"أستميحك عذرا ؟ " بصقت كاميلا الرشفة الأخيرة من الشاي .
"أنت تعلمين أنني لم أرغب أبداً في ترك جانبك أثناء الحمل . والآن بعد أن انتهت الحرب ، يمكنني البقاء معك والتأكد من سلامتك . " قالت ليث بابتسامة دافئة ولطيفة جعلت من الصعب عليها أن تخبره بأنها تحب الحصول على بعض المساحة الشخصية .
"قريباً سيبدأ ظهور الحمل ويجب على شخص ما التأكد من أنك لا تجهد نفسك . "
نظرت كاميلا حول الغرفة كحيوان محاصر ، تبحث عن الراحة أو النصيحة أو مخرج .
"توقف عن البحث عن مخرج . " هزت إلينا كتفيها . "في تجربتي ، هناك نوعان فقط من الآباء لأول مرة . أولئك الذين يبالغون في حمايتهم ، ومتعجرفون ، وسوف يلاحقونك إلى درجة أنك ترغب في قتلهم أثناء نومهم .
"ثم هناك أولئك الذين لا يهتمون بحالتك ويعاملونك وكأن شيئاً لم يحدث . أيهما تفضل ؟ "
أومأت سيليا ورينا وحتى سالارك برأسها ، مما جعل كاميلا تتنهد بعمق .
"أليس هناك حل وسط أو شيء من هذا ؟ " هي سألت .
"أتحبين أن يكون زوجك نصف طيب ؟ أو أن يكون طعامك نصف طيب ؟ " قال سالارك . "هل تعرف ما هي الكلمة التي تشير إلى الأشياء الموجودة في الوسط ؟ "
"متوسط . متوسط في أحسن الأحوال . " أجابت كاميلا .
"وجهة نظري بالضبط . " أومأ الحماه برأسه .
"لماذا تتصرف بهذه الطريقة ؟ سنبدأ هذه الرحلة معاً . إذا كنت لا تستطيع شرب الكحول ، فلن أفعل ذلك أيضاً . " قال ليث ليثبت حسن نيته .
"يا إلهي ، كيف تتعامل مع ذلك ؟ " سألت كاميلا سالارك متجاهلة إياه .
"أنا أحب ليجاين لكنه كان متشبثاً جداً أيضاً . عندما تريد أن تترك بمفردك ، إما أن تسكر ليث أو تنادني بي وسأطرده دون أن يلاحظ ذلك . "
"يا! " قال ليث وليجاين في انسجام تام ، وقد فهم الأخير فجأة سبب "الإغماء " أثناء رعاية سالارك وأطفالهما .
***
بقيت عائلة فيرهينس في صحراء الدم لأكثر من أسبوع .
خلال ذلك الوقت ، قام ليث بواحدة من أكثر الأعمال البطولية المذهلة التي رأته عائلته يقوم بها على الإطلاق . كان ينام كثيراً ويأخذ وقتاً للاستمتاع بالأشياء الصغيرة في الحياة .
لقد عمل في البرج مع سوليوس فقط لترتيب المواد التي سيحتاجها لاحقاً في فاليرون . بهذه الطريقة سيكون جاهزاً ولن يكون هناك سبب لإزعاجها أثناء سفرها .
استمرت سوليوس في تعليم كاميلا السحر في أوقات فراغها ، مما سمح لها بالتعلم بالسرعة التي تناسبها والإجابة على الأسئلة التي أثارتها كاميلا بين الدروس أثناء ممارستها بمفردها .
غالباً ما يعود ليث وكاميلا إلى المملكة لزيارة عائلة إرناس .
لقد ذهبوا أيضاً في مواعيد مزدوجة مع كويلا و موروك أو فاستور و زينواا . كان الزوجان الأولان يعيشان الآن معاً لاختبار الأمور قبل الزواج بينما تمكن الثاني أخيراً من توفير الوقت لقضاء شهر عسل مناسب .
كانت زينواا فخورة بتشينغار لما فعله خلال معركة غريفون الأبيض ولمدى جودة والده . وبما أن بقية المملكة بدت وكأنها تتجاهل إنجازاته ، فقد بذلت كل ما في وسعها لتجعله يشعر بالتقدير .
خلال إحدى الزيارات إلى أسرة إرناس أبلغهم جيرني بالأخبار .
"لا تقلق بشأن وظيفتك . لقد تأكدت من أنه على الرغم من عبء العمل الجنوني الذي يمر به مكتب الشرطي ، فلن يزعجك أحد . أنت تستحق ذلك يا كاميلا . كلاكما تستحق ذلك . " قالت مع تنهد .
توقعت ليث أن تجد جيرني أشعثاً وممتلئاً بالحزن ، لكنها لم تبدو أفضل من أي وقت مضى .
وحتى من دون مكياج ، بدت بشرتها أصغر سناً وشعرها ناعماً . لقد كانت تتمتع دائماً بالرشاقة الحسية للحيوان المفترس ، لكن حركاتها الآن أصبحت أكثر رشاقة وحساسة .
"شكراً جيرني . لا أستطيع حتى أن أتخيل مدى صعوبة التعامل مع واجباتك كأرشون وعواقب الحرب على عائلتك . " تجنبت كاميلا ذكر وفاة فلوريا خوفاً من تمزيق الجرح .
"ما زلنا جميعاً نشعر باليأس من رحيل زهرتي الصغيرة المفاجئ ، ولكن يمكنني أن أؤكد لك أن العمل ليس مشكلة . " هزت جيرني رأسها .
"بالتأكيد . " أومأت كاميلا برأسها ، غير قادرة على إخفاء عدم تصديقها على الرغم من تدريبها الصارم كشرطية .
"أنا لا أتصرف بقوة . العمل لا يمثل مشكلة حقاً لأنني أخذت إجازة " . كانت جيرني تود الانتظار أكثر قليلاً قبل مشاركة هذا الخبر ، لكنها استطاعت رؤية القلق على وجه تلميذها .
"إجازة تفرغ ؟ " ترددت كاميلا في عدم تصديق . "هل حقا سوف تكون بعيدا لمدة عام كامل ؟ "
لم يقل ليث شيئاً سوى الضغط على يديه . كان جيرني هو حصن كاميلا وجيشها في العمل . لم ينس الكثير من الناس بعد أن خرقت هي وليث القسم . طبيعته اللاإنسانية وحملها لطفله جعلت الأمور أسوأ .
بدون حماية جيرني ، يمكن أن تصبح الأمور سيئة للغاية بسرعة كبيرة .
"ربما أكثر ، وربما أقل . الشيء الوحيد الذي أعرفه على وجه اليقين هو أنني لن أعمل إلا بعد زواج كويلا " . أجاب جيرني . "في الوقت الحالي ، لن أكون قادراً على أن أصبح آرتشوناً جيداً وعائلتي تحتاجني أكثر من أي وقت مضى .
"لقد فقدت الكثير من الأشياء ولا أريد أن أفوّت لحظة واحدة من تحول طفلتي الصغيرة من امرأة جميلة إلى عروس رائعة . " لقد استنشقت على جديلة ، وخدعت الجميع .
أرادت جيرني مساعدة كويلا في التخطيط لحفل الزفاف ورعاية أسرته المكلومة ، ولكن كان لديها أيضاً جدول أعمال لا يتطلب أي شهود . كان عليها أن تعتاد على جسدها الجديد وتتعلم جميع أنواع العناصر وسحر الروح .
مع ازدياد قوة جوهرها كانت بحاجة إلى منح فاستور وأوريون الوقت لتطوير نوع جديد من أجهزة إخفاء الهوية التي من شأنها أن تخدع حتى المستيقظون مثل ليث وتحافظ على سر قوتها المكتشفة حديثاً .
"بمجرد أن تتزوج كويلا وأتقن كل ما أستطيع بشأن إنتاج الطاقة الحالي في قلبي ، يمكنني العودة إلى العمل بأمان . " يعتقد جيرني في الواقع . "في الوقت الحالي ، أنا مقيد بفترات المستوى الأول وسيستغرق الأمر أشهراً للحصول على البطاقة الصفراء .
"ليس هناك فائدة من إضاعة الوقت في المنزل . ليس عندما أستطيع استخدام صلاحياتي في العمل أيضاً والحصول على خبرة حقيقية بدلاً من مجرد التدريب .
"أنا آسف جداً يا جيرني . خذ كل الوقت الذي تريده . " قال ليث . "لقد تقدمت بالفعل لأكون حارساً شخصياً لكاميلا كلما استطعت ، وهناك دائماً حارس معها . يجب أن تكون آمنة . "
"ربما جسدياً ، لكن لم يزعج أي حارس أبداً تحريك مؤخرته عندما كانت في حالة من الضبابية . " رد جيرني بشكل واضح . "لهذا السبب اهتمت باختيار آرتشون كاميلا الذي سيعمل معه ورتبت لتقديمه بشكل مناسب . "
"شكراً لك مرة أخرى ، جيرني . إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك عليك فقط أن تطلب . " أمسكت كاميلا بيديها عندما فُتح باب غرفة الشاي ، مما سمح لكويللا وفريا بالدخول .
"أمي! ما قصة إرسالي بعيداً ؟ كيف - أوه ، مرحباً يا شباب . " اندفعت كويلا مثل الثور وتوقفت فجأة عندما لاحظت الضيوف .
"مرحباً أيها الصغير . تهانينا مرة أخرى . " وقفت ليث واحتضنتها
"يا إلهي ، أنا أكرهك كثيراً . " قالت بصوت حلو وهي تعيد الحضن .
