كان درع خف الجلد يحتوي على ثقوب أكثر من الجبن السويسري ، لكنه كان يعمل بشكل مثالي . كانت المشكلة أن إصلاحها يتطلب وقتاً أو المانا . للأسف كان ليث يعاني من نقص في كليهما .
لحسن الحظ ، جلبته بوابة الانتقال (*) مباشرة من زيناتوس إلى مكتب لينجوس ، حيث كان مانوهار وفاستور ومارث في انتظاره .
كان مارث هناك ليشفي جروحه بينما يجدد فاستور قوة حياته . وكان مانوهار يحضر بدافع الفضول . يبدو أنه وجد قصة الويفيرن ومجموعته الغامضة رائعة للغاية .
أبلغهم ليث بالأحداث ، وأجاب على جميع أسئلتهم حول طبيعة تعويذة استنزاف الحياة مع الحرص على عدم كشف غطاءه .
"مبهر! " استمع مانوهار إلى كل التفاصيل وكأنها كلمات لطيفة من حبيبته .
"تُعرف حيوانات الويفر أيضاً باسم التنانين الزائفة أو التنانين الأصغر حجماً . لا تستخدم هذه المصطلحات أبداً أمامهم . فهم يعتبرونها افتراءاً عنصرياً تماماً مثل كلمة "سحلية " . "
"باه! " سخر فاستور من حماسة مانوهار الطفولية . "لم أقابل بعد تنيناً واحداً ، وحتى لو كان موجوداً ، فسيظل سحالياً . والويفيرن أسوأ من ذلك إنها مجرد ليزي . "
"ماذا ؟ " سأل ليث .
"إنها تعني سحلية مصابة بعقدة النقص . " وأوضح مارث .
"هذه هي الطريقة التي نشير بها نحن أعضاء فيلق الملكة إلى الويفر عندما لا يكونون على مرمى السمع . "
"انتظر أنتم أعضاء في فيلق الملكة ؟ " كان ليث مندهشا . بدا فاستور وكأنه طاهٍ أكثر من كونه مقاتلاً . كان مارث يشبه إلى حد كبير أحد معلميه في المدرسة الثانوية . أما مانوهار فهو مانوهار .
لقد كانت مهمة غير إنسانية مجرد تخيل شخص مستعد للقتال بجانبه دون أن تتاح له الفرصة لخنقه بشكل منتظم .
"نحن كذلك . لا تقلل من شأني بسبب مظهري الخارجي الذي أتغذى جيداً . " ربت فاستور على بطنه الكبير للتأكيد على هذه النقطة .
"كل عنصر مميت . كل هذا يتوقف على المستخدم . أيضاً لا يوجد أحد مجنون بما يكفي للدخول في قتال بدون معالج حقيقي . بعد تجربة ما يكفي من المعارك حتى لو بدأت كمبتدئ تماماً ، فلا بد أن التقط بعض الحيل على طول الطريق . "
"في الواقع . إلى أن توجد الحروب والأمراض ، يكون المعالجون مثل التنفس . شيء مزعج لا يمكنك العيش بدونه . " أومأ مانوهار بالاتفاق مع فاستور .
"بالعودة إلى موضوع ليزي ، أتساءل ما الذي فعلته المصفوفة له . تستخدم الوحوش نوعاً من السحر مختلف تماماً عن سحرنا . ربما كان من الممكن أن نتعلم شيئاً ما من خلال مقارنة مجموعة الإنسان والوحوش . "
"من غير المرجح . " سخر فاستور مرة أخرى أثناء فحص العناصر الحيوية لليث .
"بالتأكيد كان شيئاً غبياً . لقد كلفه حياته " .
"اليوم أجد نفسي أتفق معك كثيراً ، يا زميلي المحترم إلى حد ما .
"ما هو شعورك ؟ " كان مارث قد انتهى للتو من إعادة نمو شعره .
"مرهق . " أجاب ليث .
"أنت لا تقول ، ليث . " أعطاه فاستور ثوب المستشفى ليرتديه فوق ملابسه الممزقة .
"الدرس الأول في نحت الجسد سيكون درساً بسيطاً ، لكنك لا تزال بحاجة إلى القوة . دعنا نذهب إلى المستشفى ونجد لك سريراً . يمكنك الراحة حتى يعود رفاقك من أعمالهم المنزلية . "
أوصلتهم خطوات الاعوجاج إلى الوجهة .
"أنا فخور بك حقاً . إنه لأمر مدهش مدى نموك كساحر في عام واحد . " قال فاستور بينما كان ليث يدس نفسه داخل أحد الأسرة من جناح كبار الشخصيات .
"ومع ذلك أشعر بأنني مجبر على تقديم نصيحة غير مرغوب فيها . أن تكون تحت الأضواء أمر جيد ، وأنا أعلم ذلك جيداً . في بعض الأحيان يكون من الأفضل أن تبقى بعيداً عن الأنظار ، وإلا فإن النوع الخطأ من الأشخاص سوف يهتمون بك .
" في تلك المرحلة ، سيصبح كونك معالجاً هواية ، أو قصة غلاف في أحسن الأحوال . سواء كان صغيراً أو كبيراً ، لا يوجد بلد لا يبحث باستمرار عن مدير أعلى . " تنهد فاستور بعمق . وخرجت
عيناه من التركيز ، يمكن أن تشعر غريزة ليث المعززة بأن البروفيسور كان غارقاً في الذكريات السيئة .
"هكذا تسميهم مملكة غريفون . " أخطأ فاستور في فضول ليث بشأن ماضيه بسبب الارتباك حول المصطلح غير المعروف .
"تفضل إمبراطورية جورجون مصطلح رافاغير بينما تسميهم صحراء الدم استاركيللير . بغض النظر عن الاسم ، فكلهم متشابهون . قتلة جماعيون يحملون شارة . "
"اعتقدت أن سحرة الحرب وحراس الحرب هم العمود الفقري الحقيقي للجيش . " "
إنهم كذلك . " أومأ فاستور برأسه . "نادراً ما يشارك القادة الكبار في الحرب . إنها مخاطرة كبيرة . "إما أن يبدأوا الأمر أو ينهوه . "
ساد صمت طويل بين الرجلين ، بينما كان ليث يفكر في كلمات الأستاذ .
"هذه المرة لم يكن لديك خيار ، ولكن في المرة القادمة التي تحضر فيها حفلة ، لا تتباهى كثيراً . "وإلا عندما تصل إلى عمري ، سيكون لديك الكثير من الندم . " أغلق فاستور الستائر حول السرير ، مما أعطى ليث الظل والخصوصية . "
إنه رجل مليء بالمفاجآت . " قال سولوس:
"في الواقع . السؤال الحقيقي هو: هل هو قلق بشأن مستقبلي أو بالأحرى أن يقوم شخص ما بتجنيدي قبل أن يفعل ذلك ؟ لا يوجد شيء مثل وجبة مجانية . "
"جنون العظمة لديك أمر محبط . " عبس سولوس: "ألا يمكنك قبول لطف شخص ما في ظاهره ولو لمرة واحدة ؟ "
"جنون العظمة الذي أصابني هو أحد الأسباب التي جعلتني لا أزال على قيد الحياة . " بعد كل ما حدث في ذلك اليوم لم يكن لدى سوليوس أي حجة لدحض منطقه .
***
عندما أيقظ الجرس الأول ليث تم إصلاح معظم الأضرار التي لحقت بدرع خف الجلد . لقد استغرق الأمر منه القليل من المانا من أجل اللمسة النهائية أثناء استخدام التنشيط لاستعادة قوته .
كان جسده في حالة ممتازة ، ولكن عقله كان ما زال بطيئا .
"إن سرعة الإصلاح الذاتي لـ خف الجلد امور أكبر بكثير من الزي الرسمي ، ومع ذلك فهي لا تزال غير كفؤ . " من الأفضل أن أستعيد نصف المانا على الأقل . بغض النظر عن مدى بساطة الدرس ، لا أريد أن أعاني من الصداع طوال الوقت . '
كان البروفيسور فاستور ينتظر عند مدخل المستشفى وصول الطلاب . قادهم إلى داخل مختبر صغير تم إعادة ترتيبه لاستخدامه كفصل دراسي . كانت تحتوي على ستة عشر مكتباً و كل منها به حوض سمك مغلق .
بعد أن أخذ الطلاب أماكنهم ، فرقع فاستور أصابعه . يوجد داخل الخزانات الآن ما يبدو أنه جيلاتين على شكل كعكة . لقد كانت جميعها متطابقة ، وكانت كل واحدة منها عبارة عن كتلة شفافة عديمة اللون وليس لها أي سمة مميزة .
فقط عندما بدأت "الكعكات " في التحرك بحثاً عن مخرج من خزانات الأسماك ، أدرك بعض الشباب ما كان أمامهم .
"هل هذا الوحل ؟ " سأل يوريال وهو يشير إلى الشيء الذي كان يتسلق الزجاج ببطء حتى كان معلقاً رأساً على عقب من أعلى الخزان .
"نعم . عشر نقاط ليوريال لخبرته . " أولئك الذين تعرفوا على المخلوق أيضاً ولكنهم ترددوا في التعبير عن رأيهم ، لعنوا يوريال بصمت .
"الجزء الأول من تمرين اليوم هو تعلم تعويذة الماسح الضوئي التي تكتشف قوة حياة الكائن ، ثم استخدامها على الوحل الموجود أمامك . تتمتع هذه المخلوقات بأبسط نمط لقوة الحياة عرفه الإنسان ، لذا أتوقع أنه ينبغي " لا يتطلب الأمر الكثير حتى يعتاد عليه الطلاب الموهوبون مثلك . "
"ما هو الوحل ؟ " سأل ليث . لم يعثر أبداً على أي أثر لها في أي حيوان اشتراه ، ولم يلتق بأي منهم أثناء صيده .
"سؤال ممتاز . " أومأ فاستور برأسه أثناء إلقاء نظرة متوسطة على أولئك الذين كانوا يضحكون خلف ظهر ليث .
