"أود أن أرى ساحر ليث وهو يلعب ، لكن ذلك سيكون غير عادل لفتيات إيرناس . لقد كانت معركتهن شديدة وطويلة ، ولا بد أنهن مرهقات . " الملك لم يكن احمق . لقد رأى على الفور نواياهم ووجه مؤامراتهم ضدهم .
"ليس هذا فقط . " تدخلت الملكة سيلفا قائلة: "عائلتا إرناس وفيرهين لديهما ماضٍ معاً . لا يمكننا أن ندمر صداقتهما لمجرد نزوة . "
"عزيزتي الملكة على حق ، تابين . " أومأ ميرون . "إذا نجحت ابنتك في اجتياز الدور نصف النهائي ، فما زال يتعين عليها قتال خصم . يمكنها أن تتنافس معه وتبين لنا قيمتها . "
"كلاهما يستطيع . " وأشار سيلفا . "لقد كانت فكرة والديهم ، بعد كل شيء . ومن العدل بالنسبة لهم أن يقدموا لنا عرضاً . "
النبلاء والليث كلاهما تذللوا داخلياً . لم يرغب أي منهما في الموافقة ولكن الرفض لم يكن خياراً .
دخل ليث وكليا تابين إلى الساحة معاً ، ووضعا نفسيهما على بُعد عشرة أمتار من بعضهما البعض . كان أفراد العائلة المالكة فضوليين حقاً بشأن مهارات ليث الحقيقية ، لذلك استخدموا المنظار لحماية أعينهم وتنشيط برؤية الحياة .
كانت الفتاة طويلة وعضلية . مثل فلوريا كانت لديها بنية سباح محترف .
"هل هذا آمن يا مدير ؟ " سأل ليث . "لست معتاداً على المعارض ، ولا أعلم إذا كان بإمكاني التراجع . في أي قتال خارج التدريب ، كنت أتوجه دائماً نحو القتل " .
"آمن جداً . إلى جانب مصفوفة الحفاظ على الحياة في الأكاديمية ، هناك أيضاً مصفوفة الدم الأولى في الكولوسيوم . بمجرد إصابة أحدكم ، ينتهي القتال . "
لم يكن مارث سعيداً أيضاً ولكن عندما أصدر أفراد العائلة المالكة أمراً لم يكن بإمكانه سوى الامتثال .
"هل أنت جاهز ؟ " سأل كلا الشابين .
كان رد ليث عبارة عن هدير عميق . لقد حرر كل التوتر ونية القتل التي كان يحتفظ بها مغلقة حتى تلك اللحظة .
'من السهل هناك! كن حذرا حتى لا تطلق هالة! حذره سولوس . خلال السنة الخامسة اكتشفوا أنه ما لم يستخدم السحرة المزيفون تعويذة ، فلن يتمكنوا من نشر المانا خارج أجسادهم .
كان جيرني وأوريون وفلوريا هم الوحيدون الذين رأوا ليث ونالير يفعلان ذلك . لقد كانت رواية خطيرة عن كونك مستيقظاً .
أرسلت نية قتل ليث قشعريرة في العمود الفقري للمتفرجين على الرغم من المسافة التي تفصلهم عن الساحة . تحمل مارث العبء الأكبر بسبب قربه ، ولكن بصفته أحد المحاربين القدامى المتمرسين في المعركة كان قادراً على الصمود في مكانه .
لكن الفتاة أصيبت بالشلل .
"يبدأ! "
أخرجها صوت مدير المدرسة منها . بدأ سليا في إلقاء تعويذة ساحر مقاتل من المستوى الرابع أثناء التراجع .
"الليث ليس سوى مُصنع ومعالج . " إذا لم أسمح له بالاقتراب فهذا فوزي . فكرت .
ولسوء الحظ بالنسبة لها ،
كل ما استطاعت كليا رؤيته هو أن كف ليث المفتوح يضرب ذقنها من الأسفل قبل أن تصبح رؤيتها غير واضحة . أمسك وجه كليا ، ورفعها بيد واحدة ، وضرب رأسها بالأرض بحركة سلسة واحدة .
ثم أصبح كل شيء أسود .
تدخل مارث على الفور . تم تنشيط كلا المصفوفتين في وقت واحد مما أنقذ حياتها ، لكن حالة كليا كانت لا تزال حرجة . لقد تم خلع فكها للتو بينما تعرضت جمجمتها لكسر في عدة نقاط .
"تعال الى هنا . " قال ليث بينما كان يسخر من خصمه الآخر بمجرد أن أخرج مارث كليا من الساحة ، وتركها في رعاية فاستور .
سقط لايو شيباس على ركبتيه بعد هدير ليث ولم يجد القوة للنهوض بعد .
"أنا أستسلم . " صرخ ، واضعا حدا للمعرض . لم يكلف أفراد العائلة المالكة عناء إخفاء خيبة أملهم ، حيث صفقوا للمتسابقين من باب المجاملة فقط . كانت الماركيزة زيباس شاحبة كالشبح .
على الأقل ، حاولت وريثة تيبين القتال ، بينما تراجع ابنها الجبان أمام جميع أقرانها . الأرشيدوق تيبين لم يشاركها تفاؤلها . من الواضح أنه سمع الملكة تنقر على لسانها اشمئزازاً من أداء ابنتها .
"يالك من أبله . " قالت سيلفا بصوت عالٍ بما يكفي لسماع النبلاء .
"مثل الوحش السحري أو حتى جندي العدو سيكون مهذباً بما يكفي ليمنحك الوقت لإكمال مثل هذه التعويذة المعقدة . كان ينبغي عليها تقييد تحركاته أولاً . "
"اقطعهم بعض الركود يا عزيزي . " أجاب الملك ميرون .
"كان الاختلاف في تجربة المعركة مثل السماء والأرض . وربما لم يتعافوا بعد من هجوم نالير . "
كان اللطف في كلمات ميرون مجرد سطحية . لقد كان في الواقع متفقاً مع زوجته ، قائلاً إن معارضي ليث كانوا ضعفاء جسدياً وعقلياً .
أصبح تيبين وزيباس أكثر شحوباً ، بعد أن أدركا المعنى الحقيقي لتلك الكلمات . ومع ذلك لم يكن بوسعهم إلا أن يلعنوا غبائهم . وبسلوكهم ، أرسل لهم أفراد العائلة المالكة رسالة .
كانت أسرة إرناس تحت حمايتهم . أما بالنسبة لليث ، بعد إعلانه بشكل أساسي كالبطل قومي قبل يوم واحد فقط ، فقد أشاروا إليه الآن على أنه أسرة مناسبة أمام العديد من الشهود .
كان العبث معه أكثر أماناً من وضع رؤوسهم في فم تنين .
***
القصر الملكي بعد ساعة واحدة .
"من المؤسف أن معارضي ليث كانوا ضعفاء للغاية . أعتقد أننا لن نعرف أبداً ما إذا كان حقاً مستيقظاً أم لا . " كان الملك ميرون ما زال مستاءً . لقد رأى أداء جنود المشاة أفضل بكثير من سليا شيباس .
"لم يكن لدينا الكثير لنعمل عليه . " أومأت الملكة سيلفا برأسها .
"لقد كان سريعاً بالنسبة للإنسان ، ولكن لا شيء أكثر من ذلك . تدفق المانا الخاصه به أضعف من تدفقنا ، فقط قوة حياة ليث كانت ملحوظة .
"عامله كما لو كان مستيقظاً . أنا على استعداد للمراهنة على أنه مستيقظ حقاً ، على الرغم من أن السيده تيريس تقول خلاف ذلك . "
"كيف ذلك ؟ " وقد توصل الملك إلى نفس النتيجة من تلقاء نفسه . لقد كانوا يجرون تلك المحادثة أمام أطفالهم كتجربة تعليمية . لكن من غير المرجح أن تختار السيده تيريس واحداً منهم ليكون الحاكم التالي إلا أنهم سيظلون يلعبون دوراً رئيسياً في مستقبل المملكة .
"لأن الكثير من الأشياء لا تضيف شيئاً . إنجازاته رائعة جداً بالنسبة لشخص في مثل عمره . بالإضافة إلى ذلك بناءً على ما قاله الكابتن ييرنا والشرطي إرناس ، فإن إتقانه لقوى سيف حارس البوابة أمر غير طبيعي بالنسبة لساحر مزيف . حتى لو
" "أنا مخطئ حتى لو كان مجرد نسخة ذات توجه قتالي من مانوهار ، فإن ليث ما زال استثماراً جيداً . لقد تم قبول أخته في غريفون الأبيض أيضاً . إذا تمكنت من التخرج ، فسيتم التعرف على عائلة فيرهين باعتبارها سلالة سحرية .
ناهيك عن أن تيستا وليث قد اكتسبا أخاً صغيراً وابنة أخت " .
"والاله . أربعة سحرة في جيل واحد سيكونون مرعبين! " ركز ميرون بشكل كافٍ على كلماته لجعل أطفاله شاحبين .
"وجهة نظري بالضبط . " تنهدت سيلفا .
***
منزل فيرهين المعروف أيضاً باسم منزل ليث . بعد إسبوع .
انتهت حياة ليث كطالب إلى الأبد . لقد انفصل هو وفلوريا قبل مغادرة الأكاديمية مباشرة ، مما ترك له ثقباً صغيراً في قلبه .
حتى تيستا الذي حطب 82/100 في اختبار القبول للأكاديمية لم يرفع من معنوياته . كان ليث في حالة مزاجية سيئة ، لدرجة أنه حتى عائلته لم تتمكن من تهدئة غضبه .
