"أردت أن أجرب هذه المحاولة منذ أن اكتسبت القدرة على تغيير الشكل حسب الرغبة . " وأوضح سولوس .
"إنه لأمر مدهش! ما الذي يمكنك فعله بهذا الشكل ؟ "
"كما هو الحال دائماً . قم بتخزين الأشياء واستخدام السحر الذي تعرفه عن طريق استهلاك المانا الخاصة بك . إذا سمحت لي بذلك فمن الواضح . "
"إذن ما المغزى ؟ في المرة الأخيرة التي فحصنا فيها كان الارتباط العقلي لدينا على بُعد حوالي 10 أمتار (10 .1 ياردة) . بالتأكيد ، يمكنني تدربك واستخدامك كحشرة ، ولكن بعد ذلك سأحتاج إلى استعادتك بطريقة ما دون إثارة الشكوك . إلى أي مدى هل يمكنك التحرك بمفردك ؟ "
"نحن على وشك معرفة ذلك! " بدأت سولوس تتحرك بسرعة ، أولاً على الأرض ثم على الحائط حتى وصلت إلى السقف . ثم انتقلت إلى الجانب الآخر من الغرفة ، واضعة مسافة 5 أمتار (5 .4 ياردة) بينهما .
"حتى الآن جيد جداً . أشعر أنني أستطيع المضي قدماً . "
فتح ليث باب غرفته ، وتحقق مع رؤية الحياة من عدم وجود أحد مختبئاً في زاوية ما أو خلف ممر سري لم يكن على علم به .
ثم سمح لسولوس بالابتعاد عنه . لقد استمرت في الهمهمة طوال الوقت ، مما مكن ليث من تحديد كيفية تغير قوة الارتباط العقلي مع المسافة .
على مسافة عشرة أمتار (11 ياردة) كان الأمر واضحاً تماماً ، كما لو كانت لا تزال على إصبعه . وبعد عشرين متراً (22 ياردة) أصبحت مكتومة ، وما زال بإمكانه مشاركة حواسها والتواصل معها ، لكن الأمر يتطلب التركيز . على ارتفاع ثلاثين متراً (33 ياردة) كانت أفكارها بالكاد همساً .
"لا أشعر بأنني على ما يرام ، وأخشى أن يكون هذا هو الحد الأقصى . إذا تقدمت أكثر ، فلن أتمكن من تلقي المانا الخاصة بك بعد الآن وسأبدأ في استهلاك قوة حياتي من أجل التحرك . لم يتم استنفاد احتياطياتي كما كانت عندما وجدتني لأول مرة ، لكن فكرة أن أكون وحيداً ، وأنزف الطاقة في كل خطوة تخيفني قليلاً .
يمكن ليث أن تفهم خوفها . لقد اقتربت بالفعل من الموت مرة واحدة ، ومن أجل البقاء على قيد الحياة كان على سوليوس أن يدفع ثمناً باهظاً .
"إذا كانت المانا هي المشكلة ، فلنرى ما إذا كان بإمكاني فعل شيء حيال ذلك . " أنشأ ليث سلسلة من المانا بسحر الروح ، واستخدمها للاتصال بـ سوليوس .
وفجأة أصبح كل شيء واضحا مرة أخرى حتى أنه يمكن أن يشعر بجسدها الصغير يؤدي رقصة بهيجة . كان سوليوس قادراً على المضي قدماً بسرعة حتى بلغت المسافة بينهما خمسين متراً (54 .7 ياردة) ، وهو الحد الجديد لنطاق سحر الروح .
يتطلب إرسال المانا الخاصة بها لمسافة أخرى زيادة التركيز واستهلاك الطاقة على جانب الليث . لقد كان الأمر أشبه بإلقاء عدة تعويذات والحفاظ عليها نشطة في نفس الوقت .
لكي يصل سوليوس إلى أماكن الخدمة ، احتاج ليث إلى مثل هذا التركيز ليصبح أعمى وأصماً تجاه كل ما يحدث حوله ، ويدخل في نشوة تأملية .
"هذا غير مقبول على الإطلاق! أحتاج إلى مجالسة الكونت وأطفاله في جميع الأوقات . ماذا سيحدث إذا تعرضنا للهجوم بينما ألعب دور الجميلة النائمة ؟ ناهيك عن كيف يمكنني أن أشرح للكونت "الخدار " الذي أعانيه دون أي منهما . فقدان ثقته أو الكشف عن وجود سولوس ؟ "
حاول ليث فتح عينيه للاستماع بأذنيه بدلاً من استخدام حواس سولوس . لم يكن الأمر سهلاً كان الأمر أشبه بدفع سيارة إلى أعلى التل ، أي خطأ بسيط سيعود إلى المربع الأول . بعد إخفاقات عديدة ، انقطع ليث .
"اللعنة! إذا لم تنجح البراعة ، فلنستخدم القوة الغاشمة! "
استيقظ ليث بقوة ، وكانت غرفته كما تركها ، والباب ما زال مغلقاً من الداخل منذ أن تجاوز سولوس خط بصره . كان بإمكانه أن يسمع ويرى مرة أخرى ، لكن العبء الواقع على عقله وجسده لم يتغير .
يمكن أن يشعر باستنزاف المانا خاصته ، وعقله أبطأ من المعتاد . كان الأمر أشبه بمحاولة إجراء حسابات ذهنية على الرغم من الأغنية التجارية التي لا يمكنك إخراجها من رأسك . كان الرابط العقلي ما زال موجوداً ، لكنه كان محظوراً .
"يبدو أنه في هذا النطاق يمكنني إما استخدام حواسي أو حواسها ، وليس كليهما . إنه ليس رائعاً ، لكنه ما زال يمثل تحسناً . لن أضطر إلى النوم في أغرب الأوقات على الأقل . "
بعد أن أغلق عينيه مرة أخرى ، سأل ليث من سولوس العودة ، وبعد عودتها ، خططوا لتحركاتهم التالية .
في الأيام التالية ، سيبقى ليث مع النبلاء الثلاثة طوال الوقت ، متحصناً في مقر الكونت الخاص ومحاطاً بالحراس .
بهذه الطريقة من الخارج سيبدو أن وصول ليث لم يغير شيئاً ، لكن المظاهر لا يمكن أن تكون أكثر اختلافاً عن الحقيقة .
سيجعلهم ليث يشربون الماء فقط الذي استحضره ، وقبل أن يسمح لهم بتناول حتى قضمة واحدة من أي طعام كان يستخدم السحر للبحث عن السموم وإزالة السموم منها .
سيستخدم أيضاً فينيري راد تو ، تعويذة التشخيص السحرية الخفيفة ، للتغطية على استخدامه للتنشيط ، تقنية التنفس لتقوية الجسد/التصوير ، لفحص أجسادهم بحثاً عن سموم بطيئة الإطلاق كان من الممكن تناولها قبل وصوله أو أي حالات شاذة ذات صلة . .
كان السم في الغالب موجوداً في الطعام ، ومغطى بالبهارات والصلصات ، وكان الشذوذ الوحيد الذي وجده هو حب الشباب لدى كيلا .
"فتاة مسكينة! هذا القرف لا يغطي وجهها فقط ، بل يغطي أيضاً ظهرها وكتفيها . أعتقد أنها ستضطر إلى اختيار فستان يترك الكثير للخيال عند ظهورها لأول مرة في المجتمع . "
ولكن بينما كان ليث متحصناً على ما يبدو كان في الواقع يتحقق من المشتبه بهم واحداً تلو الآخر . لتجنب إنفاق الطاقة غير المجدية كان ينشئ رابطاً ذهنياً مع سوليوس قبل ربطها بطبق أو صينية أو تحت طوق الخادم .
ستسافر بعد ذلك إلى المطابخ بحثاً عن هدفها ، وعندها فقط سترسل دفعة صغيرة من الطاقة للإشارة إلى ليث لبدء إطعامها مرة أخرى . ثم تتبع المشتبه به خلال النهار ، على أمل القبض عليه متلبساً .
في العادة لم تكن تحصل على أي شيء من هذا الأمر ، لكن مجرد النميمة كانت تستحق العناء .
"هاه.. ، منذ أن غادرت الكونتيسة ، حدثت أشياء سيئة كثيرة . " قالت خادمة في أواخر العشرينات من عمرها .
"نعم ، في البداية حاول شخص ما تسميم الكونت ، ثم قام بطرد الكثير من أصدقائنا! أفهم أنه خائف ، لكن هذا كان غير عادل . " قال خادم كان بالكاد يبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً .
"اخرس أيها الأحمق! والحمد للآلهة أننا لا نزال نحتفظ بوظيفتنا ومراجعنا . هذا ليس الوقت المناسب للكسالى والمتذمرين . " أجابت بقسوة خادمة سمينة فوق الأربعينيات من عمرها .
"شخصياً ، كنت أعتبرها دائماً أكثر جنوناً من كعكة الفاكهة . " تناغم في بولتوس ، كبير الخدم ورئيس العصا الذي رحب بليث عند وصوله .
"دائما التذمر من الكونت الفقير وطلب المال . ولكن هذه المرة ، أعتقد أنه قد يكون لديها دافع ، وهو ما يؤلمني أن أعترف به ، وهو أمر يكاد يكون له ما يبرره . " قال بشكل مثير وهو ينظر من فوق كتفه ، وكأنه شخص يعرف الكثير .
"ماذا تقصد ؟ ماذا تعرف ؟ " وسرعان ما تعرض بولتوس لضغوط شديدة للكشف عن أهم اكتشافاته .
"أليس هذا واضحاً ؟ أعني من في كامل قواه العقلية سيقف في وجه هذين الحثالين عديمي القيمة ؟ إنهما ليسا سوى وحوش ذات وجه بشري حتى الكونتيسة لن تلوث يديها بهذه القمامة! أنا سعيد جداً لأنهما كذلك
" لقد رحلت أخيراً . ابنتي تزداد جمالاً يوماً بعد يوم ، كما تعلم . خلال العام الماضي ، قضيت كل يوم في خوف ، وأخفيها عن ذلك الرجل الذي يمشي في لورانت .
"من يهتم بابنتك أيها الضبابي العجوز ، اسكب الفول! " قالت الخادمة السمينة .
تجمع حوله حشد صغير من الخدم ، وحتى لو لم يكن هناك أحد آخر كان يهمس وكأنه على وشك الكشف عن سر محظور .
"أعتقد أن الطفل الذي وصل للتو هو الابن الخامس للكونت! " شهقت جميع الهدايا في دهشة .
"فكر في الأمر . شعر أسود داكن ، طويل جداً بالنسبة لعمره ، مهووس بالسحر . من الواضح أنهم مصنوعون من نفس القالب! وإلا لماذا يرسمه الكونت شخصياً ويضع الصورة في قاعة الرسم بين أفراد عائلته ؟
"لماذا يرسل خياط العائلة ليصنع له فساتينه ويطلب من الطفل أن ينضم إليه في وقت حاجته ؟ يجب أن تتماسك العائلة معاً! "
وسرعان ما ضجت الغرفة بأكملها بالصراخ والثرثرة .
"لهذا السبب كانت الكونتيسة غاضبة جداً! " "إنه يفسر كل شيء! "
"هل تعتقد أنه يمكن أن يكون التالي في خط الخلافة ؟ مسكين جادون . "
بينما كان خيال الجميع جامحاً ،
كانت تضحك بشدة لدرجة أنها بالكاد تستطيع الحفاظ على شكلها . لو كانت داخل جسد بشري ، لكانت تتدحرج على الأرض ، وتعانق بطنها وتلهث بحثاً عن الهواء .
كان من المقرر أن يستمر التجمع لفترة طويلة ، ولكن لحسن الحظ لم تكن عائلتها مهتمة كثيراً بالقيل والقال وبدأت في التحرك نحو مسكن الخدم .
انفصلت سوليوس على الفور عن المئزر التي كانت تختبئ تحته ، وأتبعتها بهدوء حتى تمكنت من الإمساك بحذائها .
كانت الخادمة واحدة من المشتبه بهم الرئيسيين في ليث ، وهي عضو في العصا الذين يمكنهم الوصول إلى جميع وجبات العائلة وتتمتع بقوة جسدية وسحرية أعلى من المتوسط . ليس كثيراً ، لكنه كان كل ما لديهم .
جميع المشتبه بهم السابقين الآخرين لم يكونوا سوى تمثال نصفي . من المؤكد أن شخصاً ما قد يسرق أدوات فضية ، وآخر على علاقة بموظف آخر ، ولكن لم يكن هذا ما تبحث عنه سوليوس .
فتحت الفتاة غرفتها بمفتاح ثم دخلت . وكانت جميع غرف نوم العصا متطابقة ، ويبلغ طولها ثمانية أمتار (8 .8 ياردة) وعرضها ستة أمتار (6 .6 ياردة) .
سيكون هناك سرير واحد بجوار الجدار على الجانب الآخر من الباب ، وسريرين آخرين بجانب الجدران الجانبية . المصدر الوحيد للضوء خارج مصابيح الزيت هو نافذة واحدة كبيرة ، ولكل سرير خزانة خشبية يمكن للخدم تخزين متعلقاتهم فيها .
بمجرد أن أصبحت وحدها ، بدأت الخادمة تتذمر بصوت عال .
"هؤلاء الأغبياء! كل ما يفكرون فيه هو القيل والقال وجعل كل ما يتعلق بعلاقات النبلاء دنيئاً . من يهتم بمن يمارس الجنس مع من ؟ لا أستطيع الانتظار حتى تنتهي هذه الفوضى . منذ أن تم تخفيض عدد العصا إلى النصف ، أنا "لا يجب أن تتكاسل بعد الآن .
لقد خفف الكونت من عبء العمل لدينا ، بالتأكيد ، ولكن مع تنظيف نصف المنزل ، أصبح لدى بونتوس الآن ضعف الوقت للتحقق من عملنا . إذا حصلت على المزيد من العيوب ، فإن هذا الوغد القديم سوف يفعل ذلك خذ المال من راتبي! يا إلهي ، أنا متعب جداً .
أغلقت الستائر ثم غيرت ملابسها قبل النوم . يمكن لـ سوليوس أن يتنهد داخلياً فقط .
"أعتقد أن هذا مجرد تمثال نصفي آخر . إنها حقاً لا تبدو وكأنها قاتلة بدم بارد . إنها لطيفة حقاً ، مع ذلك خاصة بدون كل تلك الملابس الفضفاضة . أتساءل عما إذا كان جسدها هو نوع الجسد الذي تحبه ليث ، أو ما إذا كان سوف ينغمس في هذه الصور " .
ضحكت .
"لا أعتقد . بناءً على ذكرياته ، من السابق لأوانه أن يكون لدى جسده تلك الحوافز ، ولا يمكن لعقله أن يهتم كثيراً . حتى عندما أخبرته أنني دخلت قسم النساء لم يتحقق من ذكرياتي ولو مرة واحدة ، لقد استمعت فقط إلى تقريري . "
استخدم سوليوس تعويذة الصمت لمنع أي ضجيج لإيقاظ الخادمة النائمة ، وإضافة لمسة من السحر الأسود لتحويل الغرفة إلى اللون الأسود .
ثم شرعت في فتح الصدر . باستخدام مزيج من سحر الروح وقدرات جسدها على التحول كان التقاط القفل أمراً سهلاً مثل الفطيرة .
أثناء البحث في متعلقات الخادمة الشخصية قد تساءلت سولوس عن حياتها .
"من الغريب دائماً أن أكون بعيداً عن ليث . أنا معتاد على سماع أفكاره ومخاوفه وذكرياته باستمرار لدرجة أن كل هذا الصمت في رأسي يشعرني بالوحدة حقاً . حتى عندما ينام فإن عقله يرافقني دائماً . بعد كل
هذا سنوات ، ما زلت لم أفهم ما هو بالنسبة لي . رفيق ؟ مضيف ؟ سيد ، أو بالأحرى أمي ؟ لقد أعطاني حياة ثانية ، وبدأت ذاكرتي السعيدة الأولى معه .
الوحيد ذكرياتي قبل مقابلته مليئة بالخوف من الموت أو فقدان نفسي " .
لم يسفر البحث عن أي نتائج ، ولم يكن هناك أي شيء خارج الملابس غير الرسمية والأحذية والتذكارات العائلية ورسائل البريد غير الضارة بينها وبين أحبائها .
"هاه.. ، وفقاً للقصص البوليسية على الأرض ، يجب أن يحمل الجاني معه رسالة مفصلة من المحرض ، أو مالاً ، أو خاتماً ، أو قارورة سم أو غير ذلك . "
نظراً لكونه موجوداً بالفعل في الغرفة ، قرر سوليوس أيضاً التحقق من الأسرة المتبقية والصناديق الخشبية ، بدءاً من الأسرة الموجودة على الجانب الأيسر من الغرفة . وتبين أنه أكثر لطيف من السابق .
"سقط اثنان ، وبقي واحد آخر . "
فتح سوليوس القفل الأخير ، فبحث في الملابس والرسائل والحلي الموجودة في الصندوق الأخير . لقد قلبت زوجاً من الأحذية القديمة رأساً على عقب ، عندما وقع كنز مخفي في يديها .
"حسنا حسنا ماذا لدينا هنا ؟ "
