"كان ينبغي عليك أن تخبرني بخطتك! " قالت ليريا. "ليس لدي ما أضيفه إلى المحرقة ".
"لا بأس. " هز آران كتفيه. "لن يذكر هذا الجد فالتاك بي وحدي ، بل بجميع أفراد عائلة فيرهين. "
***
لاحقاً ، وبينما كانت آخر قطعة من الشمس تغرب ببطء تحت الأفق ، شكلت التنانين دائرة وأطلقت رشقات من لهب الأصل حتى نفدت رئاتها من الهواء. حيث كانت جثة فالتاك قد أزيلت بالفعل ودمجت كل أكوام الكنز في محرقة جنائزية واحدة موضوعة بالضبط فوق بقعة والد النار.
كان كل تنين يتنفس لهباً خاصاً به دون خلطه مع لهب الآخرين ، مما أدى إلى إنشاء هالة متعددة الألوان من النار.
لتكريم مساهمة آران ، استخدم تنانين النار البدائي شراره عليه وعلى ليريا ، مما سمح لهم باستخدام المانا لاستنشاق لهب الأصل الأصفر الساطع. أصبحت المنطقة السوداء الكبيرة الآن علامة على الأرض كشهادة على مالكها السابق.
وبينما اشتعلت النيران بشدة ، استحضر التنانين جداراً هوائياً من كل جانب لضمان عدم فقد أي ذرة من الرماد. وعندما خمدت النيران كانت التنانين النارية أول من أخذها تحت أنظار إيرجاك اليقظة.
لم يكن من الممكن أن يتم القضاء إلا على حفنة بشرية واحدة. حيث كان ليث والآخرون يعتبرون من التنانين النارية وكانوا أول من هاجموا ، بما في ذلك كاميلا.
"لم أكن أعرف فالتاك جيداً ، لذا سأقسم رمادي بين إليسيا وفاليرون " قالت. "أريد أن يكون لديهما شيء يتذكرانه به عندما يكبران بما يكفي لفهم ما حدث له ".
وبمجرد اختفاء الشمس ، انطفأت الأضواء في الكهف وتوجه الضيوف إلى الخارج لتوديعهم.
"هذا لطف كبير منك ، كامي. " كانت سولوس ترغب في إعطاء بعض رمادها أيضاً لكن فالتاك مات من أجلها وأرادت أن تتذكر تضحيته دائماً.
تحت ضوء القمر والنجوم والتعاويذ ، رفع التنانين نخباً أخيراً في ذكرى فالتاك.
"لحظة واحدة من فضلك. " قال ليث. "هناك شيء يجب أن أفعله بينما لا نزال تحت هذا العهد المقدس تكريماً لصديقنا الساقط. "
قام التنانين بخفض نظاراتهم ونقلوا أعينهم إلى تيامات.
"بعد التفكير طويلاً وبجد ، توصلت إلى استنتاج مفاده أن تقييمي الأول كان صحيحاً. شارك العديد من الأشخاص في مهمة إنقاذ صديقي العزيز وقريبي سولوس فيرهين ، لكن مساهمات فالتاك فاقت مساهمات الجميع بهامش كبير. "لقد أعطى كل ما لديه وأكثر. و من الصواب أن أرد الجميل. ليس له لأنه تجاوز مثل هذه الأمور الآن ، ولكن لعائلته. " أخرج ليث آذان ميناديون من بُعد جيبه.
"إرغاك ، هذا ملك لك ولعائلتك الآن. ستجد بالداخل التعليمات حول كيفية استخدامه. " أومأ ليث بعينه على جبهته حتى يتمكن تنين النار الواقف أمامه فقط من رؤيته.
تم تثبيت قطعة ورق مطوية بعناية على البطانة الداخلية للخوذة ، تحتوي على أساسيات كيفية استخدام الأذنين ، ورمز فتحها ، وكيفية إغلاق القطعة الأثرية مرة أخرى إذا لزم الأمر.
"أقبل كرمك وأشيد بحكمتك. " انحنى إيرجاك لليث بعمق ، وأتبعه بسرعة بقية تنانين النار. "الشيخ روناك ، من فضلك! "
تقدم التنين الملتحي ، ابن فالتاك ، إلى الأمام ، وألقى برأسه على ليث مهذباً ونظر إلى إيرجاك بفضول.
"لم نقرر بعد من بيننا من سيطبع آذان ميناديون ويصبح سيدها الحقيقي. " قال التنين الأصغر سناً. "لتجنب الصراع والمؤامرات من الأعضاء الأقل شرفاً من نوعنا ، أقترح أن نقسم هذه المسؤولية. "
أخذ إيرجاك قطعة الورق من داخل الخوذة دون فتحها وشرح معناها للشيخ. ثم قام بتخزين التعليمات داخل حلقة أبعادية وسلمها إلى روناك.
"بهذه الطريقة ، لن أتمكن من الوصول إلى التعليمات ولن تتمكن أنت أيضاً من ذلك. " تابع تنين النار. "يمكنني الآن أن أعهد بالآذان إلى مجلس حكمائنا لأنه بدون الكود تقل قوة الآذان إلى أكثر من النصف.
"حتى لو تمكن أحدهم من سرقة الأذنين وطبعها ، فلن يعود ذلك عليهم بفائدة كبيرة. " "فكرة ممتازة. " خزّن روناك الخاتم داخل تميمة الأبعاد الخاصة به. "بدون أن يعمينا جشعنا ، هناك أمل في أن نضع مصلحة نسلنا فوق مصلحتنا. للأسف ، لا يمكن قول الشيء نفسه عن إخوتنا. "
حدق التنين الأكبر سنا في حشد التنانين الذين كانوا ينظرون إلى الأذنين مثل قطيع من الذئاب الجائعة التي تقف أمام غزال جريح.
قام معظمهم إما بتنظيف حناجرهم أو احمر وجههم قليلاً قبل أن يديروا رؤوسهم خجلاً. و تجاهل القليل منهم الملاحظة واستمروا في التحديق ،
أعطى روناك الأذنين إلى شيخ آخر قام بتخزينها ، مما أدى إلى انتزاع حتى أكثر التنانين جشعاً من جشعهم.
"إلى فالتاك! " رفع إيرجاك كأسه ، واستأنف التحية.
"أتمنى أن تحترق شعلتك بشكل أكثر إشراقاً في العالم الآخر! " تبعهم التنانين كواحد ، وارتفعت أصواتهم إلى السماء كصدى مدوٍ لصوت إيرجاك.
***
وبعد فترة وجيزة من الخبز المحمص ، اختفت الشمس خلف الأفق وغادر التنانين جبل بلاكفانغ بعد قول وداعهم.
"لحظة واحدة ، أيها الشاب. " كان ليث والآخرون على وشك المغادرة أيضاً عندما
أوقفهم روناك. "بما أنكم ساهمتم في إضافة صفحة أخرى إلى تقاليدنا ، نود الاحتفاظ بعينة من ألسنة اللهب الأصلية في موقد التنين الخاص بنا. "
"لهبي ؟ " تردد آران في عدم تصديق.
"ما هو موقد التنين ؟ " سألت ليريا.
"غرفة داخل منزلنا القديم حيث نخزن حاويات مثل هذه. " أخذ روناك مزهرية زجاجية بغطاء وقاعدة معدنيين. "تسمى الناركييبير ويمكن أن تحتوي على خصلة صغيرة من ألسنة لهب الأصل إلى أجل غير مسمى.
"نحن نستخدمها لجمع جوهر الأعضاء المتميزين في ذريتنا ، مثل أبطالنا وآباء النار. يتم إشعال موقد التنين بواسطة حراس النار فقط ونحن نعتقد أنه من خلال الوقوف في ضوء محسنينا يمكننا الحصول على إرشاداتهم. " "لكنني لا أستطيع أن أتنفس لهب الأصل وأنا لست حتى تنيناً. " خفض أران بصره وعذب أصابعه.
"أستطيع مساعدتك في التعامل مع النيران كما فعلت بالفعل أثناء الجنازة. " رد روناك. "للأسف ، لا أستطيع أن أجعلك تنيناً ، لكنني أؤمن بك يا هاتشلينغ. سأحتفظ بنيرانك وبمجرد وصولك إلى النواة الزرقاء العميقة ، سأطلب إضافة النيران الخاصة بك إلى موقد التنين. ماذا تقول ؟ "
"سيكون هذا شرفاً لي! " طوى آران وفتح جناحيه بإثارة.
حدقت ليريا في التنين الأكبر بنظرة متوسلة لكن روناك هز كتفيه وهز رأسه. فتح حارس النار ووضع يده على ظهر أران ، مما أدى إلى تنشيط البدائي
قدرة شرارة السلالة.
كان بإمكان أران أن ينتج ناراً سحرية من أي جزء من جسده وكان بإمكان البدائي شراره تحويلها إلى لهب أصلي لكنه اختار أن يفعل ذلك من الفم ، محاكياً كيف رأى ليث يفعل ذلك بأفضل ما في وسعه.
"حماس مفرط يا هاتشلينغ. و أنا بحاجة إلى خيط رفيع ، وليس نهر! " ضحك التنين الأكبر ، وأطفأ معظم النيران حتى لم يتبق سوى ما يعادل شمعة.
استخدم ليث العيون لدراسة حارس النار ، واكتشف أنه لم يكن مختلفاً كثيراً عن الزجاجات التي استخدمها التنانين لتخزين وبيع لهبهم.
