"أي ملك حارس ؟ لا يوجد شيء من هذا القبيل وليس لدي أي قوة خاصة! " قال تريون نصفاً ونصفاً من التذمر.
"لا تقل هذا يا فتى! " لوح برومان بإصبعه بصرامة تحت أنف تريون. "إذا سمعك الناس ، فسوف تدمر عمل زيكيل. "
انهارت واجهة برومان الغاضبة عندما بدأ الجميع بالضحك.
"يا صاحب السمو ، نحن نخضع لمجدك. " سخر ريزيل من تريون بحركات واسعة من ذراعيه. "نتوقع منك أيضاً أن تدفع ثمن مشروباتنا لأنك إله وما إلى ذلك. نحن بني آدم لن نجرؤ على إهانتك. "
"ماذا عن الطعام ؟ " سأل خارس بغضب. "لا يمكننا شرب البيرة دون تناول وجبات خفيفة من اللحوم والمالحة! "
"ادفعها من جيبك وإلا سأجبرك على ذلك. " حدق راز في صديقه بسخرية. "ابني هو الإله الحارس للشرق ، وليس للمتطفلين! "
وأتبع ذلك المزيد من الضحك.
عندما وصلوا إلى لوتيا وبدأ الناس يتوسلون إلى تريون لحمايته وبركاته ، توسل إلى موجار بصمت لابتلاعه بالكامل.
"هذا محرج للغاية! فكر. لطالما كنت أحسد ليث ، لكن الآن بعد أن أصبحت تحت الأضواء ، أريد أن أعود إلى كوني شخصاً لا قيمة له. كيف يتعامل مع هذا الجنون بينما يجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية ؟ "
***
وصل ليث إلى لوتيا أخيراً أثناء بقائه متخفياً.
كان الجميع يتوقعون رؤيته يطير على أجنحته ، مع عيونه السبعة مفتوحة ، أو على الأقل يرتدي رداء الساحر الأعظم الخاص به حتى لا ينتبه أحد إلى ألفلاح طويل القامة.
"أعتقد أنه من الصحيح أن الملابس تصنع الرجل. " فكر بينما كان يحيي المواطنين الأصليين في لوتيا الذين تعرفوا عليه ورحبوا به مرة أخرى دون استخدام اسمه للسماح له بالتمتع بخصوصيته.
كان ليث مضطراً إلى البقاء قريباً بدرجة تكفى من جميع شياطينه في نفس الوقت حتى لا يقيد حركتهم ، فجلس في مطعم عائلي صغير على مشارف المدينة ، بعيداً عن معبد الآب الكلي.
"بشكل عام ، هذه لوتيا الجديدة هي كابوس. و لقد تأوه في داخله. الحشد ، وحركة المرور ، والضوضاء ، وحتى الحراس الكثيرين! "
رأى أزواجاً من الجنود يقومون بدوريات في المنطقة ، ورماحهم المسحورة تلمع تحت ضوء الشمس في تهديد صامت. لم تعد الفرق الثلاث التابعة لفيلق الملكة يكفى لحماية لوتيا بعد الآن.
لقد استمروا في ملاحقة وحماية أولئك مثل زيكيل الذين كانت لهم علاقة وثيقة بليث ولكن الجميع أصبحوا الآن بمفردهم. حيث كان معدل الجريمة في لوتيا ما زال منخفضاً ، ولكن
لم تعد المدينة تُعرف باسم "المقبرة ".
كانت جرائم السرقة والسطو والجرائم البسيطة شائعة بشكل محزن. وكانت الجريمة المنظمة تمنح لوتيا مساحة واسعة لأن الوحوش السحرية والموتى الأحياء والساحر العنيف ، وكل ذلك برخصة القتل كان سيئاً للغاية بالنسبة للأعمال التجارية.
"ماذا يمكنني أن أحضر لك ؟ " سألت امرأة في منتصف العمر ذات وجه لطيف.
"تخصص المنزل ، شكراً لك. " كان ليث قد تناول الطعام بالفعل ، ولكن مع حجمه الحقيقي فإن الحصة الآدمية لم تكن سوى فتات.
"هل يمكنني أن أحضر لك شيئا للشرب ؟ "
"فقط الماء ، من المبكر جداً شربه " أجاب.
"هل أنت جديد في لوتيا ؟ لم أرك في هذه المنطقة من قبل. " سألت المرأة بعد تسليم الطلب إلى المطبخ.
كان يوماً هادئاً وبدا الغريب الوسيم مناسباً لابنتها. "هذه لوتيا ؟ نعم. " أجاب ليث. "ماذا حدث للمدينة الهادئة المسالمة التي غادرتها ؟ "
"هل تقصد الجثة المتعفنة الصامتة لمدينة ؟ " سألت بنبرة توبيخ. "لا بد أنك لم تأت إلى هنا منذ فترة طويلة. "
"يمكنك أن تقول ذلك. " بين برج الالتواء وبوابة الالتواء الخاصة ، ذهب ليث إلى لوتيا فقط لالتقاط رينا أو زيارة زيكيل ، وكان دائماً يتجه مباشرة إلى وجهته.
"كل هذا بفضل ماجوس فيرهين. و بعد أن أعيد تعيينه كالبطل حرب ثم تُوِّج ماجوساً لم تتوقف لوتيا أبداً عن الشفاء. " لقد جعل الامتنان العميق والإعجاب في صوت المرأة ذلك الماجوس يشعر وكأنه أحمق.
"بمجرد اكتمال بناء بوابة انتقال العامة ، عادت المدينة إلى الحياة وبدأت في النمو مرة أخرى. و لقد فقدت عائلتي كل شيء في الحرب ، لعن الاله اسم اقتحام. انتقلنا إلى ليوتيا للهروب من خطوط المواجهة والآن نحن فخورون بمنزلنا الجديد.
"كل هذا الهراء حول المعبد مبالغ فيه بعض الشيء ، لكن هؤلاء الغرباء حافظوا على أعراض مرضي تحت السيطرة حتى وفرنا ما يكفي من المال لشراء معالج حقيقي ، لذا فأنا ممتن لهم بشدة. حيث يجب أن تكون أنت أيضاً ممتناً لماجوس فيرهين ، أيها الشاب.
"لقد فاز بالحرب من أجلنا ، ويحافظ على سلامة لوتيا بأكملها بحضوره ، ويراقبنا شخصياً من منزله هناك. " أشارت في اتجاه منزل ليث.
"لا أفعل مثل هذا الشيء ". ابتلع ليث ريقه بصعوبة. و بالنسبة لامرأة تدعي أنها لا تؤمن بمعبد الآب الكلي ، فهي تؤمن بي إيماناً أعمى تقريباً.
"كيف تسير الأمور ؟ " غيّر ليث الموضوع بسرعة عندما أحضرت له المرأة ما يشبه لحم الضأن المطهو على البخار في صلصة البازلاء الخضراء.
كان ليث معتاداً على تلقي الثناء في المحكمة أو من قبل شخص يريد شيئاً منه ، في حين كان الحصول على الثناء بصدق من قبل شخص غريب أمراً محرجاً.
"ليس على ما يرام ، للأسف. " تنهدت المرأة. "هذا هو المكان الوحيد الذي يمكننا تحمله ، وكوننا على مشارف لوتيا الدائمة لا يساعد. لا يمكن للمدينة أن تتوسع أكثر دون غزو أراضي ماجوس فيرهين ، مما يعني أننا عالقون هنا حتى أوقات أفضل.
يأتي. "
بعيداً عن البوابة والمنطقة التجارية الرئيسية كان المطعم في موقع سيئ حقاً. ما لم يصل شخص سيراً على الأقدام من الطريق أو كان لديه عمل في المنطقة لم تكن هناك طريقة لاكتشاف المطعم.
"يؤسفني سماع ذلك. " لم يكن لحم الضأن من بين الأطعمة المفضلة لدى ليث. فقد سئم منه تماماً أثناء خدمته كحارس في الشمال.
"لا تقلق يا سيدي ، هذا أيضاً سيمر. " أجابت بابتسامة دافئة. "زوجي صانع بيرة رائع من ماكوش. و أنا متأكدة من أنه بمجرد أن يتذوق عدد كافٍ من الناس بيرة ، فإن مجرد الكلام الشفهي سيجعل...
"تعالي مرة أخرى ؟ " قاطعها ليث ، وقد زاد اهتمامه بأمورها الشخصية.
"ألم أخبرك ؟ لقد هربنا من مسقط رأسنا أثناء حرب الغريفون. " قالت المرأة. "ماكوش عبارة عن مكب نفايات كاره للأجانب. و في اللحظة التي انتشرت فيها كلمة مشاة الجلد التابعين لثرود ، بدأ هؤلاء الحمقى في مطاردة الساحرات.
"لقد انقلب الجار على جاره ، وكانت مجرد الشائعات تكفى لتعذيب الأبرياء. و لقد جئنا أنا وزوجي إلى لوتيا لأننا كنا نعتقد أن المكان الذي نشأ فيه رينجر فيرهين لا يمكن أن يكون بهذه الوحشية ، والحمد للإله ، لقد كنا على حق ". كان ليث متردداً بين رغبته في تذوق البيرة ووعده لكاميلا. "أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام. هل تبيعون براميل من البيرة أم مجرد أكواب ؟ " سأل.
"إن الحصول على المكونات الصحيحة أمر صعب ، كما أن عملية التخمير تستغرق وقتاً طويلاً ". تنهدت. "كنا نأمل في الاحتفاظ باحتياطينا حصرياً للمطعم ، ولكن في هذه المرحلة ، لا يمكننا رفض العمل. لماذا ؟ هل أنت مهتم ؟ "
تنهد ليث قائلاً "ربما ". "لا أستطيع أن أشربه بنفسي وقبل إجراء عملية شراء ، أحتاج إلى
رأي شخص ما أنا أ- "
"أنت هنا! " قال صوت مألوف بينما شحب وجه المرأة من الخوف ، واتخذت بضع خطوات سريعة إلى الوراء حتى كانت خلف باب المطعم ، وأغلقته.
