"نحن في الجحافل مجتمع مترابط. وبدون سبب وجيه ، لن يقبلوا بكلمة الغريب على كلمة الأخهم. "
"أوافق. " مد ليث يده ، وكانت الهالة الخضراء الزمردية تشير إلى وجود رابط عقلي.
"انتظر! " سحب لوثو ليث من على كتفه ، مستغلاً الاتصال المادى لإنشاء اتصال تليفوني مخفي.
"هل أنت مجنون ؟ " قال. "يجب أن تبقى هذه المسأله سرية. و إذا كان بإمكان الجحافل حقاً أن ترث جوهر شجرة العالم ، فقد يصبحون منافسين لنا. ماذا لو انقلبوا علينا ؟ ماذا لو فتح جمع كل الشظايا مساراً تطورياً جديداً لهم ؟
"الذي يسمح لهم بالتكاثر واكتساب صلابة خشب يجدراسيل وقدراته السحرية المعززة ؟ سوف تصبح الجحافل لا يمكن إيقافها! "
"إذا كان بإمكان الجحافل أن ترث جوهر شجرة العالم كما تقول ، فحتى لو قتلنا أحدهم ، فإن القطعة ستنتقل إلى الآخرين. " أجاب ليث. "إن حشداً واحداً هو أمر صعب للغاية ، ولكن ثمانية منهم ؟
"لا يمكننا هزيمتهم بدون تعزيزات ، وحتى حينها ، ليس لدينا أي ضمان بأننا سنتمكن من أسر الجحافل. و كما أنهم قد يصبحون منافسيني في أسوأ الأحوال. و أنا الشخص الذي يحمل الجزء وأنا الوحيد الذي يمكنه استخراج الآخرين.
"لا يمكنك فعل أي شيء سوى مرافقتي. " تحول تعبير وجه لوثو إلى الغضب عند سماع هذه الكلمات لكنه لم يستطع دحضها. "إذا انقلبوا ضدنا ، فسوف تكون هذه مشكلة بالفعل ، ولهذا السبب أثق في لوما.
"أولاً ، ليس لدينا أي فرصة للنجاح بدون مساعدة لوما ، وثانياً ، أثبتت الجحافل أنها مخلوقات حكيمة ولطيفة. حيث كانوا على استعداد للتضحية بأنفسهم لتخليص موغاريد من ناشر الطاعون ومات أحدهم لحماية مجموعة من الأطفال المستيقظين.
"إن إخفاء الحقيقة عن الجحافل لن يؤدي إلا إلى تسهيل الأمر على الشخص الذي لديه
"جزء للتلاعب ببقية الجحافل وتحويلهم ضدنا. و أنا لا أعرفك ولكنني لا أريد حرباً أخرى بين المستيقظين. "
عبس لوثو لكنه اتركنيث يذهب. و لقد مات الكثير من أهل النبات والجان أثناء القتال ضد ثرود ولم يستطع تحمل فكرة موت المزيد في صراع كان بإمكانه تجنبه.
"تحذير عادل. إنه أمر سيئ. " عرض ليث يده على لوما مرة أخرى.
"الحياة عادة هكذا. " استوعبت لوما الأمر وتعلمت كل ما حدث منذ وصول ليث والآخرين إلى إيسور. "الأم العظيمة القادرة! "
اتسعت عيون الكرة عندما نظر اللورد إلى القطعة بخوف ، واتخذ عدة خطوات إلى الوراء.
"أبعد هذا الشيء عني. لن أسمح لإرادة شخص آخر أن تسمم عقلي مرة أخرى. كيف يمكن للجن أن يطلق على هذا الشيء البغيض نعمة ؟ " تحركت سحابة الجراثيم الآدمية ، وحولت أطرافها إلى أسلحة واستدعت تعويذات قوية.
"لقد قلت لك أن الأمر كان سيئاً. " أغلق ليث قبضته وختم القطعة بحاجز من النيران الفضية. "أنا آسف لإثارة الصدمة لديك ولكنك طلبت الحقيقة وأنا أثق بك. "
"وأنا أشكرك على كونك منفتحاً معي تماماً. " حدق لوما في يد ليث المشدودة وكأنها عقرب بذيله مرفوع وجاهز للهجوم. "ماذا تريدني أن أفعل ؟ "
قال ليث "سيكون من السهل رصد الحشد المصاب بالجزء " وأومأت لوما برأسها له لمواصلة الحديث. "بمجرد أن نحدد هويته ، أحتاج منك أن تخبر بقية أفراد شعبك بينما أمنحك بعض الوقت.
"أقنعهم بمساعدتنا ، وأغلق كل المخارج التي يمكن لحشد مثلك أن يستخدمها ، وابتعد في حالة اندلاع قتال. و لقد تعلمت كيفية إزالة جزء من قوة حياة النبات ولكن ليس من قوة فطرية ، ناهيك عن اثنين أو أكثر. "
"فهمت. " أومأ لوما برأسه. "فقط تحدث حتى أعطيك الإشارة. مهما كان ما يريده الحشد المصاب أو يقوله ، دعه يكشف عن أوراقه. و هذه القصة سخيفة لدرجة أن شعبي قد لا يصدقونني. اتبعني ، من فضلك. "
فتحت الحشد نفقاً بسحر الأرض وأغلقته بعد مرور المجموعة بفترة وجيزة لإخفاء اتجاههم ووجهتهم. بدت فيلا متوترة لكنها لم تطرح أي أسئلة. و على عكس لوثو كانت تثق في ليث.
"كنت أود أن أبقي الأمور طي الكتمان ، لكن الموقف متقلب بالفعل. سوء تفاهم بسيط وسوف ندخل في حرب مع أحد أقدم الأجناس وأكثرها قوة على موغار " فكرت.
كانت أعداد الجحافل قليلة ، ولكن بفضل مرونتها وخلودها حيث عاشت لفترة أطول من أي مستيقظ آخر. حيث كان بإمكانهم إجراء تجارب مستحيلة على الأجناس الأخرى ببساطة لأنه حتى في حالة الفشل الكارثي ، يمكن للحشد دائماً تكوين جسد جديد.
كان لكل جراثيم قوة حياة خاصة بها وكانت تشترك في كامل عقل الخلية. حتى لو تم إعاقة جزء من قوة حياة الحشد أو العديد من أنويته ، فيمكن التخلص منها. حيث كانت جراثيم صحية واحدة يكفى لإنشاء حشد من الصفر.
استمر الحفر لعدة دقائق ، وخلال هذه الدقائق أصبح الجزء أكثر تماسكاً وسرعة في الدوران. وصلت المجموعة إلى كهف كبير مضاء بشكل خافت بالطحالب الفلورية.
كان المكان رطباً ، وكانت المياه تتساقط من الهوابط التي كانت تشكل إما بركاً أو صواعداً ، وذلك وفقاً لطول الفترة التي استمرت فيها الظاهرة. وكان النظر إلى المشهد برؤية الحياة يعمي المستيقظين فقط.
كان الكهف مغطى بجراثيم الحشد التي اختلطت فيها قوى الحياة المختلفة وأصدرت قدراً كبيراً من القوة لدرجة أن المستيقظين لم يروا سوى اللون الأبيض. حتى عيون ميناديون أصيبت بالجنون ، مما أجبر ليث على استخدام الرؤية النارية.
"هذا أمر سيئ. " فكر سولوس. "لقد أحضر كل حشد معداته الخاصة. ليس لدينا الوقت لدراستها جميعاً. حتى لو فعلنا ذلك فبدون نافورة المانا فإن الصداع وحده سيجعلنا عاجزين. "
"لا بأس. " تناثر جسد لوما في سحابة من الغبار التي تحركت ونبضت بإيقاع طمأن بقية أفراد الجحافل بأن لوما لم يكن يتصرف تحت الإكراه. "هؤلاء الناس أصدقائي ولا ينوون إيذاءنا. "
"أتمنى لو أستطيع أن أصدقك يا فتى " تحول جزء من الجراثيم إلى شكل أحمر ضبابي. "آخر مرة قابلت فيها ممثلاً للمجلس ووافقت على طلبه كان المسكين العجوز
"لقد مات راكاس. "
"أنا آسف على خسارتك. " انحنى فيلا باعتذار. "لم يكن من نيتنا تعريضك للخطر. لا أحد يستطيع التنبؤ بوصول ناشر الطاعون. "
"من السهل عليك أن تقول ذلك. " قالت سحابة رمادية متذمرة. "لم تكن هناك أثناء الهجوم. لا أتذكر أن أياً منكم يا شيوخ المجلس هبّوا لإنقاذنا حتى تم حل الأمر بالفعل. "
"أتفهم غضبك يا أخي. " رفع لوثو يديه في إشارة سلام. "المجلس- "
"لم تهتم بنا أبداً أيها الجحافل! " زأر سرب أسود. "لم تساعدنا أبداً في زيادة أعدادنا وعندما مات راكاس لم يتم تقديم أي فتاة مستذئبة. لذا لا تنادينا بالإخوة ، يا فاي. ليس بيننا أي شيء مشترك. و لقد أوضحت ذلك لآلاف السنين. "
"اهدئي يا زارتا. " اندمجت لوما جزئياً مع السرب الأسود ، مما أدى إلى حدوث رابط ذهني. "دعنا نحل هذا الأمر ودياً. "
"أوافق. " أومأ الشخص ذو اللون الأحمر الضبابي برأسه في ما يمكن اعتباره أومأ موافقة. "لماذا هؤلاء الناس هنا ، بالمناسبة ؟ كيف وجدتنا ، أيها الغرباء ؟ "
"لماذا لا تطلبه ؟ " أشار ليث إلى شخصية بشرية زرقاء. "إنه يعرف سبب وجودنا هنا.
"أنت هنا. "
على عكس الحشود الأخرى ، جمع الأزرق مجموعة أبواغه في جسد كثيف واحد بأطراف متعددة ومليء بالمانا.
