بينما كان ليث يعود إلى مجموعته ، نظر حول الغرفة ولاحظ أن العديد من التنانين تتبعه بنظراتها. وبالنظر إلى تعبيرات وجههم العابسة ، فإن كل ما كانوا يقولونه عنه لم يكن شيئاً جيداً.
"شكراً لك! " أضاءت عينا كاميلا عندما رأت كمية البطاطس التي تفوق ما يمكنها أن تأكله.
كانت مقرمشة من الخارج وطرية وعصيرية من الداخل. حيث كانت البطاطس أيضاً ساخنة جداً ، وتتطلب قضمات صغيرة إذا أراد المرء تجنب الحروق من الدرجة الأولى. سأل ليث إيرجاك أثناء تمرير شاكر الملح إلى كاميلا "من واحد إلى عشرة ، إلى أي مدى يلومني تنانين النار على وفاة فالتاك ؟ "
"حوالي الثانية ، ولكن فقط لأن الحمقى ذوي الرؤوس الغليظة هم وباء لا تستطيع حتى أفضل العائلات القضاء عليه تماماً. " أجاب إيرغاك.
"أخبرني عن ذلك. " هز ليث رأسه ، وهو يفكر في أوربال وترايون.
"أما العشائر الأخرى ، فأنا أقول أنها تتراوح بين خمسة إلى سبعة. "
"ماذا ؟ لماذا ؟ " كان آران وليريا غاضبين للغاية لدرجة أنهما أسقطا شوكاتهم.
"لأن عمك/أخاك جرح فالتاك أولاً أثناء تعلمه كيفية استخدام النيران الزرقاء ثم تورط فالتاك في الأحداث التي أدت إلى وفاته. " هز تنين النار كتفيه.
"أعلم أن هذا أمر غبي ، ولكن عندما يموت شخص تحبه ، فمن الأسهل أن تبحث عن كبش فداء بدلاً من قبول حقيقة أن بعض الأمور لا مفر منها. لماذا تطلب يا ليث ؟ "
"لقد سمعت بالصدفة... " ألقى ليث نظرة ذات مغزى على تيستا وسولوس وكاميلا قبل أن يهز رأسه للأطفال. "مناقشة مثيرة للاهتمام حول عائلتي بشكل عام وعن نفسي بشكل خاص. "
عبست النساء الثلاث ، لكن سرعان ما استأنفن الابتسام عندما التفت إليهن آران وليريا ، وكانت وجوههن الصغيرة في حيرة من كلمات ليث الغامضة.
"أنا آسف لسماع ذلك. " انحنى إيرجاك له باعتذار. "بالنسبة لما يستحق أنتم جميعاً ضيوف شرف في نسل تنين النار وسيتم التعامل معكم على هذا الأساس.
"هل كل شيء على ما يرام هنا ؟ " سأل رجل طويل القامة ، ضخم البنية ، يرتدي بدلة زرقاء داكنة. "أكثر أو أقل ، سيدي... " لم يكن لدى أران أدنى شك في أن الشخص الذي أمامه كان تنيناً. حيث كان للرجل بشرة زرقاء سماوية ، وقشور بلورية تغطي معظم وجهه ، ولحية طويلة تبدو وكأنها منحوتة في الجليد بدلاً من شعر الوجه المهندم. حيث كانت الأجنحة والعينان الحمراوان والحدقتان المنقسمتان رأسياً مجرد الكريمة على الكعكة.
"يا لها من وقحة مني ، عدم تقديم نفسي. " حدق التنين في إيرجاك. "وأكثر وقاحة منك ، يا جرو. أليس من المفترض أن تكون مضيفهم ؟ أين أخلاقك ؟ "
"هنا. " قال إيرجاك وهو يطرق على جانب رأسه. "من الصعب أن أكون مضيفاً جيداً عندما يهاجمني شخص غريب ويبدأ في مخاطبة ضيوفي دون أن يمنحني الوقت الكافي لتقديمهم بالشكل اللائق. "
تبادل التنينان نظرة توبيخ قصيرة متبادلة قبل أن يتحدث إيرجاك مرة أخرى. "أصدقائي ، هذا هو كواشول ، والد جميع تنانين الجليد وبطريك نسله. كواشول أنت تعرف بالفعل ليث وسولوس فيرهين. هؤلاء هم تيستا فيرهين ، هيكاتي والمرشح لأب النار ، السيدة كاميلا فيرهين ، والدة إليسيا ، آران فيرهين ، وليريا فيرهين. "
"سعدت بلقائك. " انحنى التنين الأكبر سنا لهم بأدب ، وتم رد الانحناءة على شكل انحناءة أو انحناءة قصيرة.
"يسعدني أن أقابلك أيضاً سيد كواشول " عاد آران إلى السؤال الأصلي. "الطعام رائع ، لكن التنانين أقل روعة مما كنت أعتقد. "
"لماذا تقول ذلك ؟ " رمش كواشول عدة مرات بمفاجأة.
عادةً ما كان ترك انطباع جيد لدى الأطفال أمراً سهلاً للغاية. حيث كان إظهار القليل من القشور واستنشاق القليل من النار كافياً لإتمام المهمة.
"لأنهم يلومون أخي على ما حدث للجد فالتاك " أجاب أران. "إنهم أشرار ".
"أرى وجهة نظرك ، يا هاتشلينج " أومأ كواشول برأسه. "إنهم ليسوا أشراراً ، لكنهم فقط متأذون وخائفون. الموت أمر غير معتاد بالنسبة للتنانين وحتى نحن نفعل أشياء غبية عندما نكون خائفين. ألا تعتقد ذلك ؟ "
"نعم. " تنهد أران. "لكن هذا ليس عذراً. و أنا أفتقد جدي فالتاك أيضاً ولكنني لا ألومهم على عدم مساعدة أخي. أعني ، لو انضم إليه الجميع منذ البداية ، لكان الجد فالتاك قد بقي في المنزل للراحة ، وكان... "
فشل أران في إيجاد القوة اللازمة لإكمال الجملة ، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. و لقد أصابت كلماته كواشول مثل لكمة في البطن ، وملأ ضميره المذنب الفراغات. حيث كان فالتاك ما زال على قيد الحياة ". فكر التنين الأكبر ولم يكن الوحيد.
كان آران يتحدث بنبرة صوت عادية ، لكن بفضل صوت العرين وسمع التنانين الحاد قد سمعه الجميع. و شعر أولئك الذين هرعوا إلى هامش المدينة بعد وفاة فالتاك بالفزع.
وأما الذين لم يأتوا على الإطلاق فقد شعروا بالخجل الشديد لدرجة أنهم اتجهوا نحو الجدار الأقرب ، عاجزين عن مواجهة بقية إخوتهم.
"نعم ، ليس هذا عذراً. " ضغط كواشول على قبضته بينما بذل قصارى جهده لمنع الشعور بالذنب الذي كان يلتهمه من الظهور على وجهه. "للأسف ، التنانين ليست رائعة كما يعتقد الناس. و في بعض الأحيان نكون أغبياء وأنانيين حقاً.
"بالنسبة لما يستحق ، لدي وعد بأن لا يتحدث أي تنين جليدي ، أو حتى يفكر بشكل سيء في عائلتك. " اجتاح الغرفة بنظراته وصمت العديد من أفراد عائلته أو تخلوا عن محادثاتهم السابقة.
"شكراً لك يا سيدي. " أومأ أران برأسه. "لديك لحية جميلة لكن لحية الجد فالتاك كانت أجمل. حيث كانت ناعمة بينما لحيتك تبدو حادة مثل السكين. "
"مذنب كما هو متهم ، هاتشلينغ. " ربت كواشول على رأس أران. "كان فالتاك أفضل مني في العديد من الجوانب ، بما في ذلك اللحية. "
"أليس تنين الجليد تناقضاً في المصطلحات ؟ " سألت ليريا. "كيف يختلط النار والجليد ؟ "
"ليريا! " شحب وجه أران من الصدمة. "اعتذري على الفور. و أنا آسف على وقاحتها. "
بدأ الصبي الصغير بالانحناء بشكل مهووس ، ودفع رأس ليريا إلى أسفل ليفعل الشيء نفسه تحت أعين البالغين المذهولين.
"اعتذر عن ماذا ؟ عن أي وقاحة تتحدث ؟ " احمر وجه ليريا من الغضب والحرج ، خائفة من أن تكون قد انتهكت عن غير قصد إحدى قواعد الآداب التي علمهم إياها ليث.
قال آران "لقد وصفته بالأحمق ، أيها الأحمق! ليس من اللطيف أن تقول هذا لشخص التقيت به للتو حتى لو كنت لا تحبه ".
لم يتمكن تشيواشول من منع نفسه من الاندفاع بالضحك على الرغم من الأجواء القاتمة للجنازة ، كما فعل العديد من التنانين الآخرين ، بما في ذلك يرفاك.
"تناقض في المصطلحات ، وليس أحمقاً ، أيها الأحمق! " أرادت ليريا أن تبكي ، نصفها من الراحة ونصفها الآخر من الإحراج غير المباشر بسبب إظهار أران لجهله بشكل عرضي. "هذا ليس إهانة. إنه مجاز بلاغى يشير إلى وجود مصطلحات متضاربة في نفس الوقت.
"مثل الأخبار القديمة ، العبقري الغبي ، أو في هذه الحالة ، النار والجليد! "
"أوه. " ضاقت عينا آران وهو يفكر ملياً في كلمة تناقض لفظي ويحفر معناها عميقاً في ذاكرته لتجنب الإحراج في المستقبل. "لقد تم تصحيحي إذن.
أنا آسف. "
"لا تكن كذلك يا هاتشلينغ. " قال التنين الأكبر سناً وسط الضحك. "لقد كان ممتعاً. أما بالنسبة لسؤالك ، يا آنسة ، لا ، ليس كذلك. ما زال بإمكاننا أن نتنفس النار. الأمر فقط أن تنين الجليد ينتجها بشكل أساسي عن طريق امتصاص حرارة محيطه بدلاً من توليدها. " "أفهم. " أومأت ليريا برأسها. "جليدك هو في الواقع نتيجة لعدم وجود حرارة ، وليس برودة. "
"لا أفعل. " هز آران كتفيه.
"سأشرح لك ذلك في المنزل ، أعني ، أران. "
"يسعدني أن أقابلك مرة أخرى ، سولوس. " غير كواشول الموضوع لمنع الأطفال من الشجار مرة أخرى.
