بمجرد أن هدأت ، شعرت تيستا بالتعب الشديد لدرجة أنها عادت فوراً إلى السرير ، على أمل أن تنام وتنام كالحلم السيئ .
"شكرا لحضورك لمساعدتنا ، الأم . " قالت إلينا إنه بمجرد عودتهم إلى غرفة المعيشة وعرضت على السيد الأعلى أفضل الحلويات التي لديهم .
"لا تذكر ذلك يا طفل . " هزت سالارك رأسها وقبلت كوباً من الشاي بالعسل . "أنا سعيد دائماً بمساعدة دمي في التغلب على الأزمات . كان يجب أن أعلم ليث وتيستا كيفية إعادة نمو ريشهما مرة أخرى عندما أتيا إلى الصحراء للمرة الأولى .
"لولا وجودي لم يكن هذا ليحدث أبداً . "
"إنه ليس خطأك يا جدتي . " قال ليث . "أعتقد أن اختيار العرق الخاص بك لبقية حياتك بعقل صافٍ ليس بالأمر السهل على الإطلاق . لا أعرف لو كنت في مكان تيستا ، كنت سأتصرف بشكل مختلف وأنا سعيد حقاً أنه عندما حدث ذلك الأمر متروك لي لم يكن لدي الكثير من الخيارات . "
"بالفعل . " تنهد السيد الأعلى . "معظم أطفالي لديهم سنوات لاتخاذ قرارهم ، ولكن عندما تأتي اللحظة ، عندما يتعين عليهم التخلص من شيء اعتادوا عليه طوال حياتهم ، فإنهم جميعاً يشعرون بالرعب .
"في بعض الأحيان ، أولئك الذين ادعوا أنهم يريدون أن يكونوا من طائر العنقاء ، يغيرون رأيهم في اللحظة الأخيرة لأنهم لا يستطيعون تحمل فكرة وجود ريش بدلاً من الجلد وأجنحة بدلاً من الأيدي .
"بنفس الطريقة ، أولئك الذين يتفاخرون بأنهم لن يتخلوا أبداً عن إنسانيتهم ، ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا طائر العنقاء لأنهم ليسوا على استعداد للتخلي عن القوة وطول العمر الذي يأتي مع كونهم وحشاً إلهياً .
"لن أكذب ، للحظة كنت أخشى أن هذا ما سيحدث لتيستا . أنه بمجرد أن أوقفت قوى حياتها من الاندماج كانت ستبدأ في الاشتباك فيما بينها وكانت ستضطر إلى اختيار أحدهما بشكل صحيح . بعيد . "
"هل يمكن أن يحدث ؟ " سأل راز ، الخوف ينزف الدم من وجهه .
"نعم . " أومأ سالارك . "لو أنها رفضت طبيعتها الوحشية الإلهية ، لكان ذلك قد ألقى بالتوازن الدقيق بين قوى حياتها في حالة من الفوضى ولم تكن مختلفة عن الهجين الذي بلغ سن الرشد . "
"ما الذي أنقذها ؟ " سأل ليث .
"إعجابها بك يا عزيزي . " أجاب السيد الأعلى . "ما يجعلك غريباً هو أنه على الرغم من ولادتك رجلاً إلا أنك لم تعتبر أبداً جانبك البغيض والوحشي شيئاً مختلفاً عنك .
"مثل جميع أنواع الهجينة كان هناك حاجز يفصل بينها بمجرد تشكلها ، ولكنك اهتز هذا الحاجز بمرور الوقت من خلال قبول ليس فقط قوتها ولكن أيضاً جوهرها . يبدو الأمر سهلاً ، لكنه في الواقع صعب للغاية .
"الأمر لا يتعلق بمجرد القبول أو الاستقالة . ليس عليك أن تعتاد على فقدان أحد أطرافك أو اكتسابه ، ولكن عليك أن تعتبر جميع أشكالك مثل شكلك الحقيقي . "
"ماذا عن تيستا ؟ " كان ليث يدرك أنه بسبب مشكلة التناسخ لديه كان قبول جسد ليث/ستراتا سهلاً مثل قبول طبيعته الهجينة .
لقد كان في الواقع ديريك مكوي ، ومنذ طفولته الثانية كان يعتبر مظهره المادى لا علاقه له بالموضوع وأن وجوده لغزا . بالمقارنة مع كونك الموتى الاحياء قادماً من كوكب بعيد ، فإن كونك نوعاً هجيناً أمر منطقي .
علاوة على ذلك أمامه سولوس بكل إخلاص منذ اليوم الذي التقيا فيه بينما ساعدته كاميلا على التعود على شكله الهجين بطرق لم يعتبرها ممكنة من قبل .
"إنها لم ترفض طبيعتها الأخرى بسببك . " أجاب سالارك . "منذ أن كانت طفلة ، أرادت تيستا أن تكون مثلك . لقد بدأت في أن تصبح معالجاً ، ثم انضمت إلى غريفون الأبيض ، ثم بدأت في المغامرة .
"بمجرد أن أصبحت هجيناً ، أصبح ذلك حلمها الجديد . لقد كنت شقيقها الرائع المتغير الشكل ، ومرة أخرى كان تيستا سيمنحك ذراعاً وساقاً ليتبع خطواتك . "
"ماذا عن شارجين ؟ " سأل راز في حيرة .
"إنه مختلف . لا يوجد حاجز بين قوى حياته ، وما لم يخلق حاجزاً بنفسه ، فلن يكون هناك حاجز أبداً . وبمجرد أن يصبح جسده قوياً بما يكفي للتعامل مع هذا النوع من القوة ، ستصبح قوى حياته قادرة على الاندماج .
"العمر وجوهر المانا لن يهم ، فقط إرادته . " قال سالارك .
"جدتي ، هل ريشتي هي نفس ريش تيستا ؟ " سأل ليث ، وتلقى إيماءة للرد . "ماذا عن سيغيلز الفراغ ؟ لماذا لا تستطيع الروح أن تنتقل من الريشة المقطوفة إلى الريشة السليمة ؟ "
"لأن سيجيل الفراغ هو الريشة الوحيدة التي تحمل رونية الجوهر الحقيقي لشياطينك . فكر في هذه الظاهرة كما لو أنك عندما تقبل الروح كأتباع لك ، فإنك تسمح لهم أيضاً بطبع إحدى ريشتك .
"إنه يسمح لشياطينك بتحمل بصمة طاقتك وتكوين رابطة معك تمنعهم من المضي قدماً حتى بعد التنفيس عن المشاعر التي تحملهم هنا . بدون السيجيل ، ينكسر الحبل ويتلاشى قبل أن يتمكنوا من إنشاء سيجيل آخر . "
"أرى . " أومأ ليث . "سأكون أكثر حذرا بعد ذلك . "
اقتحم أران وليريا المكان مطالبين بوجبة الإفطار وكانا قلقين من اختفاء والديهما . كانت نواكا قلقة بشأن تيستا ، لكنها لم تتمكن من زيارتها دون المخاطرة بأن تتساءل الفجر عن الأسرار الموجودة في قصر فيرهين .
"ماذا عن رحلتك ، العمة سولوس ؟ " سألت ليريا بمجرد الانتهاء من تناول الطعام . "هل ستغادرين بمجرد أن تتحسن العمة تيستا ؟ "
"ربما وربما لا . " هز سولوس كتفيه . "لماذا ، هل سئمت بالفعل من وجودي ؟ "
"لا . كل ما في الأمر هو أن العمة كاميلا ستعود غداً إلى العمل والعم ليث معها . إذا بقيت ، هل ستقضي وقتك معهم أم معنا ؟ " انطلاقاً من البريق في عينيها كانت ليريا تأمل في أن تحظى عماتها بنفسها .
"سأبقى معك ومع آران . " أجاب سولوس ، مما جعل الأطفال يصرخون بفرح . "سأعلمك الكثير من التعاويذ الرائعة الجديدة . "
أصبحت الهتافات أعلى بينما أصبح عبس إيلينا ورينا أكثر صرامة .
"تقصد تعويذات مسؤولة . " قالت رينا بصوت شخير . "آخر شيء أحتاجه هو أن أجعلهم يلقون الكرات النارية على بعضهم البعض أثناء اللعب . "
"بالطبع . " أومأ سولوس برأسه ، واحمر خجلاً من الحرج .
"هل ستعيش هنا أيضاً ؟ " سأل آران نيكا وهو ينظر إليها بطريقة مضحكة .
"نعم . هل هذه مشكلة ؟ " أومأت برأسها وهي تأخذ رشفة من "عصيرها " .
"لا ، ولكن ما الذي يمكنك فعله بالضبط ؟ لماذا لا تأكلين ولماذا لست جميلة مثل العمات الأخريات اللاتي يحضرهن أخي إلى المنزل ؟ "
"أنت رجل حقيقي ، أليس كذلك ؟ " ضحكت نيكا ، وهي تعلم أن السحر الذي منحها إياها الموت لم يكن له أي تأثير على الطفل . "ماذا عن العمة كاميلا إذن ؟ "
"يا! " بصقت كاميلا الشاي الخاص بها ، مدركة أنه تماماً مثل أفراد عائلة فيرهين كان مستوى جمال النساء المستيقظات في مستوى خاص به .
"العمة كاميلا أجمل منك وهي لطيفة جداً . " هزت آران كتفيها مما جعلها تشمت . "بالتأكيد ، إنها ليست العمة فريا ، لكنها على الأقل أنقذت أخي الأكبر من الموت وحيداً ، أليس كذلك يا أبي ؟ "
"على الأقل ؟ " حدقت كاميلا في راز الذي حاول الابتعاد بعذر لكن إلينا ثبتته على كرسيه .
