"كيف أنا ماذا ؟! " صرخ ليث بعد أن فقد أعصابه للحظة .
الآن جاء دور الكونت ليتحول لونه إلى اللون الأحمر حتى أذنيه . تبعت ليث كيلا ، وقاومت الرغبة في مطالبتها بالتحرك بشكل أسرع . كل هذا الوضع جاء بشكل غير متوقع على الإطلاق ، وكان يثقل كاهله بشدة .
منذ أن سمع عن اللوحة لم يتوقف سولوس عن الضحك ، مبرزاً في رأسه تماثيل شهيرة مثل تمثال ديفيد دوناتيلو أو بيرسيوس لأنطونيو كانوفا ، لكنها استبدلت ملامح الوجه بملامح ليث واستبدلت رأس ميدوسا برأس بيك ، طحن على أعصابه .
"أقسم أنه إذا جعلني ذلك الكونت اللعين عارياً أو شيء من هذا القبيل ، فسوف أقتله بشكل أسرع وأكثر قسوة من زوجته المختلة " .
ولحسن الحظ بالنسبة للكونت لم يكن الأمر كذلك .
كانت اللوحة كبيرة جداً ، يبلغ عرضها متراً واحداً (3 '3 بوصات) وارتفاعها 1 .5 متراً (5 بوصات) ، وتمثل البيك واقفاً على قدميه بعيون حمراء متوهجة في غابة مظلمة ، ويحتل المركز والزاوية اليسرى .
تم رسم ليث وهو يواجه الوحش السحري ، ولم يقدم سوى الجانب الأيسر للمشاهد . احتل جسده الصغير الزاوية اليمنى السفلية فقط ، وقد غمرته هالة سحرية . اشتعلت النيران في ذراعه ويده اليسرى ، بسبب تعويذة حريق على ما يبدو . كان المنظور
والخلفية المليئة بالظلام تجعل البيك يبدو كبيراً ومرعباً مثل التنين ، بينما ظهر ليث باعتباره العنصر الوحيد للضوء ، ووجهه مليئ بالشجاعة والإصرار . تم وضع جسد
البيك الضخم المحشو على مسافة قليلة متر إلى اليمين ، نصفها مختبئ في فجوة ، لتظهر للزائر نهاية القصة الموضحة في الرسم .
"حسناً ، الأمر ليس بهذا السوء . "فكر ليث . "لم يكن هذا الرعب المبتذل الذي تخيلته ، وأنا كذلك . ولا حتى تجميلها بغباء . هذا هو وجهي الحقيقي . سولوس ، هل هذا أنا أم أنني أبدو وسيماً نوعاً ما ؟ " "
حسناً ، لا أعرف . " أجابت . "إنها بالتأكيد نسخة منك لا تتوهج ولا تعبس طوال الوقت . والأهم من ذلك أنه لا يبدو أنه موجود لأنه خسر رهاناً ، مثلما تفعل عندما تنظر إلى نفسك في المرآة . " تنهد ليث
بارتياح . على الأقل لم يتم تصويره في بدلة عيد ميلاده أو في بعض الملابس . "نوع من المتعجرفة أو المتعجرفة . كان من الممكن أن يكون ذلك محرجاً للغاية بالنسبة له .
"ما هي مشكلة اللوحة ؟ " سأل ليث وهو يحك رأسه في حيرة .
"المشكلة هي أن والدي أظهرها لكل ضيف وخادم وعابر سبيل . الذي كان على استعداد للاستماع إليه ، وهو يروي كيف هزمت الوحش الخبيث بمفردك في معركة ملحمية من السحر والذكاء . "أجاب جادون . علق سولوس: "هذا
تذكّر دقيق تماماً للأحداث ، وإن كان مختلقاً بالكامل " . "الكونت سيكون راوياً ممتازاً للقصص . "
تخلص ليث من مخاوف جادون بإشارة من يده .
"أنت تبالغ في التفكير في الأمر . لم يشهد أحد القتال فعلياً ، والفراء سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين . ومن المرجح أن يعتقدوا أنني إما كنت محظوظاً أو أن الكونت أعطاني "
. بعض المساعدة ، ويحاول أن يكذب علي لكي أجعله البطل . لا إهانة ، يا سيادتك . "
"لم يتم أخذ أي شيء . " أجاب الكونت . "اذا هل اعجبك ؟ "
كان يشعر بالحكة من نفاد الصبر ، في انتظار رد ليث .
"ما الذي لا يعجبك ؟ " هز كتفيه . "أنا لست خبيراً فنياً ، ولكن يبدو أنها مرسومة بشكل جيد . لقد تم تصويري أنا وبيك بشكل واقعي . والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف . . . " ثم لاحظت عين ليث
توقيع الرسام في الزاوية اليسرى السفلية . لقد كان خطاً متعرجاً ، ولكن مع قفزة من الخيال يمكن للمرء أن يقرأ اسم "تريتشيويلل لارك " .
استدار ليث فجأة في الوقت المناسب لإلقاء نظرة على الكونت لارك وهو يقفز فرحاً ، قبل أن يستعيد رباطة جأشه .
وبعد الانتهاء من هذه المسأله ، عادوا بصمت إلى مقر الكونت الخاص ، قبل استئناف محادثتهم .
تظاهر ليث بأنه يلقي تعويذة سحرية مزيفة ، بينما كان في الواقع يلقي تعويذة الصمت الخاصة به . ومن شأنه أن يخلق دوامة هوائية كروية تجعل التنصت بالوسائل التقليديه مستحيلا ، وذلك عن طريق تشويه الأصوات الخارجة من الغرفة .
"هذا سيمنع أي شخص من الاستماع . مثلك أقول ، مع أخذ كل شيء في الاعتبار ، لن يصدق أحد مثل هذه القصة . بالطبع حقيقة أن الجميع يعرفون وجهي تعقد الأمور ، لكن العملية السرية لا تزال ممكنة . كيف يمكنني أن أفعل ذلك
؟ انظر لدينا خياران . الخيار الأول: أتظاهر بأنني لا ألتزم بما قاله الكونت حتى هذه اللحظة وأتصرف مثل ساحر غير مكتمل . وهذا سيمنح الأعداء داخل المنزل وخارجه الثقة للاستمرار "بخططهم ، وكأنني لست هنا حتى .
من المفترض أن يسهل القبض على من حاول تسميمك ، ولكنه يعني أيضاً أن القاتل سيتجرأ ويهاجم في كثير من الأحيان . ضع في اعتبارك أن مثل هذا الشخص أو الأشخاص ، يمكن أن يكون سمكة صغيرة ، "لذلك فإن حتى القضاء عليه لن يفيدنا ، وسيكون من السهل استبدالهم .
الخيار الثاني: أؤكد كل الشائعات حولي ، وهذا يجب أن يضع زوجتك في حالة تأهب ، ويجبرها على إعادة النظر في خططها و كن أكثر حذراً ،
فهذا يعني سلاماً مؤقتاً ، لكن محاولات الاغتيال القادمة سوف يقوم بها شخص ماهر لا يضرب إلا بعد إعداد دقيق ، مما يمنحه فرصة كبيرة للنجاح .
وفي الوقت نفسه ، لن يكون من السهل العثور على مرتزق آخر موثوق به في مثل هذه المهلة القصيرة ، إذا تمكنا من القضاء على الأول .
كلا الطريقين مليء بالأشواك والمخاطر ، لذا الأمر متروك لك لتقرر . "
ساد الصمت الغرفة ، وكان النبلاء الثلاثة يفكرون في كيفية المراهنة بحياتهم .
"أليس هناك خيار ثالث ؟ " سأل كيلا .
"إذا تمكنت من العثور على واحدة ، فبالتأكيد . أنا منفتح على الاقتراحات . " هز ليث كتفيه .
"أقول أن أفضل خيار لدينا هو التكتم . " لقد اتخذ الكونت قراره .
"نحن لا نحاول التغلب على كويا في لعبتها الخاصة ، نحتاج فقط إلى المماطلة لبعض الوقت . إذا تمكنا من البقاء بمفردنا حتى الآن ، فبمساعدة ليث يجب أن تكون الأمور أسهل بكثير . دعونا نحافظ على قوتنا الحقيقية مخفية
طالما قدر استطاعتنا ، لذلك عندما تكتشف الحقيقة ، نأمل ألا يكون لديها ما يكفي من الوقت لاتخاذ أفضل التدابير المضادة التي يمكنها اتخاذها . أعرفها
جيداً ، فهي باردة وحساسة ، لكنها تحت الضغط تصبح أفضل بكثير في تلقي الأوامر . "بدلاً من إعطائها . لقد حدث ذلك عدة مرات في الماضي ، والآن لم يختلف الأمر . كان
بإمكانها التظاهر بقبول قراري ، والبقاء بجانبي على خلافتنا .
وبهذه الطريقة حتى محاولة التسميم الأولى كانت ستنجح ، نظراً لأن المشتبه بهم نشأوا في الغالب لأنني علمت أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بينما تفقد المكانة والمال الذي يمنحها لها لقب الكونتيسة .
ولكن كما هو الحال دائماً ، تغلب مزاج كويا السيئ عليها وارتكبت خطأً تلو الآخر . ، ما هي خطوتنا التالية ؟ "
"حتى يتم حل كل شيء ، لا تقم بتعيين خدم جدد ، فهذا أمر محفوف بالمخاطر للغاية . " قال ليث .
"بصرف النظر عن ذلك ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به ، ما زلنا في الدفاع . الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو تقديمي لموظفيك ، مجموعة صغيرة في ذلك الوقت . أولئك الذين ما زالوا مخلصين
لك "سوف تنظر إلي بفضول وإحسان ، في حين أن أولئك الذين يتقاضون رواتب زوجتك قد يشعرون بالضغط ويفقدون أعصابهم . إنها فرصة بعيدة المنال ولكنها أفضل من لا شيء . "
كانت خطة ليث في الواقع أكثر تعقيداً من ذلك لكنها لم تكن شيئاً يمكنه مشاركته .
بين رؤيته الحياتية وإحساس سولوس بالمانا كان يلاحظ كل من تجاوزت قوته الجسديه متطلبات مهنته أو كان لديه على الأقل نواة المانا صفراء .
"أفضل رهان لدينا هو أن يكون ذكراً في منتصف العمر يتمتع بجسد قوي ونواة المانا . سيكون المشتبه به المثالي . " فكر ليث .
"لماذا ذكر ؟ " سأل سولوس .
"لأن الرجال متفوقون جسدياً حتى في هذا العالم . من الأفضل أن تناسب المرأة فخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات .
متوسط العمر لأنه يجب أن يكون شخصاً تدربته الكونتيسة منذ فترة طويلة ، للسماح له يكتسب الثقة والسلطة اللازمتين للتحرك بحرية في القصر . وسيكون جوهر المانا القوي بمثابة إشارة عظيمة للرجل المأجور .
أشك في أن أي شخص لديه موهبة تكفى في السحر سيقبل بوظيفة عمل يدوي دون سبب وجيه حقاً . أيضاً إذا حدث شيء متعلق بالسحر ، فسيكون ذلك بمثابة التحويل المثالي ، نظراً لأن النساء سيكونن دائماً المشتبه بهم الرئيسيين لكونهن أكثر موهبة بشكل طبيعي . "
عندما طلب منه الكونت أن يطرد نصف العصا ، خدع ليث نفسه بالاعتقاد بأن من شأنه أن يجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة عليها ، لكن الواقع كان مختلفا ، فما
زال عدد العصا المتبقين يصل إلى أكثر من خمسين وحدة ، وكان ذلك فقط بعد عدم مراعاة البستانيين وعمال الإسطبلات ، حيث لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى المبنى الرئيسي .
"أربعة وخمسون شخصاً سخيفاً! إنه أكثر من سكان القرية بأكملها . لقد استغرق الأمر مني ساعات لمقابلتهم جميعاً! "
ولم تظهر على أي منهم علامات التوتر أثناء مقابلته ، مما جعل خطته الرسمية فاشلة تماماً . وكان الجانب المشرق هو أنه وجد بالفعل مشتبه بهم محتملين ، وكانت المشكلة ، كما اعتقد ، هي أنه كان هناك لقد
وجد ليث من بين العصا ستة عشر شخصاً يتميزون بقدراتهم الجسديه أو السحرية . ومع ذلك لم يكن لديه أي وسيلة لإجراء فحص الخلفية في الخارج بسؤالهم أو زملائهم مباشرة ، ولكن هذا من شأنه أن يجعل نواياه واضحة للغاية
. لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أطفاله في ذلك لأنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في المنزل .
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، أفضل ما يمكنه فعله هو إبقاء عائلته في الظلام . طالما أنه "لقد لعب دوره كساحر ضعيف ، وكان المكان الأكثر أماناً لهم هو المكان البعيد عن عين العاصفة .
ظل يفكر ويفكر ، لكنه لم يتمكن من إيجاد مخرج .
"اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة خارج نطاق دوري . أنا لست محققاً ، بل مجرد كيميائي خارج نطاق التدريب ويمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء .
الوضع يشبه أكثر فأكثر لعبة شطرنج مخيفة ، وأنا أكره الشطرنج! أنا سيئ في لعبة الشطرنج عندما يكون القتال عادلاً ، ناهيك عن عندما يكون كل ما أملكه هو ملكتي (أنا) ، والملك (الكونت) واثنين من البيادق (الورثة)! " كانت ضحكة سولوس أول شيء جيد سمعه طوال اليوم
.
"حسناً ، إذا كانت اللوحة غير مناسبة لهذه الدرجة ، هل فكرت في الغش ؟ "
فجأة تحول خاتم ليث الحجري إلى سائل ، وتناثر على الأرض قبل أن يعود إلى شكل الرخام . خرجت ثمانية أرجل صغيرة من الرخام الحجري ، مما يجعلها يشبه عنكبوتاً بدأ يتحرك في دوائر حول ليث .
"خدعة صغيرة لطيفة ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
