"حتى لو كان من الممكن أن يكون خطيراً إذا تركه ينمو دون رادع إلا أن الوحل ليس وحشاً . بحكم التعريف ، الوحش هو مخلوق واعي يؤوي بشكل طبيعي العداء تجاه الآدمية . "على الرغم من امتلكنا للذكاء ووسائل التواصل ، فإن الوحوش تنظر إلينا كما
نحن تفعل مع الماشية . ولهذا السبب لا تعتبر الوحوش السحرية وحوشاً ، لأنها قادرة على فهم كلام الإنسان والتعاون معنا .
"الأمر نفسه ينطبق على الوحوش المتطورة التي يطلق عليها هذا الاسم ببساطة لأنها لم تعد تشبه الحيوانات ولأننا نحن بني آدم نحتاج إلى وضع علامات على كل شيء . "
الوحل ليس وحشاً لأنه يفتقر إلى الشعور والعداء . إنه زبال طبيعي طائش يفترس في الغالب جثث الحيوانات الصغيرة . كلما أكلوا أكثر كلما زاد حجمهم حتى ينفصلوا لينتجوا فردين هما النسخة الدقيقة للفرد الأصلي .
"حتى أن بعض الباحثين يفترضون أن جميع الوحل الموجودة قد نتجت من كائن واحد على مدى آلاف السنين ، لكنني أستطرد . ما يهمك في هذا التمرين ، هو أن جميع الوحل الموجود على مكاتبك متطابق ولدينا المزيد لنوفره .
" "حتى لو أخطأت ، يمكنك الحصول على بديل . "
أدت نقرة من إصبع فاستور إلى ظهور مادة طينية على المكتب أمامه . قام بسرعة بإلقاء الماسح الضوئي ، مما جعل الوحل ينكمش بينما تنتشر سوائله داخل الخزان ارتجف بعض الطلاب
، تخيل نفس الشيء يحدث لمريض بشري أمامهم .
"هل تعويذة الماسح الضوئي ضارة للمريض ؟ " سأل ليث .
"عشر نقاط لليث على فضوله العلمي وأخلاقيات العمل المثيرة للإعجاب . "
مرة أخرى تم تعيين كل نقطة سكين في قلب أولئك الذين ، على الرغم من أن لديهم نفس السؤال لم يسألوه ، خوفاً من أن يكون سؤالاً غبياً
. ومع ذلك ينجرف بعض الطلاب في الإثارة ويحاولون التلاعب بقوة الحياة بعواقب فوضوية . "
في تلك المرحلة ، علمهم فاستور الماسح الضوئي . وبعد أقل من خمس دقائق ، أتقن الجميع التعويذة وكانوا يستخدمونها لدراسة موضوع الاختبار الخاص بهم . "
"أستاذ ، الوحل الخاص بي يستمر في التحرك . "هل هناك طريقة لتثبيته ؟ " سأل صبي .
"بالتأكيد عليك فقط أن تقتله . " أجاب فاستور بسخرية .
"هل تتوقع أن يتوقف القلب عن النبض أو يتوقف الدم عن التدفق لتجعل حياتك أسهل ؟ اعتبر الوحل بمثابة عضلة لا إرادية . "
لقد اندهش ليث من تركيبة الوحل . على الرغم من كونه سائلاً إلا أنه بمجرد رؤيته من خلال تعويذة الماسح الضوئي كان يشبه في الواقع كومة من مكعبات الليغو الجيلاتينية . للتحرك كانا ينزلقان جنباً إلى جنب ، ويتبادلان موضعهما . مثل حلقة مفرغة .
ينبعث من كل طوبه ضوء أحمر نابض يحدد معالمها وحيويتها الفردية ، مما يوفر خريطة حية للمخلوق بأكمله . حتى لو بدا أن الطوب قادر على الحركة المستقلة ، بعد مزيد من الفحص ، لاحظ ليث وجود مسار أحمر يربط جميع الطوب المجاور .
ثم استخدم التنشيط لمقارنة المهارتين .
كان يأمل أن لا يكون الحاجز الرقيق بين الوحل ويده تماماً مثل الملابس ، كافياً لمنع حاسة السحر لديه . من خلال التنشيط ، يمكن ليث أن يشعر بقوة حياة المخلوق ، وتدفق المانا الضعيف ، ولكن لا يوجد قوة حياة أو أي عضو .
للتنشيط ، ظهر الوحل ككائن ضخم أحادي الخلية .
"يبدو أن السحر المزيف هزمنا هذه المرة . " كان ليث مندهشاً وخائفاً نوعاً ما من اكتشاف أنه حتى التنشيط له حدود .
'في الوقت الراهن . ' خففت سوليوس جنون العظمة لديه بصوتها الهادئ .
"يمكننا دائماً إتقان الماسح الضوئي وتطويره إلى سحر حقيقي . وأيضا من يدري ؟ ربما يمكن أن يعلمنا طرقاً جديدة لاستخدام التنشيط .
أومأ ليث برأسه داخلياً ، وعاد لاستخدام الماسح الضوئي ، ولكن هذه المرة على نفسه لفهم ما كانت التعويذة تظهره له بشكل أفضل . على عكس التنشيط لم يكن الماسح الضوئي قادراً على توفير تصوير لكامل الجسد .
بدا كل شيء كضبابية حمراء حتى ركز ليث انتباهه على ذراعه ثم على يده . الآن يمكنه رؤية العضلات والعظام والأوعية الدموية وكذلك الأعصاب المحيطة بها .
ومع ذلك فقد تصورها على أنها مكعبات ليغو حمراء أيضاً . كان بعضها أصغر ، والبعض الآخر أكبر ، ولكن جميعها كانت متصلة بخيوط حمراء متوهجة متعددة ، مما جعله يشعر بالدوار . كان الأمر أشبه بدراسة خريطة ثلاثية الأبعاد للسكك الحديدية مصنوعة باستخدام مجموعة أدوات التركيب .
كانت درجة تعقيد أحد أصابع ليث أعلى بكثير من تعقيد الوحل بأكمله . عاد ليث إلى فحص المادة اللزجة مرة أخرى ، واكتسب فهماً جديداً لكيفية عمل المخلوق .
فجأة ، صفق فاستور بيديه ، مما جعله يجفل على حين غرة .
"لقد انتهت الساعة الأولى . كفى نظريات ، لقد حان الوقت لتطبيق ما تعلمته . يمكنني أن أخبرك مقدماً أنه يوم سيء لكونك وحل . "
***
مملكة غريفون ، مدينة زيناتوس ، بيت الدوق كايلون
إيبرست كايلون ، الدوق الثاني عشر لزيناتوس كان رجلاً كبيراً وقوي البنية . لكن ولد نبيلاً إلا أن إيبرست خدم طوعاً في الجيش ، وسرعان ما حصل على رتبة نقيب .
بعد التسريح المشرف لم يتوقف أبداً عن تدريب نفسه وفقاً لجدول زمني صارم . كان طوله 1 .9 متر (6 '3 بوصات) ، وكان منظره مهيباً . كما جعله شعره الأسود ولحيته يبدو متسلطاً ، وقاسياً تقريباً .
تقول الشائعات إنه لم يبك أبداً خلال حياته البالغة ، ولا حتى عندما توفي والديه المحبوبان . عند كبر سنه أو عندما ولدت زوجته البكر .
ومع ذلك بينما كان ليث يدرس مادة الوحل الخاصة به كان الدوق كايلون يبكي ويرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه . لم تكن هناك أي قيود تمنعه من الوقوف من كرسي مكتبه والهرب بحياته ، لكنه لم يجرؤ على ذلك .
ليس بعد أن أدت محاولاته الأخيرة فقط إلى خلع في الكتف ، وثلاثة أضلاع كاذبة مكسورة ، وأصابع السبابة ملتوية أكثر من البسكويت المملح .
لقد منعه الخوف مثل أقسى السلاسل . لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لشخص صغير جداً أن يكون قوياً جداً .
كانت السيدة جيرني إرناس امرأة صغيرة الحجم ، يبلغ ارتفاعها بالكاد 1 .52 سم (5 بوصات) . كانت ترتدي زيها العسكري الأزرق الداكن الذي أبرز شعرها الأشقر المرفوع على شكل ذيل حصان وعينيها الزرقاوين الياقوتيتين . لقد بدت وكأنها دمية .
إذا كانت الدمية من أقارب تشاكي بالطبع .
"أنت حقا تجعل الأمور صعبة بالنسبة لي ، إيبرت . " كانت لهجتها حزينة ، متعاطفة تقريباً .
"كل شخص في المنطقة حتى رئيس الشرطة كان لطيفاً جداً ليقتحم الاستجواب في أقل من بضع دقائق . لدي بالفعل كل ما أحتاجه لإدانتك بجرائم يعاقب عليها بالإعدام . "
أشار جيرني إلى المجلدات العديدة التي ألقتها على مكتبه في بداية محادثتهما . كل واحد منهم يحتوي على دليل دامغ على كيف أن المبالغ الكبيرة من المال ، بعد مرورها بين أيدي العديد من الشخصيات الصورية وغسلها من قبل شركات وهمية ، انتهت مباشرة في حساباته الشخصية .
كان كل مجلد مصدراً مختلفاً للدخل . الاتجار ببني آدم ، واختلاس الأموال الملكية للإقليم ، والرشوة ، وأكثر من ذلك بكثير . لم يكن من المفترض حتى أن تكون بعض هذه الأوراق موجودة ، ولكن في مثل هذه الأعمال المشبوهة كان من الشائع للأطراف المعنية الاحتفاظ ببعض السجلات كـ "تأمين " في حالة حدوث خطأ ما .
لقد باعه شركاء دوق كايلون . البعض مقابل عقوبة مخففة ، والبعض الآخر فقط لجعل جيرني يتوقف .
موجة من الألم من كتفه جعلته يصرخ .
