"في غرفة الشاي الرئيسية مع زوجك والسيدة فريا... " كانت ديتر لا تزال تتحدث عندما اختفت المرأتان من خلال خطوة الروح.
منعت مصفوفات منزل يرناس تعاويذ الأبعاد العادية ولكنها لم تكن فعالة ضد الروح سحر. و في الحقيقة كان جيرني قد عهد بالفعل إلى أوريون بإضافة مصفوفة ضغط الفضاء إلى مصفوفة الختم ذات الأبعاد المخصصة التي استخدمتها جميع الأسر النبيلة القوية.
بدأت أعمال التجديد مباشرة بعد أن وجهت جيزا جيرنوف تهديدها وتمت حماية الأحياء الخاصة للعائلة بالفعل. ولكن حتى ولادة الطفل لم تكن جيرني قادرة على إظهار يدها.
لخداع أعدائها وجعلهم يعتقدون أنها كانت عاجزة كان عليها أولا أن تخدع حلفائها.
وصلت المرأتان إلى وجهتهما في خطوة واحدة ، لكن لم تتمكن أي من تعويذات الشفاء التي أبقيتها على أهبة الاستعداد من إعدادهما للمشهد الذي وجدته عند وصولهما.
كانت جيرني تجلس على أريكة مريحة وساقاها منتفختان لتخفيف تورم قدميها. حيث كان فستانها النهاري الأصلي أكبر من المعتاد ببضعة أحجام وفضفاض ليناسب بطنها المنتفخ.
كانت تحتسي كوباً من الشاي الدافئ بينما تداعب رأس ليوسكي الـ ريو. حيث كان الوحش السحري يجلس أمام الأريكة ، ورأسه على الأريكة وانحنى على جانب جيرني.
لقد سهّل عليها أن تجد الراحة في فراءه الدافئ وأن تستمع إلى نبضات قلب الأم وطفلها. حيث كان هناك نالروند وموروك وجونيين وتوليون يجلسون حول طاولة الشاي.
يتناوب الرجال الأربعة في إعادة ملء كوب جيرني وتقديم وجبات خفيفة حلوة أو مالحة لها بناءً على ما تشتهي. و بدلاً من حمام الدم المشتعل الذي كان كويلا يخشاه كانت هناك محادثة مهذبة حول حالة استعمار جيرا.
"أمي ؟ هل أنت بخير ؟ " سألت فريا غير مصدقة ، معتقدة أن حالة طبية خطيرة فقط هي التي يمكن أن تفسر الوضع الغريب.
"أنا بخير تماماً يا عزيزتي. كلانا كذلك. " داعبت جيرني بطنها ، وصوتها مليئ بالدفء. و على الأقل حتى ألقت نظرة جيدة على بناتها.
"ما قصة هذا البنطلون ولماذا تلقي التعويذات داخل المنزل ؟ " كان الجانب المشرق الوحيد في مظهرهم هو أن ملابسهم كانت نظيفة ، لكن جيرني عرف أن ذلك كان فقط بفضل خصائص التنظيف الذاتي للدرع المسحور.
كانت كويلا سعيدة برؤية أن كل شيء على ما يرام لكنها لم تستطع إخبار والدتها بأنها أعدت كل ما تحتاجه لإنقاذ موروك وكبح جماح جيرني بأمان.
"نحن نتحقق ثلاث مرات فقط من أننا لم نحمل أي حشرة من جيرا. و كما تعلم ، للحفاظ على سلامتك أنت والطفل. " كذبت فريا من خلال أسنانها وتركت التعويذات تتلاشى.
تمكنت جيرني من رؤية واجهة ابنتها بسهولة لكنها تظاهرت بعدم القيام بذلك كمكافأة لقدرتها على التكيف والخروج بقصة غلاف قابلة للتصديق على الفور.
"نفس الشيء هنا. " قالت كويلا بشكل محرج ، مما جعل جيرني تنقر على لسانها رداً على ذلك. "هل موروك يزعجك ؟ "
"يا! " قال الطاغية بغضب.
"مُطْلَقاً. " أشار له جيرني بالجلوس والهدوء. "أثناء غيابك ، أتيحت لي ولإخوتك فرصة التعرف على أزواجك بشكل أفضل. ويجب أن أقول إنهما شابان جيدان. "
فريا ونالروند كانا مخطوبين للتو. عند سماع جيرني يشير إلى ريزار حيث أن زوج فريا جعل الأولى تختنق بالشاي والأخيرة تعبث بشعرها في حالة من التوتر.
على الرغم من ذلك لم تفوت فريا مدى غرابة الوضع. حيث كان من المفترض أن يكون الحصول على موافقة جيرني أمراً صعباً ، ولم تكن من النوع الذي يقدم المجاملات من باب الأدب.
"حقا ؟ منذ متى ؟ " قالت كويلا ، وصوتها يعبر عن عدم تصديقها بالكامل.
"مهلا! أنا هنا ، هل تعلم ؟ " شخر موروك في الانزعاج.
"أعني أنني أعلم أنك رجل صالح. ولهذا تزوجتك. " رفعت كويلا يديها معتذرة. "أنا مندهش من أن والدتي غيرت رأيها بشأنك بهذه السرعة. "
"لن أتصل بأسابيع من الاستجواب بسرعة ". أجاب موروك ، تاركاً كويلا في حالة ذهول.
"لم يكن ذلك استجواباً. أردت فقط أن أعرف أصهاري بشكل أفضل لأنكم يا فتيات تلعبون دائماً أوراقكم بالقرب من السترة. " أجاب جيرني بصوت ودي.
"لا ، أنا متأكد من أنه كان استجوابا ". هز الطاغية رأسه. "طريقة أكثر تهذيباً ومهارة من تلك التي خضعت لها عندما كنت حارساً في الجيش ولكني مازلت أخضع للاستجواب.
"لو كانت محادثة ، أنا متأكد من أنه كان سيُسمح لي بالمغادرة أو عدم الإجابة على أسئلتك ".
" أمي ماذا سألتيه ؟ " سأل كويلا.
"هم. " أشار موروك إلى نفسه وإلى نالروند.
"بعض الأشياء هنا وهناك. " تجاهلت جيرني مخاوف ابنتها بتلويحة من يدها.
"كل شئ. " صححها موروك.
"كل شئ ؟ " تردد كويلا.
"كل شئ. " أكد نالروند ، مما جعل فريا تتحول من التوتر إلى الإحراج ثم الغضب في أقل من ثانيتين. "باستثناء التفاصيل الحميمة بالطبع. "
ضحكت جيرني من حاجته إلى توضيح هذه النقطة بينما ارتجف أبناؤها من الرعب عند التفكير.
"أمي ، كيف يمكنك أن تفعل ذلك ؟ " سألت فريا.
"كيف لا أستطيع ، تقصد. " أجاب جيرني. "لقد شعرت بالملل والتعب من استبعادي من حياتكم. و بعد ما حدث لأختك ، وبعد أن غادرت المنزل ، أصبحت وحيداً جداً. "
بكت على الفور وانتقلت من الرجل السيئ إلى الضحية في خطوة واحدة.
لم تتمكن جيرني من إخفاء أفعالها ، لكنها على الأقل استطاعت إخفاء دوافعها. كأي خبير استراتيجي جيد كانت جيرني تجهز الميدان للنصر وتحسم أمرها في حالة الهزيمة.
كانت الساعة تدق وكانت بحاجة للتأكد من أنه إذا حدث لها شيء ما ، فسيتم الاعتناء بأطفالها. حيث كان هذا هو السبب وراء جمعها لعائلتها ، بما في ذلك لاكي.
لم يحب جيرني الكلاب الضخمة كثيراً ، لكنه أحب فلوريا وافتقدها بقدر ما أحب جيرني. و لقد ارتبطوا بالحزن الذي شاركوه والرعاية التي أظهرها راي للطفل الذي لم يولد بعد.
أصبحت لاكي الآن جزءاً من خطط الطوارئ الخاصة بها. لم يتمكن من محاربة المستيقظون ، ولكن باستخدام المعدات المناسبة ، يمكنه التأكد من أن الطفل لن يقع في أيدي ميروك إذا مات جيرني وأوريون.
"أما أنت يا كويلا ، فهل تأخذين زواجك على محمل الجد ؟ هل تهملين واجباتك الزوجية بسبب بحثك ؟ كيف لم تكوني حاملاً بعد ؟ "
"أم! " بكت كويلا من الحرج.
"ليس بسبب قلة المحاولة من جهتي! " وقف موروك واضعاً يده على قلبه الثانوي الواقع بالقرب من الرئة اليمنى. "إنها الشخص المنشغل دائماً. وبفضلي فقط اكتشفنا كل غرفة في منزلنا. و إذا كنت تعرف ما أعنيه. "
"موروك! " مجرد النظر إلى التجهمات التي تلوي وجوه إخوتها جعل كويلا ترغب في الموت.
"كنت أفضّل عدم معرفة ذلك لكن شكراً لك ". أومأ جيرني. "ليس عليك أن تغضبي منه يا عزيزتي. و بعد كل ما مر به موروك مع والديه ، فقد أي مرشح ولكن ليس هناك أي حقد في كلماته.
"إنه يريد فقط التأكد من قبوله كما هو. قد تبدو كلماته وقحة وفظة بالنسبة لك ، ولكنها مجرد طريقته للانفتاح معك. "
وكان هذا أيضاً السبب وراء إجبار جيرني على شطب خططها القتالية.
