"كالا أنت على قيد الحياة! " ندم ليث على تلك الكلمات بمجرد نطقها . بدا كالا بنفس الشكل تقريباً عندما التقيا أثناء هجوم بلكور .
بالكاد .
كانت الظلال المحيطة بها أعمق ، وكان الضوء الأحمر في عينيها بارداً كالحجر ، وكان الحضور الذي برزت منه هو حضور الموتى الاحياء .
"ليس تماماً . بالكاد نجوت من تلك الليلة وذلك بفضل التجارب التي أجريتها سابقاً على جسدي . وبعد أن تعافيت ، قررت أن أدفع الأمور إلى المستوى التالي . أنا حالياً بصدد تحويل نفسي إلى إنسان " . الموتى الاحياء حقيقي .
هل هذه مشكلة بالنسبة لك ؟ "
"لا على الإطلاق . ماذا تفعل هنا ؟ " سأل .
"يمكنني أن أسألك نفس الشيء . كنت أهتم بشؤوني الخاصة عندما تعرفت على توقيع المانا الخاصه بك . كنت أرغب في الإسراع إلى هنا لمساعدتك ، لكنني كنت في منتصف إجراء دقيق . لقد وصلت إلى هنا قبل قليل . منذ ثواني كيف حالك أيها البلاء ؟
أخبرها ليث بكل ما مر به منذ آخر مرة رأوا فيها بعضهم البعض ، ولم يدخر أي تفاصيل حول برؤية الموت .
"مبهر . " أجابت . "هل يعمل علي أيضا ؟ "
"لا . " ومن الغريب أن كالا ظل كما هو ، بغض النظر عن المدة التي نظر إليها فيها .
"ربما يكون ذلك بسبب تحولي المستمر ، أو ربما لأنك تعلم أنني أقوى منك . يجب أن نحاول سؤال سكارليت عندما تعود . "
نظر كالا إلى ليث أولاً ثم إلى خاتم سولوس . لم توافق على قرارهم ، لكن بما أنهم يعرفونه بشكل أفضل ، قررت كالا عدم التدخل .
"كالا ، لماذا قررت أن تتحول إلى الموتى الاحياء ؟ لقد تطورت مؤخراً فقط ، أليس هذا هو التسرع في الأمور كثيراً ؟ " كانت ليث سعيدة برؤيتها كما كانت قلقة على صحتها العقلية .
منذ أن طور برؤية الموت ، قام بمراجعة جميع المحادثات القديمة التي أجراها مع طبيبه مختل ، لفهم مدى جنونه .
إذا شعر قلبه قبل موت الحامي وكأنه قد تحول إلى حجر ، فمنذ أن طور برؤية الموت ، يمكن أن يشعر بالفراغ في صدره . مثل الحفرة التي هبت من خلالها ريح باردة دون توقف ، مما أدى إلى تجميد جسده .
كان يخشى أن تكون كالا قد عانت من صدمة مماثلة ، وأنه سلك الطريق الأسهل للتخلص من مشاعرها . كان هذا هو نفس الشيء الذي خطط للقيام به لفترة من الوقت ، قبل أن تقنعه عاطفة عائلته وفلوريا بخلاف ذلك .
"أنا لا أتعجل في أي شيء . لقد كنت أفكر في هذا الاحتمال منذ أن كنت لا أزال بايك . لماذا تعتقد أنني كنت مهتماً جداً بالمزيد من الموتى الأحياء حتى عندما التقينا للمرة الأولى ؟ "
"أنا آسف ، لكنني لا أفهم . بناءً على ما قرأته ، تتمتع الوحوش المتطورة بعمر طويل جداً . ألا يمكنك الانتظار قليلاً قبل اتخاذ مثل هذا القرار الذي لا رجعة فيه ؟ "
تنهدت كالا
"يؤسفني أن أكون مجبراً على إخبارك بهذه الطريقة ، ولكن لا توجد طريقة سهلة للقيام بذلك . إنها ليست مجرد وحوش متطورة ، بل كل الوحوش المستيقظة تعيش لقرون . وهذا يعني أنك أيضاً ستواجه عاجلاً أم آجلاً نفس المشكلة . "
"ماذا ؟ " كان كل من ليث وسولوس مندهشين .
"في محاولتك لإنقاذ الحامي ، لقد فقدت عقوداً من العمر . وهذا يعني أنك ستعيش بضع مئات من السنين أقل من متوسط الأشخاص المستيقظين ، لكنك ستظل تعيش لعدة قرون . "
"كيف . . .كيف يمكن ذلك ؟ "
شعر ليث فجأة بالدوار ، وكان العالم يدور من حوله لدرجة أنه اضطر إلى استخدام السيف الطويل لدعم نفسه .
"تعتمد حياة الناس على مقدار قوة الحياة التي يمتلكونها . الشخص المستيقظ قادر على امتصاص الطاقة الدنيوية باستمرار ، لذلك بدلاً من حرق قوة حياته الخاصة ، فإنه يستهلك في الغالب طاقة دنيوية . "هذا يطيل حياتنا لفترة طويلة جداً
. . لقد عرفت ذلك منذ اللحظة التي تطورت فيها إلى شخص مستيقظ ، وهو ما يعني أن أرى كل أفراد عائلتي يموتون . أن أشهد العالم كما أعرفه يتغير حتى لا أتمكن من التعرف عليه بعد الآن .
"في شكل الأبيض الخاص بي ، ما زال بإمكاني الحصول على أشبال ، ولكن ماذا عنهم ؟ سيعيشون منبوذين من قبل الحيوانات وبني آدم على حد سواء ، فقط ليموتوا بسبب الشيخوخة قبلي بكثير . اعرف هذا ، نسل المستيقظ لا يكاد يكون مستيقظاً أبداً . " تماماً كما أن وجود ساحر لأحد الوالدين لا يعني أن لديك موهبة عظيمة في السحر .
"لهذا السبب توجد وحوش تجوب هذا العالم . نسل سكارليت هم من مواليد العقرب القادرين على استخدام جميع العناصر ، ويعيشون حوالي ثلاثمائة عام ، لكنهم ليسوا مستيقظين .
"وأيضاً قضيتك أكثر خصوصية . "
"ماذا تقصد ؟ " كل هذه الاكتشافات المفاجئة أجبرت ليث على الجلوس . لقد شعر وكأنه على وشك التقيؤ . "
يمكنك أن تعيش مثل المستيقظ ، ولكن قد تعيش وكذلك العيش إلى الأبد . "هناك خالدون في هذا العالم ، مخلوقات يمكن أن تعيش حتى يقتلهم شخص ما ومن بينهم الرجاسات تماماً مثل الموتى الأحياء . " "
هذا يعني أن عائلتي وأصدقائي . . . " كان ليث يتلعثم من الصدمة .
"سوف يموتون جميعاً . " في الوقت المناسب . حتى لو وضعتهم جميعاً في قفص ، وحتى لو كنت تحرسهم شخصياً ، فسوف يموتون عاجلاً أم آجلاً أمام عينيك . "الوقت حليفنا بقدر ما هو عدونا . " أكمل كالا الجملة له .
"لهذا السبب كان ما فعلته من أجل الحامي غبياً وصبيانياً . لقد رأى الكثير من أقاربه في سنه ويموتون أمامه بعد أن أصبح راي . بعد أن أصبح سكول كان لا بد أن يشهد كل قطيعه ، ورفيقها الجديد وحتى أشباله يذبلون أمام عينيه .
"أيضاً فكرتك عن الموتى الأحياء معيبة . لا يمكن للموتى الأحياء الأكبر أن يعيشوا إلى الأبد فحسب ، بل لديهم أيضاً نفس نطاق المشاعر التي يمتلكها الأحياء . يمنحنا بني آدم الموتى الأحياء اسماً سيئاً لأنهم بمجرد أن يعتادوا على القتل ، يتوقفون عن التفكير الآخرين ككائنات حية ، والتقليل من شأنهم مثل الماشية .
"لكن الوحش السحري مختلف . نحن بحاجة للقتل منذ اللحظة التي تخلى فيها آباؤنا عنا ، فالحياة عبارة عن صراع مستمر من أجل البقاء . بالنسبة لي ، التحول إلى الموتى الاحياء لن يغير شيئاً .
"على عكس نوك لم العجوز بايك . أولاً ، كنت مجرد دب ، ثم بيك ، وأخيراً الأبيض . بغض النظر عن مدى تغير مظهري ، سأظل دائماً على طبيعتي . هل يمكنك قول الشيء نفسه ؟ "
"ربما ، لا أعرف . " كانت هذه هي المرة الأولى التي يُجبر فيها ليث على الكذب على كالا ، لكنه لم يكن لديه طريقة ليشرح لها كيف أنه قد ولد من جديد مرتين بالفعل وأنه لم يتغير إلا قليلاً حتى الآن .
"لذا الخبر السار هو أنه لا داعي للقلق بشأن عائلتي . سأعتني بهم بنفسي . سأحررك من وعدك . الخبر السيئ هو ، حسناً و كل شيء آخر . هناك شيء عليك القيام به " . اسألني قبل أن نفترق مرة أخرى ؟ "
فركت كالا خطمها بلطف على خد ليث . على عكس توقعاته كانت دافئة . ساعدته مداعبة رأسها على استعادة أعصابه قليلاً .
"اسمحوا لي أن أفهم هذا . إذا بقيت مجرد مستيقظ فسأعيش لبضعة قرون ، بينما إذا تحولت إلى الموتى الاحياء أو رجس ، فسوف أعيش إلى الأبد ؟ "
"نعم . " اومأت برأسها . "احذر من أن كلا الشرطين له ثمن . لا يمكن للزومبي الأعظم العادي استخدام سحر الضوء بحرية ، فهو يؤدي فقط إلى تفاقم جوعهم . البعض لا يستطيع تحمل ضوء النهار ، والبعض الآخر يصاب بالجنون بسبب غرائزهم الجديدة . كلها حدود غير
مقبولة من شأنه أن يعيق بحثي ، ولهذا السبب أحاول تحويل نفسي إلى ساحر ميت . "
"انت ماذا ؟ " تجمد ليث .
"تعد اعضاء ليتش أحد الاستثناءات القليلة . تتطلب العملية تقسيم قلبك إلى قسمين . يبقى جزء واحد في جسدك والآخر يحتاج إلى وعاء خاص ، لإغلاقه من جميع التأثيرات الخارجية حتى مرور الوقت . "وبهذه
الطريقة حتى لو تم تدمير جسدك وتحطم قلبك ، يمكنك دائماً تجديد جسد جديد من الوعاء . العملية طويلة ومحفوفة بالمخاطر . خطأ واحد وسأموت إلى الأبد .
أما بالنسبة للرجاسات ، فيمكنهم استخدام جميع العناصر بحرية ، ولكن بسبب طبيعتهم الطفيلية ، يتم مطاردتهم باستمرار . إنهم لا يهتمون بأي شيء سوى بقائهم على قيد الحياة .
"ليس لديهم حتى جسد إلا إذا سرقوه . حتى لو وجدوا جسداً مناسباً ، فإن طاقاتهم التدميرية تستهلكه بمرور الوقت حتى يحتاجون إلى العثور على بديل . لذا كن حذراً
بشأن ما تختاره . ابق مستيقظاً حتى تجده أنا متأكد تماماً من قرارك ، يوماً ما قد أجد علاجاً للموت ،
كان ليث ضائعاً تماماً ، ولم يكن يريد أن يتركه كالا . لم يشعر قط بالوحدة في حياته . في اللحظة التي علم فيها أنه لا بد أن يعيش لفترة طويلة لم يستطع التوقف عن اعتبار كل شخص يعرفه أكثر من مجرد جثث متحركة .
"تتوقف عن العيش في الماضي . " شخرت كالا .
"استمتع بحاضرك ، لأنه سيتغير قريباً . توقف عن التفكير في الموت واقلق على الأحياء . لديك بضع سنوات فقط لتقضيها معهم ، اجعلها ذات أهمية . حاول أيضاً أن تتعلم من نوك حول كيفية مواجهة التغييرات .
" هل تعلم ما هو أول شيء سألني عندما أخبرته عن خططي للمستقبل ؟ قال: حسناً يا أمي . ماذا اصطدت لتناول العشاء ؟
"سأبقى في هذه الغابة لبضع سنوات ، لا أعرف كم من الوقت سيستغرق إكمال تحولي ولا إذا كان سينجح . ابحث عني فقط إذا كنت في حاجة ماسة إلى المساعدة ، لأنني سأكون مشغولاً " . سوف نستأنف دروسنا عندما يكون لدينا المزيد من وقت الفراغ . "
بعد توديع قبر الحامي ، وجد ليث مكانه المغلق . لقد أصبح أخيراً في سلام مع نفسه ، ولكن بعد سماع كلمات كالا ، شعر بالحيرة .
"حسناً ، هذا رائع . كنت بحاجة إلى بعض الأخبار الجيدة . " سخر ليث .
"كنت أفكر بالفعل في أن أصبح خالداً ، أو الموتى الاحياء ، أو أياً كان . كنت أود أن يكون هذا خياري ، على الرغم من ذلك الملاذ الأخير في حالة عدم تمكني من إيجاد طريقة للحصول على موت مناسب . " لقد فكر .
"إلى أن أفهم ما أصبحت عليه ، فإن فترة حياتي هي آخر مشاكلي . حتى ذراعي تعمل من تلقاء نفسها . كنت أعلم أنني سأعيش بعد والدي ، ولكن الآن يبدو أنني سأنجو من أخواتي وحتى أبناء إخوتي . " .
"لا يوجد حل . حتى لو وجدت طريقة لتحويلهم إلى مستيقظين ، فماذا بعد ؟ هل يجب أن أقوم أيضاً بتحويل زوج رينا وعائلته ؟ أطفالهم عندما ينجبونهم ؟ "سوف يدمر ذلك حياتهم . " ظل
ليث
متأملاً عدة دقائق . الحقيقة التي عرفها للتو هي قلب خططه للمستقبل . لقد أصبح عمره لا علاقه له بالموضوع على الإطلاق . إذا حكمنا من خلال مظهر سكارليت ، فمن المرجح أن يظل شاباً حتى عندما يبلغ من العمر قرناً من الزمان . "لقد كنت مهووساً جداً بالسيطرة
على كل جانب من جوانب حياتي ، لأكتشف أنه ليس لدي صوت في هذا الشأن . من المحتم أن أعيش حياة طويلة ووحيدة ، ما لم أقم بتكوين صداقات مع الموتى الأحياء مثل كالا أو المستيقظين . " ضحك بمرارة .
"بحق صانعي ، هل استمعت إلى كلمة واحدة قالها كالا ؟ لقد طلبت منك الاستمتاع بالحاضر . ، لتقدر أولئك الذين تحبهم وبدلاً من ذلك تتصرف وكأنهم ماتوا بالفعل .
"هل سمعت خطتها لتحويل نوك إلى الموتى الاحياء أو مستيقظ ؟ لا . بل إنها على استعداد لإيجاد علاج لابنتها بالتبني مصاصة الدماء ، ليمنحها حياة فانية ، فهي تقلق عليهم وعلى سعادتهم ، وليس على نفسها .
"فكر في الحامي . " كان يعلم أنه سيعيش أكثر من مجموعته . فهل اعتبره سببا كافيا لعدم التطور ؟ لا ، لقد أصبح راي أولاً ثم سكول لاحقاً . عندما التقى سيليا لم يتجنبها لمجرد أنها ضعيفة وقصيرة العمر ، بل أنشأ عائلة!
"لماذا أنت سيء للغاية في اتباع نصيحتك الخاصة ؟ " هل تتذكر ما قلته ليوريال ؟ خيارك الوحيد هو أن تتقبل التغييرات أو أن تظل مقيداً إلى الأبد بإخفاقات ماضيك .
لقد تصورت في ذهنه آخر لقاء لهم مع الحامي قبل أن يفقد ليث وعيه ، وسرعان ما تبعته كلمات كالا . كان على ليث أن تقبل أنها كانت على حق .
كلاهما شجعاه على المضي قدماً دون أن يترك مخاوفه تسيطر على حياته ، لكنه كان يفعل العكس .
"اللعنة ، أنا أكره أن تكون دائماً على حق يا سولوس . " هذا هو بالضبط سبب محاولة الحامي إيقافي . طوال هذا الوقت ، كنت أواجه هذا الوجود كعدو يجب التغلب عليه أو مشكلة يجب حلها . خوفي من فقدان الأشياء الثمينة بالنسبة لي جعلني أفقد التركيز على ما هو مهم حقاً .
"لقد أهدرت الكثير من الوقت في الاستعداد للأسوأ لدرجة أنني ربما قضيت وقتاً أطول مع رفاقي خلال العام الماضي مقارنة بعائلتي حتى الآن . "
يمكن أن يشعر سوليوس أن عقل ليث كان يسترخي أخيراً . وبعد أكثر من عقد من الحزن والغضب الأعمى ، بدا أنه قادر على تجاوز حدوده وعيش حياته على أكمل وجه .
لقد جعلها ذلك سعيدة للغاية وخائفة في نفس الوقت . لأنه في النهاية ، ارتكب الحامي خطأً فادحاً . كان الكذب على ليث لحمايته أمراً خاطئاً . كان الأمر متروكاً لها لتصحيح الأمور .
