كان المتجر مقسماً إلى مخبز ومتجر حلويات مشهور بمربى الفاكهة المصنوعة يدوياً. "اسمع يا آنسة ، قد يثير تصرفك السخيف إعجاب أحد هؤلاء المحتالين الذين يحاولون سرقة أعمالي ووصفاتي ، لكنني أعرف إيلينا فيرهين الحقيقية ". كان فيكسال يصرخ في وجه امرأة شابة وجميلة. "لقد قابلتها مرات لا حصر لها منذ أن كان ماجوس فيرهين طفلاً وهي ليست أنت! "
كانت ترتدي نفس الملابس العامة التي كانت ترتديها إيلينا في الصور التي تم تحميلها على شبكه العنكبوت ، وكانت قصة شعرها ولونها مشابهين لشعر إيلينا.
"كيف تجرؤ على أن تناديني بالكاذبة ؟ " قالت المحتالة بكل ما أوتيت من قوة. "عندما أخبر ابني كيف عاملتني ، ستخسر أكثر من متجرك ، أيها الأحمق الوقح! "
"نعم ، ربما سأموت. " قال فيكسال بسخرية. "لكن من الضحك. مرحباً ، إيلينا. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك. "
"لقد فات الأوان للاعتذار الآن! " قال المحتال بثقة متجددة. "ما لم تعطني- "
"مرحباً ، فيكسال. " قالت إيلينا ، قاطعة إياها. "من هذه المرأة ؟ هل يحدث هذا النوع من الأشياء كثيراً ؟ "
شحب وجه المحتال ، واختفت مطالبه على شفتيها. لم تكن المقارنة بالواقع غير مرضية بالنسبة لها فحسب ، بل كانت إيلينا تنظر إليها أيضاً وكأنها على وشك لكم المحتال حتى الغد.
"إذا كانت إيلينا الحقيقية ولمست شعرة واحدة منها ، فإن فيلق الملكة سيقتلني. ما لم يقبضوا عليّ حياً ويسلموني إلى فيرهين. " غطى العرق البارد جسدها من رأسها إلى أخمص قدميها بينما كانت تنظر فى الجوار مثل فأر محاصر.
"لم أرها من قبل " هز فيكسال كتفيه. "ربما تكون متطفلة تحاول الحصول على طعام وملابس مجانية على حساب أغبياء ساذجين. ونعم ، يحدث هذا أكثر مما تظن. و هذه هي إيلينا الثانية هذا الأسبوع ، باستثناء أنت بالطبع. "
أضاف الخباز سطراً واحداً إلى لوحة بيضاء صغيرة مقسمة بين راز وإيلينا ورينا وأران وليريا. لم يجرؤ أحد على انتحال شخصية ليث لأن هذا كان من السهل دحضه وكان جريمة يعاقب عليها بالإعدام.
كان لقب الساحر يحمل شرفاً وقوة عظيمين. وكان وصف المرء لنفسه بالساحر جريمة لا تقل خطورة عن التظاهر بأنه الملك ، كما كان يُعاقب عليه بقسوة.
أما تيستا ، فلم تكن ساحرة ، لكن لا أحد في كامل قواها العقلية يستطيع أن يتخيل أنها قادرة على تقليدها. حيث كان جمالها من النوع الذي يسبب ارتعاشات الرجال ويجعل النساء يتذمرن من انعكاساتهن.
مجرد نظرة على صورها كانت تكفى لكشف المحتال الأكثر وسامة.
"أغبياء ساذجون ؟ " نقرت سولوس بلسانها. "مثل أولئك الذين يصدقون لافتة متجرك ؟ السبب الوحيد وراء كون هذا المخبز المفضل لدى عائلة فيرهين هو أنه حتى قبل بضع سنوات كان
"المخبز الوحيد في لوتيا. "
شهق زبائن كلا المتجرين ، وحركوا أعينهم من المحتال إلى فيكسال لفترة تكفى لإعطائها الفرصة التي احتاجتها للهروب.
"لا يوجد سوى مساحة محدودة على لافتة المتجر ، يا آنسة. " ابتسم فيكسال بأفضل ما لديه من ابتسامة. "أنا أبيع الخبز ، وليس القصص. و كما اعترفت للتو ، من الناحية الفنية هذا ليس كذبة. "
"من الناحية الفنية ، هذا ليس صحيحا أيضا! " رد سولوس.
"كفى يا عزيزتي ، لسنا هنا لنتشاجر. " أنهت إيلينا الشجار. "هل عانى أي تاجر من المحتالين ؟ "
"عدد قليل ، ولكنني لا أعرف مقدار ما خسروه. " أجاب فيكسال. "يمكنني أن أبحث في الأمر إذا أردت. "
"سأكون ممتنة حقاً لذلك. " أومأت إلينا برأسها. "أود أن أقدم نفسي لهم حتى لا تتكرر مثل هذه الاحتيالات مرة أخرى وأعوضهم عن خسائرهم. "
عند سماع هذه الكلمات ، اتسعت عينا فيكسال من الرعب.
"هذا هو أنبل شيء سمعته على الإطلاق ، إيلينا. " عض الخباز لسانه في اللحظة الأخيرة ، منقذاً نفسه. لم تكن نقوده ، لكن فكرة إلقائها على الحمقى السذج جعلته يشعر بألم شديد.
"سأخبرك في أقرب وقت ممكن. أعلم أن هذا ليس من شأني ، ولكن أعتقد أنه لا ينبغي لك أن تقلق بشأنهم. قد تكون لوتيا مسالمة ، لكن العمل في مجال التجزئة عالم قاسٍ. لقد تعلم هؤلاء الرجال درساً لا يقدر بثمن سيوفر لهم المزيد من المال في المستقبل.
"إذا لم يتعلموا ، فإنهم يستحقون إغلاق أعمالهم والبحث عن عمل آخر. "
"أعلم ذلك. " أجابت. "لكن هؤلاء النساء أساءوا استخدام اسمي وكان هؤلاء التجار يفعلون ما تفعله الآن. يتملقونني لمساعدتهم في أعمالهم. أيضاً لا يمكن لأحد أن يصدق ذلك إلا من وصل للتو إلى لوتيا.
"هذا ترحيب فظيع ومدينتنا تستحق الأفضل ".
"لن أجادل أكثر من ذلك إذن. " انحنى لها فيكسال انحناءة قصيرة تلتها انحناءات أعمق من الزبائن والنادلين. "هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله من أجلك ؟ "
"نعم ، لقد أتينا للحصول على أربعة أرغفة كبيرة من الخبز الأبيض ، وعشرة أرغفة من الخبز المربى ، وكعكة صغيرة ". أطلقت سولوس تنهيدة ، محاولةً أن تبدو مخيفة ، لكنها فشلت في ذلك بسبب قامتها الصغيرة ونظراتها الثابتة على المعجنات بدلاً من الخباز.
"في ثانية واحدة! " وقف فيكسال خلف المنضدة فقط للتأكد من عدم قيام أي موظف باستغلال النقود والاختراق لمتجره ، لكنه كان دائماً يخدم آل فيرهين شخصياً ودون أي اعتبار للطابور. "هذا من أجل الانتظار ".
ثم سلم إيلينا وريفا وسولوس كعكة شوكولاتة كبيرة بحجم الصحن وكوباً من الشاي الساخن. لاحظ سولوس وجود إبريق شاي طازج وآخر من القهوة خلف المنضدة مع عدة أكواب مكدسة بالقرب منها.
"هل تبيعون المشروبات أيضاً ؟ " سألت ، وهي مفتونة بفكرة المقاهي في موغار ،
أجاب فيكسال ضاحكاً أثناء تعبئة الطلب "بيع المشروبات ؟ من الذي قد يكون غبياً إلى هذا الحد ليدفع مبلغاً كبيراً من المال مقابل مياه ساخنة بنكهات مختلفة يمكن تحضيرها في المنزل في دقيقة واحدة ؟ هذا سيكون إجرامياً ".
"وهذا ما قاله هو أيضاً. " ضحك سولوس داخلياً.
"المشروبات مجانية للاستمتاع بمنتجنا الطازجة بشكل أفضل. أريد استعادة الأكواب ،
بالمناسبة. "
كانت ميناديون قد تناولت نصف بسكويتها بالفعل. لم تكن جيدة مثل حلوى ليث ولكن
لقد كان عمل خباز ماهر.
"هل يمكننا من فضلك الحصول على بعض من هذه ، إيلينا ؟ " سألت.
"بالطبع. " أجابت إلينا وفيكسال في انسجام تام.
"بما أنك لن تقوم بتقديم الآخرين ، هل يمكنني أن أسألك من هي صديقتك ، إيلينا ؟ "
"آه ، آسفة ، فيكسال. " رأت إيلينا الخباز يحترق فضولاً تماماً كما توقعت. "فيكسال ، هذه رونا فيرهين ، أخت سولوس الكبرى. رونا ، هذا فيكسال. و لقد سمعت بالفعل كل ما تحتاج إلى معرفته عنه. "
"إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك ، رونا. " عرض عليها فيكسال يده ونفخ صدره بفخر ، مخطئاً في اعتبار كلمات إيلينا مجاملة. "أستطيع أن أرى التشابه. اعتقدت أن الآلهة كسروا القالب عندما صنعوا سولوس ، لكنني سعيد برؤية أنني
"كان خطأ. "
"المتعة لي. " لم تحب ميناديون الرجل كثيراً ، لكنها قدرت قيامه بتنظيف يده بشكل صحيح قبل المصافحة.
[ملاحظة: مرة أخرى ، سيشير إليها الجميع باسم رهونا لكنني سألتزم بـ ريبها لتجنب
ارتباك.]
"لماذا لم أرك في لوتيا من قبل ؟ لقد عاش سولوس هنا لأكثر من عام الآن. " كان السؤال وقحاً ومتوقعاً.
قاطع العديد من الزبائن محادثاتهم للاستماع بينما استمر عدد قليل منهم في الحديث لكنهم خفضوا أصواتهم ، متظاهرين بأنهم ليسوا فضوليين مثل بقية الحشد.
