وبمجرد أن انتهى الجميع ، أعطى إيرجاك الإشارة لوضع العنصر مرة أخرى في الكومة والابتعاد.
"ماذا تعتقد أنك تفعل أيها الفتى ؟ " أمسك تنين ذو قشور الجمشت بمعصم أران باستخدام كماشة فولاذية.
"أنا لا أفعل أي شيء وأنت تؤذيني! " كافح أران ولم يتمكن من التحرر.
"ماذا يحدث هنا ؟ " كان صوت إيرجاك هادئاً ، لكن نظراته كانت باردة وقاسية بما يكفي لإجبار التنين الآخر على إطلاق سراح فريسته.
"رأيت الإنسان يأخذ شيئاً من الكومة. " إن تسمية الصبي بالإنسان بدلاً من الصغير بدا وكأنه إدانة لنصف الحاضرين وإهانة لبقية الحاضرين.
"أنا لست لصاً! " قال آران بغضب.
"هذا اتهام خطير يا شبار " رد إرغاك. "هل أنت متأكد ؟ "
"لا يمكنني أن أكون أكثر يقيناً حتى لو كان هذا كنزاً خاصاً بي قد سُرق. " كان لدى التنانين عيون حادة يمكنها ملاحظة عملة مفقودة واحدة أو مجرد عملة خارج مكانها.
"أران ؟ " نظر إيرجاك مباشرة إلى عيني الصبي دون أن يخفف من حدة نظراته على الإطلاق.
"لم آخذ أي شيء. أقسم! "
"من فضلك! " سخر شابار. "نحن جميعاً نحب الكنوز ، لكن سرقة الكنوز من الموتى في جنازتهم أمر حقير حتى بالنسبة لـ بني آدم. "
"أنا لا أتحدث معك أيها الشابار. " رد إيرغاك. "لا تجعلني أكرر نفسي. و لقد عطلت بالفعل جنازة فالتاك ولم يتبق سوى وقت محدود حتى غروب الشمس. و إذا ضاعت هذه اللحظة ، فسأحملك المسؤولية! "
"أنا ؟ أنا لست الشخص الذي رأى شيئاً لامعاً واعتقد أنه بإمكانه أن يسرق ذلك الشيء دون أن يلاحظه أحد. كوني طفلاً لا يبرر هذا السلوك الفاسد. "
"اصمت. " أمسك كواشول بكتف شابار ، مما أدى إلى استنزاف الحرارة من جسده ومعها قوته. "كلما طال حديثك و كلما لوثت الجنازة أكثر. "
كان التنين يرغب في الرد ، لكن فكيه كانا متجمدين معاً.
"أران ، عليّ أن أفتش عنك. " قال إيرغاك. "إذا لم أجد شيئاً ، فسوف أعتذر لك أنا والعم الوقح. هل فهمت ؟ "
"حسناً. " وقف آران ساكناً بينما وضع تنين النار يده على رأس الصبي واستخدم التنشيط للتحقق من وجود جيوب مخفية أو عناصر ذات أبعاد.
"لا يملك الفتى الصغير سوى ملابسه ومجموعة من المناديل. " قال إيرجاك ، وهو يعيد شرف أران ويوجه نظرات لا حصر لها إلى شكل شابار الحزين. "انظر ؟ لقد أخبرتك ، لا يكذب الفيرهن أبداً. " قال أران وهو ينفخ صدره بفخر. و نظر ليث وسولوس وتيستا حولهم بتوتر ، ولم يؤكدوا أو ينكروا ادعاء الصبي. واجهت كاميلا صعوبة في كبت ضحكة من عدم ارتياحهم الواضح ،
لكنها تمكنت من الاحتفاظ بها بفضل تدريبها كشرطية.
"أنا أصدقك. " أومأ إيرجاك برأسه. "لكنني أصدق أيضاً شابار. لا توجد طريقة يمكن أن يرتكب بها تنين مثل هذا الخطأ الفادح ولا يمكن أن تكون هذه مجرد محاولة لتوريطك لأنه كان من السهل جداً دحضه.
"كيف يمكنك أن تصدقنا الاثنين ؟ " ابتلع آران قطعة من اللعاب.
"بسبب اختيارك للكلمات. " شمت إيرجاك الصبي ثم كومة الكنوز. "ما هذا ؟ "
ومن خلال تتبع الرائحة ، وجد تمثالاً خشبياً لتنين مخفياً تحت قطعة من قشر بيض التنين.
"أنا متأكد تماماً أن فالتاك لم يمتلك لعبة كهذه أبداً وهي تحمل رائحتك فقط. "
"إنها ليست لعبة. إنها كنزي. " قال آران بنظرة مذنبة على وجهه. "إنها أول لعبة نحتها والدي وسحرها لي أخي. إنها نصف شعار عائلتنا. " ألقى إيرجاك نظرة جيدة على التمثال ، ولاحظ أنه قد تم نحته بعناية كبيرة ولكن بمهارة محدودة. و لقد جعلته التعويذات متيناً فقط وينبعث منه الضوء من اليدين لتقليد التعويذات ومن الفم لتقليد النار.
كانت الخدوش العديدة في الطلاء بمثابة شهادة على مدى التلاعب به. وما أذهل إيرجاك أكثر من أي شيء آخر هو أن اللون الأساسي للمنمنمة كان أسوداً ، مثل التنين الموجود على شعار نبالة فيرهين ، ولكن تم طلائه مؤخراً وبطريقة غير متقنة باللون الأحمر.
"أعلم أن التنانين تحب الكنوز ، لذا أردت أن أعطي الجد فالتاك التنين بينما احتفظت بنصف البرج. لم أقصد أن أكون وقحاً وأزعج الحفل ، سيد إيرجاك. و لقد عرفكم جميعاً لسنوات عديدة بينما قضينا بضعة أشهر فقط معاً. لا أريده أن ينساني. " شخر أران ، محاولاً حبس دموعه.
"لا داعي للاعتذار عن هذا. إنها لفتة مدروسة وهدية رائعة. " ركع تنين النار ، ووضع إحدى يديه على كتف الصبي ومسح رأسه باليد الأخرى. "يجب أن تعتذر عن المماطلة.
"كما توقعت ، لقد ذكرت أنك لم تأخذ أي شيء بدلاً من قولك أنك لم تتلاعب بالكومة. أعتقد أن الفيرهنز لا يكذبون أبداً ولكنهم بالتأكيد يحجبون جزءاً من الحقيقة عندما يناسبهم ذلك. " ضحك وقال.
شعر أران بالخجل لإذلال عائلته بينما تمسك ليث وتيستا وسولوس بموقفهم حتى لا يظهروا أي رد فعل تجاه الملاحظة الدقيقة. بكت كاميلا من البهجة ، لكنها تمكنت من جعل الدموع تمر على مرأى من المشهد المؤثر.
"هل هناك أي اعتراضات من نسل تنين النار على إضافة هذا التنين إلى المحرقة ؟ " سأل إيرجاك ولم يتلق أي إجابة باستثناء يد مرفوعة. "الشيخ روناك ؟ " "ليس اعتراضاً ، بل طلباً. " أخرج التنين الأكبر رسماً طفولياً له ولوالده من تميمة الأبعاد الخاصة به. "هل يمكنني إضافة شيء مني أيضاً ؟ "
"أنا أيضاً. " قالت أنثى تنين النار العجوز وهي تحمل بلورة نار مصنوعة بشكل سيئ في يدها.
واحداً تلو الآخر ، قام تنانين النار بسحب أشياء صغيرة ذات قيمة عاطفية كبيرة ربطتهم بفالتاك.
"ما لم تعترضوا جميعاً على اقتراحكم ، فلن أستطيع رفضه حتى لو أردت. ولن أفعل ذلك. " أخرج إيرجاك قطعة فضية نقية تماماً بحجم قلم رصاص من تميمة الأبعاد الخاصة به. "أعتقد أن صغارنا قد أضافوا للتو صفحة جديدة إلى تقاليدنا. " أومأ تنانين النار برأسهم رسمياً وأعطوا آران انحناءة صغيرة دامت لفترة تكفى ليتذكر الجميع أن صغارنا لم يكن مجرد ضيف. و لقد حمل دم تنين النار ، مما جعله أحد أفراد الحضنة.
أصبح أران أحمر اللون من شدة الاهتمام بينما أصبح عقله فارغاً.
"أنا لست من نسلكم ، ولكنني أطلب إضافة حصتي إلى القرعة. " أخرج كواشول رسالة من صدره المثقوب بعد أن وضع تنانين النار هداياهم على المحارق.
"بالتأكيد. " أومأ إيرجاك برأسه.
ترك والد جميع التنانين الجليدية الرسالة تحت عملة ذهبية ثقيلة وانتقل إلى جانب أران.
"إنه يحتوي على كل الأشياء التي لم أستطع أن أقولها لفالتاك على مر الألف عام بسبب كبريائي الغبي واعتذاري عن التخلي عنه عندما كان في أمس الحاجة إليّ. " قال. "لماذا تخبرني ؟ " نظر آران حوله مثل الفأر المحاصر ، يشعر بثقل هذه الثقة.
"لأنه بفضلك فقط فشل كبريائي الغبي في إيقافي مرة أخرى. ردت كواشول. "كانت لدي نفس فكرتك ولكنني افتقرت إلى الشجاعة لتنفيذها.و الآن لن يضطر فالتاك إلى الانتظار حتى نلتقي مرة أخرى للاستماع إلى تذمري وسأعيش ما تبقى من سنواتي بضمير أخف. شكراً لك ، هاتشلينغ. "
