"أستميحك عذرا ؟ " كان ليث مندهشا .
"أبي! كم مرة قلت لك أن تبدأ في شرح الأمور من البداية ، وليس النهاية! " تدحرجت كيلا عينيها .
"نعم ، نعم يا عزيزتي . كما ترى ، عندما كنت في عمر جادون تزوجت .
لقد كان زواجاً مرتباً ، بهدف الانضمام إلى موارد عائلتي لارك وغيشال ، حيث كان كلاهما في ذلك الوقت في حالة يرثى لها " . ، للتخلص من الديون المجنونة التي تركها لنا آباؤنا المسرفون .
كان الجانب المالي من العمل ناجحاً . بين المعاشات التقاعدية المجمعة لدينا وعن طريق بيع بعض الأصول المتبقية تمكنت من الحصول على رأس مال كافٍ للاستثمار في الأعمال الصحيحة .
باختصار ، عائلاتنا تحولت من الإفلاس تقريباً إلى أن نكون مرة أخرى اثنتين من أغنى العائلات في الدوقية . وذلك عندما انهار كل شيء بيننا . زوجتي ، كويا لم تكن لطيفة أو لطيفة معي أبداً ، لقد كنا فقط "لم نكن شركاء في العمل .
لم نتشارك مطلقاً في مصلحة مشتركة أو نموذج مثالي ، ولكن حتى استردنا أموالنا كان الأمر محتملاً على الأقل . بعد تلك النقطة كان زواجنا مجرد عرض ، وباستثناء عندما سألت مني أن أهتم بواجباتي الزوجية "لم تكن لدينا علاقة حميمة .
لقد أنجبت منها أربعة أطفال حتى أنني قمت باختبارهم باستخدام سحر رنين الدم للتأكد من أنهم أطفالي بالفعل . "قد أكون مهووساً بعض الشيء ، لكنني لست ساذجاً إلى هذه الدرجة! "
تحول لون كل من جادون وكيلا إلى اللون الأحمر الزاهي حتى آذانهما .
"أبي! الكثير من المعلومات! التزم بالحقائق ، من فضلك . "هذا الموقف محرج بالفعل ، لا تضيف الزيت إلى النار . "
قال جادون ، لكن الكونت لم يكن مرناً .
"لكي يتمكن من مساعدتنا ، يحتاج ليث إلى فهم نوع المرأة التي نواجهها ، أو القيام بذلك هل تريد التقليل من شأن والدتك مرة أخرى ؟ "
عند هذه الكلمات ، خفض جادون عينيه وجلس مرة أخرى . كان ليث مهتماً حقاً بسحر رنين الدم ، لكنه احتفظ بالسؤال لوقت لاحق . كانت الأمور مشوشة بالفعل بما فيه الكفاية بالفعل . "أين كان
؟ أنا ؟ نعم بالتأكيد . مباشرة بعد أن عادت عائلاتنا للوقوف على أقدامها ، سرعان ما أصبح كويا مضطرباً . لقد كانت مهووسة بحصولنا على المزيد من الألقاب ، والمزيد من المعاشات التقاعدية ، والمزيد من الأراضي .
لدرجة أنها شاركت في ألعاب السلطة والمؤامرات التي مارستها المحكمة ، في محاولة لتكوين حلفاء لإضعاف جيراننا والاستيلاء على أراضيهم .
ولكن بعد العمل الجاد لأكثر من عشرين عاماً ، كنت راضياً بما أملك . أربعة أطفال جميلين ، وأسرة غنية ومزدهرة ، ومقاطعة مزدهرة .
أردت فقط إبطاء الأمور والاستمتاع بالحياة التي بنيتها ، مع توسيع قوتي وتأثيري من خلال العمل الجاد الصادق بدلاً من المخططات المخادعة .
بالطبع كانت غاضبة ، فكل مؤامراتها كانت عديمة الفائدة دون موافقتي . ففي النهاية لم أكن متزوجة من عائلتها ، بل كانت متزوجة من عائلتي .
في تلك المرحلة ، بطريقة ما ، بدأ جدالنا المستمر وحقدنا المتبادل يؤثر على أبكاري . لا أعرف ما إذا كان ذلك قد حدث لأنهم ولدوا عندما كنت لا أزال مشغولاً للغاية بحيث لا أستطيع أن أقدم لهم الرعاية والاهتمام المناسبين ، أو إذا كانوا قد حصلوا على المزيد من جانب أمهم بدلاً مني . وحدهم الآلهة يعرفون .
بدأ ابني الأكبر ، لورانت ، يعتبر أمرا مفروغا منه كخليفة لي ، وأهمل واجباته ولم يفعل شيئا سوى شرب الخمر والقمار ومطاردة التنانير . كان ابني الثاني ، ليكا ، دائماً طفلاً يعاني من المشاكل .
لم تكن راضية أبداً بما لديها ، وكانت دائماً تريد المزيد من الألعاب ، والمزيد من الفساتين ، والمزيد من المجوهرات . لم يكن هناك شيء كافيا لها . مع استمرار خلافاتي المستمرة مع والدتها ، أصبحت غاضبة من كل شيء وكل شخص ، وكانت تنتابها تعويذات من الغضب بسبب أصغر الأشياء .
بدأت تضرب الخدم بشكل شبه يومي ، ولا أذكر عدد الذين هربوا من هذا المنزل بسببها . بين ليكا ولورانت كان الأمر كما لو كانت هناك منافسة حول من سيجعلني أنفق المزيد من المال شهرياً ، في محاولة للتغطية على آثامهم وتعويض ضحاياهم .
حاولت إرسال لورانت إلى جميع الأكاديميات العسكرية التي أمكنني العثور عليها ، على أمل أن يساعده بعض الانضباط في تقويمه ، لكنه كان دائماً ما يتمكن من الحصول على تسريح غير مشرف في غضون بضعة أشهر ، إن لم يكن أسابيع .
كان ملاذي الأخير هو منحه منصب المسؤولية في المنزل ، لكنه إما لن يحضر على الإطلاق ، أو سيظهر وهو في حالة سكر . ولكن عندما اكتشفت أنه لم يبدأ فقط في خداع الفتيات بوعود الزواج ، بل أخذهن أيضاً بالقوة ، قررت أن هذا يكفي .
لقد تبرأت منه علناً ، وجردته من ألقابه ومعاشاته التقاعدية ، وتركت له ما يكفي من المال ليعيش حياة شريفة ، إذا توقف عن المقامرة ، بالطبع . أخبرته أيضاً أنه في المرة القادمة التي يدنس فيها فتاة ، سيتم الحكم عليه مثل أي وغد آخر ، وسيدفع ثمن ذلك . "
بهذه الكلمات ، فكر ليث في أوربال للمرة الأولى منذ أكثر من ثلاث سنوات .
"يجب أن يكون هذا الأحمق كن بعيداً لمدة عامين آخرين على الأقل . ربما إذا قررت المشاركة في هذا الخاتم من "غامي لـ سباديس " ونجونا ، فيمكنني الحصول على أثر الكونت والقضاء عليه من أجلي . سيكون هذا لطيفا . "أنا أكره النهايات الفضفاضة . "
وبعد استراحة قصيرة لتناول كوب من الماء ، واصل الكونت لارك قصته .
"كانت زوجتي غاضبة ، لأن جرائم لورانت كانت مجرد "مقالب صبيانية " يجب أن ننغمس فيها ونغفر لها . لكن عائلة لارك هي التي كانت يجرها إلى الوحل كان يرمي أموالي بعيداً عن طريق المقامرة وقروض القروض .
ناهيك عن أن سمعتي أصبحت سمعة النبيل الفاسد والمسرف . حتى لو لم يكن لدي أي حشمة أو شرف في داخلي ، فكيف يمكنني أن أعهد بعمل حياتي إلى شخص قد يدمرها في أقل من جيل ؟
هل أخبرتك من قبل لماذا أقدر السحر كثيراً ؟ ذلك لأن السحرة والنبلاء متشابهون جداً ولكنهم مختلفون تماماً . كلاهما يمتلكان قوة تسمح لهما بتدمير أو إنقاذ الأرواح بكلمة واحدة ، والتأثير على محيطهما بمجرد وجودهما هناك .
أنا أعتبر السحر متفوقاً ، لأن الساحر قد يأتي من الدراسة والانضباط ، وهذا يعني أنه يعرف ويفهم قيم قوته وعواقب أفعاله .
وبدلاً من ذلك يحصل النبلاء على هذه السلطة كحق مكتسب . إنهم يعتبرون ذلك أمرا مفروغا منه ، ويعيش البعض حياتهم كلها معتبرا أنه من الطبيعي تماما بالنسبة لهم أن يكونوا متفوقين ، وجودا أعلى . ولهذا السبب ينتهي الأمر بالكثير منا إلى إساءة استخدام مكانتنا وسلطتنا .
لكنني استطرد . بعد طرد لورانت من العائلة لم يستمع كويا إلى العقل ، وكذلك الحال بالنسبة ليكا . "لقد أحببت شقيقها حقاً ، وبعد أن تم طرده ، أصبحت أكثر غضباً وعنفاً . "
اغرورقت عيون الكونت بالدموع ، واضطر إلى إزالة نظارته الأحادية لفركها بمنديل .
"هل سمعت من قبل عن كل تلك القصص عن قتل النبلاء وتشويه العوام لأسباب تافهة ؟ حسناً ، تبين أنها التجسيد الحي لكل تلك القصص ، وعندما اكتشفت ما فعلته كان عدد الجثث بالفعل أكثر من اثني عشر!
لم يكن لدي أي خيار سوى التبرأ منها أيضاً والتماس الرحمة من الملك وخسارة الكثير من مزاياي المتراكمة في هذه العملية . رغم كل شيء ، فهي لا تزال ابنتي .
وصلت زوجتي إلى حافة الجنون ، وقالت إن كل ذلك كان خطأي ، فغادرت المنزل إلى الأبد ، وعادت إلى عائلة غيشال . في البداية ، اعتقدت أن الانفصال سيسمح لها باستعادة رشدها والعودة .
ومع ذلك بعد فترة من الوقت ، استمتعت حقاً بالسلام والهدوء ، وتمنيت ألا تعود أبداً . لكنني اكتشفت بعد ذلك أنها أحضرت معها أبنائنا المتبرأين منها ، وخرقت ثقتي بانتهاك صارخ لقانون الملك .
في تلك المرحلة ، تقدمت بطلب لإلغاء الزواج ، وإلا يمكنها بعد وفاتي إعادتهم كأفراد في الأسرة ، إن لم يكن حتى ورثة للمقاطعة .
ستستغرق عملية الإلغاء بعض الوقت ، لكنني كنت على يقين من أنني قد حسمت هذا الأمر .
في الأسابيع التالية ، بدأت أشعر بالضعف والحمى ، وعلى الرغم من كل تأكيدات جينون ، ساحري الشخصي تمكنت من معرفة أن هناك خطأ ما . لم أشعر أبداً بالبرد بهذه الطريقة أو استمر لفترة طويلة .
لذلك بدأت في تفويت وجباتي سراً ، وأتناول فقط الفواكه التي التقطتها بنفسي ، واحزر ماذا ؟ تلاشت أعراضي . عندها فقط تذكرت أن جينون كان من جانب زوجتي في العائلة . لقد قامت بتعيينه شخصياً ، وهذا ما فعلته مع أكثر من نصف موظفينا .
بعد طرد كل من أحضرتهم إلى المنزل تمنيت أن أكون آمناً أخيراً ، ولكن حتى كييلا وجادون أصيبا بالمرض . لم أكن أتخيل أبداً أنها ستؤذي أطفالها لمجرد عدم موافقتها عليها!
في تلك المرحلة كنت في حاجة ماسة إلى مساعد سحري ، ولكن من الذي يمكنني الوثوق به ؟ من الصعب العثور على سحرة أكفاء ، وفي هذه المرحلة لم أعد أثق بأي شخص . ومن يدري من قد يتم إرساله بالفعل من قبل زوجتي أو أحد رفاقها ؟
وذلك عندما أرسلت لك الرسالة بمساعدة سكرتيرتي الشخصية ، وهو رجل أعرفه وأثق به منذ عقود .
لم أستطع طلب مساعدة السيدة نيريا ، فبدونها سوف تنهار منطقة لوتيا بأكملها ، ناهيك عن أن ذلك سيكون علامة ضعف . من سيعهد بالمقاطعة إلى رجل غير قادر على إدارة منزله ؟
لقد أكدت لي نانا أكثر من مرة أن مهاراتك العلاجية تتساوى مع مهاراتها ، وبعد أن قتلت وحشاً سحرياً ، أنا واثق تماماً من أنك بالفعل أكثر كفاءة من جينون الذي تخرج في أكاديمية صغيرة فقط بفضل أموال والده . . "
أغمض ليث عينيه ، محاولاً استيعاب كل تلك المعلومات مرة واحدة ليقرر مسار عمله التالي .
"اللعنة! أنا في طريق مسدود . " فكر . "إذا قلت لا ونجا هو فسوف أفقد كل ما بنيته حتى الآن .
إذا رفضت ومات ، فلن تذهب كل جهودي لجعله داعماً لي فقط سدى ، ولكن هذه المتمنية سيرسي تذهلني كشخص بعد التخلص من زوجها ، سوف تمسح كل آثار وجوده ، وذلك يشملني!
ما لم تكن صماء وعمياء وبكماء ، فلا بد أن تعرف مقدار ما استثمره الكونت في ، مما يعرض عائلتي بأكملها للخطر . وأنا بالتأكيد لا أريد أن يقترب رجل لورانت هذا من والدتي وأخواتي . "
وشعر بأنه محاصر ، وكان لديه شك واحد فقط .
"أنا أعتبر نفسي معالجاً وصياداً جيداً ، يا سيادتك ، لكنني لا أرى كيف يمكن ذلك أنا أساعدك ، باستثناء الحفاظ على سلامتك وصحتك في الوقت الحالي ، بالطبع . لكن هذا سيكون مجرد مماطلة للوقت . إذا لم يكن لديك طريقة لجعل زوجتك تستسلم ، فقد يستمر الأمر لسنوات . " "
لا ، كن مطمئناً أنه لن يحدث . بمجرد فسخ الزواج ، لن تكون قادرة على تقديم مطالب بعد الآن بشأن أسرة لارك .
ما لم أكن مخطئاً إلى حد كبير ، بحلول ذلك الوقت ستكون غارقة في المشاكل التي سببها أبنائنا المتبرؤون منها وانتهاك قانون الملك بإحضارهم إلى عائلتها على الرغم من اعتبارهم عاراً حياً .
طريقها الوحيد للخروج هو التخلص مني ومن كيوالا وجادون لجعل وصيتي لاغية وباطلة ، وأظل الوريث الوحيد على قيد الحياة واستعادة وضع لورانت و كوواا . أريدك فقط أن تبقينا على قيد الحياة حتى يوقع الملك على وثائق الإلغاء . "
كان عقل ليث يدور بأقصى سرعة ، ويتشاور مع سولوس للتأكد من تغطية جميع قواعده .
"يمكن القيام بذلك . لكن لدي بعض المطالب التي أود أن توافق عليها سيادتكم قبل قبولها . "
من تعبيرهم كان من الواضح أنهم لم يتوقعوا مثل هذا الطلب ، لكن الكونت أومأ برأسه دون تردد .
"لكي أتمكن من حمايتك ، أحتاج إلى الانتقال داخل منزلك حتى يتم حل الأمر ، أليس كذلك ؟ "
"لكن بالطبع! لهذا السبب ترتدين ألوان العائلة وشعارها . هذا الفستان يميزك مع أحد مساعدي الشخصي ، الثاني في السلطة بعدي أنا وأولادي فقط . "
"من الجيد أن نعرف ، " فكر ليث . "هذا يفسر لماذا أنا وجادون نرتدي ملابس متطابقة تقريباً . "
"ويشرفني ذلك بشدة ، ولكن إذا وافقت على مساعدتك ، فقد تستهدف زوجتك عائلتي أيضاً انتقاماً . إذا انتقلت للعيش ، فقد أحتاج إلى قدومهم معي ، حفاظاً على سلامتهم ، ويجب على شخص ما أن يتولى المسؤولية " . اعتني بالمتدربة ، وإلا فلن يكون لديهم ما يعودون إليه " .
هدأ الكونت لارك وجهه .
"أوه ليث ، أنا آسف جداً لأنني شككت في ولائك . للحظة اعتقدت أنك سترفض . أنت على حق ، لقد فاتني هذا الاحتمال . سأجعلهم يأتون إلى هنا في أقرب وقت ممكن ، وسيكونون شرفاً لي " . "الضيوف أيضاً .
سأرسل متدربيني لرعاية متدربتك حتى يتم تسوية كل شيء . هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"نعم . أحتاج إلى إطلاق العنان داخل أسرتك . إذا كان زوجتك لا تزال لديها أشخاص من الداخل ، إن لم يكن ما زال هناك جواسيس هنا ، فسأحتاج إلى اللجوء إلى وسائل غير سارة لحل هذه المشكلة . لا يمكننا أن نتوقع منهم الاعتراف من جيدة قلوبهم . " .
أخرج الكونت لارك منديلاً ، وقام بتنظيف نظارته الأحادية اللامعة بالفعل لتهدئة أعصابه .
"هل تقصد التعذيب والاستجواب ؟ هل نحن حقا بحاجة إلى اللجوء إلى ذلك ؟ "
"كحل أخير ، لكن نعم . الأوقات العصيبة تتطلب اتخاذ تدابير يائسة . ولكن لا ينبغي أن يكون ذلك ضرورياً ، يمكنني بسهولة أن أتنكر كضيفك مع الابتعاد عن الأضواء . ففي النهاية لا أحد يعرف من أنا ، باستثناء كبير الخدم . "
بدأ الكونت بالسعال بصوت عالٍ ، ونظر جادون وكيلا إلى بعضهما البعض ، قبل أن يتجها نحو ليث .
"في الواقع ، الجميع يعرف من أنت . " قال جادون بابتسامة غريبة .
"حسناً ، لكن هذا لا يعني أنهم يعرفون ما أنا قادر عليه . "
عندما رآهما يتبادلان نظرة أخرى ، بينما ظل الكونت يسعل دون توقف ، شعر ليث بأنه مضطر للسؤال: "لا يفعلون ، أليس كذلك ؟ "
نظفت كيلا حلقها قبل أن تقف ، مما دفعه إلى متابعتها .
"الصورة تساوي أكثر من ألف كلمة . أعتقد أنك بحاجة إلى رؤية كيف يتم تصويرك في قاعة الرسم . "
