أخذ ليث الزجاجة بعيداً وأغلق الخزانة . لم يكن يريد المخاطرة حتى ينتقل يوريال من إدمان إلى آخر .
"في هذه المرحلة كان عليك أن تدرك معنى ما قلته لك بعد الامتحان الثاني . الحياة مثل البوتقة ، تدفعنا حتى نفترق ثم تذيب القطع لتصنع شيئا جديدا . "القالب هو
دائما نفسه ، ولكن الشخص الذي يخرج ليس كذلك . معتقداتنا وقناعاتنا تخضع للاختبار كل يوم . البعض نحتفظ به والبعض الآخر نتخلص منه . وعندما يحدث ذلك يموت جزء منا ، ولن يعود أبداً .
"أنت لم تعد نفس الشخص الذي كنت عليه عندما بدأت الأكاديمية تماماً مثلما لم تعد نفس الشخص الذي كنت عليه بعد اجتياز الاختبار الثاني . إنه نفس الشيء بالنسبة للجميع . خياري الوحيد هو قبول التغيير
أو الاستمرار في الحداد على نفسي " . ماضي النفس بقدر ما أحزن الحامي . أحتاج إلى إغلاقي . "إذا تراجعت دون أن أحاول ، فسوف أندم على ذلك طوال حياتي وعاجلاً أم آجلاً سوف يقتلني هذا الوزن . " "
أنا أفهم . " أجاب يوريال .
"أنا نفس الشيء . أعلم أن الأمور لا يمكن أن تعود إلى ما كانت عليه ، لكني لا أستطيع قبول وضعي الحالي أيضاً . على عكسك لم أجد إجابة بعد . لن أحاول إيقافك بعد الآن . هل هناك أي شيء يمكنني القيام به لمساعدتك ؟ "
"في الواقع ، هناك شيئين يمكنك القيام بهما . "الأول هو البقاء بعيداً عن خزانة المشروبات الكحولية ، والثاني هو عدم إخبار الفتيات بأنني رحلت . " عاد ليث إلى ذروة حالته وقد اتخذ قراره . "لا يمكنني المخاطرة بحياتهم "
. لشيء كهذا ، لا أريد أن أخسر أي شخص آخر . "فكر .
كان ليث على وشك المغادرة عندما أوقفه يوريال بالوقوف أمام الباب .
"أعلم أنه يمكنك إسقاطي بلكمة واحدة تماماً كما أعلم أنك تعتقد أنك تفعل الشيء الصحيح ، لكنك غير صحيح . هذا لا يحمينا . هذا يضعنا جانباً لأنك تعتبرنا ضعفاً .
"أدرك أن صداقتنا ليست عميقة إلى هذا الحد ، فقد بدأنا التحدث بشكل حقيقي مؤخراً فقط ، ولكن علاقتك بفلوريا يجب أن تهمك شيئاً ما . إذا هربت خلف ظهرها ، فسوف تخون ثقتها . على الأقل الشجاعة لقول لها الحقيقة . "
تنهد ليث ، وكان يوريال على حق .
"يا رجل ، العادات السيئة لا تموت بسهولة . كنت على وشك ارتكاب نفس الخطأ الذي أفعله دائماً . معاملة الناس وكأنهم ضعفاء جداً أو أغبياء بحيث لا تؤثر إرادتهم . من فضلك ، تعال معي إلى الخارج . وإلا ستقتلني فلوريا . "
سمح ليث ليوريال بالخروج من خيمة الأبعاد أولاً . وكما توقع كانت فلوريا تنتظره في الخارج . عندما رأت الباب مفتوحاً كانت على وشك إعطاء ليث جزءاً من رأيها . ومع ذلك خرجت يوريال منها بدلا من ذلك وتركتها مندهشة ومرتاحة في نفس الوقت .
"أنت تعرفني جيداً ، أليس كذلك ؟ " قال ليث .
"دعني أخمن . كنت على وشك التسلل وتركنا في الظلام . تماماً كما فعلت مع عائلتك طوال تلك السنوات . " لم يدم هدوء فلوريا طويلاً . ليس عندما رأت النظرة الحازمة على وجهه .
"نعم ، لقد كنت كذلك . لقد أخرجني يوريال بالفعل من هذا الأمر . ليست هناك حاجة لتوبيخي مرة أخرى . "
"هل تقول أنك ستعود معنا إلى الأكاديمية ؟ " لم تصدق فلوريا أذنيها .
"لا . سأعيدكم يا رفاق ، ولكن فقط بعد أن أشرح لكم الوضع . من فضلكم ، ادخلوا . يوريال ، من فضلكم ، اتركونا وشأننا . "
بالعودة إلى خيمة الأولاد ، ألقى ليث تعويذة الصمت . لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية عمل السحر الذي يشوه مساحة الخيمة . أراد ليث أن يتأكد من أن ما كان على وشك قوله سيبقى بينهما .
"ابصقها ، دعني أسمع عذرك . " رفضت فلوريا الجلوس ، واستندت إلى الحائط وذراعاها مطويتان .
رآها ليث تموت عدة مرات في فترة قصيرة من الزمن . ذاب وجهها بعد أن رشها سم كلاكر ، وقضم شيء ما رأسها ، وأخيراً تم ثقب صدرها في نقاط متعددة بينما غمر الدم ملابسها .
كل تلك الرؤى لم تجعله يتردد ، بل عززت قناعته فقط .
"لا أعذار ، الحقيقة فقط . لقد سمعتم هذه القصة . ربما تم الاستيلاء على مدينة التعدين من قبل سلاسكيرس . حتى البقاء هنا هو أمر خطير للغاية بالنسبة لكم يا رفاق . استخدموا جهاز الطوارئ وارجعوا إلى الأكاديمية . سوف كن آمناً هناك . "
"لماذا يجب أن يكون الأمر مختلفاً بالنسبة لك ؟ لماذا لا تعود معنا ؟ ليس هناك سبب للمخاطرة بحياتك من أجل جثة . إذا كان الدرياد على حق ، فمن المحتمل أن آل كلاكرز قد استمتعوا به بالفعل . "
شعر ليث بالغضب الشديد من هذه الفكرة ، لكنه تمكن من قمعها .
"الأمر مختلف لأنني مختلف عنكم يا رفاق . لقد رأيتموني أثناء العمل . أنا أسرع وأقوى من أي واحد منكم . بينما كنت تحت الأرض ، قتلت اثنين من هؤلاء الكلاكيرز العمالقه ، بينما اعتنيت أنت فقط بالشخص الذي كنت أحمله . قدمت لك على طبق من فضة . "
"منذ متى هذه المسابقة ؟ " ردت فلوريا . وكانت مصممة على عدم التراجع .
"ليس الأمر كذلك . أنا فقط أقول أنه من الأسهل بالنسبة لي الدخول والخروج من مدينة التعدين بمفردي . أعدك أنني لن أخاطر بحياتي بلا معنى . إذا كان المكان مليئاً بالكلاكرز والوضع "تبين أن الأمر خطير للغاية ، فسأهرب .
"يجب أن أحاول على الأقل . أحتاج لرؤية الحامي للمرة الأخيرة حتى لو كان مجرد قبر فارغ أو جثة موبوءة بالبيض . إنه . . . كان صديقي المفضل ، ومعلمي ، وشريكي . عندما مات ، كنت مغروراً جداً ومنغمساً في نفسي ولم أتمكن من توديعه أبداً . أنا مدين له بالكثير . "
رأت فلوريا أن ليث يرمش بعينيه كثيراً بحيث لا يكون ذلك طبيعياً .
"لا أريده أن يرحل ، أريده أن يكون آمناً . ولكن ربما الذهاب إلى هناك يمكن أن يساعد ليث في التغلب على الصدمة التي تعرض لها . لا أستطيع أن أتايش مع فكرة أن أكون مسؤولاً ولو جزئياً عن معاناته المستمرة . آمل أن يكون راز على حق وأن يكون السماح له بالرحيل هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله .
"حسنا ، ولكن لا أستطيع أن أتركك تغادر بهذه الطريقة . " لقد أخرجت سيفاً غير شرعي من تميمة الأبعاد الخاصة بها .
كان يشبه سيفاً طويلاً يبلغ طول نصله 110 سنتيمترات (3 .6 قدم) ، لكن المقبض كان أطول ، مما يسمح للاعب باستخدامه بيد واحدة أو بكلتيهما وفقاً للظروف .
كان يحتوي على أربع بلورات سحرية زرقاء مدمجة ، واحدة على كل جانب من الشفرة واثنتان أخريان على كل جانب من المقبض .
"كان من المفترض أن تكون هذه هدية عيد ميلادك . لقد سألت من والدي أن يصنع لك شيئاً كهدية شكر لإنقاذ حياتي مراراً وتكراراً . كان يجب أن ترى وجهه في ذلك الوقت . " ضحكت .
"كان رد فعله وكأنني أطلب منه أن يقطع يده اليمنى . وبعد أن أخبرته بكل ما حدث أثناء هجوم بلكور وعندما دعمتني أمي وأخواتي ، استسلم . " "شرحت له أنك لست ماهراً جداً بعد
" قوي بشكل لا يصدق ، لذلك صنع هذا السيف . إنها القطعة الأولى والوحيدة حالياً من سلسلة شفرات غاتيكييبير الخاصة به .
"ليس فقط يمكن أن يتقلص تماماً مثل سيفي ، مما يسمح للاعبه بالقتال في أماكن مغلقة ، ولكنه يمكنه أيضاً تعزيز قوة جميع العناصر الموجهة إلى السيف . كل عنصر ينتج تأثيراً مختلفاً . " سلمتها إلى ليث الذي طبعها على الفور باستخدام المانا الخاصة به أثناء أداء بعض التقلبات التدريبية .
’هل يعني هذا أن هذا السلاح لديه سحر اندماغي أيضاً ؟‘ اندهش ليث من مدى خفة السيف . كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها سلاحاً من صنع أوريون ذو حافة مزدوجة بدلاً من سلاح واحد .
"بما أنك ترفض الاستماع إلى العقل ، فسوف أعيرك إياه . لكن عليك إعادته . فهو لن يكون ملكك حتى عيد ميلادك الثالث عشر ، هل أنا واضح ؟ "
أومأ ليث برأسه وهو يضع السيف جانباً .
"ننظر إلى الجانب المشرق . " ابتسم بهدوء وهو يداعب خدها .
"سأعود إلى الأكاديمية في أقل من ساعة . بعد ذلك بما أننا لن نبقى في هذه الغابة النتنة لمدة دقيقة واحدة ، يمكنني أن آخذك إلى موعد مناسب . "
طارت ليث من الباب إلى السماء دون أن تنتظر ردها . بمجرد أن وصل إلى مستوى عالٍ بما فيه الكفاية لم يعد بحاجة إلى الخريطة للعثور على الطريق . ومع ذلك فهو لم يندفع إلى الأمام . لقد أخذ وقته في استحضار سحابة منخفضة الارتفاع والتلاعب بها لإخفاء نهجه .
"من المرجح أن تكون هذه الأم الحاضنة مستيقظة . " وإلا فلن يكون قادراً على الطلب حول سلاسكيرس القادرة على استخدام السحر . إذا كانت تراقب السماء باستخدام رؤية الحياة أو شيء مشابه ، فإن تمويتي لا فائدة منها . لحسن الحظ ، هناك أكثر من طريقة لقتل العنكبوت . فكر ليث .
وأعرب عن أمله في ألا يمانع كلاكر في وجود سحابة صغيرة يبلغ ارتفاعها كيلومترين في السماء تتحرك مع الريح .
عندما كان فوق مدينة التعدين مباشرة ، نظر إلى الأسفل برؤية الحياة . اكتشف ليث أن جميع المنازل فقدت سحرها ، وأن كل ما فعله مدير المدرسة بها كان مؤقتاً فقط .
كانت هناك أشكال حياة متعددة ، ولكن انطلاقاً من أعدادها وقوتها لم يكن هناك شيء يمكن أن يقلقه كثيراً . وواصل تحريك السحابة حتى وصل إلى نقطة ، إذا تحرك بسرعة كافية ، يمكن أن يهبط إلى الأرض دون أن يلاحظه أحد .
سقط ليث مثل النيزك ، مستخدماً تأثير التيار المنزلق لتسريع تحركاته وطبقة رقيقة من سحر الظلام لإخفاء وجوده . قبل مغادرته الأكاديمية ، سأل لينجوس عما حدث لجثث الوحوش التي سقطت .
على عكس توقعاته ، بدلاً من معاقبته أو توبيخه على سلوكه أثناء وجودهما على فراش موت الحامي ، أبلغه مدير المدرسة ببساطة أن سكارليت دفنتهما في مقبرة جماعية بالقرب من الغابة .
لم يكن لينجوس ينوي أبداً معاقبة ليث على كلماته . لقد فقد أيضاً العديد من الأصدقاء في ذلك اليوم حتى يتمكن من فهم مشاعر ليث . وأيضاً عندما رأى لينجوس حالته بعد المحاولة الفاشلة لإنقاذ حياة الحامي ، اعتبر القضية مغلقة .
في نظر لينجوس كان فقدان صديق عزيز وحياته تقريباً في نفس اليوم أسوأ عقوبة يمكن أن يستحقها أي شخص على الإطلاق .
أوقف ليث سقوطه على بُعد أمتار قليلة من الأرض . ثم تحرك وهو يطفو في الهواء حتى لا يصدر أي ضجيج . بفضل سحر الهواء والظلام كان مثل الشبح ، يتحرك خلف خطوط العدو دون أن يلاحظه أحد .
لقد حرص أيضاً على الاحتفاظ دائماً بمنزل بينه وبين أقرب كلاكر .
"بعد المرة الأخيرة ، تعلمت الدرس . لا تعتمد هذه المخلوقات كثيراً على أعينها بقدر ما تعتمد على شعيراتها . سحر الهواء لا يمكنه إخفاء تحركاتي . لا أستطيع إلا أن أبقى بعيدا عنهم قدر الإمكان ، وآمل أن يكون ذلك كافيا .
بفضل رؤية الحياة تمكن قريباً من التأكد من أن هاتتشلينغ سلاسكيرس فقط هم الذين كانوا داخل مدينة التعدين . لم يجد أي علامة على وجود الجنود أو الأم الحاضنة .
كلما اقترب من المقبرة الجماعية و كلما التقى بعدد الكلاكيرز حتى وصل إلى نقطة أصبح فيها المضي قدماً دون أن يتم اكتشافه أمراً مستحيلاً .
أخرج ليث السيف الطويل ، وغرس فيه سحر الظلام . بدلاً من أن يذبح في طريقه إلى القبر ، تقدم ببطء ، ونصب كميناً لأقرب كلاكر وأخفى جثته في بُعد الجيب حتى لا يترك آثاراً خلفه .
كرر ليث العملية حتى أصبح لديه طريق واضح أمامه . قبل المضي قدماً ، نسج عدة تعويذات ، استعداداً للأسوأ . وسرعان ما أصبح قريباً بدرجة تكفى ليلاحظ أنه تم اكتشاف المقبرة الجماعية وتوسيعها .
أثناء النظر إليها باستخدام رؤية الحياة ، بدت وكأنها مجموعة ضخمة من قوى الحياة ، قريبة جداً ومتعددة بحيث لا يمكن تمييز إحداها عن الأخرى .
"إذا كان الدرياد على حق ، وقامت الأم الحاضنة بتحويل الجثث إلى حاضنات ، فمن غير المرجح أنها تركت مثل هذا الأصل الثمين دون حماية . " انطلق ليث بسرعة لمسافة المائة متر الأخيرة ، وطار إلى الوجهة .
لم يكن لديه أي فكرة عن مدى حساسية إدراك كلاكرز ، لكنه كان متأكداً تماماً من أنهم سيلاحظونه بمجرد اقترابه منهم . لقد كان محقا .
كان ليث يقترب من حافة القبر عندما رأى الأرجل الأمامية لاثنين من جنود كلاكرز يتسلقان من الحفرة للتحقق من اقتراب الشذوذ الذي لاحظوه .
كان ليث سريعاً جداً بالنسبة لهم . تمكن من الاقتراب قبل أن تظهر رؤوسهم بالكامل ويهاجمهم وهم ما زالون عزل . قطعهم ليث بتلويحه واحدة لكل منهم ، وقفز فوق الحافة وتفاجأ الجنديين المتبقيين .
مات الأول قبل أن يدرك ما حدث . شق ليث رأسه بينما أطلق العنان لعدة رماح جليدية ضد العدو الأخير . على الرغم من الصدمة تمكن الجندي من صرف معظم الرماح بالسحر الحقيقي .
تم ثقب سلاسكير عدة مرات ، وفقد نصف ساقيه في هذه العملية ، ولكن قبل أن يتمكن الدخيل من ضربه تمكن من إطلاق ناقوس الخطر .
من خلال تجاهل سلامته ، استخدم المخلوق آخر خيط من المانا كان عليه أن يضرب الأرض بتسلسل دقيق ، لتنبيه إلهته بالتهديد الوشيك للمستعمرة .
