منذ عودته إلى المنزل ، تلقى ليث دعوات لا تعد ولا تحصى من الأسر النبيلة التي أرادت التعرف عليه أو تقديم بناتهم إليه . وجاء معظمهم من خارج مقاطعة لوستريا .
لحسن الحظ كان الشتاء ، لذلك كانت المدفأة مضاءة عادة . كانت النار مساعداً عظيماً في فرز بريد ليث .
"ما زلت لا أصدق أن لدينا اسم العائلة . " كانت إيلينا تشع بالفرح . يبدو أن حياتها قد تحولت إلى قصة خيالية منذ ولادة ليث . كانت الأمور تتحسن دائماً . لو أن ليث شاركت ولو عُشر سعادتها ، لكانت إيلينا تعتبر حياتها مثالية .
"واحدة منحت من قبل التاج في ذلك الوقت . وأتساءل عما إذا كان أخوك سيستخدمها . إنه يجعلني أقلق كثيراً . " لقد تنهدت .
"آران قليل جداً بحيث لا يهتم بالاسم . " أجاب ليث . "كما أنه بخير تماماً . لقد قمت بالاطمئنان عليه منذ دقيقة واحدة . "
"كنت أقصد تريون! " شخرت إلينا . يبدو أن ابنها الأكبر قد اختفى منذ سنوات ، لكن ليث لم يهتم . لقد كانت ملاحظة حزينة أخرى في حياة إيلينا .
'لا تجرؤ على السؤال "من ؟ " . وبخه سوليوس مقدماً . إذا تركت دون رادع كان ليث قادراً على إفساد مزاج الجميع .
تستخدم رينا الآن اسم زوجها واسم عائلتها . أصر والد زوجها على احتفاظها هي وابن أخيه باسم فيرهين . كان زيكل فخوراً وليس غبياً . كان حمل اسم الساحر مثل وجود جيش .
مثل ليث تمكنت تيستا من التسجيل في غريفون الأبيض بفضل أداء سيلفيروينغ سداسي . كان قلبها ما زال أخضراً ساطعاً ، ولكن بفضل تعليم ليث كانت مهاراتها من الدرجة الأولى .
تم تجديد منزل ليث باستمرار وبدا الآن وكأنه منزل تاجر . على الأقل من الخارج . من الداخل كان جيداً تقريباً مثل المنزل الحديث على الأرض . الشيء الوحيد الذي كان يفتقر إليه هو الإنترنت .
ومن خلال براعته في استخدام الكريستالات السحرية ، زود ليث المنزل بالعزل الحراري والتدفئة المركزية والمياه الجارية وحتى حمامين مجهزين بالكامل . لقد كان الأمر مريحاً للغاية لدرجة أن رينا وزوجها قد عادا إلى منزل عائلتها لقضاء فصل الشتاء .
كان تشغيل الماء الساخن واثنين من المعالجين أمراً لا يستطيع معظم النبلاء تحمله .
"لا تقلق يا أخي الصغير . أنا متأكد أنك ستجد صديقة أخرى . " طبع تيستا قبلة على خده . محاولتها جعلت ليث يزمجر فقط . منذ أن بدأت تيستا في تدريب السحر بجدية ، تحركت شوائبها ببطء ولكن بثبات نحو قلبها .
ومما زاد الطين بلة ، أنها بدت وكأنها أصبحت أكثر روعة تنتن .
"بين صحوتها وجمالها ، ستجعلني تيستا أقتل الكثير من الناس لدرجة أن مملكة غريفون ستفتقد بالكور كثيراً . " فكر ليث .
غادر المنزل وذهب في نزهة في غابة تراون . وكما هو الحال دائما ، مر بمنزل سيليا أولا .
كان المشي أحد الأشياء القليلة التي هدأته . كان ليث يأمل دائماً أن يهاجمه وحش سحري ، مما يمنحه الفرصة للتنفيس عن غضبه . للأسف حتى الآن حتى ملوك الغابة الباقين على قيد الحياة ظلوا على مسافة بعيدة .
حتى الآن .
اشتم ليث رائحة غريبة ، فقط لجزء من الثانية قبل أن يضرب شيء ما المكان الذي كان يقف فيه بقوة قطار الشحن . تفادى ليث ذلك بسهولة ، ولم يترك سوى صورة لاحقة لتحية التأثير .
"أنت! " تتفاجأ ليث . لم يكن يتوقع أبداً أن يلتقي به بالقرب من منزله .
"نلتقي مرة أخرى ، اللحوم الطازجة . " استقبل فيلارد ذا كروشي (ان: وحش سحري من نوع التمساح) ليث بزمجرة ، قبل مهاجمته مرة أخرى بجنون .
التقى الاثنان خلال الامتحان الثاني للأكاديمية . بدا فيلارد وكأنه تمساح يشبه الإنسان . وقف على قدمين يصل ارتفاعهما إلى 2 .5 متر (8 '2 بوصة) .
وكان يرتدي حزاماً تتدلى منه عدة حلي بينما كان يحمل في يديه فأساً مزدوج الرأس وفأساً مطرقة .
وقام فيلارد بتلويح أسلحته على شكل X ، "لم يمنح ليث مساحة للمراوغة على الجانبين . تقدم ليث إلى الأمام بدلاً من ذلك ووصل مباشرة تحت جذع كروشي الضخم ولكمه في بطنه بقوة تكفى لرفعه عن الأرض . هذا بالإضافة إلى سهم الطاعون الذي أطلقه ليث من مسافة قريبة
. "لحق الوحش بما يكفي من الضرر لإرساله إلى الغضب الهائج النموذجي لكروشي الجريح . حاول فيلارد عض رأس ليث ، ولم يلتقط سوى الهواء . كان ليث قد تحرك بالفعل خلف ظهره ، مما أرسله يطير بركلة وسهم طاعون آخر
. اصطدم كروشي بشجرة ، وسعل فمه مليئاً بالدماء . وقبل أن يتمكن من النهوض ، أمسكه ليث من معصمه وضربه يميناً ويساراً على الأرض ، كما لو كان مجرد سجادة قذرة . وبعد تعرضه لأضرار يكفى ، استعاد فيلارد
عافيته الحواس .
"توقف عن ذلك اللعنة! سوف تقتلني . "
"ماذا تريد ؟ " سأل ليث أثناء السماح له بالرحيل . وفقاً لـ سوليوسبيديا كان لدى كروشوا حس دعابة عنيف وملتوي . وبما أن ليث لم يلاحظ أي نية قتل من الهجمات الأولية ، فقد كان "من المؤكد تقريباً أن هذه كانت طريقة فيلارد في إلقاء التحية .
كان ليث غاضباً جداً بحيث لم يهتم وأجاب بالمثل .
"السبب الوحيد الذي يجعلك لا تزال على قيد الحياة هو أنك ساعدت رفاقي أثناء هجوم بلكور . ضع ذلك في الاعتبار قبل أن تجيب . "
"يا صاح أنت لست ممتعاً . "لا يمكنك أن تقبل مزحة ؟ " كان كروشي مخلوقات قوية . أصيب فيلارد فقط في كبريائه وعظامه وأعضائه الداخلية . "إنه
الموت إذن . " كانت يد ليث تحمل طاقة تكفى لتفجيره في غياهب النسيان .
"انتظر! لدي عرض عمل لك . لم أذهب إلى هذا الحد فقط لأُقتل بسبب مزحة . " في مواجهة الموت الوشيك ، أصبح فيلارد ثرثاراً للغاية .
لم تتمكن من المغادرة قبل اختيار لورد آخر ، لذلك ساعدت سكارليت جميع مساعديها على الاستيقاظ . وعلى الرغم من كل تعاليمها وجهودها لم ينجح إلا القليل منها . كان فيلارد من بين الفاشلين .
"لماذا يجب أن أهتم ؟ " سأل ليث .
"لقد تحدثت كثيراً مع الحامي في ذلك الوقت . أخبرني أن لديك طريقة مختلفة . "
"مرة أخرى ، هذا يفسر لماذا تحتاج إلى مساعدتي ، وليس لماذا يجب أن أنقذك . "
"أخبرني الحامي أيضاً عن أشبالك . كم تحبين مرضك يا أختي . " كاد فيلارد أن يختنق عندما أدرك سوء اختياره للكلمات . تقاربت كل ظلال غابة تراون عليهم ، ولكن بينما بدا أن ليث أصبح أقوى بسبب ذلك شعر كروشي بأن حياته تفلت من أيدينا .
"أعني أنه من خلال مساعدتي يمكنك أيضاً مساعدتها . ساعدهم جميعاً . ألا ترغب في إيقاظهم ؟ " عند تلك الكلمات ، أوقف ليث الظلال .
"معنى ؟ "
"أنا قريب جداً من الصحوة تماماً كما كان كالا قبلي . لا أعرف كيف وحياتي على وشك الانتهاء . " كان جسد فيلارد ما زال يتعرض للضرب ، ولكن الآن بعد أن انسحبت الطاقة المظلمة ، شعر بأنه ولد من جديد .
"أخبرني الحامي عن تجاربك . أنا أقدم نفسي كموضوع اختبار . ليس لدي ما أخسره بينما لديك كل شيء لتكسبه . أياً كان ما تتعلمه مني ، يمكنك استخدامه لأشبالك . "
فكر ليث في هذا العرض . كانت الوحوش السحرية مشابهة جداً لتلك المستيقظة ، وكانت قادرة على استخدام السحر الحقيقي منذ الولادة . لم يسبق له أن جربهم بسبب علاقته مع الحامي والملوك الآخرين . وأيضاً لأن الوحوش السحرية كانت مخلوقات فخورة . إنهم يفضلون الموت على الخضوع .
"أتساءل عن مقدار ما يمكنني اكتشافه باستخدام موضوع يرغب في إخباري بما ينجح وما لا ينجح . " فكر ليث .
"لم أشاهد قط صحوة شخص آخر . " إذا حدث ذلك لـ تيستا أثناء وجودي في الأكاديمية ، فيمكنني استخدام المعرفة للتحكم في الضرر . '
"اتفاق . " قال ليث وهو يساعد فيلارد على النهوض وتضميد جراحه .
"هناك قاعدتان . أولاً ، قم بمقلب آخر علي وسأقتلك . . . "
"لا تقلق ، لقد تعلمت الدرس . إذا عبثت بالآفة ، فسوف تُدفن . "
"ثانياً ، المزاح بشأن أختي كانت خطوة سيئة . سيكلفك بعض الأضلاع . "
قبل أن يتمكن كروشي من الرد ، ضربت قبضة ليث قفصه الصدري مثل المطرقة الثقيلة ، مما أجبره على إطلاق أولى صرخات الألم العديدة .
