"الموت وحيدا ؟ " تردد ليث . "شكراً لتصويتك بالثقة يا أبي . "
"أقسم بالاله ، لقد قلت ذلك مرة واحدة فقط منذ سنوات! " رفع راز راحتيه في استسلام .
أراد آران أن يشير إلى أن ذلك قد حدث أكثر من مرة على مر السنين وأن يسرد المناسبات المختلفة على أصابعه ولكن لم يبدو أحد مهتماً .
كان والده يتوسل إليه أن يصمت ، وعلى الرغم من صغر سنه لم يكن آران بطيئاً في الاستيعاب .
"فماذا يمكنك أن تفعل ؟ هل أنت مستيقظ ؟ " سأل .
"نعم . " أومأت نيكا .
"هل أنت وحش إلهي ؟ هل أنت غريفون ؟ لم أركب غريفون من قبل! "
"لا ، أنا إنسان . "
"آه . " تراجعت لهجة آران ، دون أن يحاول حتى إخفاء خيبة أمله . الإنسان المستيقظ الذي لم يكن جميلاً كان لا بد أن يكون ضعيفاً وغير لطيف .
"لم يستيقظ كل شيء . أنا مصاص دماء . " بدأت نيكا تشعر بالإهانة وقررت استعادة القليل من كرامتها من خلال إظهار أنيابها الطويلة .
"هل تشرب الدم مثل البعوض ؟ " لم يكن آران متأثراً . كانت أنياب عقيق أطول وكانت أكبر بكثير .
"نعم ، ولكن يمكنني أيضاً القيام بذلك . " وكانت المقارنة بالآفات هي القشة الأخيرة . "أنت لا تريد المزيد من الكعكة . "
"نعم ، أشعر بالشبع بالفعل . " قال آران ، وعيناه فارغتان بينما كانت نيكا تداعب رأسه وتستخدم المسمرية عليه .
"لا بد أن ليريا المسكينة جائعة . وباعتبارك عمها ، يجب أن تشاركها الكعك . "
"المسكينة ليريا . " أومأ آران برأسه ، مليئاً بالتعاطف مع ابنة أخيه . "هل- مرحباً ، أنا لست ممتلئاً على الإطلاق ولا أريد مشاركة البسكويت الخاص بي! لن أحصل على المزيد حتى الغداء . "
"أنا آسف يا ليريا . لقد كدنا أن نقبض عليه . " هزت نيكا كتفيها اعتذارياً .
"لا تقلقي يا عمتي . هناك دائماً المرة القادمة . " كانت ليريا ستحب الإرسال المزدوج ، لكنها تقبلت الهزيمة بكرامة .
"انتظر ، هل كانت تلك إحدى قوى مصاصي الدماء لديك ؟ " سأل أران ، وحصل على أومأ في الرد . "رائع! هل يمكنك استخدامه مع أمهاتنا وجعلهن يقدمنا الآيس كريم وقتما نريد ؟ "
"لا ، أنا آسف . الأمهات بطبيعتهن محصنات ضد جميع أنواع القوى . " كلمات نيكا جعلت آران وليريا يتأوهان وأنقذا مصاص الدماء من وهج والديهما .
"سئ للغاية . ماذا يمكنك أن تفعل ؟ "
بعد ذلك لم يستغرق الأمر كثيراً من نواكا لكسب ثقة الأطفال وإعجابهم . بمجرد انتهاء الإفطار ، قاموا بسحبها هي وسولوس إلى الخارج للعب معهم .
غادر ليث غرفة الطعام أيضاً وذهب إلى المعامل السحرية التي كانت أفراد العائلة المالكة يبنونها له . كان هذا هو الجزء الوحيد من القصر الذي لم يمانع في تأثيثه لأنه كان بحاجة إلى مكان للعمل أثناء غياب سولوس وقد دفعه أفراد العائلة المالكة مثل أي شيء آخر .
حاول رعز المغادرة في نزهة هضمية في الحديقة لكنه اكتشف أن إلينا ما زالت تمسك معصمه .
"يجب أن نتكلم . " قالت مع عبوس يقابله التعبير الصارم على وجوه رينا وكاميلا .
تذمر راز وصلى بصمت إلى الآلهة من أجل الموت السريع .
للأسف ، أراد حراس جارلين بالإجماع أن تلتقي إليسيا بجدها ورفضوا طلبه باعتباره تافهاً .
***
مملكة غريفون ، مدينة فاليرون ، مقر الشرطة .
بينما بقيت سوليوس في القصر لمساعدة يلينا في رعاية تيستا وقضاء بعض الوقت معها ومع الأطفال ، قامت كاميلا واربيد إلى فاليرون في يومها الأول في العمل بدون جيرني .
كانت متوترة للغاية بسبب المضايقات التي عانت منها منذ أن تزوجت من ليث والكلمات القاسية التي يخاطب بها الناس الآن ابنتها التي لم تولد بعد ، كما حدث أثناء الحفل .
"أقسم أن هذه حقيبتي حقاً ، وليست شبيهاً مستعداً لأكلي في اللحظة التي تدير فيها رأسك . " لم يساعدها ليث الذي كان يتبعها مثل الظل المفرط في الحماية على الاسترخاء أيضاً .
"يبدو ثقيلاً ولا يمكنك استخدام تمائم الأبعاد في فاليرون . هل أنت متأكد من أنك لا تريد مني أن أحملها نيابةً عنك ؟ "
"ليث ، يمكنني حرفياً رفع الأريكة بيد واحدة! " لن يكتسب نورمال المستيقظون سوى زيادة طفيفة في القوة مع كل اختراق حتى النواة السماوية ولم تصل كاميلا بعد إلى اللون الأصفر .
ومع ذلك فإن الحمل وتدفق دماء الوحش الإلهيّ في عروقها زادا من براعتها السحرية والجسديه مع نمو إليسيا .
"هل رفعت الأريكة ؟ " قال ليث في رعب . "ماذا لو أجهدت نفسك- لا يهم . "
لقد أنشأوا رمزاً سرياً بينهم . عندما نظرت إليه كاميلا وكأنها تريد قتله كان على ليث أن يصمت .
يقع مقر الشرطة من جناح المحكمة العليا في فاليرون . مثل أي مبنى مدني غير القصر الملكي تم بناؤه ليكون عملياً بدون أي عناصر فاخرة من أي نوع .
وتم دهان ممراتها باللون الأزرق الفاتح الذي غطى السقف والجدران . وفي كل زاوية كانت هناك لافتات طريق بيضاء تساعد الزوار والوافدين الجدد على إيجاد طريقهم في متاهة المبنى الإداري .
كان هناك جنود يقومون بدوريات باستمرار بحثاً عن المتسللين وأي شخص لديه مستوى متوسط على الأقل من التصريح كان لديه تفاصيل أمنية خاصة به .
كان الأثاث الوحيد عبارة عن مزهريات زهور لجعل المكان يبدو أقل شبهاً بالسجن ، وصناديق قمامة مصنوعة من مادة شفافة رتبت القمامة بطريقة سحرية في طبقات مميزة ، مما يجعل من المستحيل إخفاء العبوات الناسفة .
وجد الشخص العادي أن الأمر خانق ومضطهد ، ويحتاج إلى عدة أسابيع للتعود على عمليات التفتيش الأمنية المتكررة وعمليات التفتيش الإلزامية .
بدلاً من ذلك وجد ليث الأمر مطمئناً وتحرك مثل سمكة قرش في المحيط .
في العادة ، لا يجذب الشرطي أي اهتمام ، كما أن الموظفين الكثيرين الذين يركضون ذهاباً وإياباً في الممرات حاملين المستندات والتحديثات المهمة لن يعطوا كاميلا نظرة ثانية .
ومع ذلك فإن وجود ليث بجانبها وهو يرتدي رداء المجوس الذهبي والأبيض ، أدى إلى توقف الكتبة فجأة . وكثيراً ما كانوا يصطدمون ببعضهم البعض ويسقطون أوراقهم ، فيتحول اللون الأخضر الفاتح للأرضية إلى اللون الأبيض .
"على الأقل نحن نتخطى كل تلك الفحوصات الأمنية المزعجة في اليوم الأول . " تنهدت كاميلا داخلياً حتى أن حراس مكتبها الجديد سمحوا لهم بالذهاب بانحناءة عميقة بمجرد أن أكد الفحص هوية ليث .
وصلوا إلى مكتب آرتشون جينما غريفون في وقت مبكر حيث لم يمنعهم أحد لتفتيش حقيبتها وطرح أي أسئلة حول وجودهم في ذلك الجناح .
كان الجنود الذين يقومون بدوريات في الممرات لا يلينون مع الوجوه الجديدة لكن وجه ليث كان معروفاً جيداً . كان على الحراس فقط التحقق من رداءه الأبيض والذهبي للسماح له ولكاميلا بالذهاب دون أي تفتيش إضافي .
وقد تم بث صور حفل توزيع الجوائز في جميع أنحاء المملكة لتكريم الأبطال الذين أعادوا السلام ولإظهار للمواطنين أن المجاعة على وشك الانتهاء .
وسبق أن تم جدولة احتفالات في كافة مناطق المملكة لمتابعة الحفل الملكي . كان الطعام ما زال نادراً ، لكن ميرون كان بحاجة إلى أن يثبت بأكثر من كلمات أن قسوة الحرب قد انتهت وأنه لم يكن هناك فائزون ولا خاسرون .
فقط مملكة غريفون .
ومن ثم فإن جميع المناطق ، بغض النظر عن الجانب الذي قاتلت فيه ، سوف تعامل على قدم المساواة وتحتفل بنهاية الصراع . لن تتحقق إعادة توحيد المملكة إلا إذا كان لدى شعبها سبب للابتهاج بها بدلاً من افتقاد الملكة المجنونة .
