"لقد أردتهم فقط كمستأجرين ، وليس جيراناً . ولم تحاول حتى التواصل معهم لأنك تعلم أنهم سيطالبون بامتلاك ما يبنونه . وأنهم سيقاتلون حتى الموت بدلاً من التخلي عن ثمارهم " . عملهم في اللحظة التي تقف فيها على قدميك مرة أخرى . "
الجميع ما عدا بريجانوث أخفضوا أعينهم من الخجل . مرة أخرى لم يكن جوهر الأمر هو عدم وجود حل ، ولكن عدم الرغبة في مشاركة الموارد السحرية لجيرا .
كان المجلس يأمل أنه بين المحيط الذي يفصلهم عن غزو جارلين وثرود غريفون ، سيكون لديهم الوقت الكافي لتنمية قوتهم ببطء ومنع استعمار قارتهم .
ومع ذلك فقد وجدوا أنفسهم الآن في موقف يضطرون فيه تقريباً إلى استجداء المساعدة ودفع أي شيء قد يطلبه حلفاؤهم الجدد كتعويض . كان للاستعمار طابع سيئ ولكنه بدا مثل الموسيقى مقارنة بالإبادة التي سيواجهونها إذا هاجم زيما .
"ألا يمكنك على الأقل تدمير القطع الأثرية الملعونة الهاربة يا جدي ؟ " كان أرلين يأمل أن يؤدي تذكير الحامي لـ ديسكوفيروا بالدم الذي تقاسموه مع فيناغار إلى تخفيف موقفه .
"لقد فكرت في ذلك ولكن لا أستطيع . " هز أبو كل الليفاثان كتفيه ، مما جعل أكتاف ممثل المجلس ترخي . "ليس لدي مخططات لمراكز الطاقة الخاصة بهم ولا أي فكرة عن كيفية تدميرها بأمان .
"لقد حاولت رميهم في الفضاء لكنهم كانوا مقيدين إلى موغاريد . وفي اللحظة التي سمحت لهم فيها بالرحيل ، فإنهم يلتفون على نبع المانا التي تم بناؤهم عليه . "
"وحاولت تدميرهم تقريباً . " كرهت زغران الاعتراف بعجزها وصرّت أسنانها . "إنهم يتعافون في غضون أيام وأي ضرر يلحق بمصدر الطاقة لديهم يسبب سلسلة من ردود الفعل . "
"ما هو الأمل لدينا إذن ؟ " سقطت جيروين على كرسيها ممسكة برأسها في حالة من اليأس .
"يمكننا الانتظار حتى تصبح المدينة المفقودة بعيدة عن نبع المانا . " رد زغران ، مما جعل نواب المجلس ينظرون إليها بعين الأمل . "ثم أتعامل معها وتغلقها مرة أخرى وأنت في حالة ضعف .
"على الرغم من ذلك احذر . إن عدم وجود نبع المانا سيجعل من السهل إخضاع القطعة الأثرية الملعونة ولكن الحاجز الذي يمنع الاحتفاظ بها سيتطلب أيضاً العديد من الموارد والرعاية المستمرة . القرار النهائي لك وكذلك المسؤولية . اختر بحكمة . "
"شكراً لك يا سيد زغران " . أعطاها الممثلون انحناءة عميقة . وبمساعدتها ، حصلوا على الأقل على المزيد من الوقت لإصلاح الفوضى التي ارتكبوها .
لقد أثرت الأحداث الأخيرة في جارلين بشكل عميق على حارس القوة الذي لا يهتم عادةً .
ولادة شارجين ، ومقابلة فاليرون الثاني ، ولكن الأهم من ذلك أن رؤية مصير إيكوس جعلها تخمن بعض خياراتها السابقة .
شعرت زغران بالذنب لتخليها عن الغبيه الأسود في عشها ، وكانت الارتفاعات التي تمكنت إيكوس من الوصول إليها بتوجيه من المعلم دليلاً على فشلها كمعلمة .
ما رمته ، التقطه السيد . لقد أعادتها زاغران إلى ابنها ، معتبرة إياه ميتاً ، لكن السيد وجد طريقة لإعادة إيكوس وجعله أفضل من أي وقت مضى .
"سأحاول أن أفهم كيف تعمل المدن المفقودة ، ولكن للأسف أنا حارس الاكتشاف ، وليس المعرفة . التكنولوجيا الخاصة بهم قديمة ومفقودة ولكن ربما يعرف ليجاين شيئاً ما . " كان فيناغار يكره الشعور بالنقص تجاه منافسه القديم ، ولكن إذا تمكن من الحفاظ على نفوذه بمساعدة ليجاين ، فسيكون الأمر يستحق ذلك .
لم يكن هناك إذلال لا يتلاشى على مر القرون ولا تمحى آلاف السنين من التاريخ .
"أود أن أساعد ، ولكن في حالتي الحالية ، فإن أي مشاركة مباشرة من جانبي قد تؤدي إلى خفض عدد حراس جيرا إلى اثنين . " تنهد روغار . "لا تتردد في طلب النصيحة مني كلما كنت في حاجة إليها . "
حدق بريجانوث في الفنرير وكأنه مجنون . كان روغار حارساً محترماً وقوياً ، لكن أولئك الذين طلبوا مشورته في الماضي انتهى بهم الأمر بالانضمام إلى صفوف الأجناس الذين سقطوا .
حتى اعضاء ليتش استخدموا فنرير كقصة تحذيرية حول عدم دفع تجاربهم إلى أبعد من اللازم .
"ماذا عنك ؟ " سأل لوسلار سكارليت .
"أنا حارس الأطفال ، وليس لدي أي فكرة عن كيفية تدمير مدينة ضائعة ولا أعرف من أين أبدأ في التفاوض مع المخلوقات والجان . ومع ذلك يمكنني مساعدتك في إبقاء أسراب الوحوش بعيداً .
"يمكنني استخدام القليل من التدريب في المعارك الحقيقية بعد أن كنت متحصناً لفترة طويلة . " كانت سخمت حريصة على اختبار حدود جسدها الجديد وتحديد نقاط ضعفها التي ستعوضها بالمعدات المناسبة .
وضعت يدها بشكل غريزي على أنفها ، بحثاً عن الثقل المألوف لعيون ميناديون . فقط عندما لم تجد شيئاً ، تذكرت سكارليت أنها أهدتهم لكالا .
"لم أعد بحاجة إلى العيون لأن حواس الحماه الخاصة بي أصبحت أفضل بكثير ، لكني ما زلت أفتقدهم وصديقي . " وأتساءل كيف حال كالا . آمل أنها تخلت عن أن تصبح ساحر ميت- '
ومع ذكرى لقائهما الأخير ، تبادرت إلى ذهنها أيضاً ظروف محنتها الأخيرة .
"الآن بعد أن أفكر في الأمر ، لا يوجد حارس للدمار ، لكنني أعرف رجلاً هو ثاني أفضل شيء . " قالت .
"هل تقصد تيامات ؟ " أرين زم شفتيه بإنزعاج "شكراً ، ولكن لا شكراً . لقد كان مفيداً جداً في التعامل مع كولجا ، ولكن فقط لأننا دفعنا له المال . لقد سمعت أنه يساعد مملكة غريفون في خططهم لاستعمار جيرا .
"أنا أعرفه جيداً بما يكفي لأعلم أنه لن يساعدنا إلا إذا ملأنا محفظته بدلاً من القلب . إذا اتصلنا به ، فسوف يطلب موطئ قدم للمملكة إن لم يكن حتى لمجلس جارلين . أنا لست يائساً جداً لفتح بابي أمام عدو محتمل " .
"حتى الآن . " قالت سكارليت وقد جذبت نظرات جميع الحاضرين باستثناء زغران .
"أنا أتفق مع ممثل الوحش . " ما زال فيناجار يتذكر ضرب تيريس ويلقي باللوم على ليث في ذلك . "لا أريده في أي مكان بالقرب من العشب الخاص بي . "
"معار . " تألمت جروح روغار عند ذكر اسم تيامات . لقد كان مرعوباً من فكرة ما قد يحدث إذا أحضر ليث زوجته معها ومعها حراس جارلين .
لم تعد سالارك حاملاً بعد الآن ولم تنسَ أبداً ضغائنها . لقد غزت روغار أرضها وتحدت سلطتها . حتى مع ميزة المنزل كان فنرير يدرك أنه بسبب جروحه لم يكن يضاهيها .
"الكل لصالح عدم استدعاء فيرهين . " رفعت جيروين يدها وكذلك فعل بريجانوث ولوسلار . "الأغلبية تفوز . "
لم ترفع زغران يدها ولا اعتراضاتها ، لكنها رغم ذلك اعتبرتها حمقاء .
"ما زالوا متمسكين بكبريائهم عندما يحترق العالم من حولهم . " الأم العظيمة القديرة ، كيف يمكن أن يكونوا بهذا الغباء ؟ كيف يمكن أن أكون غبياً جداً في الماضي ؟ اعتقدت ، على أمل أن تكون مخطئة ، وأن شعورها السيئ لن يحدث أبدا .
***
قارة جارلين ، مدينة لوتيا ، منزل ليث .
في صباح اليوم التالي ، استيقظت تيستا على أحد الكراسي بغرفة المعيشة واكتشفت أنها في صحبة جيدة .
