"دعني أنهي من فضلك . " رفع بوديا يده وقطعها . "أنا لست لعبة ولا حيواناً أليفاً . لقد أوضحت مشاعري تجاهك منذ البداية وأستحق أن تفعل الشيء نفسه مرة واحدة وإلى الأبد .
"قد تكون حياتنا كصحوة طويلة ولكن لا يوجد سبب لإضاعة الوقت في علاقة أحادية الجانب . "
"أنت على حق . ليس لدي أي عذر . " خفضت تيستا نظرتها . "أريدك أن تعلم أنني لا أخجل منك أكثر مما أخجل من ليث . أنا أحترمك وأحبك كما أنت .
"لكوني مهتماً وصادقاً ومحمياً في عالم يريد فيه الجميع فقط قطعة مني لسبب أو لآخر . أنا فخور بوجودك في حياتي . "
"أشعر بوجود " لكن " . " لقد جعد حواجبه .
"لكن وجودك كان بمثابة تذكير دائم بالاختيار الذي كان أمامي وبالعواقب التي يجب أن أتحملها . أنا لست واثقاً من نفسي مثل ريسا ولا أهتم بآراء الآخرين مثل أخي .
"أنا مرعوب من الطريقة التي قد يعاملني بها الناس إذا قررت أن أصبح وحشاً إلهياً . وكم ستتغير حياتي إذا لم أعد إنساناً بعد الآن وأصبحت بشرتي قناعاً .
"لم أطلب منك أن تكوني رفيقتي في الحفل ، ليس لأنني اعتقدت أنك لن تكوني قادرة على تحمل النظرات الصارخة والتعليقات الوقحة ، ولكن لأنني كنت أعرف أنني لا أستطيع ذلك .
"منذ أن أخبرني أخي أن أكون هجيناً ، كنت متحمساً لفكرة أن أصبح مثله . إنه بطلي والسير على خطاه هو الشيء الوحيد الذي أردته منذ أن كنت طفلاً .
"ومع ذلك بمجرد أن تحققت أمنيتي ، جلبت معها الكثير من الأصدقاء غير المدعوين . كلما تقدمت في جوهري وكلما فتحت عيني أكثر ، قل شعوري بنفسي . كنت أتحول إلى شيء مختلف وكانت التغييرات تتجاوز مجرد المظهر المادى . .
"ليس من المفترض أن يكون لدى بني آدم أجنحة حتى الآن ، عندما أستخدم تعويذة طيران فقط ، أشعر بالغرابة ، وكأنني أفتقد شيئاً ما . بني آدم لا يبصقون النار ، ومع ذلك أصبحت ألسنة لهب الأصل جزءاً كبيراً مني لدرجة أنني عندما أنا غاضبة وأريد أن أشتعل للتنفيس عن مشاعري .
"عندما لا أفعل ذلك لأنني مجبر على الاحتفاظ بجسدي البشري ، فإنه يأكلني من الداخل . ما أحاول قوله هو أنني أبقيت مسافة عنك لأنه عندما نكون معاً لم يعد بإمكاني التظاهر أن تكون فتاة عادية .
"أنت تعرفني وتقبلني كما أنا حقاً . شيء يجعلك مميزاً بالنسبة لي ومع ذلك يخيفني حتى الموت لأنني لا أستطيع أن أفعل الشيء نفسه . أنا خجل من نفسي ، بوديا . لا أعرف ما الذي أفعله " . سأفعل ذلك إذا عاملني الناس كوحش كما يحدث كل يوم مع ليث .
"ليس لدي قوة كاميلا للدفاع عن شريكي واختياراتي لأنني أول من يشكك في طبيعتي . إن الوقوف بجانبك ضد أولئك الذين يشتمون الوحوش سيكون نفاقاً مني .
"سيبدو الأمر وكأنه محاولة لإقناع نفسي بدلاً من الآخرين . "
"حسناً ، أنا سعيد لأنك وجدت القوة أخيراً لتعترف بذلك لنفسك ولي . قد لا يبدو الأمر كثيراً الآن ، ولكن الخطوة الأولى هي دائماً الأصعب في اتخاذها . " أعطتها بوديا ابتسامة دافئة ، وقربتها من احتضانها .
"أليست غاضبة مني ؟ " سأل تيستا في مفاجأة .
"كيف يمكن أن أغضب منك ؟ " فأجاب بمفاجأة أكبر . "لقد فتحت لي ، وباركتني بثقتك وصدقك .
"إنها أعظم هدية يمكن أن تقدمها لي . كما أنه سيكون من النفاق مني أن أنتقدك . أعرف جيداً ما تشعر به لأن ما كتبته للتو في الكلمات كان حياتي منذ اللحظة التي تعلمت فيها أن أكون شخصاً " . هجين حتى بلغت الثلاثينات . "
"هل ظللت تشعر بهذا حتى بعد أن اخترت أن تصبح نيدوغ ؟ "
"بالطبع فعلت . " أصبحت عيون بوديا غير مركزة لأنه فقد نفسه في ذكريات ماضيه . "لقد غيرت قراري لسنوات عديدة ، معتقداً أنني ارتكبت أكبر خطأ في حياتي . إن التعود على العيش بدون جانبي الإنساني هو أصعب شيء قمت به على الإطلاق .
"في كل مرة كنت أغير فيها شكلي ، كنت أشعر بأنني محتال . وكأنني كنت أحاول خداع الجميع ، بما في ذلك نفسي . وعندما اتخذت ما كان من المفترض أن يكون شكلي الحقيقي ، بدلاً من ذلك شعرت وكأنني غريب الأطوار . لقد افتقدت ذراعي وساقي . .
"لم تعد السباحة عبر الأرض قوة رهيبة بعد الآن ، بل أصبحت وسيلة لإخفاء المسخ الهائل الذي حولت نفسي إليه . عندما اخترت جانب نيدوغ ، فعلت ذلك لأنني كنت شاباً وغبياً ، وليس لأنني كنت قد فكرت جيداً في ذلك . عواقب أفعالي .
"أردت فقط الاحتفاظ بقدراتي في السلالة وتجربة القوة الجسديه المطلقة للوحش الإمبراطوري . بالطبع كانت الساعات الأولى من عملي في نيدوغ رائعة . وبين حجمي وقوتي المكتشفين حديثاً ، شعرت بأنني لا أقهر . إله بين الرجال .
"ومع ذلك بحلول وقت العشاء ، كنت أبكي بالفعل وأندم على اختياري . لم أستطع التحكم في يدي جيداً بعد الآن وظللت أسقط أدوات المائدة ، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي ومدى طبيعية الأمر حتى ساعات قليلة مضت .
"لقد تقيأت حمضاً دون أن ألاحظ ذلك وكدت أقتل والدي وأحرق منزله . لكن أسوأ ما في الأمر كان الجوع " . تنهد الجسد . "لقد تحولت من وزني كرجل إلى طول نيدهوغ 10 أمتار (33 بوصة) ولم تعد شريحة لحم يكفى لملء معدتي .
"لم تكن هناك طريقة لشراء وطهي كميات الطعام التي أحتاجها . لقد تحولت من تناول وجبات منتظمة إلى ابتلاع الماشية كاملة . هل لديك أي فكرة عن مدى اشمئزاز ذلك ؟ بالتأكيد ، أقتلهم أولاً ، لكن الطعم فظيع " .
"لقد حاولت ذبحها وطهيها وتتبيلها . لقد نجح الأمر لفترة من الوقت ولكنه استغرق الكثير من الوقت والمال لدرجة أنني اضطررت للتخلي عنه . "
"ولا تجعلني أبدأ بالحديث عن كيف أن التحول إلى نيدوغ دمر حياتي الاجتماعية لسنوات . وفجأة أصبح الجميع ضعفاء مثل البيضة . لم أستطع مصافحة والدي ، ناهيك عن حمل امرأة في حرارة العاطفة .
"حتى عندما تعلمت كيفية التحكم في قوتي لم تتحسن الأمور . لقد تطلب مني قضاء الوقت مع بني آدم أن أكذب بشأن كل شيء بينما كان بإمكاني أن أكون على طبيعتي مع الوحوش الإمبراطورية .
"من المؤسف أن ذلك جعل الأمور أكثر حرجاً . لم أشعر بأي انجذاب تجاههم إلا إذا اتخذوا شكلاً بشرياً ، ومما زاد الأمور سوءاً لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية ممارسة الجنس كأفعى ضخمة وما زلت لا أعرف . " احمر خجلا في الحرج .
"لذلك أستطيع أن أفهم ما تشعر به ولن أنتقدك بسبب ذلك . على العكس من ذلك أنا أحسدك يا تيستا . يمكنك أن تأخذ وقتك وتتخذ قرارك بدلاً من التصرف بشكل متسرع لإنقاذ حياتك . حياة .
"إذا كنت تريد التحدث ، فأنا هنا من أجلك . وإذا كنت تريد فقط الشركة أثناء تفكيرك فيما يجب عليك فعله بعد ذلك فأنا هنا من أجلك . واعلم أنه ليس عليك مواجهة هذا بمفردك إلا إذا كنت تريد ذلك " .
