"تقدم للأمام يا ليث من لوتيا . "
قام ليث بتنفيذ التعليمات ، وركع أمام الأرضية المرتفعة كما يتطلب الحفل . وضع الملك ميرون يده اليمنى على رأس ليث بينما كان يمسك العصا التي تمثل سلطة التاج على السحر في اليد الأخرى .
"من أجل خدماتك في علاج الطاعون ، ومن أجل إنقاذ العديد من الأرواح أثناء هجوم بلكور الأخير ، ومن أجل مساهمتك في الدفاع عن غريفون الأبيض ، أمنحك بموجب هذا اسم فيرهين . وسوف يمتد إلى عائلتك وينتقل إلى أطفالك .
"إنه يمنحك ولك وحدك نفس وضع البارون . ستكون إقطاعيتك الأولى هي منطقة لوتيا ، تحت إشراف الكونت لارك ، إذا قررت استبدال مزاياك بالأراضي والمسؤوليات التي يتضمنها اللقب النبيل .
"قف أيها الساحر ليث فيرهين! "
فعل ليث كما أمر . وقد صفق له أفراد العائلة المالكة ، تلاه على الفور تصفيق حار من الضيوف . كان من المفترض أن يكون ليث سعيداً . وقد تم وضع معلم آخر في خطته الرئيسية في مكانه الصحيح .
ومع ذلك فقد شعر بالفراغ ، وبلا معنى . تماما مثل صوت اسمه الجديد .
***
في صباح اليوم التالي كان الثلاثي في غرفة فلوريا . كانت الفتيات يقومن باستعداداتهن النهائية للبطولة ، بينما كان ليث يستخدم التراكم بدون توقف منذ الليلة السابقة .
كان أخذ أنفاس عميقة هو الطريقة الوحيدة التي وجدها هو وسولوس للتحكم في عواطفه . كانت لا تزال هناك عاصفة تختمر بداخله ، وكما هو الحال مع أي عاصفة كان من المستحيل إيقافها . لم يكن بوسع ليث سوى الانتظار حتى يمر الأمر .
"هل مازلت تعاني من رؤية الموت ؟ " قالت فريا وهي تخرج من غرفة التدريب . كانت هي وفلوريا قد أنهيا للتو صراعاً خفيفاً للإحماء .
أومأ ليث . بمرور الوقت ، شارك معها بعض التفاصيل عن نفسه . في غضون ثوانٍ قليلة ، رأتها ليث تموت بسبب التسمم والشيخوخة وقطع الرأس .
"ماذا عن الان ؟ " سألت عدة مرات ، واقتربت أكثر فأكثر حتى هز ليث رأسه على مسافة ثلاثة أمتار . كانت فريا على قيد الحياة وبصحة جيدة الآن .
"ماذا عنها ؟ " أشارت فريا إلى فلوريا التي كانت لا تزال في غرفة التدريب .
"انها بخير . "
"كنت أعرف! " شخرت فريا . "أراهن أن نطاق المنطقة الآمنة يعتمد على مدى اهتمامك بالشخص . أعتقد أن ثلاثة أمتار بعد عامين أفضل من لا شيء . "
لم يتفق ليث مع نظريتها ، لكنه وجدها مثيرة للاهتمام . عندما بدأت برؤية الموت كان يرى الجميع يموتون حتى عائلته ، بغض النظر عن المسافة . لفترة طويلة كانت الاستثناء الوحيد هو فلوريا ، ولكن فقط عندما كانت قريبة جداً منه .
ومع مرور الوقت ، تعلم السيطرة عليه بقوة إرادته . أيضاً قام ليث بتطوير منطقة آمنة ، حيث سيبدو الأشخاص طبيعيين طالما أنهم ضمن نطاقها . اعتقد ليث وسولوس أن الأمر يعتمد عليه في إتقان برؤية الموت مهما كانت ، بينما كان لدى فريا مفهوم أكثر رومانسية عنها .
"من برأيك سيفوز إذا وصلنا إلى النهائيات ؟ " حاولت فلوريا تغيير الموضوع . إذا كانت أختها على حق ، فإن ذلك سيجعل الانفصال أكثر صعوبة .
"هل تريد الحقيقة الباردة أم حقيقة الصديق ؟ " كان صوته بطيئا حتى لا يفقد إيقاع تنفسه .
"الحقيقة الباردة . " أجابت الفتيات كواحدة .
"إنها رمية عملة معدنية . فلوريا ، لديك تقنية أفضل بينما تتمتع فريا بروح قتالية أكبر . وبما أنكما كلاكما من الفرسان الساحرين ، فسوف ترغبان في قتال قريب . على تلك المسافة ، يمكن لضربة واحدة أن تحسم النتيجة . " ولم يعجب أي من الفتيات بالإجابة .
فريا لأنها كانت على دراية بحدودها ، وفلوريا لأنها كانت تأمل أن يكون أكثر دعماً لها .
"ماذا لو كان عليك الرهان ؟ " سأل سولوس .
«في هذه الحالة ، مع وجود سيف في حلقي ، سأراهن على فريا . لديها الكثير من التوتر المكبوت والميل إلى أن تصبح أكثر عدوانية بسبب ذلك . لدى فلوريا الكثير مما يدور في ذهنها ، وأشك في قدرتها على إظهار قوتها الكاملة الآن . وخاصة ضد أختها .
تنهد سولوس . الشيء الوحيد الذي كان تكرهه أكثر من ليث القاتل هو الشخص عديم المشاعر .
أقيمت البطولة في مدرج الأكاديمية . لقد كانت ساحة ضخمة ، تقع في الطابق الأرضي من غريفون الأبيض والتي كانت عادةً محظورة خارج المناسبات الخاصة . كانت المبارزات والمعارك من بقايا الماضي ، مما جعل استخدام الكولوسيوم احتفالياً حصرياً .
ولمفاجأة الجميع كانت العائلة المالكة بأكملها حاضرة في هذا الحدث . عرض مدير المدرسة مارث على الملك دور الحكم في هذا الحدث ، لكن ميرون رفض بأدب .
كان المشاهدة شيئاً واحداً . المشاركة في هذا الحدث تعني إعطاؤه أهمية خاصة ، مما يضر بفخر الأكاديميات الأخرى .
قاتلت الفتاتان بشراسة ، مما أظهر أن فارق النقاط بينهما وبين المصنفين الآخرين لم يكن مجرد صدفة . لقد مسحوا الأرض حرفياً بأي خصم واجهوه في عشر حركات على أسوأ تقدير .
كان إرث لينجوس ، التقييم اليومي ، يظهر قيمته في جميع الأكاديميات التي استخدمت نظامه . لقد أجبر الطلاب على بذل كل ما لديهم كل يوم ، بدلاً من حشرهم في الشهر السابق للامتحانات والتعلم عن ظهر قلب .
كما تنبأ ليث ، عندما تقاتلت فريا وفلوريا في النهائيات لم تكن فلوريا قادرة على اعتبار الأمر أكثر من مجرد صراع ، وخسرت أمام قسوة فريا . كونه على حق لم يجعله سعيدا . لقد كان في الواقع حزيناً عليها . أثبتت النتيجة أن فلوريا كانت على حق أيضاً .
وكانت لا تزال لينة جدا .
أشاد أفراد العائلة المالكة بكلا المتنافسين ، مما منح منزل يرناس ضعف الشرف الذي حققته أي أسرة أخرى في تاريخ الأكاديميات . لم يسبق أن كان اثنان من المصنفين الثلاثة الأوائل ينتمون إلى نفس العائلة .
لقد أثار غضب جميع الحاضرين الذين لم يكونوا جزءاً من طاقم الأكاديمية أو عائلة إرناس أو العائلة المالكة . كان العوام والنبلاء على حد سواء يأملون أنه بما أن صاحب الرتبة الأعلى لن يحضر ، فستظل لديهم فرصة للتألق .
"لقد كانت حقا منافسة رائعة ، يا صاحب الجلالة . " كان يجلس بجوار الملك ميرون الأرشيدوق تابين ، رئيس عائلة من أقدم الأسر في مملكة غريفون ووالد الفتاة في المرتبة الرابعة .
"إنه أمر سيء للغاية أن المصنف الأول لم يحضر ، أليس كذلك زيباس ؟ "
"في الواقع . كان من الممكن أن يقدم عرضاً ممتازاً . " تنتمي الماركيزة زيباس إلى عائلة لا تقل أهمية ، وكان ابنها يحتل المرتبة الخامسة .
"مارث ، لماذا لا تطلب منه مباراة استعراضية ؟ لا يمكنك أن تترك ضيوف الشرف لديك يشعرون بالفضول حول ما يمكن أن تفعله ألمع موهبة غريفون الأبيض . "
لم يهتم النبيلان بالليث ، وكان هدفهما إحراج منزل إرناس . لم يتلق جيرني وأوريون الكثير من الجوائز لهزيمة نالير فحسب ، بل أصبحت بناتهما تسرقان كل الأضواء . لقد كان أكثر مما يمكن أن تتحمله الأسر الأخرى .
لا يعني ذلك أنهم يستطيعون تحمل الكثير على أي حال . كلما ارتفعوا ، أصبحوا أكثر حساسية .
"إنها فكرة مثيرة للاهتمام . " خدش الملك ميرون لحيته .
