"إذا قلت اجلس ، اجلس . أنت حقير ، لذا تصرف كواحد منهم . وإلا فسوف أضطر إلى تعليمك كيفية التظاهر بالموت . " وتلا ذلك ضحك مدو . كان معظم الفصل يستمتع حقاً بهذه اللحظة .
كانت تيستا على وشك البكاء ، ولكن بدلاً من الانهيار وقفت مرة أخرى . ثم صفعت معذبها بقوة تكفى لجعل الفتاة الشقراء تدور 180 درجة قبل أن تسقط على المكتب .
"كيف تجرؤ! " كانت الفتاة الشقراء على وشك الانتقام عندما أوقفها شيء ما . تجمد جسدها وكأن الزمن توقف .
"كل شيء وفقا للخطة . " ابتسم ليث داخليا . لقد أعطى تيستا بطاقة اقتراع مسبقاً وطلب منها ألا تقدم نفسها باسم عائلتها ولكن بدلاً من ذلك كمواطنة بسيطة .
لقد أرادها أن تختبر الأكاديمية الحقيقية ، بدون الدرع الذي سيمنحها لها وجوده .
'تيستا بحاجة إلى أن تكبر ، لا أستطيع حمايتها إلى الأبد . تلك الصفعة كانت جيدة حقاً . انا فخور بها . ' كان يعتقد .
"صباح الخير طلابي الأعزاء . " قال بأفضل انطباع نالير له .
"أنا الأستاذ المساعد ليث فيرهين وسأعلمك مبادئ السحر المتقدم . "
عند ظهوره ، ركضت جميع الفتيات إلى مكاتبهن ، وحاولت كل واحدة منهن إبراز مفاتنها وجذب انتباهه . مما كانوا يعرفونه كان ليث في نفس عمرهم ، والأهم من ذلك أنه أعزب .
لقد خطط العديد منهم مسبقاً لكيفية التعامل معه لجني أكبر قدر من الفوائد أثناء الأكاديمية وبعدها .
لا يمكن للأولاد إلا أن يكرهوا شجاعة ليث . وبالمقارنة به ، بدوا وكأنهم أقزام هزيلين .
"قبل أن أبدأ الفصل ، أود أن أشارككم بعض الأخبار السيئة وبعض الأخبار الأسوأ . " قال بابتسامة ملائكية وهو يحفظ كل وجه في الفصل .
"الخبر السيئ هو أن الاسم الكامل لهذه الفتاة هو في الواقع تيستا فيرهين . إنها أختي . "
اختفت ابتسامة ليث واشتعلت عيناه بالمانا . كانت موجة واحدة من يده يكفى لاستخدام سحر الجاذبية على كل طالب باستثناء تيستا . لقد جعل رؤوسهم تصطدم بالمكاتب الصلبة بقوة تكفى لجعلهم ينزفون .
"الأخبار الأسوأ هي أن لديها بطاقة اقتراع طوال الوقت . أنا متأكد من أن مدير المدرسة مارث سيكون لديه أشياء كثيرة لمناقشتها معك ومع والديك . " تألق الأضواء في الفصل الدراسي . جلبت نية قتل ليث الكوابيس إلى الحياة لكل طالب في كل مرة تنطفئ فيها الأضواء .
ربما أقسم البعض أنهم رأوا ظلهم يحدق بهم بعيون متوهجة وابتسامة مصنوعة بالكامل من الأنياب .
"بالنسبة لأولئك منكم الذين لن يُطردوا ، يمكنني أن أعدكم بذلك . أمامنا عام طويل جداً . سيكون مليئاً باللحم والدموع والعرق . سأتأكد من ذلك . في وفي الوقت نفسه ، ناقص 200 نقطة للجميع باستثناء تيستا . "
حتى من وضعيتهم المنبطحة ، وتمكن البعض من الاعتراض على العقوبة المجنونة .
"لم أفعل أي شيء! و لماذا أعاقب أيضاً ؟ " سأل البعض .
"لقد أجابت للتو على سؤالك بنفسك . لم تفعل شيئاً ، وبالتالي فأنت لا تستحق شيئاً . ناقص 100 نقطة إضافية للجميع للتشكيك في حكمي . " ابتسم ليث بقسوة .
أرسل بطاقة الاقتراع إلى مدير المدرسة قبل بدء الدرس الفعلي . تم استدعاء المسؤولين عن حادثة المعاكسات واحداً تلو الآخر إلى مكتب مارث . لم يعود الكثير منهم أبداً .
***
مرت الأشهر وحان وقت الاختبار الوهمي أخيراً . كان ليث وفريا يراقبان الأحداث من مرايا المراقبة ، وعلى استعداد لإنقاذ الطلاب في حالة حدوث خطأ ما .
"كيف حال تيستا ؟ " سألت فريا . كان الأمر محبطاً أنه على الرغم من العيش بالقرب من ليث كان من الصعب جداً عليها التواصل مع ليث . لقد كان دائماً مشغولاً إما بأبحاثه السحرية ، أو مساعدة تيستا على الدراسة ، أو مطاردة مانوهار لإجباره على القيام بعمله .
نظراً لكونه مبتدئاً ، فقد تم تكليفه بأسوأ وظيفة ممكنة في قسم سحر الضوء: كونه مساعداً أو حارساً أو مربية لمانوهار وفقاً للظروف .
"حتى الان جيدة جدا . " أجاب وعيناه تنتقلان من مرآة إلى أخرى .
"درجاتها جيدة وليس لديها أصدقاء . كل شيء حسب الخطة . "
"الخطة ؟ هذا مريض! كيف يمكنك أن تفعل ذلك لأختك ؟ " كانت فريا غاضبة .
"لم أفعل شيئاً . لقد تصرف زملاؤها ببساطة كما توقعت ، وتتخذ تيستا قراراتها بنفسها . " وأوضح ليث . "أو هل كنت تتوقع منها أن تسامح وتنسى فقط بسبب اعتذارات سخيفة ؟ "
"في الواقع لا . " شعرت فريا فجأة بالغباء . لقد شاهدت التسجيل من بطاقة اقتراع تيستا . في كل مرة كانت تقوم فيها بالتدريس لطلاب السنة الرابعة كانت فريا تعاملهم مثل القمامة التي كانت تعتقد أنهم كذلك .
"وأنا كذلك . " أجاب ليث . "لهذا السبب تأكدت من اختيار مجموعتها عشوائياً ووضعها في واحدة من أسوأ المناطق في الغابة تماماً كما حدث لي . فقط في ظل مواقف الضغط الحقيقي يعيد الناس تقييم أنفسهم ويظهرون ألوانهم الحقيقية .
" كيف وجدتني فلوريا . أتمنى أن تكون تيستا محظوظة كما فعلت . " ما زال بإمكان فريا بسماع مسحة من الحنين في صوته عندما قال اسمها .
***
منزل إرناس ، خلال استراحة الأكاديمية بعد الامتحان الأول .
تم لم شمل الأسرة للاحتفال بنجاح كويلا "لكن أمضت وقتاً طويلاً دون تدريب سحر الضوء إلا أن القليل من الإخفاقات والكثير من الجهد كان كل ما يتطلبه لاستعادة الأرض التي فقدتها .
خلال السنة الخامسة كانت طبيعة الامتحان الأول تعتمد على تخصص الطالبة .
في حالة كويلا كان عليها أن تتعامل مع محاكاة تفشي مرض غير معروف ، وتضمنت المحاكاة استخدام فئران التجارب بدلاً من بني آدم ، وكان كل واحد منهم في مرحلة مختلفة من العدوى وكان موتهم يعني أيضاً فشل التجربة . امتحان .
بعد كل ما مرت به ، فإن موت عدد قليل من الفئران من شأنه أن يتركها غير منزعجة . بينما أصيب الآخرون بالذعر ، سيطرت على الوضع لتصبح قائدة فريقها .
لقد خصصت دوراً لكل عضو بناءً على نقاط قوتهم . تم تكليف المعالجين الأقل موهبة بإبقاء المنطقة في الحجر الصحي ، ومنع انتشار العدوى إلى العينات السليمة .
كان على أصحاب المواهب المتواضعة استخدام قدراتهم لإبطاء تطور المرض بينما قام كويلا والآخرون بدراسة عامل العدوي بحثاً عن علاج . حقق فريقها أفضل نتيجة وتلقت تشيووالا العديد من الثناء على حضورها الذهني .
بصرف النظر عن فلوريا تم لم شمل العائلة بأكملها في هذا الحدث حتى غوين وتوليون ، أخوة فلوريا بالدم . كانت هذه هي المرة الأولى منذ سنوات التي يتمكن فيها أوريون من إعادة أبنائه إلى المنزل .
لم تنجح تشيووالا في امتحانها فحسب ، بل كانت أيضاً تستعيد صحتها ببطء . كان لديها أصدقاء مرة أخرى وحتى صبي أحبته . على الرغم من كل ذلك كان أوريون إيرناس محبطاً للغاية لدرجة أنه قضى معظم المساء محدقاً خارج النافذة .
"ما بك يا عزيزي ؟ " كان جيرني قلقاً جداً عليه . عندما أخبرتهم كويلا عن الصبي لم يتذمر أوريون أو يعترض . حتى أنه لم يأمر بإجراء فحص أولي لخلفية الآفة الصغيرة .
"أنا فقط أفتقد زهرتي الصغيرة . " انه تنهد .
