كانت فريا أضعف من أن تقاتل وكانت كويلا بالكاد على قيد الحياة . سيكونون ثقيلين في المعركة التي كانت لا تزال أمامهم .
بمجرد عبورهم ، أغلقت فلوريا خطوات الاعوجاج .
"ماذا تظن بأنك تفعل ؟ " لقد صدم أوريون .
"لقد فقدت الكثير بالفعل اليوم . " ظلت عيون فلوريا تبكي ، لكن صوتها كان ثابتاً .
"لن أختبئ في مكان ما بينما تخاطران بحياتكما . أمي وأبي . لن أستطيع العيش مع نفسي إذا حدث لك أي شيء . ليس مع العلم أنه كان بإمكاني إحداث فرق . لقد مات يوريال بسببي . "
"لا يا عزيزي . " داعبت جيرني كتفها تكريما لتصميم ابنتها .
"لقد مات يوريال بسبب نالير . أنت لم تجعل كويلا عبدة لك . ولم تأمرها بإيذائه ولم تمنع وصول المعالجين الذين كانوا بإمكانهم إنقاذه . دعونا نضع حداً لهذا الجنون . "
***
ميليا جينيس ، الإمبراطورة السحرية لإمبراطورية جورجون ، شهدت العديد من الأشياء الفظيعة خلال حياتها كساحرة متجولة وحاكمة لبلادها . ومع ذلك فإن رؤية الكثير من الشباب يتحولون إلى وحوش ويفقدون حياتهم كان مشهداً مزعجاً حتى بالنسبة لها .
"ليجين ، لماذا أحضرتني إلى هنا ؟ ما الفائدة من مشاهدة هذه المذبحة وعدم القيام بأي شيء ؟ " بدا القتال بين الاثنين مستيقظاً من قصة شاعرية . على عكس الحراس الثلاثة لم تتمكن ميليا من إبعاد عينيها عن إراقة الدماء التي تحدث في جميع الطوابق الخمسة في غريفون الأبيض .
"لأنني أردتك أن ترى بنفسك ما كانت عليه إمبراطورية جورجون عندما غادرتها . قراءة كتب التاريخ شيء ، والعيش فيها شيء آخر . " وأوضح ليجاين .
"إذا كنت تريد منع حدوث مثل هذه الأمور مرة أخرى خلال فترة حكمك ، فيجب أن تكون شجاعاً بما يكفي لاتخاذ قرارات لا تحظى بشعبية . وتجنب المشاكل الخطيرة لفترة تكفى وسوف يتفاقم كل شيء . "
"كونك حاكماً ، فهذه ليست مسابقة شعبية . " شخر سالارك . "لقد حقق هؤلاء البلهاء في مملكة غريفون سلاماً طويلاً لدرجة أنهم كانوا خائفين من الصراع مع الأسر النبيلة . بدون صراع ، لا يوجد تقدم . "كان ينبغي عليهم أن يفكروا في عواقب
السماح للأشخاص الأقوياء بأن يصبحوا أكثر قوة على المدى الطويل ، بدلاً من إعطاء الأولوية للوضع الراهن . وانتهى الأمر بفقدان العائلة المالكة هيمنتها تقريباً .
"كان من الممكن أن يتسبب ذلك في حرب أهلية قد تستمر لسنوات . تذكر أن الأشخاص الأقوياء لديهم بالفعل كل الوسائل التي يحتاجونها لحماية أنفسهم . إذا سمحت لهم بذلك فسوف يستنزفون سلطتك . يتطلب البلد المستقر التوازن والموارد المشتركة . "
"بالفعل . " أومأ تيريس . "أملي الوحيد هو أن تؤدي إراقة الدماء هذه ، كما هو الحال بالنسبة لبالكور ، إلى بعض التغييرات الحقيقية . لقد فتح أفراد العائلة المالكة أعينهم أخيراً ،
كانت نالير محاطة بطلاب الموتى الاحياء الذين كانوا يحدقون بها بنظرات مليئة بالجوع والكراهية . كان زيهم الأبيض النقي عادةً ملوثاً بالدم والبراز ، مما أدى إلى إطلاق رائحة كريهة من شأنها أن تجعل من الصعب على معظم الناس عدم التقيؤ .
بالنسبة لـ ناليار كان مجرد يوم آخر .
كان هذا هو نفس الشيء الذي شعرت به في كل مرة شاهدت فيها أحد هؤلاء الأطفال النبلاء المقززين يسيرون على طول ممرات غريفون الأبيض وكأنهم يملكون المكان . لقد عانت نالير منها منذ عامها الأول في الأكاديمية ، عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها فقط .
كان والداها يعملان كموظفين في منزل أحد النبلاء الصغار وكانا متحمسين لأن تصبح ابنتهما ساحرة . لا, ليس كثيرا . منذ أن بدأت الأكاديمية ، عاملها الجميع كخادمة ، وليس كنظير .
وأعربت عن أملها في أن تتمكن مع مرور الوقت من تكوين بعض الأصدقاء . أنها إذا حاولت بجد بما فيه الكفاية ، فإن الناس سوف يتجاهلون افتقارها إلى اسم العائلة ويحترمونها لعملها الشاق .
أثبت الواقع خطأها ، فحوّل أملها إلى يأس .
لقد تحملت المضايقات والعنف ، وركزت فقط على دراستها . كان السحر موضوعاً رائعاً ، قادراً على صرف انتباهها عن الجرعة اليومية من البؤس . على الأقل حتى حلول الليل .
في تلك الساعات ، ستعود لتكون مجرد الفتاة الصغيرة بعيدة عن المنزل . كانت نالير وحيدة تماماً ، وتلجأ حتى لتناول الطعام في غرفتها لتجنب المزيد من "الحوادث " . في أغلب الأحيان كانت تبكي حتى تنام .
خلال السنة الثالثة ، ازدهر جسدها وكذلك مواهبها السحرية . بدأت الأمور بنظرات فاسقة من الأولاد وألفاظ قاسية من البنات ، لكنها سرعان ما تصاعدت .
غالباً ما كان نالير يتلمس طريقه أثناء الذهاب إلى الفصول الدراسية أو قبل الدروس . كل محاولة للدفاع عن النفس ستنتهي بخسارة نقاطها وتفاقم الأمور . ألقى الأسياد باللوم عليها لعدم قدرتها على التأقلم بينما أدانت المديرة رد فعلها المبالغ فيه بشأن "النكات العملية " .
عندها تحول اليأس إلى كراهية . عندما تبين أن الأكاديمية عدو بقدر ما كان المتحرشون بها .
بعد أن قام مجموعة من الأولاد بسحبها إلى غرفة معزولة وكادوا يغتصبونها ، أعطتها المديرة أخيراً بطاقة اقتراع مذنبة . لم يكن شيئاً يمكنها التستر عليه ، فالجروح الموجودة على جسد نالير كانت كبيرة الحجم .
بعد شفاء الفتاة كان البروفيسور فاستور مستعداً للإدلاء بشهادته لصالح نالير . ومن المرجح أن تقريره كان سيضع حداً للعديد من المهن . فقط من خلال تقديم مبلغ جيد من المال لوالديها تمكنت المديرة من إبقاء نالير هادئة .
كانت الأكاديمية لا تزال طويلة ويمكن لعائلتها استخدام هذا الذهب لبدء عمل تجاري . شعرت نالير بالأمان مع وجود بطاقة الاقتراع في يدها ، لذا وافقت . ظل وجودها معزولاً وبائساً ، لكن على الأقل تركها الجميع الآن بمفردها .
لقد ماتت آمال نالير منذ فترة طويلة ، وحل محلها عدم الثقة .
لكي لا تشعر بالعجز مرة أخرى ، اختارت تخصصات معركة و الحرب الساحر . وسرعان ما اكتسبت نالير التقدير من أساتذتها الجدد ، ومن بينهم رود . لقد تجاوز إتقانها لسحر الأبعاد حتى عداءه تجاه العوام .
سار كل شيء على ما يرام حتى نهاية السنة الرابعة عندما ذهب الفصل إلى مدينة التعدين للتدرب على بلورات المانا . لقد نسي نالير الخطر المتمثل في كون ورقة الاقتراع خارج الأكاديمية مجرد حجر مستدير .
لقد حدث ذلك في المناجم . أولئك الذين يحسدونها على موهبتها ، أو مكانتها ، أو ببساطة يشتهون جمالها ، نصبوا لها كميناً في معرض . كانت خطتهم هي اغتصابها وقتلها والتخلص من جثتها في الغابة .
قاومت نالير بكل ما لديها . وتمكنت من إيذاء بعض مهاجميها ، مما أثار غضبهم . لقد ضربوها على بُعد بوصة من الموت حتى استخدمت خاتمها الأخير بسبب اليأس لضرب بلورة المانا ، مما أدى إلى حدوث كهف فيها .
وتمكن المهاجمون من الفرار وتركوها لتموت . وقد جروها إلى نفق منعزل قبل أن تتمكن من استعادة وعيها . عميقة بما يكفي للتأكد من أن أحداً لن يسمع صراخها .
لقد شعروا بالطمأنينة عندما مر الكهف دون أن يلاحظه أحد . لقد اعتقدوا أن وفاتها ستعتبر حادثاً .
نجت نالير . وبقيت هناك لأكثر من أسبوع . لم تكن المياه مشكلة بفضل السحر ، ولكن لم يكن هناك شيء للأكل تقريباً . تم حظر سحر الأبعاد من قبل مصفوفة الأكاديمية ، لذلك كان عليها البقاء على قيد الحياة من خلال تناول كل ما في وسعها حتى الأشياء التي من شأنها أن تجعل الماعز يتقيأ .
أبقاها الغضب بالكاد على قيد الحياة حتى تم إنقاذها . وبعد أسبوع ، شعر الأسياد المسؤولون عن دورات تخصصها بالقلق والتحقيق . تم طرد كل من مديرة المدرسة والأستاذ المسؤول عن موضوع المانا كريستال ، لكن الجناة أفلتوا من العقاب لعدم وجود دليل .
أمضت نالير كل الوقت عندما كانت تتعافى في تدريب السحر الحقيقي . في أعماق الكهوف ، محاطة بالمانا الخارجة من موغار ، حيث كانت كثيفة جداً لتتخذ شكلاً بلورياً ، حاولت بلا هوادة استخدام سحر الأبعاد للهروب حتى أيقظ غضبها وموهبتها قلبها .
