"السؤال الصحيح هو: ماذا علمني ليث حتى الآن ؟ " بدأ أران في مراجعة دروس أخيه منذ رحلة التخييم بالقرب من هوت بوت.
كان آران يفكر في الأساليب التي يمكن بها التعامل مع عناصر الدمار والتوازن والخلق والاختلافات بينها. وبينما كان يفعل ذلك كان يستحضر العناصر واحداً تلو الآخر في ذهنه ، باحثاً عن الشعور المألوف للطاقة العنصرية على جلده بدلاً من المظهر المادي الدقيق.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى نجح ، ولكن باستثناء إحساس طفيف بالحرق في بطنه لم يحدث شيء.
نعم! هذه بداية رائعة! شعر آران بالثقة لكن كان يعمل في هذا المجال لساعات ولم يحقق أي شيء بعد.
لقد اعتاد للتو على استحضار العناصر الستة في ذهنه عندما انزلق شيء لزج على وجهه. حيث كان مبللاً وخشناً ولزجاً ، مثل فرشاة مغطاة بالقطران.
لقد تسببت المفاجأة في فقدان آران التركيز ، مما جعله يطلق صرخة عالية النبرة ويسقط على ستارة الحائط في مكتب سالارك بينما يلوح بذراعيه وساقيه.
"واو ، هذا محرج. و لقد تعرف على صوت عقيق بينما كانت عيناه لا تزالان تتعودان على الضوء بعد أن كانتا مغلقتين لفترة طويلة. "لقد حان وقت الغداء. هل تريدين تناول الطعام معي أم تريدين القيام برقصة صرصور أخرى أولاً ؟ "
"لم تكن رقصة! " لمس آران خده متعرفاً على آثار لعاب عقيق المألوفة بعد لعقها. "كنت في حالة تأمل عميق وأخفتني. "
"لقد لاحظت ذلك. " ألقت أوتجارد الضخمة بنفسها على ظهرها وقلدت هدير آران بينما كانت تحاكي صراخه باستخدام سحر الهواء مراراً وتكراراً.
"لا أبدو مثل هذا! " احمر وجهه خجلاً.
"بالتأكيد هذا صحيح يا عزيزتي. " ضحك سالارك.
"الجدة ؟ هل مازلت هنا ؟ " احمر وجه آران أكثر.
"هذا مكتبي ، أين ينبغي لي أن أكون غير ذلك ؟ "
"من الذي يتنمر على الفتاة الصغيرة ؟ " نظر طائر العنقاء من حرس الشرف حول المكتب بعد أن شعروا بالفزع من صراخ عقيق المتكرر.
"لا أحد. " ضحكت سالارك بقوة وهي تمسك بطنها لالتقاط أنفاسها. "الأطفال يلعبون فقط. "
وجهت عقيق وجهها نحو أران وحدقت فيه بعينيها القطيتين الكبيرتين قبل أن تطلق صرختها للمرة الأخيرة.
"هذا ليس مضحكا ، عقيق! " قال آران.
"فلماذا مازلت أضحك ؟ " أجاب سالارك.
هز الحراس أكتافهم وغادروا بينما كان آران ما زال يحدق في أوتجارد والحارس.
"مازلت أنتظر إجابة. " تراجعت عقيق على قدميها. "الغداء ؟ "
"حسناً! " أجاب آران قبل أن تجعله معدته المزعجة أحمقاً مرة أخرى. "لكنك ستدفع ثمن ذلك. "
"حقاً ؟ " أمسكت به عقيق بقدميها الأماميتين وبدأت تلعق وجهه.
"توقف عن ذلك. " ضحك آران. "إنه يدغدغني. و كما أنني جائع حقاً. "
"كما ينبغي لك " قامت سالارك بتوجيه الجميع إلى غرفة الطعام بنقرة من أصابعها. "أنت تلقي تعويذات سحرية لساعات. تستهلك واحدة القليل من الطاقة ولكن الكثير منها من المؤكد أنها ستجعلك منهكاً. أخشى أن تتعرض لصدمة ارتدادية.
"ينبغي عليك أن ترتاح بعد الظهر. "
"حسناً ، جدتي. " أومأ آران برأسه وتناول الطعام مع بقية أفراد عائلته.
"أين كنت طيلة الصباح ؟ لقد تغيبت عن جميع الدروس. " سألت ليريا.
"أنا أعمل على مشروع سري. " كلما أكل أران أكثر ، شعر بالجوع أكثر. "أما بالنسبة للدروس ، فقد كانت عقيق تتبعها وتحضر لي واجباتي المنزلية. و إذا كان هناك شيء لا أفهمه ، فسأسألها. "
"أو يمكنك أن تطلبني. " قالت ليريا.
"لا أستطيع فعل ذلك. " هز آران رأسه. "سوف يفسد هذا مشروعي السري. "
أثارت هذه الكلمات فضول ليريا لكنها قررت عدم التطفل.
"بالنظر إلى معرفته ، لا بد أن تكون لعبة خفيفة أو تعويذة عمل تبدو وكأنها لعبة من الدرجة العالية. " رفعت كتفيها داخلياً.
في فترة ما بعد الظهر ، بدأ آران يشعر بالتعب والألم. و شعر وكأن هناك وخزات في جسده بالكامل وكان يلهث وكأنه يركض بدلاً من الجلوس على كرسيه. "هذه علامات على إساءة استخدام المانا ". فحصته عقيق باستخدام جهاز إنفيجوريشن. "عليك أن تستريح ".
"بمجرد أن ننتهي من الواجبات المنزلية " قال آران وهو يلهث.
سرعان ما بدأ رأسه ينبض ورؤيته أصبحت ضبابية ، مما أجبره على أخذ قيلولة. أيقظه عقيق قبل العشاء بساعتين فقط ، فقط للوقت الذي سيحتاجه لإنهاء واجباته.
بعقل وجسد مرتاحين ، غطى أران محتوى دروس اليوم بسرعة ، مما ترك له وقتاً إضافياً. ناقش السحر مع عقيق ثم اندفعا إلى قاعة الطعام عند أول رنين لجرس العشاء.
التهم أران طعامه ونام مباشرة بعد ذلك.
"لا فيلم ؟ لا لعب ؟ لا وجبة خفيفة قبل النوم ؟ " سألت ليريا بصدمة.
أجاب آران بشخير خافت بينما كان يضغط على فراء عقيق ويحاول استخدام رجليها الأماميتين كبطانية.
في صباح اليوم التالي ، اتخذ آران مكانه في نفس مكان مكتب سالارك وأسكتته.
استغرق الأمر منه دقيقة واحدة لاستحضار العناصر الستة مرة أخرى والشعور بالدفء في بطنه مرة أخرى ، ولكن حتى بعد عدة دقائق لم يحدث شيء.
"حسناً ، هذه خطوة أولى جيدة ، لكن هذا كل شيء. " فكر. الخطوة التالية هي تدفق المانا.
بغض النظر عن مدى محاولته ، ظلت العناصر ثابتة في النموذج الذي استحضرها فيه. حاول أران كل ما يخطر بباله ، مهما كان سخيفاً ، لكن لا شيء
عملت.
"حان وقت الوجبة الخفيفة. " أيقظه سالارك بلطف.
"بالفعل ؟ " كان أران مذهولاً.
أكل كل شيء بسرعة وعاد إلى ممارسته.
حسناً ، إذا كنت لا تريد التحرك ، سأجعلك تفعل ذلك! ' استحضر العناصر وبددها في تتابع سريع ، مما جعل المانا تتحرك قبل ربطها بطاقة العالم.
مرة أخرى.
لم يكن الأمر عبارة عن تدفق المانا ، بل مجرد تعويذة متحركة. والفرق الوحيد بين تعويذة سحرية روتينية وتقنية أران هو أنه كان يستحضر العناصر بعقله وداخل جسده بدلاً من الخارج.
"ماناي هي الماء وأنا النهر. " استذكر آران تعاليم ليث. "لا أحتاج إلى دفعها. أحتاج فقط إلى حملها.
في البداية ، بدا التمرين بلا جدوى. و لكن بعد فترة ، شعر أران بشعور حارق في بطنه يزداد.
"الخطوة الثانية! لقد وجدت الخطوة الثانية! دعنا نرى إلى أي مدى يمكن أن تصل. " استمر في تحريك التعويذات وسرعان ما حصل على المكافأة على ذلك.
ظهر ضوء أزرق صغير بعيد في الظلام الحالك المحيط به. وقد تسبب هذا المشهد في شعور أران بالإثارة بينما أصاب عقيق بالرعب.
"لماذا تفعل ذلك ؟ " سقط ولوح بذراعيه كما فعل في اليوم السابق ، لكنه على الأقل تمكن من ذلك.
لا تصرخ.
"لأنني حاولت الاتصال بك ومصافحتك ولكن لم ينجح الأمر. " ردت عقيق. "تماماً مثل
أمس. "
"حقاً ؟ " نظر آران إلى أوتجارد بريبة قبل أن يحرك نظره إلى سالارك
مع الأمل.
"حقا. " أكدت.
"نعم! يا إلهي ، نعم! " ضغط أران على قبضتيه منتصراً بينما كانت معدته تصدر أصواتاً غاضبة.
مر باقي اليوم كما مر اليوم السابق. الغداء ، القيلولة ، الواجبات المنزلية ، العشاء ، ثم
سرير.
"لم يلعب لمدة يومين متتاليين ". عذب راز ذقنه. "هل يجب علي أن ألعب ؟
يقلق ؟ "
"لا. " هزت سالارك رأسها. "إنه لا يفعل أي شيء خطير ويتعرض للكثير من المشاكل.
هزار. "
"إذا قلت ذلك. " هز راز كتفيه.
لم يكن لديه أي فكرة عما كانت تتحدث عنه لكنه وثق بالوصي.
