لم يكن ليث كلاكر ، لكن إدراك المانا لديه كان عالياً بما يكفي للسماح له بإدراك سحر الأرض الذي ينتقل تحت قدميه .
"اللعنة ، من الأفضل أن أكون سريعاً . أنا متأكد من أن كلاكر لم يضيع لحظاته الأخيرة في حياته في ارتجال حركات الرقص . وقد دعت إلى تعزيزات . فكر ليث .
وقد تم توسيع المقبرة الجماعية بحيث يمكن فصل الجثث المختلفة على أساس جودتها . في الزاوية اليسرى من الحفرة كانت هناك شرنقة عملاقة مصنوعة من الشبكات ومغطاة بالبيض .
يمكن لحس المانا لدى سوليوس أن يرى أن البيض أنتج نواة برتقالية ، في حين أن الصغار التي كانت تختبئ داخل الشرنقة قد وصلت بالفعل إلى نواة صفراء . وتناثرت خصلات من الشعر الأحمر المشتعل حول الأرض .
صر ليث على أسنانه مدركاً أن أسوأ مخاوفه قد تحققت . لقد فقدت جثة الحامي .
"اللعنة كلاكرز! " لا أستطيع إحياء الموتى ، لكن هذا لا يعني أنني على استعداد للسماح لهم بالرحيل بفعلتهم» . قفز ليث من الحفرة ، وأطلق تياراً من النار على الشرانق حتى تحولت الحاضنة إلى محرقة جنائزية .
ملأته صرخات الفراخ المحتضرة بالبهجة ، لذلك استمر في صب النار بينما كان يراقب البيض وهو يغلي من الداخل حتى أدى الضغط إلى انفجاره . حاول هاتتشلينغ سلاسكيرس إيقافه . الآن بعد أن أصبح بمفرده ، احتاج ليث فقط إلى نظرة خاطفة لإطلاق العنان للعديد من شفرات الرياح وتحويلها إلى لحم مفروم .
كان حجم الفراخ كلها بحجم كرة السلة ، مثل تلك التي واجهها أثناء الاختبار الوهمي . لقد كانوا صغاراً جداً ويخافون من النار بحيث لا يشكلون تهديداً . السبب الوحيد لمهاجمتهم له هو أنهم لم يجرؤوا على عصيان الأم الحاضنة .
«ليث ، على يمينك!» حذره سولوس . استدار ليث في الوقت المناسب ليرى قرصاً حجرياً ضخماً يتحطم بجوار الحفرة مباشرةً ، ومنه ينحدر منها شخصية أنثوية تشبه الإنسان بمخالب حادة تستهدف رأسه .
كان المخلوق سريعاً بشكل لا يصدق لأنه يمكنه استغلال السرعة الطبيعية لـ سلاسكيرس وتعزيزها بسحر اندماج الهواء .
"كيف تجرؤ على إيذاء أطفالي ؟ " هسهست بصوت مليء بالكراهية .
كان شكل الأم الحاضنة الحالي يشبه امرأة ذات جمال أخاذ وشعر أسود طويل يصل إلى الأرض . كانت ترتدي فستان سهرة أسود مشابهاً لذلك الذي رأت ليث أن السيدات النبلاء يرتدينه خلال المناسبات الاجتماعية .
وبصرف النظر عن المخالب ، كشفت أشياء كثيرة عن طبيعتها اللاإنسانية . خرجت أربع أرجل عنكبوتية من ظهرها وكان لها ثماني عيون بدلاً من اثنتين . اثنان على جبهتها ، واثنان على خديها ، والأخيران بجانب ذقنها .
بفضل تحذير سوليوس تمكن ليث من المراوغة في الوقت المناسب . لقد كان يتحقق من المناطق المحيطة باستخدام رؤية الحياة ، لكن القرص الصاروخي كان مفاجأه غير سارة .
"جيشي! " بكت بغضب وهي تشاهد كل خططها الدقيقة للسيطرة على الغابة تتحول إلى رماد .
تراجع ليث بضع خطوات إلى الوراء ، وهو يشاهد أربعة من عمالقة سلاسكيرس يقتربون من موقع الحادث . كان طول كل واحد منهم ثلاثة أمتار (9 '10 بوصات) ، وأرجله سميكة مثل الأشجار الصغيرة .
"احذر ، هؤلاء الأربعة جميعهم لديهم نواة سماوية عميقة . " حذره سولوس:
"يبدو أن هذه الأم الحاضنة قد وجدت حقاً طريقة لاستخدام الجثث والفرائس الحية لتسريع نمو نسلها . إذا استمر الأمر على هذا النحو ، فيمكن أن يتطور جميع أعضاء حرسها الشخصي في غضون بضعة أشهر! "
"لم يكن ليث يهتم كثيراً بالمستقبل ، بل كان قلقاً بما فيه الكفاية بشأن الحاضر .
ولم يتوقع أبداً مواجهة وحش متطور قادر على استخدام جميع العناصر ، ناهيك عن أنه سيكون لديه هذا العدد الكبير من الحراس الشخصيين الأقوياء .
وفقاً لكلمات درياد ، "كان من المفترض أن تكون الأم الحاضنة قد تطورت مؤخراً فقط . لقد افترض أنها ستمتلك قدراً محدوداً جداً من المهارات تحت تصرفها .
وإلا لما أهدرت ليث الكثير من الوقت في حرق البيض . ومع ذلك فقد كانت قادرة بالفعل على تغيير شكلها ورايتها محاربون أقوياء للغاية .
لقد كانت معركة لم يكن لديه ما يكسبها بل كان لديه الكثير ليخسره .
"ما مدى قوتها يا سولوس ؟ "
"أكثر منك . قلبها سماوي فاتح وقريب جداً من أن يصبح أزرقاً عميقاً . هناك بعض الأخبار الجيدة ، رغم ذلك . الآن بعد أن نظرت إليهم بشكل أفضل ، على الرغم من أن قلوبهم قوية بالفعل إلا أنهم لا يملكون سوى كمية محدودة . " " أعتقد
أن تطورهم كان سريعاً جداً ، ولم تتطور أجسادهم بعد بما يكفي لاستخدام هذا القدر من القوة . ومن المحتمل أن ينكسروا إذا دفعتهم بالقوة التى تكفى . "
تغير شكل جسد الأم الحاضنة ، واختفى الثوب تحت جلدها ، وتحول الجزء السفلي من جسدها إلى بطن عنكبوت عملاق له ثمانية أطوال طويلة ، وكانت الأرجل الأمامية مختلفة عن الأخرى ، تتلألأ تحت ضوء الشمس وكأنها مصنوعة من أوبيتو .
كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد ربط إنساناً بجسد العنكبوت ، بدءاً من الفخذين ، وما زال الجزء العلوي من جسدها كما هو ، لكن جلدها تحول من اللون الوردي إلى اللون الرمادي الكيتيني ، وكان في يديها أصابع طويلة بشكل غير طبيعي تنتهي بمخالب حادة .
"أنت مدين لي أيها البشري! " هدأ غضبها عندما نظرت إلى ليث برؤية الحياة . "
جسدك سيكون جيد! المضيف الحي أفضل بكثير من الجثث الموبوءة باليرقات . استسلم وأعدك أنك لن تعاني . كثيراً . "
على الرغم من تهديداتها كانت الأم الحاضنة مترددة في الهجوم أولاً . كان بإمكانها معرفة أن الدخيل كان قوياً للغاية وأنها كانت بحاجة إليه حياً للتعافي من الخسارة الفادحة في غرفة الحاضنة . وكان يقف خلفها اثنان من جنودها البريتوريين
. "الظهر والاثنان الآخران على جانبيها .
"أنا آسف ، ولكن لدي بالفعل صديقة . " سخر ليث .
"لقد دنست جسد صديقي وتجرأت على طلب التعويض ؟ هذا هو عرضي . دعني أذهب ولن أقتلك " . كانت لهجته باردة كالحجر . لم يكن يريد شيئاً أكثر من قتلها بأبطأ طريقة ممكنة وأكثر بشاعة ، لكنه كان يفوقه عدداً وتفوقاً عليه .
أيضاً كان الاتهام الأعمى أمراً كان من الممكن أن يفعله ليث القديم ، حيث قام بمخاطرة غير ضرورية فقط لإخماد غضبه .
"الغضب بلا هدف هو مجرد التصرف دون التفكير في العواقب . يمكنني ترك العقرب للتعامل مع هذه الحشرات ، ليست هناك حاجة لتلويث يدي . ' حاول أن يقنع نفسه .
كان رد فعل الأم الحاضنة هو نشر أصابعها وإطلاق تيار من البرق باتجاه ليث التي رمشت بعيداً عن طريق الأذى وفتحت نقطة الخروج على جانبها الأيمن . ومع ذلك كانت الأم الحاضنة تدرك ذلك جيداً .
لم تتوقف أبداً عن استخدام رؤية الحياة ، لكن استهلكت الكثير من المانا . لقد علمت أنه إذا كان خصمها قادراً على استخدام سحر الأبعاد ، فقد يظهر خلف ظهرها ويقتلها بضربة واحدة .
كان هذا هو السبب الذي دفعها إلى إبقاء جنودها البريتوريين بالقرب منها ، لحجب مجال رؤيته . لم تكن أرجلها الأمامية أكثر صلابة من الفولاذ فحسب ، بل كانت أيضاً حادة جداً ، وقادرة على اختراق الحجر .
لقد اندفعت بهم نحو مخرج الوميض الذي رأته يظهر فقط لتصطدم بهم في الهواء . لم يكن ليث قد تعلم سحر الأبعاد الحقيقي بعد ، لكنه أخذ كلمات كالا على محمل الجد . كان يعلم مدى خطورة الرمش أمام شخص قادر على استخدام رؤية الحياة .
عندما نصب له آل تالون كميناً له وهو في طريقه إلى كاندريا تمكن من التغلب عليهم لأنهم كانوا يعتمدون بشكل كبير على التعويذة . لقد تعلم ليث من خطأهم ، لذلك استخدم سويتتش جنباً إلى جنب مع الوميض .
كانت البوابة الموجودة على يمينها مجرد خدعة باهظة الثمن حقاً . كان هدفه الحقيقي هو أحد البريتوريين على ظهرها . مع تبديل موقعهم ، أصبح لدى ليث الآن ضربة واضحة تقريباً .
بالكاد .
تحرك الإمبراطوري بجانبه بأسرع ما يمكن لاعتراض اندفاع العدو الموجه نحو قلب إلهته . كان ليث يمسك السيف بكلتا يديه ، ويوجه سحر النار من خلال المقبض .
أدى سحر أوريون إلى ضخ السيف في قوة التعويذة ، مما أدى إلى تحويل اللهب الأصفر إلى عاصفة زمردية اجتاحت جسد ليث بالكامل ، وحولته إلى مذنب بشري .
كان البريتوريون أكبر وأقوى من الجندي كلاكرز ، لكن قدراتهم السحرية كانت لا تزال مقتصرة على عنصر الماء والأرض . أطلقت العنان للتعويذات الدفاعية التي أعدتها ، ورفعت جداراً من الحجر المتجمد أمام ليث لصد هجومه .
أدرك ليث أن خطته الأصلية قد أحبطت . قد يسمح له الاصطدام وجهاً لوجه بتدمير الحاجز المؤقت ، لكنه سيكون أعمى عما ينتظره خلفه . لذلك قام بتغيير هدفه .
ركض ليث أفقياً على طول الجدار بسرعة عالية ، وكان سيفه يستهدف الإمبراطور العزل . رفع المخلوق ساقه الأمامية مثل الدرع ، محاولاً أن يغمر نفسه بسحر الأرض . كان ليث قريباً جداً وسريعاً جداً ، وعندما بدأت خيوط السحر الأولى في تقوية الهيكل الخارجي كان قد مات بالفعل .
تم تقسيم الإمبراطوري إلى نصفين ، وقد التهمت لهب الزمرد كلا الجزأين من جسده وأحرق الأرض أدناه .
"لا! " صرخت الأم الحاضنة . لم يكن الإنسان أقوى مما توقعت فحسب ، بل كانت خسارة الإمبراطور الإمبراطوري بمثابة ضربة قوية لجيشها ، في المرتبة الثانية بعد خسارة الحاضنة .
حتى باستخدام جثث الوحوش القوية أو السحرة لم تكن هناك سوى فرصة صغيرة ليولد إمبراطوراً بدلاً من جندي بسيط . أصدرت صوت غرغرة ، ودعت جميع أتباعها للمساعدة في المعركة .
لقد اندهش ليث من مدى قوة سيف سيد الصقلد بالسحر المزيف ، ومع ذلك لم يكن لديه وقت ليضيعه . لقد كان ما زال واحداً ضد ثلاثة ووفقاً لسولوس كان هاتتشلينغ سلاسكيرس قادمين من جميع الاتجاهات .
"بفضل التنشيط ، عدت إلى ذروة حالتي عندما بدأ القتال ، وبصرف النظر عن سويتتش لم أستخدم تعويذة قوية بعد . إذا سمحت لهم بدمج هجماتهم ، فقد انتهيت من الأمر . ' فكر ليث .
عادت الأم وهنا البريتوريون إلى بر الأمان . بمجرد موت الملقي ، انهار الجدار المتجمد تاركاً فجوة في تكوينه .
"اللعنة عليك يا ابن آدم! و لم أعد أهتم بأخذك حياً . سأتأكد من أنك تعاني مثل الكائن الأدنى الذي أنت عليه! "
لولا سياسة ليث "لا خطابات أثناء القتال " لكان يود أن يخبرها أنها أخرجت الكلمات من فمه للتو . رمش ليث مرة أخرى بدلاً من المزاح ، مما أدى إلى إصابة الأم الحاضنة بالذعر .
"إنه خلفنا! " صرخت وهي تلاحظ عدم فتح أي نقطة خروج أمامهم أو فوقهم . استدار الأربعة في انسجام تام ، وأطلقوا العنان للعديد من التعاويذ التي حولت الأرض أمامهم إلى ما يشبه آثار الزلزال .
ولكن بصرف النظر عن بعض الفقس التي تمكنت من الوصول بشكل أسرع من إخوته ، فإن القوى الطبيعية التي أطلقوها ضربت الهواء فقط . لقد رمش ليث بالفعل في الحفرة . لقد أفلتت نقطة الخروج من اكتشافها بفضل النيران السحرية التي كانت لا تزال تحرق الشرانق بقوة تكفى لتطغى على التوقيع السحري البعدي .
كونها متولدة من المانا ليث كانت تلك النيران غير ضارة له .
"لابد أنها خائفة بلا عقل من الاستمرار في استخدام رؤية الحياة بهذه الطريقة . " وأشار سولوس .
"إذا تمكنت من إبقائها على أصابع قدميها ومنعتها من استخدام التنشيط ، فإنها لن تصمد طويلاً . "
"نعم ، المشكلة هي أن الشيء نفسه ينطبق علي . لا أستطيع الرمش كثيراً دون استخدام التنشيط . حان الوقت لاستخدام بطاقة خفية . "فكر ليث . لم يقم بإنشاء السحابة الصغيرة فقط لاستخدامها كغطاء .
لقد كانت أيضاً خطته للطوارئ في حالة حدوث خطأ فظيع .
قبل النزول إلى الأرض ، قام بفصل الشحنات الإيجابية والسلبية بسحر الهواء ، وتحويلها إلى سحابة رعدية . بينما كان أعداؤه ما زالون يهاجمون الأرض ، استخدم سحر الهواء عليهم .
لقد اتهمهم بشكل إيجابي وحولهم إلى مانعات صواعق حية .
كانت الصواعق الحقيقية أقوى بكثير من نظيراتها السحرية ، لكنها جعلتها أيضاً أكثر خطورة . لم يكن ليث محصناً ضد غضبهم ، لذلك استمر في توجيه تعويذته من مكان اختبائه .
فجأة ، لاحظت الأم الحاضنة أنها وجنودها البريتوريين كانوا يتوهجون مثل شجرة عيد الميلاد ، ومع ذلك لم تشعر بأي تأثير سلبي .
"أي خيانة هذه ؟ " قالت وهي تنظر إلى كفيها وهي تحاول فهم ما يحدث . وجاء الجواب على شكل صوت هادر من الأعلى .
نظر الكلاكرز المتطورون إلى السماء بنظرة مشوشة ، بينما أصيبت ملكتهم بالذعر مرة أخرى .
"لا لا لا! " صرخت وهي تحاول التفكير في حل .
"املأوا أنفسكم بسحر الأرض واحمونا بالحجارة! بسرعة ، وإلا سنموت جميعاً . "
ليث لعن داخلياً على حظه السيئ . كانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها القيام بهذه الخدعة ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة أن الأمر سيكون بطيئاً إلى هذا الحد . بدأ في نسج العديد من التعويذات الأرضية ، بينما كان يراقب أعدائه وهم يبنون حصناً مؤقتاً بلا حول ولا قوة .
عندما سقطت الصاعقة الأولى تمكنت حماية آل كلاكرز من صدها . تحمل الحاجز الصخري العبء الأكبر من الهجوم وتم إلغاء معظم الكهرباء التي تمكنت من الوصول إليهم بسبب اندماجهم الأرضي .
لقد أعماهم الوميض ، وكاد الرعد أن يصم آذانهم ، وقتلت موجة الصدمة الناتجة العديد من الصغار الذين كانوا ما زالوا يحاولون الوصول إلى ملكتهم لحمايتها . ومع ذلك ابتهجت الأم الحاضنة .
"نعم! سوف ننجو . ولا حتى البرق يمكنه التغلب على تعاويذنا المجمعة! "
"ماذا تعتقد أنني كنت أنتظر ؟ " أجاب ليث داخليا .
عندما جاءت الصواعق التالية ، أطلق العنان لجميع تعويذاته مرة واحدة ، مما أدى إلى تحويل القلعة التي أنفقوا الكثير من المانا لبنائها إلى كومة من الغبار .
