كان ليث يغلي من الغضب ، لكنه انتظر بصبر عدة دقائق ، دون أن يتحرك من المكان الذي زعم أنه سقط فيه . لقد ترك شياطينه في الظلال حيث اختبأوا بعد أن تغذوا على أعمدة النور .
لم يسبب لهم الانفجار ضرراً كبيراً ، لكن ليث أراد أن يعطي انطباعاً بالضعف . شيء واحد كان مواجهة تيامات في ذروة قوته بينما كان محاطاً بجيشه الذي لا يموت .
كان التعامل مع مخلوق وحيد جريح أمراً مختلفاً تماماً .
"ماذا فعلت ؟ " لم يصل نيقوة إلا بعد أن استمر الصمت لفترة طويلة بحيث لم يكن هناك شك في نهاية المعركة .
كان صوته غاضباً ، مشيراً إلى الرعاع ثم إلى ليث .
"لقد أمرتني بالانسحاب وهذا نتيجة غطرستك . لقد تم تدمير مبنى سكني بأكمله في المدينة وذهبت أشهر من العمل الشاق سدى . " وأتبع الكابتن مجموعة كبيرة من الجنود والسحرة المسلحين حتى الأسنان .
استطاع ليث أن يرى من خلال رؤية الحياة أنهم جميعاً أبقوا التعاويذ جاهزة وأنهم كانوا يستهدفونه . من بين السحره ، تعرف ليث على رئيس المعالج ويرفان بالار والشاب المسمى فامفيل .
"سأبلغ العائلة المالكة بفشلك وأطالبك بدفع ثمن الأضرار التي لحقت بأموالك الخاصة . لقد كلفت وحشيتك بالفعل ملايين العملات الذهبية والأرواح خلال الحرب .
"آمل أن يكون لديك اللياقة للاعتراف بأن المملكة لا ينبغي أن تتحمل المزيد من النفقات لإصلاح الفوضى . " كانت ثلاث عيون تيامات مغلقة ، وربما كانت مجروحة ، وكان المخلوق يتنفس من الألم بسبب جروحه العديدة .
كان نيقوة يكره أن يشهد على الندبة الجديدة في مدينته المحبوبة ، لكن برؤية الوحش المتغطرس وهو يضرب ويضرب جلبت ابتسامة على وجهه .
"ما الفشل ؟ " كان فامفيل مجرد ساحر المملكة وكاتباً في ذلك لكنه لم يستطع تحمل هذا الهراء لفترة أطول . "كانت هذه مجرد مباني . منذ وصول الماجوس فيرهين لم تتكبد قواتنا المزيد من الضحايا .
"لقد قرأت التقارير من رجالك وأرسلتها بالفعل إلى أفراد العائلة المالكة . لقد قاتل ماجوس فيرهين وشياطينه بضراوة لتغطية انسحاب جنودنا .
"لقد أوقفوا الوحوش حتى انتهت عمليات البحث والإنقاذ ، وأنقذوا أيضاً حياة عدد لا يحصى من المدنيين . من يهتم بمجموعة الحجارة ؟ "
كان وجه نيقوة أحمراً تقريباً مثل عين ليث التي كانت مثبتة على بالاار . كانت المرأة السمينة هي الساحرة الكبرى في مكان الحادث ، وممثلة الجمعية ، ومعالج ماهر .
ومع ذلك استمرت في النظر فى الجوار ، غير راغبة في الوقوف إلى جانب أو حتى علاج جروح ليث المزعومة على الرغم من حالته الحرجة على ما يبدو .
"حفنة من الحجارة ؟ " تردد نيقوة في الغضب . "من تعتقد نفسك تقلل من تضحيات أهل نصره ؟ لقد كان هذا حياً جميلاً ذات يوم ، وكل ما نعرفه هو أنه قد تكون هناك عشرات الجثث تحت "كومة الحجارة " . "
"ثم لماذا تقف هناك بدلا من المساعدة ؟ " رفعت تلويحه من يد فامفيل حطام منزل لتطهير المنطقة والبحث عن ناجين لكن نيفورس أوقفه .
"لأنني أريد من العائلة المالكة أن تلقي نظرة فاحصة على هذه الكارثة . إذا بقي أي شخص في هذه المنازل ، فهو ميت بالفعل . لا يمكننا إعادتهم إلى الحياة ولكن يمكننا على الأقل منحهم العدالة " . أجاب نيفورسي .
"لكن- "
"هل تستجوبني ؟ ما هي رتبتك ومهنتك أيها الشاب ؟ "
"أنا ساحر وكاتب . " نظر فامفيل إلى بالاار طلباً للمساعدة ، ولم يجد شيئاً .
"موظف . " سخر نيفورس . "وبعبارة أخرى ، دافع الورق . ما هذا بدلاً من ذلك ؟ "
"شارة نقيب في الجيش . " الساحر الشاب خفض نظرته .
"بالضبط . بينما تلعب بمجلداتك المتربة وترسل التقارير من مكتبك الآمن ، أنا ورجالي نخاطر بحياتنا من أجل شعب المملكة . هذا فقط بسبب غير الأكفاء مثلك وفيرهين . . . "
"الماجوس الأعلى فيرهين . " تمتم ليث في هدير منخفض .
"أستميحك عذرا ؟ " سأل القائد ، وهو يشعر بشعور غريب بأنه سبق أن رأيته من قبل .
"إنه ماجوس فيرهين الأعلى بالنسبة لك ، وليس فيرهين فقط . " زمجر ليث عندما اختفت جروحه المزيفة وغطته معداته ، وغطى رداءه الأبيض والذهبي ماجوس من رأسه إلى أخمص قدميه .
"لقد سمعت ما يكفي وأنا على استعداد لإصدار الحكم . " انفجرت هالة ليث البنفسجية ، مما دفع الجنود إلى رفع صولجاناتهم والسحرة لإطلاق تعاويذهم دفاعاً عن النفس .
تم إيقاف وابل الجليد والنار والبرق في اللحظة التي عبر فيها حدود المصفوفة المستحيلة التي أحاط بها ليث نفسه .
في الواقع كان له غرض آخر تماماً ولكنه غطى استخدامه للهيمنة . أدت نقرة من معصم ليث إلى إعادة المقذوفات إلى العجلة الخاصة بها ، ولكنها كانت تهدف إلى جعل الجرح الناتج معوقاً وليس مميتاً .
احترق الجنود والسحرة ، وتجمدوا ، وتشنجوا في تعويذة ، ممسكين بجذوع أطرافهم المفقودة وهم يبكون من الألم .
"هذا جنون وعصيان! " حاول نيقوة أن يبدو صارماً لكنه تراجع خطوتين إلى الوراء في كل خطوة خطاها ليث للأمام . "إذا كان الأمر يتعلق بالمال في السابق ، فسيكلفك الآن حياتك .
"لقد هاجمت عن طيب خاطر ووعي الضباط المخلصين الذين يعملون نيابة عن أفراد العائلة المالكة! "
"لم أفعل شيئا كهذا . " قهقه ليث ، وفمه مليء باللهب الأسود البنفسجي .
"كيف تجرؤ على- " اختنق نيقوة حرفياً من كلماته عندما رفعته محلاق الروح سحر مع بالاار عن الأرض من رقبته .
"هل تستجوبني ؟ ما هي رتبتك ومهنتك أيها الرجل العجوز ؟ " سخر ليث من الكابتن باستخدام نفس الكلمات التي خاطب بها فامفيل .
"أنا نقيب في الجيش . " لقد حاول الإشارة إلى شارته ، لكن ليث كان يضغط على حلق نيفورس بقوة أكبر حتى أجاب .
"كابتن . " سخر ليث في سخرية . "ماذا على كتفي بدلا من ذلك ؟ " وأظهر رتبته العسكرية فوق الرداء الأبيض والذهبي .
"شارة الملازم ملازم في الجيش . " كادت عيون نيقوة أن تنفجر على حين غرة وبسبب قوة القبضة المتزايديه باستمرار .
خلال حفل نهاية الحرب تمت ترقية ليث إلى رتب الجيش وتم رفع مكانته كنبيل . ومع ذلك كان من السهل نسيان تلك الأشياء نظراً لأن لقبه الساحر يطغى عليها .
"بالضبط . " تجعدت أنياب ليث في ابتسامة . "لم أهاجم أحداً ، لقد دافعت عن نفسي ضد عمل واضح من أعمال العصيان ومحاولة قتل ضابط أعلى . هل تعرف ما هي عقوبة ذلك ؟ "
"موت . " خففت القبضة لكن الدم استنزف من وجه الكابتن بشكل أسرع من ذي قبل .
"ليس بهذه السرعة . " أدار ليث رأسه يميناً ويساراً كطفل يدرس لعبة جديدة . "أولاً يأتي التعذيب ، ثم الإذلال العلني ، ثم مصادرة ممتلكات الأسرة . ويأتي الموت أخيراً " .
"لماذا تفعل هذا بي ؟ " وجد بالاار أخيراً القوة للتحدث . "لم أفعل أو أقول أي شيء! "
"هذه هي وجهة نظري بالضبط! " هسهست ليث ، مما زاد من قوة محلاق الروح حتى امتد اللحم المترهل في رقبتها بالكامل .
