"الآن دعنا نجهز الملعب بشكل صحيح. يحتاج شقيقك إلى الطمأنينة وتحتاج والدتك إلى قوتها عندما تستيقظ. " عندما غادر راز الغرفة ، وضعت شارجين تمثال إيلينا على طاولة السرير الخاصة بها وضمتها بقلق.
لقد استرخيت رائحتها أكثر ودفء التنين طمأنها في نومها.
"آسفة يا عمة. شارجين ضعيف. " برؤية صغارهم منزعجين للغاية جعل سالارك وليجاين يشعران بالذنب الشديد لدرجة أن تيريس اعتبر ذلك توبيخاً كافياً.
عاد راز بعد بضع دقائق ، حاملاً سورين وأران وسريراً للطفل.
"هل أمي بخير ؟ " سأل آران.
"لا. " هز راز رأسه. "لقد شهدت الغضب والقوة الكاملين لأجدادك وهي الآن بحاجة إلى مساعدتنا. "
"لماذا ؟ " كان آران في حيرة. "أليس هذا أروع شيء على الإطلاق ؟ "
"لا ، ليس كذلك. " ركع ليجاين لينظر في عيني الصبي. "هل سبق لك أن رأيت أخاك غاضباً ؟ ولا أعني منزعجاً فحسب ، بل غاضباً جداً لدرجة أنه أثار نوبه غضب ؟ "
"لا. " أجاب أران. "الأخ الأكبر هو المسيطر دائماً. "
"بالضبط. " أومأ الحارس برأسه. "بسبب هذه السيطرة ، أصبحت قوته مطمئنة بدلاً من أن تكون مخيفة. اليوم ، فقدت أنا وجدتك هذه السيطرة. "
ابتلع أران ريقه بصعوبة. حيث كان يعلم مدى قوة ليث ولم يستطع أن يستوعب مدى قوة الحارس. ومع ذلك لم يكن خائفاً منهم لأنه كان يعلم أنهم لن يؤذوه أبداً.
ولولا هذا اليقين لكان سيشعر بأمان أكبر وهو محبوس في قفص مليء بالأسود الجائعة.
"هل كان سيئا ؟ "
"سيء جداً. " خفض ليجاين بصره. "لقد خذلت والدتك ولهذا السبب ، أعتذر. "
"ماذا يمكنني أن أفعل يا أبي ؟ " سأل آران.
"الشيء الوحيد الذي يستطيع أي منا فعله يا بني " أجاب راز. "أن نكون بجانبها عندما تستيقظ ونخبرها بمدى حبنا لها. "
***
غادر ليجاين وسالارك الغرفة حتى لا يخيفوا إلينا بحضورهم بينما تجمع بقية أفراد العائلة هناك ، في انتظار استعادة وعيها.
بفضل حضور تيريس المهدئ ، فتحت إيلينا عينيها بعد أقل من ساعتين من إغمائها. جعلتها دفء سريرها والضباب الذي يملأ رأسها ترغب في الاستمرار في النوم.
ومع ذلك فإن الهمسات في الغرفة وشيء دافئ ومتقشر تحت يدها جعلها تنظر فى الجوار في حيرة.
"ماذا تفعلين هنا ؟ " سألت إيلينا في حيرة ، عندما رأت زوجها وأطفالها وأحفادها ينظرون إليها بقلق. "والأهم من ذلك كيف انتهى بي المطاف في الصحراء مرة أخرى ؟ "
"ما هو آخر شيء تتذكره يا بني ؟ " سأل تيريس.
"كنت أشتري بعض البقالة مع شارجين. " ربتت على رأس التنين الصغير ، فهتف بفرح. "كم الساعة الآن ؟ لم أستعد بعد لـ- "
انبعثت رائحة تمثال سنوباين إلى أنفها ، مما أثار الذكريات التي حاول عقلها قمعها. و سقطت عينا إيلينا على شارجين وتجمدت في رعب عندما تكررت أحداث ذلك اليوم أمام عينيها.
كان هناك مساحة كبيرة حول سريرها ، ومع ذلك شعرت بالاختناق. انقبض صدرها وأصبح أنفاسها متقطعة وكأنها تركض من أجل حياتها.
"لا بأس يا عزيزتي. " أمسك راز يدها وقربها من شفتيه. "لقد انتهى كل شيء الآن. "
لقد انتشل صوته إيلينا من كابوسها وأعادت إليه لفتته الطمأنينة. ففي كل مرة أنجبت فيها طفلاً كانا يعانيان من ضائقة مالية أو كان هناك شيء خاطئ كان راز يقبل يدها دائماً ويطمئن إيلينا بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
حتى تلك اللحظة كان دائماً على حق ولم يكن هناك سبب يجعل الأمر مختلفاً هذه المرة.
"هل أنت بخير يا أمي ؟ " سأل آران وبرؤية القلق في عيون طفلها الصغير جعل إيلينا تشعر بالغباء.
"بالطبع أنا كذلك. " فتحت ذراعيها وركض نحو العناق.
"إذا كنت بحاجة إلى الراحة ، يمكننا المغادرة يا أمي. " قال تريون.
"لا أحد منكم يستطيع المغادرة. وخاصة أنت أيها الشاب. " كان صوت إيلينا مليئاً بالارتياح الشديد لدرجة أنها لم تستطع تحمل التوبيخ المصطنع الذي كان تنوي قوله.
"ابني الضائع " فكرت. "لقد فقدته منذ فترة طويلة واليوم كدت أفقده إلى الأبد ".
نظرت إلينا تحت الأغطية للتأكد من أنها لائقة ثم وقفت لتحية عائلتها ، وعانقتهم واحداً تلو الآخر.
"أنا آسفة لأنني جعلتك تقلقين ، رينا. " قالت إلينا ،
"لا تخيفيني أبداً بهذه الطريقة يا أمي. " احتضنت رينا إيلينا بقوة تكفى لإخراج الهواء من رئتيها.
فكرت إلينا قائلة "طفلتي الأولى. و لقد مررت بظروف أصعب من أي شخص آخر ، وقضيت طفولتك في مساعدتي في رعاية إخوتك بدلاً من اللعب. و أنا آسفة لأنني لم أستطع أن أقدم لك المزيد ، لكنني فخورة بالمرأة التي أصبحت عليها ".
عانقت تريون ثم أخفت وجهها في صدر تيستا المشكل.
"أمي! لا تلمسي البضاعة. " ضحكت.
"اصمتي أيتها الشابة أنا من جعلك تفعلين ذلك " قالت إلينا.
"يا لها من طفلة مسكينة ، لقد ولدت مريضة للغاية ، ولم يكن من المفترض أن تعيش أكثر من عشر سنوات وتنظر إليها الآن ".
ثم جاء دور ليث.
"يا له من طفل معجزة. لا أعلم إن كانت الروح التي كانت في جسده هي نفسها التي غادرته في تلك الليلة ، ولا يهمني ذلك. إنه ابني. و لقد جلب إلى حياتي المزيد من الفرح أكثر مما كنت أحلم به ".
"أمي ؟ " سأل ليث ، غير منزعج من العناق الطويل ولكن قلق من شخيرها.
"أنا آسفة ، لقد كنت غارقة في أفكاري. " تركته إيلينا وعانقت آران مرة أخرى.
"يا لها من تعويذة محظوظة. فكنت أعتقد أنني لن أستطيع إنجاب المزيد من الأطفال حتى شفاني ليث ، والآن ها أنت ذا. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى حظك ، أيها الوغد الصغير. و لقد كان لديك ألعاب أكثر من كل إخوتك مجتمعين. و لقد قضيت وقتاً أطول معك من أي منهم. "
أطلق آران تأوهاً من خيبة الأمل عندما تراجعت إلينا وأخذت سورين بين ذراعيها.
"أنت طفلي الأخير ، سورين. و أنا كبيرة في السن ولا أستطيع إنجاب المزيد ، وأعظم مخاوفي هي أن أموت قبل أن تتاح لي الفرصة لمعرفتك. أن أرى الفتاة الشابة الرائعة التي ستصبحينها. أمي تحبك كثيراً. "
لم تفهم سورين شيئاً مما كان يحدث في الغرفة. حيث كانت تكتفي بالحديث مع والدتها ، وعندما لم تصلها الرسالة ، بدأت في البكاء ، مطالبة بتغيير حفاضتها.
"ما هذه الرائحة ؟ " تراجعت إيلينا حيث عذبت الصراخات أذنيها بقدر ما عذبت الرائحة أنفها. "لقد أفسدت هذه اللحظة بالنسبة لي ، يا آنسة. " ضحكت.
"سأعتني بها. " أخذ راز الطفلة وأحضرها إلى طاولة التغيير.
ثم احتضنت إيلينا أحفادها واحداً تلو الآخر ، شاكرة الآلهة على نعمتها بكل واحد منهم.
"أين ليجاين وسالارك ؟ " سألت عندما انتهت.
"بعيداً عن هنا " أجاب تيريس. "لم يرغبوا في إزعاجك أكثر. و سيظلون بعيداً طالما احتجت إلى ذلك ".
"لا داعي لذلك. " قالت إيلينا وهي تشكر شارجين مرة أخرى لحمايتها. "اتصل بهم هنا ، من فضلك. "
"عمة! " لعقت التنينة وجهها قبل أن تعرض التمثال على بقية أفراد العائلة ، بحثاً عن المجاملات والوجبات الخفيفة.
تبع ذلك طرق سريع على الباب.
"هل يمكننا الدخول ؟ " - سأل سالارك.
"بالطبع يمكنك ذلك. " أجبرت إيلينا نفسها على الابتسام. "هذا قصرك. "
"ولكن هذه غرفتك. " فتح الحارس الباب ، منتظراً برؤية رد فعل إيلينا قبل الدخول.
