"لأنني كنت حزينة على فقدان زوجي. " تنهدت ميناديون بعمق وبدا عليها الحزن الشديد حتى أن فيكسال شعر وكأنه أحمق كبير.
اشتكى الزبائن من افتقاره إلى اللباقة ، ومع ذلك ظلوا واقفين هناك ، منتظرين بقية القصة.
"لقد مات على أيدي اللصوص قبل فترة وجيزة من سال- أعني أن اللورد أعاد دعوتى بـني وبين سولوس وأقاربنا المفقودين. أختي صغيرة وتستحق حياة أفضل من قضاء أيامها في رعاية فوضى عارمة لذا أرسلتها بعيداً.
"لا تفهمني خطأً ، فبفضل البوابة الموجودة في الحظيرة كانت تعود لزيارتي كثيراً. حيث كان عدم مجيئي إلى هنا هو اختياري. لم أستطع تحمل رؤية عائلة إيلينا السعيدة دون أن تنفتح جراحي من جديد "
"أرى ذلك! " أومأ فيكسال برأسه ، ولم يجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة. "ستكون تكلفة كل شيء خمسة عشر قطعة نحاسية. الكعك على حساب الشركة. "
"شكراً لك. أنت لطيف جداً. " قبلت ميناديون كيس البسكويت ، وأخرجت واحدة وأخذت قضمة منها.
كان من الوقاحة أن نجعل أرملة تدفع المال ، وكان من الغباء أيضاً أن نجعل أرملة فيرهن تدفع المال.
"في اللحظة التي رأى فيها الناس ريفا وهي تأكل بسكويتها بشغف وتشارك الباقي مع إيلينا وسولوس ، طلب الزبائن البسكويت كما لو كان دواءً منقذاً للحياة. إن البسكويت يحقق دعاية كبيرة ". فكر فيكسال. "كل من يراهم يأكلون بضاعتي سوف يسارعون إلى هنا لشراء نفس الأشياء ".
"برام ، المزيد من دفعات البسكويت الكبيرة التي صنعتها بالخطأ! " صاح في وجه طاهي المعجنات في المتجر الخلفي. "ونحن بحاجة إلى التوصل إلى اسم! اسم جذاب. "
في أقل من نصف ساعة ، عرفت لوتيا بأكملها عن أخت سولوس ، وبالطبع ، تقديرها لالكعكة فيكسال.
***
في هذه الأثناء ، في متجر زيكيل برودهامر.
"هوه ، هوه ، هوه! ها هم محاربو رئيس السحرة! كيف كانت الصحراء هذه المرة ؟ " على الرغم من أن أران وليريا كانا طويلين جداً بالنسبة لعمرهما السبع سنوات إلا أن زيكيل حملهما بين ذراعيه بسهولة.
كان أكبر سناً من راز ، وبدون علاجات ليث كان عمره أسوأ بكثير. ومع ذلك فإن العمل في الحدادة منذ سن مبكرة منحه أكتافاً عريضة وعضلات قوية.
الأسلحة.
"حزين. " أجاب أران. "الجد فالتاك مات. "
"ميت ؟ " كان زيكيل في ذهول. "كنت أعتقد أن التنانين خالدة. "
"لا ، ليسوا كذلك. " ألقت ليريا تعويذتها التشخيصية الأفضل على جدها ، وكذلك فعل
أران. "يمكن أن يموتوا من الشيخوخة. أنت لست عجوزاً ، أليس كذلك يا جدي ؟ "
"بالطبع لا. " كذب زيكيل. "ما زال أمامي أكثر من قرن من الزمان لأعيشه ولن أذهب إلى أي مكان حتى تجعلاني جدًّا عظيماً! "
"إيه! جدو! " قال الأطفال في انسجام تام مع تعبيرات وجههم المزعجة التي تحولت إلى تعبير عن الارتياح عندما جاءت نتائج التشخيص سلبية.
"ما هي تلك الأشياء ؟ " أشار آران إلى رف مليء بالأقنعة المصنوعة بعناية في قسم الدفاع عن النفس في المتجر.
"هذه هي أقنعة فيرهين المعتمدة المضادة للموتى الأحياء. " قال زيكيل بفخر. "تُباع مثل الكعك الساخن. "
وزع قناعاً على كل طفل. حيث كانت الأقنعة تحتوي على قرون بنفس الحجم وفي نفس موضع قرون ليث. و كما كانت تحتوي على عدستين ملونتين للعينين وخمس عيون مزيفة أخرى بألوان مختلفة مع حدقة رأسية مشقوقة.
"كيف يمكن استخدام الوحوش المضادة للموتى الأحياء ؟ " سألت ليريا. "لا يوجد أي سحر ولا يشبهون العم ليث على الإطلاق. "
"أنت تقول ذلك لأن الوقت بعد الظهر وهناك الكثير من الضوء. " ضحك زيكيل. "تخيل أنك لص أو ميت حي ، في منتصف الليل ، تنظر إلى داخل نافذة في لوتيا وترى هذا.
"هل ستتوقف عن النظر مرة أخرى أم ستهرب لإنقاذ حياتك ؟ "
"أهرب من أجل حياتي. " اعترف الأطفال في انسجام تام. "هل هذا مفيد ؟ "
"وفقاً لمكتب الجيش ، نعم " قال زيكيل. "لقد سلم العديد من الأشخاص أنفسهم لإنقاذ حياتهم ، معتقدين أن ليث كان يطاردهم. واضطر البعض... إلى التقاعد من أنشطتهم الإجرامية ".
كان على وشك أن يقول أن اللصوص ماتوا بنوبه قلبية ، ولكن بعد تلقي الأخبار عن مصير فالتاك ، شك زيكيل في أن الأطفال سيجدون أي نوع من الموت مضحكا.
"رائع ، ولكن هل الأخ الأكبر يعلم ؟ " سأل آران.
"لا ، لكن ما يملأ جيوبه لن يضره ، صدقني. " ضحك زيكيل. "هل استغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى هنا ؟ على الرغم من غرابة الأمر إلا أننا بدأنا نشهد حركة مرورية. وأعني ليس فقط المشاة ، بل العربات والنبلاء وكل شيء آخر. "
"لا ، لقد كان سريعاً كالعادة. " ربتت ليريا على رقبة أبومينوس.
لقد أفسح الناس الطريق بشكل طبيعي للخيول ، ناهيك عن الذئب السحري الذي كان كبيراً بما يكفي لتمزيق رأس رجل بالغ بعضة واحدة.
"أراهن أنكم يجب أن تكونوا جائعين إذن. " أعطى زيكيل وحوش الإمبراطور قطعة كبيرة من اللحم ووعاءاً مملوءاً بالماء العذب.
كان عقيق وأبومينوس قد تناولا الطعام منذ بضع ساعات ، لكنهما لم يرفضا وجبة خفيفة قط. و كما أن مشهد "الوحوش السحرية " التي تمزق اللحم السميك بسهولة دفع العديد من البلطجية إلى التحرك لملاحقة كتلة أخرى من المنطقة التجارية. وبينما كان أبومينوس وعقيق يتناولان الطعام ، روى أران وليريا أحداث جنازة فالتاك
الى زيكيل.
"جدي ، هل يمكنك أن تصنع لنا قلادات جميلة للرماد ؟ " سألت ليريا. "كنا نفكر في إهداء واحدة للعم ليث ، والعمة تيستا ، وإليزيا ، وفالييرون. مثل شيء عائلي. " "بالتأكيد. " أومأ برأسه ، فخوراً بقلوبهم الطيبة ومتأثراً باختيارهم لطلب المساعدة منه بدلاً من ليث. "هل لديك أي شيء في ذهنك بالفعل ؟ "
"نعم " أومأ آران برأسه. "شيء على شكل عملة معدنية مع كأس في المقدمة لرؤية الرماد ونقش للجد فالتاك في الخلف. "
"إنها فكرة رائعة. " أومأ زيكيل برأسه. "ماذا عن غطاء لحماية الزجاج ؟ أيضاً ربما أستطيع عمل نقش لشكل فالتاك البشري على الغطاء ونقش شكل التنين على الظهر. و كما تعلم ، وجهان لعملة واحدة.
"أنت عبقري يا جدي زيكيل! " قفز الأطفال واحتضنوا الحداد من مكانه.
الجانب. "نحن نحبك. "
"توقفوا عن الضغط عليّ أيها الأوغاد الصغار! " ردّ على العناق. "أنا أفقد الماء بسببكم. "
قام بتنظيف حنجرته وفرك عينيه قبل أن تصبح دامعة.
"ماذا عن المواد ؟ هل تريد استخدام الفضة ، أو ربما أوريكالكوم ؟ بهذه الطريقة ، سيكون من الأسهل على ليث أن يسحرهم بتعاويذ مقاومة الضرر وإصلاح الذات. " "ألا يكلف ذلك الكثير ؟ " نظرت ليريا إلى زيكيل.
"نعم ، لكن هذا مهم بالنسبة لك ، مما يجعله مهماً بالنسبة لي. إنه يستحق ذلك. "
"ولكن- " حاول آران أن يقول.
"لا يوجد أي اعتراضات. " قاطعه زيكيل. "ليث هو الشخص الذي يدللكما دائماً. المرة الوحيدة التي
أستطيع أن أفعل شيئاً من أجلك ، دعني أفعل ذلك. حسناً ؟ "
"حسناً. " أومأ الأطفال برؤوسهم. "شكراً لك يا جدي. "
اللعنه على الأطفال. " سخر زيكيل عندما عانقوه مرة أخرى ، مما جعله يخسر المعركة ضد
دمعة واحدة مستمرة.
***
وفي هذه الأثناء ، في الطريق إلى لوتيا.
"يا آلهة ، ما هذا الشيء البشع ؟ " كان تريون يمشي ويتحدث مع راز.
عمال المزرعة.
طلب منه الشاب ألفالاهونا الذي كان على وشك بلوغ السادسة عشرة من عمره النصيحة بشأن الجيش وما إذا كان الأمر يستحق أن يصبح مهنة أو مجرد خدمة
الحد الأدنى للمدة.
"هل تقصد رجساً حقيقياً أم- " تبعت عينا راز إصبع تريون إلى معبد الآب الكلي. "هل أنا أم أنت ؟ "
بعد شرح سريع من برومان والكثير من السخرية من ريزل ، ندم تريون على البقاء كروح لأول مرة منذ أن أصبح شيطاناً.
