ، عادت هالة الأوصياء إلى كونها مهدئة وحامية ، مما جعلها تشعر بالراحة.
ومن ناحية أخرى ، ظل عقلها يعرض صور غضب ليجاين وسالارك أمام عينيها ، وكان جسدها يرتجف خوفاً من الرعب الذي استحضرته مثل هذه الرؤى.
"بالضبط. و هذه غرفتي وأنا أدعوك للدخول. " قالت إلينا.
كانت لا تزال خائفة ، ولكن لكن كانت محاطة بعائلتها إلا أنها كانت تمتلك القوة لمحاربة الخوف.
"أنا آسف جداً لما حدث في وقت سابق. فلم يكن ينبغي لي أن أسمح لك برؤيتنا بهذه الطريقة. " انحنى لها ليجاين بعمق.
"يمكنك أن تقول ذلك. " أومأت إلينا برأسها ، وشعرت بالحاجة إلى الجلوس على سريرها. "لكنني ممتنة لكم جميعاً الثلاثة ، لا الأربعة ، لحمايتكم لي. دعوا هذا يكون درساً. لي عن مدى خوفكم حقاً ولك أن تهتم أكثر بأشخاص مثلي. "
"لقد كان درساً متواضعاً. أؤكد لك ذلك. " انحنى سالارك لها أيضاً فالعار الذي شعرت به بسبب حماقتها كان وصمة عار لا يمكن إصلاحها على شرفها.
"هل يمكنك أن تخبرني من فضلك ماذا يريد هذان الرجلان مني ؟ هل كان الأمر يتعلق بميلن مرة أخرى ؟ " سألت إلينا.
شارك الأوصياء معلوماتهم معها وأجابوا على جميع أسئلتها.
قالت إلينا "دعني أوضح الأمر. ميلن ليس متورطاً ، ولولا تدخلك ، لكنت قد تعرضت للاختطاف وأُجبر ليث على اتباع أوامر هؤلاء المجرمين.
"والأسوأ من ذلك هو أن نجاحهم كان من شأنه أن يحفز الآخرين على اتباع مثالهم ، مما يعرض جميع غير المستيقظين في عائلتي للخطر. "
"نعم. " أومأ ليجاين برأسه. "ربما كانت هذه السابقة لتحفز أولئك الذين ليس لديهم الإرادة أو الوسائل لدفع تكاليف عمل ريفا على التحرك. "
"إذن أنت لم تنقذني وحدي اليوم " قالت إيلينا ، وهي تشعر بالارتياح إلى حد ما لأنها نجحت في إنقاذ الآخرين من المعاناة من مثل هذا المصير. "لقد أنقذت عائلتي بأكملها. "
"لو كنت مكانك ، لما كنت لأعطينا كل هذا الفضل ، ولكن هناك شيء واحد أستطيع أن أخبرك به بالتأكيد. " أصبح صوت سالارك صارماً. "نحن نعرف أسماء المستيقظين الآخرين المشاركين في هذه الخدعة ، ويمكنك أن تطمئن إلى أننا لن نتوقف حتى يتم القبض عليهم جميعاً... "
نظرت إلى الأطفال وقالت "تم القبض عليهم ".
***
إمبراطورية جورجون ، منطقة جاليان ، في منتصف مكان ما ، مباشرة بعد محاولة اختطاف إيلينا.
"ما رأيك في كل هذا ؟ " نظر إيلاك ذو القبعة الحمراء بتوتر من خلال ستائر قصر مضيفه الفاخر.
"هل تقصد الضوء القادم من المملكة ؟ " سألت ثاسيل التنانين بينما كانت تصب لنفسها كأساً كبيراً من النبيذ. "مهما كان ، فهو لا يهمنا ".
"كيف يمكنك أن تقول ذلك ؟ " تجول إيلاك حول الغرفة قبل أن ينظر من النافذة مرة أخرى. "كان من المفترض أن يقوم جارفي وجانيا اليوم باختطاف والدة فيرهين. كيف نعرف أن شيئاً لم يحدث خطأ ؟ "
"بكل سهولة. " أجاب لوكا باساج. "لا تزال رموز الاتصال الخاصة بهم متاحة ، ولا توجد أخبار عن الاختطاف في شبكة المملكة ، والأهم من ذلك كله ، هؤلاء الأوغاد لا يستجيبون لمكالمتنا. "
"كيف يمكن أن تكون هذه علامة جيدة ؟ " قال إلاك.
"مرة أخرى ، الأمر سهل. " تنهد ثاسيل ، محبطاً من قلق ريدكاب. "لو فشل جانييا وجارفي ، لكانوا قد اتصلوا بنا للشكوى أو ليخبرونا بالفرار. صمتهم يعني أنهم نجحوا.
"في مكانهم ، سأحتفظ بتميمتي مخزنة في تميمة الأبعاد الخاصة بي لتجنب تعقبي أيضاً. ليس فقط بسبب فيرهين ، ولكن أيضاً لتجنب أن ينقض أشخاص مثلنا ويأخذون والدته لأنفسهم. أليس هذا صحيحاً ، لوكاه ؟ "
"أخبرني عن ذلك. " قال ساخراً. "لقد أنفقت ثروة صغيرة في أجهزة تعقب هؤلاء الأوغاد ، لكنهم تمكنوا من العثور عليهم والتخلص منهم جميعاً. لو ساعدتني قليلاً ، لكان ثاس وجافي وجانيا قد تحملوا كل المخاطر ، ولحصلنا على كل الفوائد. "
"صبراً يا أصدقائي. " قال ثاسيل بغضب. "فيرهين لقيط خطير لا يمكن التنبؤ بتصرفاته. و من المرجح أن ينصب الطائر المبكر فخاً خفياً بدلاً من اصطياد الدودة. و هذان الأحمقان سيكونان موضوعي اختبارنا. و إذا حدث أي خطأ قبل أو بعد حصول جارفي وجانيا على فديتهما ، فسوف نتعلم من أخطائهما. "
"نعم ، بالتأكيد ، ولكن ماذا عن هذا الضوء ؟ " مثل كلب على عظمة ، رفض إلاك أن يتركه. "ماذا لو نجح هذان الشخصان وكان فيرهين هو الوحيد الذي يتعلم من أخطائه. "
"يا إلهي ، اهدأ يا إلاك! إنك تجعلني متوتراً! " قال لوكاه. "إذا لم يكن حتى المجلس يعرف ما هو ذلك الضوء ، فلا أحد يعرف ". أظهر تميمة الاتصال التي لا ترمش.
"أما بالنسبة لغارفي وجانيا ، فإذا أصبح الأمر صعباً للغاية ، فيمكننا دائماً قتلهما والاستيلاء على معداتهما الميناديونية. ففي النهاية ، هما في نفس حجمي وحجم ثاسيل. "
"ماذا عني ؟ " سأل إيلاك. "نحن ثلاثة ومجموعتان فقط من المعدات. "
"نظراً لأنك مصدر إزعاج كبير ، فسنأخذ دورك كتعويض عن الضرر الذي لحق بنا. " قال ثاسيل ، مما جعل لوكا يضحك.
"مضحك جداً. " نقر القبعة الحمراء بلسانه ونظر إلى النافذة للمرة الألف. "إذن يمكنكم الذهاب لإحضار تعويضاتكم بأنفسكم. "
"هل يمكنك الاسترخاء يا إلاك ؟ " سكب ثاسيل كأساً آخر من النبيذ ، ووضع فيه مادة التنين الأحمر ، وقدمه لشريكه ليهدئه. "نحن في منتصف مكان لا يعرف أحد غيرنا موقع مختبري السري.
"حتى لو حدث خطأ ما ، ولست أقول إنه حدث ، فإن جارفي وجانيا لا يعرفان سوى توقيعات الطاقة الخاصة بنا. و لقد استخدمنا أسماء ومظاهر مزيفة. لا توجد طريقة يمكن لأي شخص من خلالها تتبع تسرب المعلومات في شبكة بوابة المملكة وإعادتها إلينا. "
"حقاً ؟ " سأل إيلاك في حالة من عدم التصديق. "إذن لماذا يوجد غضب الفينيق هناك ؟ "
وأشار إلى الطيور النارية الضخمة التي تنزل ببطء إلى الأرض بعد إغلاق المنطقة بجميع أنواع المصفوفات.
"سيداتي وسادتي ، بقدر ما أكره أن أذكركم ، لدينا أوامرنا. " بصق كريفان الكلمات التالية وكأنها سم. "نحن بحاجة إلى أخذ أهدافنا حية. "
"هل هي على قيد الحياة ؟ " ترددت لينانا بينما كان منقارها ملتويا في ابتسامة قاسية. "هل هي على قيد الحياة ، صحيح ؟ "
"لا ، ليس فقط على قيد الحياة. " رد كريفان جعل بقية طيور الفينيق تتأوه. "بالكاد على قيد الحياة هو أكثر من كافٍ. طالما أنهم ليسوا ميتين ، فكل شيء سيذهب. "
تحولت الآهات إلى صرخات حرب متحمسة والقصر الفاخر إلى كومة من الرماد.
***
كان المجلس المستيقظ على علم بما حدث ، لكن ليجاين استخدم سلطته كممثل لإصدار حظر على المعلومات حتى ينتهي من التعامل مع المشكلة.
كان إنكسيالوت قد استأنف تجاربه بالفعل ولم يكن لديه أي فكرة عما لا ينبغي له أن يتحدث عنه. أما بالنسبة لممثلي بني آدم والنباتات والوحوش ، فلم يكن لديهم أي نية لوضع أنفسهم بين الآباء الغاضبين وفريستهم.
ما زال التنانين في حالة حداد على فقدان فالتاك واعتبروا خبر محاولة اغتيال شارجين بمثابة إهانة شخصية.
"كيف يجرؤ هؤلاء القوارض على مهاجمة صغار الفقس الذين لم يتجاوزوا العام الأول من العمر ؟ " لم يكن هناك أي بطريك لم يكن يحترق بالغضب حرفياً. "يبدو أننا صمتنا لفترة طويلة جداً ، أيها الإخوة والأخوات.
"لقد نسي موغاريد لماذا لا ينبغي لأحد أن يلمس بيضة التنين. و لقد حان الوقت لتذكير كل الفئران الصغيرة هناك بعدم العبث معنا. "
