"لقد وقفت هناك ولم تفعل شيئاً عندما أصيبت أختي وبكت " . زمجر ليث . لم تقل كلمة واحدة عندما عومل الساحر العظيم سولوس فيرهين ، رئيسك في الجمعية ، كمجرم عادي وقمت حتى بإعارة سحرتك للجيش لمساعدتهم على إبعادها .
"بعد كل ما فعلته من أجل هذه المدينة القذرة! لقد وعدتك بأن عائلة فيرهين لن تساعد نسرة مرة أخرى ، ولكن ها نحن ذا مرة أخرى . نضع حياتنا على المحك من أجل مؤخرتك المؤسفة .
"وكيف رددت طيبتها ؟ " أدى ضغط آخر إلى تشقق أعناقهم وأصلحتهم تعويذة شفاء قبل أن يصبح الجرح مميتاً . "لقد اختبأت مثل الفئران بينما كنا نتقاتل .
"لم تكلف نفسك عناء الاطمئنان على حالتنا حتى تأكدت من أن خروجك من جحرك آمن . عندما رأيتني مصاباً وسولوس مفقوداً لم تعالجني ولم تكلف نفسك حتى عناء سؤالي عنها " . .
"مرة أخرى ، يا بالار ، جلست وتركت هذا المعتوه يتولى المسؤولية . لا أعرف إذا كنت تستخدمه كرجل القش لتعزيز أجندتك الخاصة أو إذا كان يحملك في جيبه وبصراحة ، أنا لا أعرف رعاية . "
نقرة من ذراع ليث جعلت أصابع معالج الرأس تلتوي مثل المثقاب في حركة انتشرت من الطرف إلى المفصل . ثم وصل إلى الرسغ ، ومن هناك انتقل على طول الذراع حتى عظم العضد .
تصدعت العظام ثم تحطمت إلى شظايا صغيرة كان من الممكن أن تنفجر في كل وعاء دموي لولا تعويذة شفاء تنعيم حوافها . تعويذة ثانية جمعت شظايا العظام معاً على شكل كتلة خشنة واحدة بلا مفاصل .
كانت صرخة الألم التي أطلقتها بالار عندما انهارت يديها مؤلمة للقلب ، لكنها لم تكن شيئاً مقارنة بالصراخ الذي أطلقته بمجرد أن أدركت ما حدث . شعرت بالشمس على بشرتها وبثقل ذراعيها ، لكنها كانت مشلولة .
لم يعد هناك أي ألم ، لكنهم تحركوا كما لو أن أحداً قام بتبديل ذراعيها بعصا خشبية مغطاة باللحم . لقد تأرجحوا من مقبس الكتف وكان هذا كل شيء .
"ما الذي فعلته ؟ " لقد حاولت وفشلت في إلقاء حتى أبسط تعويذة تشخيصية ، وهي فينيري راد تو .
"كما قلت ، لا أستطيع أن أقتلك لأنك لم تفعل شيئاً . ومع ذلك فأنا رئيسك وقد خذلتني أكثر من مرة . لقد قررت أنك لن تستخدم سحرك عند الضرورة إذا لزم الأمر . ، ربما من الأفضل أن آخذه بعيداً . " ابتسمت ليث لها وتحدثت بنبرة هادئة .
"اطلب من من تريد أن ينظر إلى ذراعيك . أنا أسمح بذلك . لا يمكن إصلاحهما إلا مجدد الشباب ، وأنا أعرفهما جميعاً . سأتأكد من أنهم سيعاملونك بنفس الطريقة التي عاملت بها سوليوس . "
"أما بالنسبة لك ، عزيزي الكابتن . " أمسك ليث نيقوة من رقبته واستخدم نحت الجسد لجعل أذنيه مدببتين ، وتحويل أسنانه إلى أنياب ، وتغطية جسده بفرو كثيف .
"بما أنك تكره الوحوش كثيراً ، فسوف تعيش حتى نهاية أيامك كحيوان واحد . " ضغط ليث بإبهامه على جبين الكابتن ، تاركاً علامة رونية تميزه بالنسبة للمعالجين الآخرين كشخص لا يستحق أي علاج باستثناء العلاج الضروري لإنقاذ حياته .
"لكنني لا أعرف كم بقي لديك ، رغم ذلك . " هز ليث كتفيه . "لقد أبلغ الساحر العظيم سولوس فيرهين عن سلوكك في ذلك الوقت والآن سأقوم بعمل آخر . بعد كل شيء ، لقد قمت بتوجيه هؤلاء الرجال ضدي .
"لقد كانوا تحت قيادتك وأنت مسؤول عما حدث . سأترك الأمر لأفراد العائلة المالكة ليقرروا ما إذا كان من الأفضل أن تعيشوا حياة طويلة في العار أو حياة قصيرة ومؤلمة .
"في كلتا الحالتين انتهيت من الجيش . " أدت نقرة من أصابع ليث إلى سقوط شارة القائد ، مما أدى إلى خفض رتبة نيقوة إلى رتبة جندي .
استحضر نيقوة مرآة صغيرة من الجليد أمام نفسه ، وهو يصرخ في رعب من الرجس الذي أصبح عليه . لقد نتف شعر خديه ، مما أدى إلى نزيف جلده ، ولكن سرعان ما تغلب عليه الألم واليأس .
"أما بالنسبة لك . . . " استدار ليث نحو فامفيل ، شاهقاً فوق الموظف .
كانت عيون ليث لا تزال مشتعلة بالمانا وفمه بلهب الأصل .
"أحسنت . " لقد تغير شكله مرة أخرى إلى شكله البشري ، مستخدماً رؤية الحياة للتحقق من المناطق المحيطة به بحثاً عن ناجين . "كان نيقوة على حق ، إذا كان شخص ما ما زال تحت الأنقاض ، فإنه سيكون ميتا الآن . ومع ذلك كنت على حق أيضا .
"من الجدير محاولة إنقاذ الجثث على الأقل وإغلاق عائلاتهم ، لكنني أحذرك . أثناء القتال ، لاحظت عدم وجود جثث في الشوارع . أي شخص مفقود ربما يكون قد مات ومن المرجح أن تصبح رفاته هي الضحية . عشاء الوحوش . "
"لماذا تخبرني يا سيدي ؟ " لعق فامفيل شفتيه في حالة من التوتر ، وسقطت عيناه غريزياً على تميمت للتحقق من وجود الأحرف الرونية المفقودة .
"لأنه لم يموت اليوم المدنيون فحسب ، بل أيضاً الجنود الجيدون . يجب على شخص ما أن يخبر عائلاتهم بالحقيقة وأنا لا أثق في أي شخص آخر للقيام بمثل هذه المهمة الحساسة . " أجاب ليث .
"كما أنها ستبدو رائعة في سيرتك الذاتية . " لقد فكر في الواقع أثناء طرد نيقوة و بالاار في اللحظة التي توقف فيها عويلهم اليائس عن تسليت .
"هل لي أن أسألك سؤالا يا سيدي ؟ " حدق الموظف في المجوس بتعبير مصدوم .
من مسافة قريبة جداً وبهيئة بشرية تمكن فامفيل من معرفة مدى شباب ليث ، ومقارنة نفسه بأصغره تركت مذاقاً حامضاً في فم الموظف .
"لقد أخبرتني تيستا بكل شيء . وهذا توقيعك . " سلم ليث فامفيل قطعة من الورق بها بقعة حبر غامضة كانت بمثابة توقيعه المصنوع يدوياً متبوعاً بتوقيع قابل للقراءة مصنوع من سحر الماء .
"هذا ليس ما كنت سأطلبه منك . " أجاب الموظف وهو يضع الورقة في جيبه بعد طيها بعناية دون إتلاف أي من التوقيعين .
"هل كان هذا ضروريا حقا ؟ " وأشار إلى القائد السابق ورئيس المعالج والقوات المشوهة . "السحرة نادرون . ربما يظل زملائي مفيداً . "
"نعم لقد كان هذا . " أومأ ليث . "نحن نعيش في أوقات حساسة . لقد تحملت المملكة حرب غريفون فقط بفضل الوحوش مثلي وقوم النباتات . ومع ذلك فإن البلهاء مثلهم ، غير مستعدين لقبول التغيير .
"الآن أجبني على هذا . ما هو الأمر الأكثر منطقية ؟ تخليصهم وتغيير طرقهم أو مجرد استبدالهم بشخص أكثر كفاءة وأقل تحيزاً ؟ "
"استبدلهم . " أجاب فامفيل بعد التفكير في السؤال . "لقد رفعوا أيديهم عليك . وإذا لم تتم معاقبتك ، فإن ذلك سيشجع الآخرين الذين يشاركونهم معتقداتهم على سلوك مماثل " .
"لهذا السبب لم أقتلهم . " أومأ ليث . "كان من الممكن أن يجعل منهم شهداء . وبهذه الطريقة ، سيتم معاملتهم مثل المجرمين ويصبحون قصة تحذيرية " .
بينما طلب فامفيل المساعدة وبدأ في إزالة الأنقاض ، قدم ليث تقريره إلى العائلة المالكة .
وغني عن القول أنهم كانوا منتشيين بالنصر الساحق وكيف انخفض عدد الضحايا إلى الصفر بعد وصول ليث . لكن أخبار سلوك نيقوة و بالاار بالإضافة إلى انتقامهما أفسدت مزاجهما .
"أنا أتفهم غضبك يا ماجوس فيرهين ، لكن ما فعلته هو تعريف العقوبة القاسية وغير العادية . " وزنت الملكة سيلفا كلماتها بعناية .
