"هل كل شيء على ما يرام يا فاسو ؟ " سأل ضباب أصفر باهت. "لماذا كل هذا التوتر ؟ لم يخطو ضيوفنا خطوة واحدة إلى الأمام أو يستحضروا تعويذة. "
"قاتل. " تمتم فاسو ، وكانت الكلمات والنغمة متطابقة مع تلك التي نطق بها الجن الذين يعيشون داخل إيسور. "سائر الموت. "
"قاتل ؟ " ضحكت زارتا وهي تندمج مع الضباب الرمادي. "الجميع هنا قاتل ، فاسو. كل واحد منا قتل كائنات حية أكثر من معظم الوحوش. ما يهم ليس العدد بل الغرض. نحن نقتل فقط من أجل الغذاء والدفاع عن النفس ، وليس من أجل المتعة. نحن لسنا وحوشاً. "
"صحيح ، ولكن... " حاول فاسو أن يبتكر سبباً لخداع الحشود الأخرى لمهاجمة ليث ، لكن الخوف خيم على عقله. "فيرهين حثالة ، أعني ، خطير. و لقد قتل شجرة العالم! "
"ماذا إذن ؟ " ارتجفت السحابة الرمادية ولمست الشكل الأحمر الضبابي. "لقد كان الأحمق العجوز مجنوناً. كل أفراد سلالة يجدراسيل عاجلاً أم آجلاً سيصابون بالجنون ويجب القضاء عليهم. "
"كيف يمكنك أن تقول ذلك يا شين ؟ " قال الحشد المصاب بغضب. "سواء أعجبك ذلك أم لا ، فإن شجرة العالم هي واحدة من الشخصيات الرئيسية لبقاء موغاريد. حيث يجب عليك تكريم تضحياتهم ، وليس السخرية منها. "
"منذ متى أصبحنا نحن الجحافل نهتم بهذه القطعة المتعفنة من اللحاء ؟ " اندمج ضباب فضي في شكل بشري كثيف. "هل هناك شيء تريد أن تخبرنا به ، فارو ؟ "
واحداً تلو الآخر كانت الحشود تنشئ روابط ذهنية خفية وتتبادل المعلومات التي جلبها لوما. حيث كان فاسو المصاب يكشف عن نفسه دون قصد كلما تحدث أكثر.
"لا ، إيغري. لماذا تقول ذلك ؟ " حاول فاسو أن ينظر بعيداً لكن ليث لفت انتباهه بطريقة لم يستطع الحشد تجاهلها.
"يبدو أن الجحافل في صفي ، لكن من الأفضل أن أمنحهم بعض الوقت لإعداد تعويذاتهم. " كان ليث قد أزال راجناروك من وركه. حيث كانت الشفرة الغاضب ما زال في غمده ، لكن هذا جعل الأمر أكثر رعباً.
حدق فاسو في المزالج المرتعشة ، خائفاً من أن تنخلع في أي لحظة. حيث كان مشهد تيامات وهو يلف نفسه في ألسنة اللهب الفضية سبباً في جعل المشهد أكثر رعباً.
"ألا ترى ؟ إنه يريد قتلنا جميعاً ، أيها الإخوة. نحن بحاجة إلى- " خرجت الكلمات من فم فاسو شبه المغلق عندما فتح ليث راحة يده ، كاشفاً عن القطعة اللامعة التي تشير مباشرة إلى الحشد. "أين وجدت قطعة من جوهر شجرة العالم ؟ كيف استخرجتها من مضيفها ؟ "
كان الجشع المنبعث من نظرة فاسو وصوته هو القشة التي كسرت الثقة
"كيف تعرف ما هو هذا الشيء يا فارو ؟ " كان صوت إيجري بارداً جداً لدرجة أنه حتى في جنونه لم يتمكن الحشد المصاب من تجاهله واستدار.
"نعم يا أخي. " قالت زارتا. "اشرح لنا كيف تعلمت الكثير من الأشياء من آخر مرة التقينا فيها. "
"ما هي الأشياء ؟ " سأل ليث.
أعطاه لوما الإشارة بأن الحشود وافقت على المساعدة فبدأ في تحضير تعويذاته وفعل الآخرون الشيء نفسه.
"قبل وصولك ، فيرهين كان فاسو يخبرنا كيف وصل إلى التنوير. وكيف وجد طريقة لنا نحن الجحافل للتكاثر إذا أصبحنا شيئاً مشابهاً لما تسميه ذكراً " قال شين.
"كنا نناقش مزايا ومخاطر مثل هذه الفكرة عندما لاحظنا وجودك. "
"أخبرهم كيف عرفت يا فاسو ، وإلا سأفعل أنا ذلك. " تحدث ليث بثقة كبيرة لدرجة أن فيلا ، ولوثو ، وزوريث ، وآليجاه صدقوه.
"انتظروا لحظة! " فكروا جميعاً بعد فترة. "هذا هراء ".
"لا تصدقوه أيها الإخوة! " هدر الحشد ، وشعروا بأنهم محاصرون. "لم أفعل أي شيء خاطئ. و أنا لست لصاً. و لقد هاجمت شتلة العالم في كيش لأنهم رفضوا أن يدفعوا لي مقابل خدماتي.
"كنا منخرطين في معركة عندما وصلت قطعة من شجرة العالم إلى الشتلة. فكنت أتغذى عليها وبطريقة ما ، امتصصتها مع قوة حياتها. لم أقتل الشتلة. و يمكنك التحقق من ذلك.
"لقد أخذت القطعة فقط كدفعة وغادرت. "
"الأم العظيمة القادرة على كل شيء! " فكر الجميع ما عدا فاسو. "هل يمكن للحشد أن يستوعب جوهر شجرة العالم ؟ هذا أمر خطير/مثير للاهتمام. "
في حين اعتبر المستيقظون هذا الكشف تهديداً ، اعتبرت الحشود كل الاحتمالات التي فتحتها هذه المعرفة.
"هل كان الأمر صعباً إلى هذه الدرجة ؟ " هز ليث كتفيه ، متظاهراً بأنه كان يعرف ذلك منذ البداية. "الآن كن لطيفاً ودعني أستعيد القطعة. إنها ليست لك والكراهية والجنون الذي تحتويه يجعلك تشكل خطراً على نفسك وعلى الآخرين ".
لقد نسج راجناروك حول فاسو ، مما جذب انتباهه وأدخله في حالة من الذعر. "ساعدوني ، أيها الإخوة! إنه يريد قتلنا جميعاً بتعويذته الملعونة ، الانقراض. سوف يقتلني مرة أخرى! "
"أنت على حق يا لوما. " تنهدت زيرتا ووافقها بقية أفراد الحشد. إن قطعة من شجرة العالم ستكون بمثابة أصل لا يقدر بثمن ، ولكن إذا لم يتم تطهيرها من بقايا الشجرة السابقة ، فإنها ستكون مسؤولية.
"السرطان الذي من شأنه أن يلتهم موغاريد حتى لا يكون هناك ما يكفي من الغذاء لدعم أشكال الحياة الأخرى. نحن بحاجة إلى مساعدة فيرهين. "
"ليث لن يقتلنا. " رد لوما. "ولم يقتلك أبداً يا فاسو. إنها شجرة العالم التي تتحدث ، وليس أنت. "
"بالطبع أنا ، أيها الصغير الجاحد! " زأر فارو. "أنا من وجدك تتجول وأحضرتك إلى حظيرتنا. و لقد ساعدتك على تعلم لغة تيريس العالمية. كيف يمكنك أن تدير ظهرك لي بهذه الطريقة ؟ "
تراجع لوما عن هذه الكلمات ، وتراجعت عزيمته.
"وأنت يا إخوتي كيف تخونونني ؟ لقد استدعيتكم إلى هنا لأعرض عليكم حلاً لمشكلتنا الأبدية. حتى أنني أعرف سر النواة البيضاء. ساعدوني
"ضد هذا الجلاد وسأشاركه معك. "
"سر النواة البيضاء ؟ " رد فيلا في عدم تصديق. "إذا كان هذا صحيحاً ، فلماذا لم تستخدمه على نفسك ؟ "
"إنها محقة في كلامها " قالت إيجري. "كيف لنا أن نعرف أنك تقولين الحقيقة ؟ "
"لم أستخدمه لأن... " تردد فاسو ، خائفاً من فقدان إحدى مزاياه العديدة على الجحافل الأخرى. "لأنه يجعلنا أكثر قوة ، نعم ، ولكن من السهل قتلنا. و في الماضي ، حققت بعض الجحافل النواة البيضاء وماتت. "
"ماتوا ؟ " سخرت الحشود. "هذا سخيف. كيف يمكن للنوى البيضاء أن تموت بهذه السهولة ؟ "
"الجنون. " اعترف فاسو. "وسحر الفوضى. فشكلنا الأعلى لا يحتوي على عدد لا يحصى من الجراثيم كما لدينا الآن. إنه يتطلب الاندماج في كيان واحد لا يمكنه تجديد نفسه مثلنا. لا يوجد عقل خلية ، مجرد عقل واحد. "
قالت زارتا "هل تمزح معي ؟ سيكون ذلك بمثابة لعنة. لولا التجديد المستمر لأبواغي ، ولولا عقولهم الجديدة وتفاؤلهم الشبابي ، لكنت انتحرت منذ آلاف السنين ".
"وأنا أيضاً. " وافقت إيجري وانضمت إليهم الحشود الأخرى. "ما تقدمه لنا ليس خلاصاً. و مجرد وجود مختلف وأكثر خطورة وألماً. " "لا يمكنك أن تكون جاداً! " صرخ فاسو بغضب. "كيف يمكنك رفض معرفتي دون حتى الاستماع إليها ؟ بعد أن قضيت آلاف السنين في التذمر بشأنها ؟ فقط ثق بي و... "
حاول أن يمد خيوطه من الجراثيم الزرقاء لكن الحشود الأخرى تراجعت عنه.
لقد شكلت المخلوقات الفطرية السبعة دائرة حول المصابين والمستيقظين ، وأغلقت الكهف بحاجز زمردي وضغطت على المساحة.
