كان لوفاة نانا تأثير عميق على كل من ليث وتيستا ، على الرغم من اختلاف الأسباب تماماً . بالنسبة لليث كان الحداد أكثر من اللازم . في السنوات الأربع الماضية ، فقد عدداً من الأشخاص الذين أحبهم أكثر مما فقده في حياته الأولى .
غادر الأكاديمية إلى الأبد بعد أن ودع جميع زملائه .
"من المؤسف أن ليث لم يغير رأيه . " قال مارث بينما كان يشرب النبيذ العتيق مع أصدقائه من قسم الضوء .
"كان من الممكن أن يصبح سيداً جيداً ، بعد بعض التدريب المناسب . لقد قررت تحويل نسخته من مبادئ السحر المتقدم إلى دورة اختيارية . يجد الكثيرون الأمر صعباً ، لكن أولئك الذين ينجحون يجنون الكثير من الفوائد بحيث لا يتخلصون منه باعتباره دورة فاشلة . " تجربة . "
"أنا سعيد لأنه يغادر . " أخذ فاستور رشفة كبيرة من كوبه . "إنه ما زال صغيراً . الأكاديمية مناسبة أكثر للأطفال الكبار مثلنا أو المجانين . واجبنا ليس تعليم السحر فحسب ، بل أيضاً توجيه الناس في الحياة . ليث لا يستطيع توجيه أي شخص ، فالطفل ما زال ضائعاً في كل
ما ألقت عليه الآلهة . "
"بالفعل . " أفرغ مانوهار كوبه في جرعة واحدة . كان يحب الشرب مع الشركة . لقد جعل الكحول من السهل على الناس تحمله والعكس صحيح .
"على الرغم من أنني مستاء من أن يطلق علي لقب غبي عجوز . فأنا أصغر شخص في الغرفة ، بعد كل شيء . وأيضاً لكن قد يكون شخصاً غريباً إلا أنني أستطيع أن أضمنك أن مارث ليس رجلاً مجنوناً . يجب عليك الاعتذار له فاستور . " .
كان من الصعب أن نفهم متى كان مانوهار جاداً ومتى لم يكن كذلك . خاصة بعد الزجاجة الثانية . وضحك الرجال الثلاثة بمرح على النكتة . كانوا حريصين على قدوم الشتاء . كان هذا هو الوقت الوحيد في العام الذي يمكنهم فيه الراحة بشكل صحيح .
بالنسبة لتيستا كانت وفاة نانا هي اللحظة التي أدركت فيها حقاً موتها . لقد فقدت العديد من المرضى على مر السنين ، لكنها لم تفقد أي شخص تهتم به . أدركت تيستا أن عليها أن تقرر ما إذا كانت السلطة تستحق كل هذا المعاناة .
وجدت العزاء في قضاء الوقت مع عائلتها ، لكنها في الوقت نفسه شعرت بالعزلة . لم يعرفوا شيئاً عن السحر وحتى أقل عن المستيقظين ، لذلك أمضت المزيد والمزيد من الوقت مع سوليوس .
كان ليث سعيداً لأن رفيقه وجد صديقاً أخيراً . في بعض الأحيان كان يترك سولوس في شكل برجها ، مما يسمح للفتاتين بالبقاء بمفردهما أثناء وجوده في مكان آخر .
"هل قررت ما تريد القيام به ؟ " سأل سولوس .
"نعم . لقد انتهيت من الأكاديمية في الوقت الحالي . سأقضي الشتاء مع عائلتي وأصدقائي . سأغادر اليوم الأول من الربيع في اتجاه عشوائي . " أجاب تيستا .
"لفترة من الوقت ، سأتوقف عن كوني معالجاً . لقد سئمت من القلق الشديد على الآخرين دائماً . أريد بعض الوقت لنفسي لمرة واحدة . لن يمثل المال مشكلة لفترة طويلة . لم أنفق أبداً مبلغاً من المال عشرة سنتات مما كسبته من العمل مع نانا ،
وكان ليث يدفع دائماً مقابل كل شيء .
"هل مازلت غير واضح بشأن مشاعرك تجاه أخي ؟ "
"ما زلت جاهلاً مثلك في اليوم الأول الذي التقيت بك فيه . " لقد تنهدت .
"حسناً ، لا يمكنك أن تعيشي حياتك مثل الصاحب اللعين . أنت فتاة عظيمة ، سولوس . ربما ينبغي عليكما أن تعملا على الحصول على جسد . ربما السبب الذي يجعلك في حيرة من أمرك هو أنك تقضي الكثير من الوقت . معاً .
أنت بحاجة إلى تكوين صداقات خاصة بك ، وتجربة حياة خاصة بك فقط .
"كيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة ؟ بدون نبع المانا أو أخيك ، لن أستمر طويلاً . سيضطر ليث إلى البقاء وتأخير كل خططه حتى أنتهي . لن يكون ذلك عادلاً . "
"أنا لا أعتقد ذلك . " هزت تيستا رأسها . "ربما يكون عكس أدواركما لمرة واحدة قد يساعدكما . أعتقد أن ليث سيكون سعيداً بإعطائكما فرصة في الحياة . "
***
في هذه الأثناء كان ليث في منزل إرناس .
معظم خسائره الأخيرة كانت مرتبطة بحياته في الأكاديمية ، لذلك شعر بالحاجة إلى تقاسم أعبائه مع شخص عاش تلك الأحداث معه . لم تكن تشيووالا خياراً متاحاً نظراً لوجود الكثير من الأشياء في طبقها بالفعل .
وقد أدى ذلك إلى التقارب بين فريا وليث حتى لو لم يكن الأمر بالطريقة التي كانت تفضلها . بفضل تاريخ عائلتها كانت فريا هي الشخص الذي يمكنه الارتباط بشكل أفضل بحالته العقلية .
كان ليث مستلقياً على الأريكة ورأسه على حجر فريا بينما كانت تداعب شعره الناعم .
"يا إلهي ، متى ستتوقف عن النمو ؟ " انها رثت . أصبح ليث الآن شخصاً بالغاً وفقاً لمعايير موغاريد وأيضاً عملاقاً يبلغ طوله 1 .83 متراً (6 بوصات) .
"قريباً ، آمل ذلك . وإلا فسوف أضطر إلى إنفاق ثروة على الملابس . درع خف الجلد يقترب من حدوده وأود تجنب الحصول على درع جديد . " انه تنهد .
"أنا سعيد لرؤيتك أنت وكويلا على ما يرام . بعد خسارة الحامي ، وسيليا ، ويوريال ، وفلوريا ، والآن نانا ، لا أعرف إذا كان بإمكاني تلقي ضربة أخرى . "
"الحامي وسيليا وفلوريا لم يموتوا! " لقد وبخت . "إنهم ببساطة . . . "
"لقد رحلوا ؟ هل ضاعوا مني ؟ اختفوا من حياتي ؟ " قطعها ليث باختصار .
"ما الفرق ؟ حتى يتوقف الحامي عن التظاهر بالموت ، لن أتمكن من العثور عليه . أما بالنسبة لفلوريا ، فلم أسمع عنها منذ عامين . ربما أصبحت شخصاً مختلفاً تماماً . "
"أنا متأكد من أنها لا تزال تهتم بك . "
"نعم ؟ إذن لماذا لم تنادني بي قط ؟ ولا حتى بمناسبة عيد ميلادي ؟ " وبخ ليث .
"لا أعلم ، ربما لنفس السبب الذي جعلك لم تتصل بها قط ؟ " نقرت فريا على لسانها بالرفض .
"أينما كانت ، من حقها أن تكون سعيدة . أفضّل أن أكون ذكرى سعيدة بدلاً من أن أكون قيداً يمنعها من الاستمتاع بما لديها الآن .
"لهذا السبب لا أتصل بها . " "هذا مضحك . "لقد قالت نفس الشيء تقريباً في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها . "
"هي ماذا ؟ " حاول ليث القفز على قدميه ، لكن فريا دفعت صدره وأجبرته على التراجع .
"هل كنت تتوقع حقاً ألا تتصل فلوريا بعائلتها لمدة عامين ؟ إذا كنت تريد معرفة مكانها عليك فقط أن تطلب . "
"ماذا ستفعل بحياتك ؟ " سأل ليث .
"أولاً ، سأتظاهر بأنني لم ألاحظ أنك تهربت من السؤال . " سخرت فريا . "ثانياً ، بما أن كويلا ستعود إلى الأكاديمية في الينبوع ، أعتقد أنني سأقوم ببعض المهام من الجمعية . سأرى
العالم ، وأقابل أشخاصاً جدد ، وأجمع المزايا . ثلاثة عصافير بحجر واحد . آمل أن "سأجد أيضاً رجلاً محترماً . لقد كانت الأكاديمية والمحكمة مخيبتين للآمال تماماً . " كانت حياة فريا العاطفية مشابهة لحياة ليث . لقد كانت مليئة بالعلاقات القصيرة التي لا معنى لها والتي أحبطتها بلا نهاية .
***
عندما حل الربيع ، انتقل ورثة أسرتي إرناس وفيرهين إلى الخطوة التالية من حياتهم . وصل ليث إلى مركز التجنيد وهو على استعداد تام .
تم تخزين كل شيء ثمين كان لديه بأمان في جيبه بينما تم إخفاء سوليوس في فمه ، ملفوفاً حول إحدى أسنانه . لقد شرح له أوريون الإجراء برمته ، مما سمح لليث بالتحضير للوقت الذي تتجه فيه الأمور نحو الجنوب .
"المتفائل دائما . " تنهد سولوس .
"الناكر دائما . " أجاب ليث . "علاوة على ذلك أنا مستاء من ذلك " .
