بينما كانت الصواعق تمطر بسرعة من السماء واحدة تلو الأخرى كان هناك سباق سرعة من أجل البقاء على الأرض . كان سلاسكيرس المتطورون يحاولون الحفاظ على دفاعاتهم في مكانها ، بينما كان ليث يبذل نفس القدر من الجهد لجعلها تنهار .
على الرغم من كون ليث وحيداً إلا أن القتال كان على قدم المساواة . لم يكن البرق هو التهديد الوحيد ، بل كانت هناك أيضاً موجات الصدمة التي أحدثها . أصبح البريتوريون الآن عمياناً وصماً ومصابين بجروح بالغة .
على عكس ملكتهم لم يتمكنوا من استخدام سحر الضوء لشفاء أنفسهم . أيضاً من خلال اتباع غريزتهم ، قاموا بحمايتها بأفضل ما في وسعهم . استغل ليث الموقف ، وركز على واحد منهم في ذلك الوقت ، تاركاً عدواً مختلفاً دون حماية في كل مرة تضرب فيها صاعقة .
كانت السحابة التي استحضرها ليث صغيرة ، وتمكنت من إنتاج عشرات الصواعق فقط قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي . إلا أن آثارها كانت مدمرة . توفي أحد البريتوريين ، وكان آخر يتألم ، وأصيب الأخير بجروح خطيرة .
مستغلاً ولائهم الأعمى ، قام ليث أيضاً بإبادة هاتتشلينغ سلاسكيرس الذين استجابوا لنداء الملكة عن طريق رميهم في عين العاصفة . بمجرد توقف الصواعق ، قفز ليث من الحفرة ، مندفعاً بأقصى سرعته نحو أعدائه .
كان جسده مليئاً بسحر الهواء ، مما جعله يبدو وكأنه طمس . الكريستالات السحرية المدمجة في السيف الطويل سخرت جزءاً من التعويذة ، مما أدى إلى حدوث دوامة صغيرة متشققة مع البرق تغلف الشفرة .
أثارت الضوضاء الأم الحاضنة ، واستدعت درعاً أرضياً فى الجوار . كانت الأعضاء الحسية لدى آل كلاكرز لا تزال مشوشة بسبب العاصفة الرعدية ، وكان رد فعلهم غير منظم .
عندما فهم البريتوري الأخير الذي كان ما زال واقفاً ما كان يحدث كان ليث قد قطع بالفعل رأس زميله المؤلم في الفريق ، لمنع الأم الحاضنة من تجديد شبابه .
صرخ الإمبراطور طلبا للمساعدة ، وقاتل بكل ما استطاع من قوة . جميع الصخور والحطام التي تم إنشاؤها عن طريق إبقاء العاصفة الرعدية بعيدة ، طارت ضد ليث بعد كل تحركاته .
بدأ ليث ينفد من قوته . كانت عضلاته تؤلمه من الانفجارات المستمرة وكان عقله يفقد التركيز . إن استخدام العديد من التعويذات عالية المستوى في نفس الوقت كان له أثر كبير عليه .
ومما زاد الأمور سوءاً ، أنه كلما اقترب من الإمبراطور ، أصبحت سيطرته على الحطام أكثر دقة ، مما جعل من المستحيل على ليث تفادي جميع الهجمات القادمة . يمكنه فقط أن يصرف أولئك الذين يستهدفون أعضائه الحيوية ويدمر الآخرين .
لقد استخدم الاندماج الأرضي للحد من الإصابات والاندماج الخفيف لبدء تجديدها بمجرد فتحها .
عندما كان ليث قريباً بدرجة تكفى ، قاطع كلاكر التعويذة وأطلق تعويذة ثانية . انفجرت ثمانية أرجل عنكبوتية عملاقة مصنوعة من الصخور من الأرض ، وهاجمته من جميع الاتجاهات . وانتهى كل واحد منهم بسنبلة ووجه نحو قلبه ليطعنه .
'اللعنة على غبائي! حيث كان يجب أن أعرف أن التعويذة السابقة كانت مجرد تحويل . ليس لدي وقت للرمش . ملأ ليث نفسه والسيف بسحر الهواء ، وهاجم السنبلة القادمة أمامه .
لقد قطع بشكل أفقي ، بهدف استخدام قوة الاصطدام لتغيير مساره في الثانية الأخيرة وتجنب تحوله إلى شيش كباب .
ولدهشته لم يرتد السيف عن السنبلة ، بل اخترق الحجر كما لو كان ورقاً . أصبح الإمبراطور فجأة خائفاً كما كان ليث مبتهجاً .
"هذا ليس سيفا . " هذه تحفة فنية! ابتهج ليث من التحول المفاجئ للأحداث . كان كلاكر أعزل . لقد تطلب نسج تعويذته والتحكم فيها بهذه الدقة كل تركيزه ، مما لم يترك له وقتاً لوضع خطة طوارئ .
مع اندفاعة أخيرة من السرعة ، وصل ليث أمام الإمبراطوري ، وقام بسلسلة من الضربات السريعة . قام الأول بقطع الأرجل الأمامية التي كانت تحاول حماية رأس الإمبراطور . والثاني والثالث يقسمان الرأس إلى قسمين ويخرجانه من الجسد على التوالي .
استمر ليث في الاندفاع للأمام ، واضعاً بعض المسافة بينه وبين الأم الحاضنة ، وقام بتنشيط التنشيط بمجرد توقفه . استغرق الأمر بضع ثوان فقط حتى تدرك الأم الحاضنة أنه لم يعد هناك أي صواعق قادمة ، ولكن عندما خفضت حاجزها كان كل شيء قد انتهى بالفعل .
لقد استخدمت التنشيط لشفاء جروحها العديدة وتجديد المانا الخاصة بها . بمجرد أن رصدته كانت الأم الحاضنة جاهزة لمواجهة أي هجوم يمكن أن يخطط له الإنسان . ومع ذلك ظل ليث ساكناً ، واتسعت ابتسامته كل ثانية .
"أنت حقا غبي . " ضحك عليها بصوتٍ قاسٍ .
"إن استيعاب طاقة العالم فكرة عظيمة . من المؤسف أنها لعبة يمكن أن يلعبها اثنان وأنا بدأتها قبلك . "
شتمت الأم الحاضنة غبائها ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها شخصاً مستيقظاً . من خلال رؤية الحياة ، تأكدت من أن ليث قال الحقيقة . كان يتعافى بشكل أسرع مما كانت قادرة عليه .
البداية التي حصل عليها ستسمح لليث بالهجوم قبل أن تعود إلى ذروة حالتها .
"فكرة عظيمة! " ظل يسخر منها بعد أن لاحظ توهج عينيها . الكلمات لم تهدر المانا ، لذلك كانت الهجوم الوحيد الذي يمكنه القيام به دون إعاقة تعافيه .
"أنا متأكد من أن إهدار المانا بدون توقف لن يبطئك أكثر . "
كانت الأم الحاضنة غاضبة من موقف ليث المتحدي ، لكنها كانت أكثر خوفاً مما يمكن أن يحدث إذا توقفت عن مراقبة كل حركاته .
على عكسه لم تكن قادرة على الرمش . لقد لاحظت أيضاً كيف يمكن للقطعة المعدنية الموجودة في يديه أن تمزق بسهولة حتى أقوى أتباعها . لقد احتاجت إلى ضربة واحدة فقط لتقطعه ، لكن ليث كان قادراً على فعل الشيء نفسه .
اندفعت الأم الحاضنة إلى الأمام ، مما أجبره على التوقف عن استخدام التنشيط أيضاً واللعب مباشرة في يده . أعطتها رؤية الحياة فكرة غامضة فقط عن قوة ليث الأساسية . بعد كل شيء كان قد قتلها تقريبا عدة مرات . كانت الأم الحاضنة على يقين من أنه يجب أن يكون بنفس قوتها على الأقل .
بفضل حس المانا لدى سوليوس ، عرف ليث أنها أقوى منه حتى في ذروة حالته ، وهو الشيء الذي ما زال مفقوداً بالنسبة له . لم يتعاف جسده بعد من محاولة إنقاذ حياة الحامي .
لقد تلاعبت ليث بمخاوفها حتى تبدأ بالتعافي بعده وتتوقف أمامه ، مما أجبرها على القتال على قدم المساواة . كانت الأم الحاضنة متفوقة جسدياً ، لكن ليث كان أكثر خبرة في استخدام جميع العناصر .
اصطدمت ساقيها الأماميتين بسيفه عدة مرات ، مما أبقى عليه بعيداً . كانت قوتهم وسرعتهم وقدرتهم على التحمل على نفس المستوى منذ أن كانت الأم الحاضنة خائفة جداً من التوقف عن استخدام رؤية الحياة .
لكن ليث اضطر للعب في موقف دفاعي . في حين أن خصمه يمكن أن يصد بأرجله الأمامية ويهاجم بمخالبها إلا أنه لم يكن لديه سوى سيف واحد . كان نطاق خناجره أصغر من نطاق أصابعها . كما أنه كان بحاجة إلى كلتا يديه لوقف ضرباتها القوية .
لقد كانوا قريبين جداً من استخدام التعويذات . إذا توقف أحدهم ولو لثانية واحدة ، فسيكون لدى الآخر الوقت الكافي ليضرب ثلاث مرات على الأقل . وسرعان ما غطى ليث بجروح سطحية في الرأس والكتفين والذراعين .
بدأت الأم الحاضنة في التعود على مهارته السيئة في استخدام السيف ، حيث كانت تهاجم بمخالبها في كل مرة تصطدم فيها ساقيها الأماميتين بالسيف . سوف يذهله التأثير لجزء من الثانية فقط ، لكنه كان كافيا بالنسبة لها .
غير ليث استراتيجيته ، حيث غرس في السيف الطويل سحر الظلام بدلاً من الهواء .
تحول الشفرة إلى اللون الأسود الداكن وظهرت دوامات صغيرة على سطحه . لم يكن ليث بحاجة إلى استخدام رؤية الحياة ليعرف أن تحفة أوريون كانت تستنزف قوة عدوه بالثانية .
كان يحتاج فقط إلى مشاهدة تعبيرها المرعوب . في كل مرة يصطدم فيها الشفرة الداكن بأرجل الأم الحاضنة الحجرية ، فإنها تتشقق ويتم نقل القليل من قوة حياتها إلى ليث .
كانت الجداول الآن تنقلب ببطء . كانت تعلم أنه كلما طال أمدها و كلما أصبحت أضعف . دخلت في حالة جنون ، وهاجمت بشكل أسرع وأسرع ، على أمل أن يرتكب خطأً بعدم قدرته على مواكبة الوتيرة بأطرافها العديدة .
سرعان ما أُجبر ليث على التركيز فقط على الدفاع مرة أخرى ، وكانت هجمات الأم الحاضنة سريعة جداً ومنسقة جيداً بالنسبة لمستوى مهارته . ظهرت جروح جديدة وأعمق على جسده ، لكنه لم يستطع التوقف عن الابتسام .
"ولا حتى وحش مثلك يستطيع أن يضحك على موته! " أثناء القتال ، لاحظت ملكة كلاكرز رائحة ليث غير العادية . لقد كان جزءاً من الإنسان ، وجزءاً وحشياً ، وجزءاً رجساً وغير طبيعي تماماً .
"أنا أضحك عليك! " أجاب داخلياً قبل أن يطلق جميع التعاويذ التسعة المخزنة داخل حلقاته . تم إطلاق الكرات النارية ، والصواعق ، وسهام الطاعون ، ورماح كش ملك مشحونة بالكامل ضدها من مسافة قريبة بينما كانت تدفع ذراعها اليسرى نحو ذراع ليث اليمنى .
أذهلتها الصواعق بينما استنزفت صواريخ الظلام قوة حياتها ودمرت رقاقات الثلج جسدها . دفعتها انفجارات الكرات النارية بعيداً ، ولكن ليس قبل أن تقطع مخالبها ذراع ليث المهيمنة من الكتف .
أصيبت الأم الحاضنة بجروح بالغة لكنها لم تمت . الآن بعد أن فقدت ليث السيف كانت متأكدة من أنها ستكون لها اليد العليا بمجرد أن يبدأ جسدها في التحرك مرة أخرى .
ثم رأت ذلك . جنباً إلى جنب مع دفقات من الدم الأحمر ، خرجت محلاق سوداء من ذراع ليث المقطوعة ومن كتفه ، لتعيدها إلى مكانها . اندمج الجسد وكأن الجرح لم يكن موجوداً من قبل .
أصيب ليث بالصدمة مثل الأم الحاضنة . لقد رأى بالفعل شجاعة بالكور تعيد ربط أطرافها بطريقة مشابهة جداً . وعلى عكسهم كان يحتاج إلى دمج خفيف لإغلاق الجرح وإيقاف النزيف .
كانت الذراع في مكانها ، لكنها كانت عديمة الفائدة . وكانت العظام والأعصاب والأوعية الدموية لا تزال تصلح نفسها . لم يكن لدى ليث أي حساسية على الإطلاق ، ولم تكن ذراعه أكثر من وزن ثقيل . لم تكن الأم الحاضنة تعرف ذلك وتخلى عنها الأمل .
عندها فقط أدركت أن جسدها كان بالفعل خارج نطاق الإنقاذ . لقد أذهلتها الكهرباء الناتجة عن الصواعق مؤقتاً ، لكنها لم تمنعها من الحركة . وإلا لكانت العاصفة الرعدية السابقة قد تمكنت من قتلها .
لقد منعها التأثير المخدر ببساطة من ملاحظة أن عدة رماح من الجليد قد اخترقت جسدها البشري والعنكبوتي ، مما أدى إلى ثقب رئتيها والعديد من أعضائها . بدأت تسعل دماً ، بينما كانت حياتها تتلاشى ببطء .
"يرجى الرحمة . " توسلت إليه ، وذرفت الدموع من عيونها الثمانية .
"أنت ساحر قوي . يمكنك شفاءي . أنت تعرف مدى ندرة الاستيقاظ ، فلا ينبغي لنا أن نقتل بعضنا البعض . "
نقر ليث على لسانه باشمئزاز ، وحرك السيف من اليد اليمنى إلى اليد اليسرى . تعرفت عليه الأم الحاضنة كشخص مشابه لها . لم يكن يريد حلفاء ، بل خدماً فقط .
"إذا أنقذت حياتي ، أقسم أن أكرس حياتي كلها لك . أستطيع أن أتخذ أي شكل تريده ، أكون كل يوم امرأة أحلامك . سأكون حبيبتك ، عبدتك و كل ما تريد . فقط لا تقتلني! "
غرزت ليث السيف في رأسها ، مستخدمة سحر الظلام لتدمير آخر شرارة من قوة الحياة التي تركتها .
"لا أستطيع أن أصدق أنها كانت لديها الجرأة لتطلب مني أن أنقذ حياتها . يا عبدتي كانت ستقتلني بمجرد أن تستعيد قوتها . فكر ليث وهو يخزن الجثة في بُعد الجيب .
ماذا تخطط أن تفعل ببقاياها ؟ سأل سولوس .
"استخدمها كمكونات ، أو قم ببيعها ، أو قم بإعادة إحيائها ككائن حي أكبر . " لم أقرر بعد .
لقد شهد البروفيسور فرج القتال برمته منذ البداية . لقد تركتها سعة الحيلة لدى كلا الجانبين عاجزة عن الكلام أكثر من مرة .
"والاله حتى مع كل معداتي ، لا أعرف إذا كان بإمكاني هزيمة أي منهما دون تعزيزات . كانت الأم الحاضنة ماكرة ، وقام البريتوريون الأربعة بتغطية نقاطها العمياء ، ولم يتركوا أي فتحات .
'إن مهارة ليث في استخدام السيف هي هواة في أحسن الأحوال ، لكنه انتهازي شرس وماكر . من الواضح أنه يتمتع بخبرة كبيرة في استخدام السحر الحقيقي ، فهذه الخدعة مع السحابة الرعدية ليست شيئاً يمكنك ارتجاله .
"مرة أخرى كانت السيدة تيريس على حق . ليث من لوتيا ليس إنساناً . يجب أن أريها القتال ، خاصة الجزء الذي أعادت فيه الذراع ربط نفسها . وجوده يتجاوز فهمي .
استخدم ليث التنشيط مرة أخرى ، حيث كان يفحص محيطه من وقت لآخر . القلائل الذين نجوا من سلاسكيرس كانوا جميعاً من الفقس ومع وفاة ملكتهم ، فقدوا الرغبة في القتال .
لقد جمع جثث البريتوريين أيضاً على أمل أن تظل ذات قيمة كجوائز أو مكونات . ثم عاد إلى الحفرة . لقد دمرت النيران كل شيء ، ولم تترك وراءها سوى الرماد .
لم يكن ليث مؤمناً ، لكنه صلى بصمت من أجل صديقه المفقود . لم يستطع الانتقام لموت الحامي ولا إعادته إلى الحياة . الشعور بالعجز يثقل كاهل قلبه .
"وداعا أيها الصديق القديم . أشكرك على كل ما فعلته من أجلي وعلى كل ما علمتني إياه . أعدك بأنني سأعتني بعائلتك كما لو كانت عائلتي . "
"حسناً ، حسناً ، حسناً . انظر من هنا . يجب أن أشعر بالإهانة . سمعت من أكثر من مصدر موثوق أنك ذرفت الكثير من الدموع من أجل الحامي ، ولكن لا شيء من أجلي . "
استدار ليث ، ورحب بكالا بابتسامة دافئة .
