أمضى ليث أيامه في تدريس تيستا ولياليه في التدريس أو التجريب على فيلارد . على عكس توقعات كروشي ، فقد كان متأخراً أكثر من تيستا في عملية الصحوة .
"من يحتاج إلى السحر عندما يكون لديك هؤلاء الأطفال ؟ " كان فيلارد يقول ذلك وهو يستعرض عضلاته الهائلة . لم يحب السحر أبداً ، مفضلاً التغلب على أعدائه بالقوة الغاشمة الخالصة .
كان على ليث أن يفرض عليه بعض الفطرة السليمة لإجبار فيلارد على تدريب السحر ، باتباع نفس جحالات تدريب الذي أعده لأخته . بحلول نهاية الشتاء كان قلب كروشي قد تحسن بسرعة فائقة .
ربما كان ذلك بسبب أن الوحوش السحرية كانت متناغمة بشكل طبيعي مع السحر ، ربما كان ذلك بسبب تجارب ليث على فيلارد لمساعدته على استشعار طاقة العالم ، أو ربما كان الموت مجرد حافز لا يصدق .
ولم يكذب عليه فيلارد . استطاع ليث أن يرى من خلال رؤية الموت أن موضوع الاختبار الخاص به لم يتبق له سوى عام تقريباً للعيش ولم يفوت ليث أبداً فرصة لتذكيره .
عندما وصل اليوم الأول من فصل الربيع ، غادر تيستا وليث معاً إلى أكاديمية غريفون الأبيض .
"ما هي القاعدة الوحيدة للأكاديمية ؟ " سأل ليث تيستا للمرة الألف خلال الأشهر الثلاثة الماضية .
"هناك ثلاثة أنواع فقط من الطلاب . أولئك الذين سيمتصونني ليدخلوا إلى سروالي ، وأولئك الذين سيفعلون ذلك ليدخلوا إلى سروالك ، ثم هناك أنا . " في البداية اعتقدت تيستا أن ليث كانت مجرد قاتلة للبهجة ، ولكن بعد التحدث مع فريا لم تكن متأكدة تماماً .
"فتاة جيدة . أراك في الفصل الدراسي . " قامت ليث بتمشيط شعرها قبل الذهاب إلى مكتب مدير المدرسة لاستلام خاتمه ومهامه لهذا اليوم . وجد مفاجأه سارة عندما دخل من الباب .
"فريا ، كويلا . سررت برؤيتكما مجدداً . ماذا تفعلان هنا ؟ " سأل ليث .
"لقد قررت السيدة كويلا حضور السنة الخامسة مرة أخرى . " وأوضح مارث .
"لقد عرضت الساحرة فريا العمل كأستاذ مساعد ، مثلك تماماً . "
لقد نمت تشيووالا كثيراً . كان ارتفاعها الآن 1 .6 متراً (5 '3 بوصات) وشعرها بني بطول الكتفين . على الرغم من منشط فاستور وطفرة النمو إلا أنها لا تزال تبدو ضعيفة بشكل لا يصدق . كان جسدها هزيلاً تقريباً كما كان
عندما التقيا لأول مرة ، وكانت بشرتها مريضة . "عرفت أنها أمضت العام الماضي منعزلة ، ونادراً ما تخرج من غرفتها . بالنسبة لشخص كان يعاني من مشاكل في الحفاظ على طعامه حتى بضعة أشهر مضت كانت العودة إلى الأكاديمية بمثابة قفزة هائلة . "كنت ستعرف لو كنت قد زرتها
. "لقد قمنا بذلك مرة واحدة خلال فصل الشتاء . " فرقعت فريا لسانها . بدت وكأنها غاضبة جداً .
"كنت مشغولة . " زمجر ليث مرة أخرى قبل أن يلجأ إلى كويلا .
"هل أنت متأكد أيها الصغير ؟ " سأل بينما يداعب رأسها . لا تزال ليث تواجه مشاكل في رؤيتها هكذا . وذكر حدوده . حتى عندما بذل كل ما في وسعه لم يكن ليث قادراً على مساعدتها . لقد كان مجرد معالج ، وليس صانع معجزة .
"أنا متأكد ، شكرا . " عند تلك اللمسة المألوفة ، ابتسمت كويلا أخيراً . لقد كانت ابتسامة صغيرة قسرية ، لكنها كانت أفضل من لا شيء .
"إذا أزعجك أحد ، فقط ادعوني بي وسأقتله . "
مسح مارث حنجرته بصوت عال . كان بإمكانه تقدير المشاعر ، ولكن ليس الطريقة التي تم التعبير بها عنها .
"ليس حرفيا . " أوضح ليث ، وأومأ مارث برأسه بارتياح . "سوف أحرمهم من الكثير من النقاط لدرجة أنهم يتمنون لو أنهم ماتوا . "
أصبح مارث شاحباً بينما ضحكت كويلا .
غادر الثلاثة مكتب مدير المدرسة وتمكنوا أخيراً من التحدث بحرية .
"لقد كذبت هناك . أستطيع حقاً أن أقتلهم ، إذا أردت " .
عرفت كويلا أنه لم يكن يمزح ، لكنها لم تستطع التوقف عن الضحك عندما فكرت في وجه مارث .
"لا تقلق علي . لم تقبل فريا سوى دور المساعد لتتمكن من القيام بدور سيدتي في الانتظار داخل الأكاديمية . "
"ماذا ؟ " قال ليث في مفاجأة .
"أليس هذا هو نفس الشيء الذي تفعله لأختك ؟ " سألت فريا .
"أعني ، إذا كان من الممكن إحضار إحدى الأقارب ، فإن كل هؤلاء الأوغاد العالقين سيفعلون ذلك . كوني كمساعدة ، يمكنني التنقل من طابق إلى آخر وقضاء بعض الوقت معها . "
"أسبابي تختلف تماماً عن أسبابك . " هز ليث رأسه .
"كان هذا هو خياري الأفضل والحقيقي الوحيد . حتى أبلغ السادسة عشرة من عمري ، لدي الكثير من القيود . في الوطن لم يكن بإمكاني سوى إضاعة أيامي في صيد الحيوانات أو المجرمين الصغار . أحتاج إلى المال ، والمزايا ، وموارد الأكاديمية .
بالنسبة لي ولعائلتي . "
"ألا تستطيع مساعدة والديك في المتدربة ؟ أنا متأكد من أنهم يرغبون في قضاء المزيد من الوقت في شركتك . " سأل كويلا .
"لقد فعلت ذلك بالفعل في الماضي ولم ينتهي الأمر أبداً بشكل جيد . والدي سعيد في البداية ، لكنه يشعر بعد ذلك بأنه عديم الفائدة . ليس لدى العاملين لديه ما يفعلونه ويخشون فقدان وظائفهم . يحدث الشيء نفسه لأمي . "إنه أمر لطيف
. وجود شخص حولك يمكنه أن يفعل في ثانية ما يستغرق ساعات ، ولكن بعد بضعة أيام ، تجد نفسك تتمتع بالكثير من وقت الفراغ . "آران لا يبقيهم مشغولين إلى هذا الحد ، فوظيفتهم لا تزال حياتهم . "
ظلت فريا وكويلا مذهولين للحظة . كونهما ساحرين كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكنهم القيام بها وقليل جداً من الوقت . لم يفكروا أبداً في مدى بساطة الأمر يمكن أن تكون الوظيفة مهمة بدرجة تكفى لتحديد وجود شخص ما .
انفصل الثلاثي ، وكان ليث مسؤولاً عن مبادئ السحر المتقدم للسنة الرابعة ،
ليث مشوه أمام الفصل الدراسي . ذكريات يومه الأول في الأكاديمية غمرت ذهنه . مشى عبر الأبواب المزدوجة ليجد بالضبط ما كان يتوقعه . كان الفصل الدراسي صاخباً لأن مارث لم يسلم أوراق الاقتراع بعد .
وقد تشكلت مجموعات صغيرة بالفعل . كان البعض يتحدثون فقط بينما كان البعض الآخر يضايق عامة الناس والنبلاء الأقل قوة . كان تيستا للأسف بين المطرقة والسندان .
مما استطاع ليث بسماعه من خلال سمعه المعزز كانت مجموعة من الفتيات تحاول إحراجها ، بينما كانت مجموعة من الأولاد يعرضون عليها الحماية مقابل "الترفيه " .
"يا لها من عاهرة صغيرة متباهية أنت! " كانت قائدة المجموعة فتاة شقراء ، مسطحة مثل اللوح وأقصر بكثير من تيستا . ما كانت تفتقر إليه في اللياقة الجسديه ، عوضته في الموقف .
"لماذا لا ترتدي رداءك ؟ أنت عار على جميع طلاب غريفون الأبيض . من المفترض أن يجعلنا الزي الرسمي نشعر بالقوة ، وليس أن نبدو مثل العاهرات! "
قالت وهي تشير إلى صدر تيستا السخي . أما الفتيات الأخريات فقد ضحكن أو انضممن إليها ، ووجهن كلمات قاسية إلى ضحيتهن . كان الأولاد يستمتعون بالعرض ، ويناقشون جسد تيستا وكأنها لم تكن هناك .
"أتساءل كم عدد الأسياد الذين تذوقوا بالفعل جسدك ووجهك الجميل لينحدروا إلى مستوى منخفض لدرجة أنهم يعترفون بامرأة عجوز مثلك . " مع بلوغها ستة عشر عاماً كانت تيستا تبلغ من العمر عامها الرابع بالفعل .
لقد تم قبولها بسبب موهبتها ولأنه بين بالكور ونالير فقد غريفون الأبيض بالفعل الكثير من السحرة .
حاولت تيستا الرد ، غاضبة من تلك الكلمات ، لكن الفتاة الشقراء صفعتها بقوة بمجرد أن حاولت تيستا الوقوف .
