لم يكن أفراد العشائر يهتمون كثيراً بأعضائها ، وخاصةً إذا تسبب أحدهم في مشاكل مثل ما فعل زيدروس أو سيروك. حيث كان الهجوم على تنين سيؤدي إلى الانتقام فقط إذا كان فعلاً غير مبرر وخبيثاً ، وفقط إذا مات التنين.
لم يكن هناك سوى استثناء واحد للقاعدة: الصغار.
كان الهجوم على جرو تنين يُعاقب عليه دائماً بالموت. وعندما انتشرت لقطات محاولة المستيقظين قتل شارجين كالنار في الهشيم بين الحضنة ، انتشر أيضاً نيران الأصل بين أنقاض المختبرات السرية لرفاقهم.
واحداً تلو الآخر تم القبض على أولئك الذين ساعدوا جارفي وجانيا ونقلهم إلى صحراء الدم حيث استخدمت ليجاين تقنيات الاستجواب وقدرات سالارك على قراءة العقول لاستخراج أسماء المزيد من المستيقظين لإضافتها إلى القائمة.
في أقل من يوم تم الكشف عن المؤامرة بأكملها وتم القضاء عليها ولكن لم يكن هناك ما يدل على وجود المزيد منها. و علاوة على ذلك مع الكشف عن هوية شارجين ، لن يهاجم أحد الآن بينما كان التنين موجوداً.
صحراء الدم ، قبيلة الريشة السماوية ، قصر سالارك.
رفضت إيلينا تأجيل خططها ، وبينما ذهب ليث لإحضار المكونات المفقودة ، بدأت في طهي عشاء متأخر للجميع.
قالت ضاحكة "الطبخ يساعدني على الاسترخاء بقدر ما يساعد تناول الطعام عليك ". "أراهن أن الجميع تجاهلوا العشاء. هل أنا على حق ؟ "
أجابت جوقة من البطون المتذمرة على سؤالها.
وبعد أن علموا بمحاولة الاختطاف ، اختفت شهيتهم وظلت بطونهم منقبضة حتى تأكدوا أن إيلينا بخير جسدياً ونفسياً.
ساعدت رينا إيلينا في التحضيرات بالطريقة التقليديه بينما استخدم آران وليرا سحرهما. حيث كانت مهارات الطبخ التي يتمتع بها بقية أفراد الأسرة ستجعل مهمة إيلينا أكثر صعوبة ، لذا حرصوا على الابتعاد عن شعر إيلينا مع محاولة التصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان.
راز وسولوس هم من أخذوا الأمر بشكل أسوأ.
"هل أنت بخير يا أبي ؟ " عرض تريون على راز مشروباً قوياً فتناوله مثل الدواء.
"لا يا بني ، ولكن شكراً لك على السؤال. " ابتسم راز وتحدث كلما نظرت إلينا في اتجاهه ، ولكن في اللحظة التي استدارت فيها ، أصبح تعبيره قاتماً وبدأت يداه ترتعش. "برؤية والدتك على هذا النحو أثارت ذكريات سيئة اعتقدت أنني تغلبت عليها. و لقد كنت مخطئاً. "
كانت سولوس شاحبة وظلت صامتة ما لم يتم التحدث إليها وهي تمسك بيد ميناديون تحت الطاولة في حالة من اليأس وكأن والدتها يمكن أن تختفي في اللحظة التي تخفف فيها سولوس قبضتها.
"ما بك يا عزيزتي ؟ كل شيء على ما يرام. " قالت ريفا عبر رابط ذهني. "إيلينا بخير.
لا داعي لأن تكون متوتراً إلى هذا الحد.
"لا شيء على ما يرام يا أمي. " رد سولوس. و لقد فقدت كل شيء بالفعل مرة واحدة. و عندما رأيت إيلينا مستلقية على السرير ، ختبا أن يحدث ذلك مرة أخرى. و من فضلك ، لا تفهمي هذا بطريقة خاطئة ، لكنها كانت الأم الوحيدة التي أعرفها لسنوات.
"حتى عندما كنت لا أزال محاصراً في الحلبة ، علمتني كل شيء عن الحب وكيفية رعاية الآخرين. و بعد أن قدمني ليث لعائلته كانت إيلينا هي أول من استقبلني.
"بفضلها فقط ، عندما استعدت ذكرياتي عنا ، أدركت كم كنت شخصاً فظيعاً ، وكم أحببتني منذ أن كنت في الظل. لا أستطيع تحمل فقدانها أكثر من فقدانك مرة أخرى ، يا أمي. "
"أعلم يا عزيزتي. " أعاد ميناديون الحقيبة برفق. "كنت هناك. "
لقد تحمل ليث الأمر أكثر من أي شخص آخر. لم يشعر بالمسؤولية عن تعريض حياة إيلينا للخطر فحسب ، بل لقد خفف من ألم برؤية جثة كارل على النقالة المعدنية في المشرحة للحظة.
وكان هذا هو السبب الذي جعله يتطوع للذهاب وشراء بقية المكونات.
"لا أستطيع أن أسمح لهم برؤيتي بهذه الطريقة. " فكر. والأهم من ذلك كله ، أنني لا أريد أن أضيف صدمتي إلى سولوس. "
وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى الصحراء كانت عواطفه تحت السيطرة مرة أخرى وكان يتصرف كما لو كان كل شيء على ما يرام.
"دعيني أساعدك يا أمي ، وإلا فلن ننتهي من تناول هذه الوليمة قبل منتصف الليل. " انضم إليها ليث في المطبخ ، مستخدماً سحره لتسريع كل شيء.
"شكراً لك يا عزيزي. " أعطته إيلينا ابتسامة دافئة ولكن جامدة.
وبمجرد الانتهاء من الطبخ ، جلس الجميع على الطاولة.
في البداية كان العشاء صامتاً ، ولكن كلما تناول الكبار الطعام والشراب و كلما شعروا بالاسترخاء. فلم يكن لدى الأطفال سوى فكرة غامضة عما حدث ، لذا عندما تحسنت مزاج آبائهم ، تحسنت مزاجهم أيضاً.
أنهى الجميع أطباقهم بلهفة حتى الأطباق التي لم تعجبهم ، من أجل إبقاء إيلينا سعيدة.
"هل يمكنني النوم معك الليلة يا أمي ؟ " على الرغم من جهود راز وإيلينا الحثيثة إلا أن تعابيرهما كانت متوترة من وقت لآخر ، مما جعل أران يشعر بالقلق.
"بالطبع يا عزيزي. " داعبته إيلينا وهي تشكر الآلهة في داخلها للسماح لها بالعودة إلى عائلتها. "هل تمانع إذا احتفظنا بسوريين أيضاً في الغرفة يا راز ؟ لابد أنها خائفة وأريد أن أطمئنها أن كل شيء على ما يرام. "
"فكرة ممتازة. " أومأ برأسه. "سأحضر سريراً إضافياً إلى غرفة نومنا. "
"سورين هو الشخص الوحيد الهادئ. " فكر راز بالفعل. "إيلينا تريد فقط أن تشعر بأنها على قيد الحياة. لابد أنها كانت تخشى ألا تشم رائحة أطفالنا أو تشعر بدفئهم مرة أخرى. أراهن أنه إذا استطاعت ، فإنها ستسحب ليث ورينا وتيستا إلى سريرنا أيضاً. "
وكان محقاً. الشيء الوحيد الذي منع إيلينا هو حجم السرير ومدى الإحراج الذي قد تشعر به لو طلبت من أطفالها الثلاثة البالغين النوم بجانب أمهم.
بعد تناول شاي البابونج القوي للكبار والشوكولاتة الساخنة للأطفال وسولوس ، انقسم أفراد عائلة فيرهينس لقضاء الليل.
"هل أنت بخير ؟ " سألت كاميلا بعد أن أغلقت الباب خلفهم وأصبحت الغرفة معزولة عن العالم الخارجي.
لقد لاحظت أن ليث كان منزعجاً لكنها لم تقل شيئاً حتى تلك اللحظة حتى لا
إفساد جهوده.
"نعم. " قال بصوت متوتر وبارد للغاية لدرجة يصعب تصديقها.
لقد أبقى ظهره لها وحافظت كاميلا على مسافة بينها وبينه ، مما منحه الوقت و
مساحة لتخفيف مشاعره بعد كبت تلك المشاعر لساعات.
"لا. " قال ليث بعد فترة ، وهو يرتخي على الكرسي الأقرب. "لكنني سأفعل ذلك. "
"هل حصلت على ذكريات عن كارل ؟ " سألت.
نظر إليها بدهشة ، وكان فمه مفتوحاً ولكن لم يخرج منه أي كلمة.
"هل مازلت تعتقد أن كل هذا خطؤك ؟ " ساد الصمت أكثر.
توجهت كاميلا نحو ليث وجلست في حجره واحتضنته بقوة.
"أنا آسفة جداً. " قامت بمداعبة شعره وظهره برفق. "هل هناك أي شيء يمكنني فعله لجعله
هل تشعر بتحسن ؟
"يمكنك خلع قميصك. " قال بضحكة جافة ، في محاولة فاشلة لإثبات وجهة نظره.
نكتة.
"حسناً " انزلق درع فياثيروالكير عنها ، تاركاً صدرها مكشوفاً.
"واو. لا بد أنني أبدو فظيعة إذا كنت تأخذ كل ما أقوله على محمل الجد. " تنهد ليث ، وهو يرد العناق. "شكراً على كل حال أنا أقدر المنظر. "
"من الأفضل أن تفعل ذلك. " صفعته على مؤخرة رأسه في غضب مصطنع ، لتمنحه مظهراً من مظاهر الحياة الطبيعية وسط الفوضى التي تعم رأسه. "أي شيء آخر ؟ "
"لا. فقط استمري في احتضاني هكذا ، من فضلك. "
